因要避人耳目,散值後，霍奉卿、顧子璇與薛如懷三人分道而行，各自繞了不同路線出城。
戌時初刻,顧子璇與薛如懷先後抵達望瀅山雲氏祖宅。侍女將二人領到頂層門口後,便執禮止步,躬身退下。
已近夏秋的節氣，白晝時長正一天天縮短，此刻天光已然暗淡。頂層的內里卻燈火通明,四面落地見月窗全開,有夜風穿堂。
南窗畔，靠牆避風處擺著一尊足有五尺高的樹形連盞銅燈，鏤空流雲紋底座,四周高低錯落地伸出十五節樹枝,枝上托起多達三十之數的燈盤，造型極盡古雅華貴。
地榻正中,雲知意躋身而坐,腰身筆挺、垂首執筆的專注模樣，宛如回到求學時。一襲束袖窄腰的青玉碧袍,以素銀冠束髮,簡潔矜貴中透著幹練英氣。
面前的矮腳方几上、周圍地榻上都凌亂堆放著書冊。
她左手握著不必蘸墨的棗心筆，飛快地在紙上寫著什麼，時不時扭頭看向右手按著的那冊書。
「來了？」她聞聲停筆,轉頭看向漸行漸近的二人，神色平靜道,「快過來坐穩，我給你們講個鬼故事。」
「什麼鬼故事？」顧子璇蹙眉，走過去在她左手邊的位置落座。
薛如懷笑嗤一聲,隔桌坐到雲知意的對面：「快講，若嚇不著我，算你輸。」
昏黃的光搖擺輕曳，溫柔地在雲知意碧青的身影上攏出一層光暈，使她整個人看上去有些不真實，連帶她說出的每個字都像來自天外。
「我推測，田嶺應該是在沅城私造兵器，借運鹽船偷運回來後，不知囤積在何處。此外，他還有勾結外敵的苗頭。」
顧子璇眉心蹙得更深，語氣冷肅：「可有實證？！」
「目前還只是我的推測，因為有太多巧合全湊到一處了。我急著找你們來，就是想集思廣益，商量一下之後如何配合搜集相關實證。若然查實，我們就必須在田嶺真正行動之前將他按倒，」雲知意端起茶盞，「他……」
「等等，你倆等等，」薛如懷不可思議地咽了咽口水，惴惴望著雲知意，「是田嶺瘋了？還是你瘋了？田嶺好端端做著原州丞，怎麼會突然私造兵器？又為什麼會勾結外敵？！」
薛如懷生在一個家道中落的尋常市井人家，如今又才進工務署不久，還是個尚未進入原州權力核心的低階執事官，所知有限，因此在有些事上的印象與看法和尋常百姓沒多大差別。
「私造兵器，勾結外敵，這兩件事連在一起，你說能是為什麼？」雲知意奇怪地看著他，「自然是為了裂土自立。」
薛如懷倒吸一口涼氣，驚訝到不知該擺出什麼表情：「不是，你再等等。一個人若心生裂土自立這種殺頭的『志向』，總得有個足夠強烈的動因吧？田嶺再是位高權重，也不過只是個州丞。無緣無故的，怎麼會……」
「所以，他就不是無緣無故生出這種想法的啊。早知道你會這樣，喏，都給你準備好了。」雲知意將桌上攤開的那冊《女王本紀》拿給薛如懷。
「當年我們在庠學時，史學夫子常說，半部原州史其實都算我雲氏家史。那你想沒想過，另半部原州史算誰家的？」
薛如懷在史學上向來極差，書上有教的那些史實他都沒捋明白過，又怎麼會去想書上沒教的？
他聞言既驚且疑，顫巍巍接過那冊書，驚疑不定的目光在雲知意和顧子璇之間來回逡巡。「這《女王本紀》，講的不是列國爭霸時那位蔡國女王嗎？」
在大縉一統天下前，大小諸侯割據林立，混亂局面持續近兩百年。當時與縉國實力相近的還有四國，其中之一便是蔡國。
天命十七年，蔡國上將軍卓嘯弒君竊國，一夜之間血洗王都儀梁，將蔡王室男子屠戮殆盡，有位封號為「貞」的蔡國公主僥倖逃生。
貞公主召集忠於蔡王室的臣屬舊部，厲兵秣馬數年後殺回儀梁，誅滅叛臣、重扶國祚，之後被臣民擁戴，成了世間第一位女王。
但遭此大亂，蔡國元氣大傷，很快跌出了五大國之列，最終在後世史書上就很不起眼了。
不過，蔡國雖不起眼，後世史家對這位蔡女王卻很重視，不但為她單列本紀，還刻意不注前綴國號，以此突出她是「天下首位女王」的史學地位。
就連薛如懷這種在史學上一問三不知的後世學子，雖對《女王本紀》只聞其名，從未閱覽過內容，卻也知道記的是幾百年前那位蔡女王。
「蔡女王和如今的原州丞田嶺，這中間能有什麼八竿子打不著的關係？」薛如懷腦子都快炸了，「又關咱們原州什麼事？」
顧子璇忍不住翻了個小白眼：「蔡女王姓田，單名一個姝字，你說她和田嶺什麼關係？」
雲知意補充道：「現今的原州版圖與古時不同。從前這裡是縉、蔡兩國交界之處，大縉開國後才逐漸合為一州。你說關我們原州什麼事？」
薛如懷整個人已陷入混亂，一張嘴開開合合半晌才憋出話來，卻連自己都不懂到底要說什麼。
「所以，田家竟是前朝諸侯蔡國王室的後裔嗎？可，朝廷、朝廷不知田家是那個田家嗎？這道理不通啊，既然……」
「朝廷知道，道理都通，只是說來話長，」雲知意打斷他，「你喝口茶壓壓驚，我從頭捋給你聽。」
*****
天命二十四年，也就是蔡女王田姝登基次年，諸侯苴、薛兩國裹挾蔡國、拉攏臨海的仲山國，兵分三路合圍縉國。
恰是那時，蔡、縉交界的原州有異族吐谷契越山入侵，妄圖漁翁得利。
為了避免多線作戰，縉王李恪昭的王后歲姬匿跡千里奔赴儀梁，對蔡女王且詐且誘，最終使她退出四國聯盟，率臣民歸順縉國。
雲知意抿了一口熱茶，接著講下去：「做為歸順條件，縉王李恪昭命我先祖青山君改藩鄴城以南，將原屬雲氏的鄴城以北劃為田姝藩地，允她收容、安置故蔡國遺民。槐陵見龍峰下那座小通橋，就是我先祖遷往新藩地之前，留給故地的紀念。」
薛如懷手捧茶盞，震驚到目光渙散：「後來呢？」
雲知意伸手點了點他面前的《女王本紀》：「後來，開國主登基後，又封田姝為『恭義王』。但，此王爵不世襲。」
「本是前朝諸侯蔡國王室血脈，開國時也被封了王爵，卻因爵位不世襲，後代就沒了貴族身份和藩地，只能像尋常人一樣，最多就是個官員，」顧子璇笑睨薛如懷，「現在你明白田嶺強烈的動因從何而來了吧？」
薛如懷呆滯地點了點頭，卻又有了新的疑問。「照你們這麼說，開國主那時，蔡女王的藩地上聚集著許多故蔡國遺民，那多少也還有點實力吧？面對『王爵不世襲』這種卡脖子的條件，她竟不反？」
「如今由顧總兵坐鎮的軍尉府，前身是我先祖青山君的府兵，」雲知意笑笑，「先祖當時擔負著『防禦外敵』和『防田姝造反』雙重職責，麾下除常備精銳官軍二十萬之外，還有春耕秋練的屯田軍戶三十萬。」
彼時田姝藩地上的故蔡國遺民，老老小小加起來也就七八十萬而已。
顧子璇不愧是將門之女，一聽就明白了蔡女王為何不反：「有總共五十萬的兵力蹲在鄴城以南，她若敢反，那就是老壽星上吊，活膩了。」
「原來如此，」薛如懷是初次了解這些古老掌故，大為震驚，到這會兒才慢慢緩過勁，「那再後來呢？怎麼不繼續壓制了呢？」
「天下一統已是大勢底定，無論那些遺民心裡怎麼想，到底還是漸漸開始與縉人融合了。到田姝薨逝之後，這些遺民對朝廷來說已不足為患。為示恩寬，開國主以口諭允田氏後裔考官入仕，但又劃出了線，最高只能做到原州丞，」雲知意頓了頓，「同時，開國主命雲氏舉族遷往京城，將本地雲氏府兵交軍尉府，屯田軍則就地解散轉民籍。再後來就是現在這樣了。」
終於捋清來龍去脈後，薛如懷撓了撓頭，偷覷顧子璇一眼。「可是，如今就算田嶺有野心，他也沒兵啊。顧家與他又不是一路人……吧？」
顧子璇惱火地瞪他：「你看什麼看？吧什麼吧？我家與他當然不是一路人！」
之前田嶺幾次三番對她設套，想通過圈住她來動軍尉府，都沒成功。早前霍奉卿提點過她之後，她回去與父母兄姐說得一清二楚，如今顧家對田嶺可防備得很。
薛如懷自知理虧，縮了縮脖子。
顧子璇這才斂了火氣，扭臉看向雲知意：「我挺好奇一件事。田家名下所有能打的家丁護衛加起來，總數不過就三千，而軍尉府麾下卻有二十萬大軍。實力懸殊至此，田嶺準備怎麼反？況且鹽鐵都是官營，能流入黑市的鐵礦微不足道，他就算私造兵器，又能造多少？」
*****
「你們還記得，兩年前，槐陵北山出過一樁『匪幫衝突』案嗎？」雲知意左右看看兩位同窗，見他們點頭，便接著道，「當時從裡面跑出很多孩子。若我沒猜錯，槐陵北山裡有不為人知的鐵礦，那些孩子中的一部分，應該是被驅使進小礦洞採礦了。」
薛如懷皺起眉頭：「你為什麼這麼猜？」
「當初我隨欽使沈競維在外巡察時，曾在陶丘縣遇到過一起小型礦難，」雲知意喝了口茶，繼續道，「礦主提過，其實只要將礦洞開得再小些，就能進一步減少礦洞坍塌的風險。但礦洞太小的話，成年礦工難以出入，而現今大縉律又嚴禁使用十五歲以下的孩童採礦，所以正經礦主們都不敢這麼做。」
田嶺若要不引人注目地在北山採礦，就可以將礦洞開到最小，減少坍塌風險；即便運氣不好遭遇意外坍塌，動靜也不至於大到引發外間側目。
「還有，我推測槐陵北山不但有礦，應該還是罕見的隕星礦。」
雲知意又從桌上凌亂的書冊中翻出一本《上古神異志》，指著書頁上一段略顯模糊的字。
「看這裡：『秋，見龍，北有墜星，天地轟然』。通常隕星落地時，先是天現長光，然後地動山搖，所以古人以為是有龍擺尾掃落星辰。」
這段記載是上古時期的一則神跡傳說，也是槐陵那座「見龍峰」的地名由來。
這傳說的事發年代實在過於久遠，那時連諸侯列國都還不存在，槐陵更是個連地名都沒有的不毛之地，到如今被後世人遺忘，也在情理之中了。
況且，原州人進學識字的人正在逐年減少，除了雲知意這種家學淵源、正史野史都願涉獵者，尋常人真沒幾個會翻故紙堆，自就不會發現，偏遠的槐陵在上古時期曾有隕星墜落。
薛如懷畢竟是工務署官員，工務署除建造事務之外還兼管冶鑄，這些日子他或多或少也在接觸冶鑄的門道。
「隕星為天外之物，從隕星礦中提煉出的鐵，其精純度超乎想像。若冶煉得當，以隕鐵鍛造兵器，是真能做到書上說的削鐵如泥、吹發斷絲。」
他稍頓，長長吐出一口濁氣：「好在沅城一帶的金石冶煉，整體技藝水平與臨川相差不遠，並未聽說有什麼了不起的金冶巨匠。」
顧子璇聞言也稍稍鬆了口氣：「那還好。就算槐陵北山真有隕星礦，田嶺偷運去沅城，想來也鍛不出什麼絕世神兵。」
雲知意神色嚴峻地搖搖頭，「不，他在沅城有個外室，名下經營著一家珍寶閣和一家規模普通的金石冶煉工坊。搞不好，那女子正好就是個藏而不露的金冶巨匠。」
薛如懷與顧子璇對視一眼，兩人都覺這推論有些牽強了。
薛如懷道：「天下哪有那麼多不為人知的金冶巨匠？就算她是田嶺的外室，又剛巧經營著一家金石冶煉工坊，不至於這麼巧吧？」
「你還別不信，偏就這麼巧，」雲知意亮出自己先前寫在紙上的東西，「首先，槐陵北山疑似有隕星礦。其次，藺老爺子同我講過，原州鹽商從不單邊跑空，各家運鹽船從原州離開時是會帶貨物出去賣的。可田家的運鹽船隊每次到了沅城都不做撂地生意，那船上帶的是什麼？」
她稍頓換氣，又道：「第三，田嶺將那女子密藏在沅城十幾年，她名下又恰好有一家冶鑄工坊。」
這次薛如懷沒再反駁，雙唇抿成直線。顧子璇面無表情地眨了眨眼，耐心等待雲知意的下文。
「當然，如果只是這幾點巧合，確實不夠。」雲知意以目光掃過面前的二人，繼續條理分明地抽絲剝繭。
「但那女子被人敬稱為『素合先生』。若素合二字是她的姓名，那她在金石冶煉上的真正造詣，恐怕是深不可測。」
顧子璇與薛如懷大驚，面面相覷後，神色漸變。
顧子璇小心發問：「素合二字若是姓名，怎麼就說明她在金石冶煉上深不可測？」
雲知意又拿起另一本史書，推到他倆面前：「看這裡。」
【天命十六年，苴公子循暴病，歿。妻衛姬攜庶子瑒扶靈歸國。道遇水匪，衛姬溺亡。瑒跪於舷，號哭曰，『素瑒無能，未能護嫡母周全』。】
這是列國爭霸時期一段史料。
當時苴國公子素循在蔡國為質多年，於天命十六年突然病死在蔡國。素循的妻子衛姬在扶靈歸苴時遇水匪，也不幸身亡，只留下一個年幼的庶子叫素瑒。
雲知意娓娓道來：「這個素瑒回到苴國後，因父親和嫡母雙亡，無人護持，雖是王孫，在苴國朝堂卻幾乎沒有立足之地。苴國當時是金石冶煉技術最頂尖的諸侯國，他後來便被打發去管理王室少府的鑄冶事宜。大縉一統天下後，苴國有好些赫赫有名的金石冶煉巨匠不願歸順，就跟著素瑒一起消失了。」
顧子璇後背一涼：「素這個姓，在如今的大縉可不多見。」
她是將門出身，正史上的學養不及雲知意，但對戰史卻如數家珍。
當初大縉一統天下時，蔡國是蔡女王率臣民主動歸順的，雙方並未動刀兵；而苴國卻頑抗到底，最終被大縉開國名將司金枝所滅。
司金枝諢號「殺神」，她率兵打的滅國之戰，那就真的是「滅國」之戰。苴國王室那群姓「素」的被她追殺到膽寒，僥倖活下來的紛紛改姓，或隱匿於市井，或逃遁山野，之後這幾百年，很少有素姓者現世。
雲知意抿了抿唇：「那素合又剛好是金石冶煉的行家。所以我說，太多巧合湊到一處了。」
結合史料以及田嶺的背景來看，若素合二字是那女子的姓名，她就很可能就是素瑒的後人。
「也就是說，田嶺手中疑似有隕星礦，還有個外室疑似是深藏不露的金石冶煉巨匠？！」茲事體大，薛如懷簡直窒息了，「但、但顧子璇方才不是說了，田家能打的總共還不到三千人！就算鍛造出再多絕世兵器，那也只有三千人。事情還不算太棘手，是吧？」
「正相反，非常棘手，」雲知意深吸一口氣，「你忘了？先前你倆剛坐下時我就說過，他還有勾結外敵的苗頭。」
薛如懷面色刷白，總算想起這茬了。
「有什麼線索？」顧子璇緊緊盯著雲知意，後背繃緊，如臨大敵。
雲知意無奈輕哂：「這就又要說回槐陵北山那樁匪幫衝突……」
正說到一半，姍姍來遲的霍奉卿進來了。
「什麼匪幫衝突？」霍奉卿緩步行來，極其自覺地坐在了雲知意身旁，又看看對面神色的薛如懷，「你們在談什麼事？」
「說出來你可能不信，雲知意給我倆講了個鬼故事，」薛如懷雙手抱頭，崩潰地喃喃道，「她說田嶺要造反自立，手裡疑似已有隕星礦、有神秘的冶鐵巨匠，還勾結外敵不缺人！」
這個鬼故事真的好嚇人，閉上眼都能看到原州血流成河的模樣。