夏末秋初時,望瀅山雲宅就成了霍奉卿的一處「消息中轉」地。
因為雲知意這裡不但有宿子約的人持續送來各方動向,若田岳從自家探到什麼蛛絲馬跡,也會設法傳遞給她。
其實誰都知道，這些消息還是要匯總到霍奉卿手中才能發揮真正作用。
但宿子約和霍奉卿交情不深，當然只肯讓自己的人與雲知意單線聯絡。
而田岳又怕霍奉卿會在一切塵埃落定後，抹殺他的貢獻，不顧田氏不知情、不涉事者,展開全族無差別株連。
所以他堅持要將自己得到的消息交給雲知意。
如此,霍奉卿時不時就要抽空，避人耳目到望瀅山見雲知意一面。
倒也沒空黏黏糊糊,主要是為了拿她手裡這些消息,說不上幾句閒話就又匆匆離去。
到了十一月中旬,田岳親自來到望瀅山,交給雲知意一張圖，上面是提線香的試煉地點。
不出所料,就在槐陵北山深處。
另外，田岳還從族中一位長老口中得知，北山那裡只是試煉地點，煉製成功的提線香多數集中藏在槐陵的打娘娘廟，少部分則在田氏族人開在原州各城的藥鋪。
有了這消息，局面就更可控三分，雲知意心中踏實不少，霍奉卿更是鬆了口大氣。
薛如懷那邊的進展也很順利，不但找到了那條傳說中的廢棄古棧道,還驚喜地發現那條棧道只是荒蕪陳舊，但並未嚴重損毀，通行無礙。
由于田嶺授意田黨阻撓，顧家坐鎮的軍尉府整軍秋練未能在槐陵北山進行。
顧總兵點了長子顧子望為帥，領兵與鄰近松原軍尉府的兵馬臨時混編，在原州希夷山一帶進行秋練。
這也是顧總兵絞盡腦汁才想出的兩全之地，畢竟還沒到與田嶺撕破臉的時機。
希夷山是有隱秘山間道可通槐陵北山的。若北山真有異動，從希夷山強行軍趕到，至少能阻擋田嶺引外敵入侵。
為田嶺編織的那張大網愈發成形，不過，把控全局的人終究是霍奉卿與盛敬侑，雲知意所知有限，卻也不多嘴亂問。
她的主要精力還是放在來年的幾樁重大政務籌備，畢竟，不管田嶺倒不倒，原州人始終需要過日子。
——
自立冬起，多數百姓陸續減少或停止勞作，與家人相聚過冬。
州府也沒那麼繁忙了，除治安、漕運等少數幾個完全不能停止運轉的司衙之外，大多司衙都安排了眾官輪流冬休。
隨著官民齊齊過冬休整，鄴城街頭愈發熱鬧。
與家人一道出門採買過冬物品、呼朋引伴趕會玩樂，甚至漫無目的地滿城閒逛，都能尋到樂趣。
街頭巷尾、茶樓酒肆隨處能見有人扎堆，興致勃勃談些或真或假的小道消息，也是一種不需太大花費的消遣。
鄴城有一家叫「依江春」的茶樓，規模不大，但向來賓客盈門，入冬尤甚。
因為這茶樓位置好，出門往左過四五個街口就是州丞府，往右行過六條街就是州牧府。
平時若有張榜公告的官方大事，識字的閒人們前去看了榜文，就會來這間茶樓顯擺，也算是個正經消息集散地。
「依江春」今日照例熱鬧，樓下大堂里，許多茶客都望著左邊靠牆那桌一位侃侃而談的中年男子。
這人讀書受教的程度顯然比普通人高些，或許平常也很關注各種官方消息，談起原州的時局、政務頗有底氣，大家便張著耳朵聽個熱鬧。
「……雲大人與淮南、慶州談好了，開春就要擇日期和地點舉行三方會晤。等到明年春末夏初，槐陵人可就有福了。」中年男子說到這裡便暫停，愜意地喝起茶來。
旁座一名灰衣茶客好奇追問：「怎麼個有福？又為何偏偏是槐陵？」
有人捧場，中年男子才有了繼續講下去的熱情：「這不眼看著明年就要與淮南、慶州一同疏浚瀅江了嗎？那時官府可要徵召許多人去做工的，按月發錢發糧的。雲大人說了，槐陵人過得比別處苦些，讓工務署徵召力工時，先緊著挑槐陵的人來用，也算給那邊開一條活路。」
滿堂頓時響起喝彩與議論。
「雲大人出身高門，年歲也不大，卻能體恤貧苦，辦事也實在，倒是個好官。」
「可不？之前那『均田革新』不也是雲大人辦的麼？我陶丘縣的一個遠房舅舅家就得了兩分地，官府說來年開春就能領田契了……」
「誒，說起這事也怪。雲大人在各縣都『均田』，怎麼偏偏槐陵沒有？」
「對啊。十幾年前就聽說那邊有些貧戶在變賣家中田地了。都說槐陵苦，這坐吃山空，日子能不苦嗎？怎麼不給槐陵人分田呢？」
大家七嘴八舌間，最初那個中年男子又開口了：「這可怪不著雲大人，是田大人攔著不讓給槐陵分田的。」
有人驚訝了：「州丞田嶺大人？那是頂頂好的官，怎麼會這樣呢？」
這話立刻引來另一人為田嶺說話：「田大人當然是頂頂好的官！他比雲大人年長，又主持原州政務幾十年，自然看得遠些。那槐陵可有十萬戶人，可山多田少，土又不肥，好些地方是種什麼都不見收成。想必是沒田分，也不夠分。」
「那也是，原州民風向來彪悍。到時分不夠分不平，怕是能鬧出人命來！這麼一想，田大人攔著不讓給槐陵分田是有道理的。」
「田大人總是替原州人著想。」
「原州有田大人，是福氣。」
「雲大人也不錯，年少有為，將來……」
——
樓下大堂高談闊論很是熱鬧，聲音大得連二樓雅間都聽得一清二楚。
顧子璇坐沒坐相地窩在椅子裡，咬著一根燈芯糕，促狹笑望對面尷尬扶額的雲知意。
她倆近幾天都休沐，今日顧子璇便約了來這裡坐坐。哪知就這麼巧，剛好趕上了這齣熱鬧。
「雲大人，百姓誇你呢，你捂臉做什麼？」顧子璇笑嘻嘻道。
雲知意沒好氣地白她一眼：「我沒捂臉，只是扶額。」
「做官可真難啊，被人罵也難受，被人夸也不自在，」顧子璇被她的窘狀逗樂，「你說你彆扭個什麼勁？樓下那些人是自發誇你，又不是你花錢買來自吹自擂，有什麼好尷尬的？」
雲知意半垂眼帘，端起茶杯搖了搖頭：「我懷疑，最開始說話那人，是霍奉卿的手筆。」
言詞之間不太像尋常百姓嗑閒牙，引導得很明顯。
「喲？霍大人這陣子忙得神龍見首不見尾，是覺得冷落了心上人，用這法子討姑娘歡心？手段很是……清奇啊。」顧子璇哈哈笑出聲。
雲知意再度搖頭：「我聽著像是先扯我出來虛晃一招，然後話題就轉向了田嶺。」
「霍奉卿幹嘛找人夸田嶺？」顧子璇愣了愣。
「聽著有點要捧殺的味道，不過我不太確定，」雲知意笑笑，「別看我。我最近很少和霍奉卿碰面，他也沒跟我細說事情的具體進展。」
雲知意和顧子璇都不是擅長謀局玩心眼的人，這次多是在背後配合霍奉卿，幫他搜集些消息，或根據他的要求走動些人脈，並不過多插手針對田嶺的事。
兩人都理不清這門道，索性就換了話題。
顧子璇挑眉笑道：「你讓工務署先緊著挑槐陵的人用，不但給槐陵人謀了條生路，還雲淡風輕地把田嶺老巢給挖鬆了。明面上田嶺還不能說你不對，只能生吞個悶虧。雲大人手段長進了啊！」
槐陵能成田嶺的老巢，其中一個原因就是槐陵人沒太多活路，只要有人給飯吃，他們很容易就會追隨，遇事便不會多想。
若田嶺將所有事都準備好，打反旗登高一呼的首處，必定是槐陵。
如今槐陵人知道有了新的謀生機會，也知道官府有人在為他們的生計設法，往後便不至於什麼事都跟在田家後頭。
「我本意也不是衝著田嶺。槐陵人的日子確實不好過，總要幫他們想出路，」雲知意揉著額角，心不在蔫地隨口道，「這不過是我職責分內的事。」
不知為什麼，她總覺得霍奉卿好像很快就要對田嶺收網了。
但願一切順利吧。
——
十二月初三，小寒。接連兩日的鵝毛大雪終於停歇，整個鄴城銀裝素裹。
辰時，天光才蒙蒙亮，雲知意強忍著呵欠，站在州牧府外的「下馬落轎石」處，對策馬而來的顧子璇笑了笑。
顧子璇勒了韁繩，還沒等馬停穩就已飛身而下。
她將馬交給旁側的雜役小吏，便與雲知意一道，並肩行過州牧府的牌坊。
行走間，顧子璇道：「你也是接到急訊來的？」
按規制，休沐期間臨時有緊急公務，官員們也不能擱置或推諉，接急訊後就需趕到府衙處置。
雲知意右手捏著披風襟口，左手捂唇打了個呵欠，淚眼迷濛。
「今日天不亮就有州牧府的傳令官到望瀅山，但沒告訴我具體什麼事。」
「去我家傳急訊的人也沒說。」
顧子璇扭頭看她，順手以指腹替她抹去睫上的困淚，口中嘀咕道：「既連你都驚動了，看來是出了什麼火燒眉毛的大事。」
雲知意可是州丞府第二把交椅，這個時節里，若是尋常的小事急務，根本沒人會去驚動她。
兩人邊走邊小聲嘀咕，一時都猜不透發生了什麼。
正說話間，她倆一抬眼，同時驚訝地盯著州牧府門口，目瞪口呆。
州牧府外連夜搭了公審台，此刻周圍烏泱泱聚滿了百姓，或引頸踮腳，或交頭接耳，議論聲嚶嗡嘈雜。
按照原州刑律司的慣例，只有兩種情況才會搭台公審。
要麼，被審者罪行十惡不赦，已在百姓中引發熱議甚至恐慌。
要麼，被審者至少是中等以上職階的州府要員。
但無論以上哪種情況，搭台公審都需事報批，得到雲知意、田嶺、霍奉卿、盛敬侑四人中至少三人落印同意，才能執行。
「我記得，田嶺前幾日回雍丘縣的田氏老宅了吧？」顧子璇遠遠看著圍滿了人的公審台，呆滯地眨眨眼，腦子突然轉不過來。
雲知意也懵得兩眼亂轉圈：「對啊。田嶺沒在鄴城，我不知情，盛敬侑還在京中。批文落印都湊不夠三個，這公審台怎麼搭起來的？究竟是刑律司知法犯法，還是霍奉卿要翻天？」
她最擔心，就是霍奉卿為了扳倒田嶺不惜違律犯禁。那是殺敵一千自損八百，她不願看到霍奉卿賭上自己去打這一仗。
如今田嶺的「大業」還沒有完全成氣候，不需要霍奉卿孤擲一注去和他拼誰更沒有底線，不值得。
而顧子璇並沒想那麼深，她更在意的是：「我一得到急訊就快馬趕來了，怎麼這些圍觀百姓比我還到得早？！冬季的鄴城人看熱鬧也太積極了吧！」
——
州牧府內，不分州丞府還是州牧府，許多中等職階以上的官員都接急令到場了。
大家都不知發生何事，三五成群地聚在一起小聲議論。
雲知意和顧子璇四下晃了一圈，沒見到霍奉卿。
倒是霍奉卿的近隨屬官韓康主動來找了她倆，將她們領到院牆根下無人角落裡，單獨說明情況。
原來，今日丑時，宵禁尚未結束，鄴城北城門就突然提前開啟，一隊治安司武官押著個黑蒙頭的人進了城。
這異常動靜驚醒了居住在北城門附近的少部分百姓。
他們影影綽綽看到個大概，好奇之下再也睡不著。
等到正寅時宵禁一結束，便有人跑出門去，向街坊鄰居奔走相告。
「……這些百姓原本也不知今日有公審。」
霍奉卿的屬官韓康抿了抿笑，繼續解釋道：「只是瞧著治安司押著人像是往州牧府來的，便好奇來看看出了什麼事。」
鄴城百姓對「公審台」並不陌生，一看這陣仗就知有大熱鬧。
這時節消息本就傳得快，隨著天色越來越亮，圍觀者就越聚越多。
聽了韓康的解釋，雲知意依舊摸不著頭腦，還多了幾分忐忑驚憂。
她搓著冰涼的指尖，口中接連發問：「今日究竟審誰？什麼案子？主審是哪位大人？哪來的『同意公審』的批文？」
她有點擔心霍奉卿，怕他忙中出錯。
那傢伙已背著坊間罵名數月，民望跌到最低谷，若再加一樁「違律私搭公審台」的確鑿罪名，田嶺抬腳就能踩得他不能翻身。
似是讀懂了她心中真正的擔憂，韓康忙笑道：「雲大人請稍安勿躁。今日的公審不需州府批文，因為，主審官是京中來的巡按御史。」
坐在旁邊的顧子璇怔怔咽了咽口水：「治安司半夜押進城的那個人，不會是田嶺吧？」
韓康點頭，小聲道：「盛大人陪同御史一行自京中匿跡趕來原州，今日自北城門進城。霍大人已前去迎候，待御史大人到場，立刻升堂。」
雲知意緊著嗓子左顧右盼：「怎麼突然就動手了？各處都安排穩妥了麼？」
霍奉卿那傢伙還真是個悶聲幹大事的，就這麼突如其來地命人將田嶺從雍丘老宅抓來了？！
田氏那些個族中長老都被摁住了？府兵呢？
「都穩妥了，」韓康點頭，也警惕地看著周圍，並沒有解釋具體怎麼安排的，「霍大人讓我轉告二位，你們今日只管湊場面看戲，什麼都不必擔心。」
沉默中，韓康輕聲又道：「霍大人還說，此次一擊必中，但絕無違律犯禁之舉。而且，百姓只會多得一樁談資，原州絕不會亂。請他的小祖宗放心。」
頓了頓，韓康做作地咳了兩聲，欲蓋彌彰地補充：「當然，下官並不知道『霍大人的小祖宗是誰』。」才怪。
雲知意窘得面上飄紅，整理好自己的心情，鄭重點頭：「哦。」
——
在大縉，巡按御史是歸屬御史台督察院管轄的官。
他們通常要領聖諭才能以公職身份出京，專職監察地方官員高階行政主官，不僅可彈劾違法官吏，更有權直接在當地升堂審案，無需任何官員批文。
巡按御史到原州來公審州丞，這可真是百年難得一遇，消息很快在鄴城傳開……哦，不是傳開，簡直是炸開。
巳時初刻，冬陽才勉強在雲層後露出點頭，州牧府門口的公審台周圍已密密匝匝，連只蚊子都擠不進去了。
御史是個儒雅清瘦的中年男子，行事做派利落得出人意料。
他直接省去與州府眾官寒暄見禮、互通姓名的禮節，剛到州牧府門口就登上公審台，逕自於主審位落座。
既他如此，州府眾官也沒再耽擱，各就其位。
雲知意坐在右側陪審位，與對面陪審位的霍奉卿遙遙相望。
兩人的目光隔空相觸，雖什麼話都沒有說，卻又好像千言萬語都在其中了。
主審台上，巡按御史將驚堂木一拍，目光威嚴地逡巡四下，圍觀百姓嚶嚶嗡嗡的議論聲便識趣地弱了下去。
巡按御史滿意地頷首，這才示意身旁屬官。
於是屬官高聲傳令：「帶被告嫌犯，及主告人，上——堂——！」
公審台兩邊各站了一排刑律司衙役，他們齊齊以手中「殺威棍」擊地，敲打出頻密迫人的莊嚴之聲。
叱吒原州數十年的州丞田嶺，就這樣在眾目睽睽之下，以被告嫌犯的身份上了公審台。
不過，畢竟眼下還沒正式開審，罪名還未判定，田嶺依然是原州丞。
所以他非但沒有被五花大綁，主審官還命人依律給他擺了椅子。
他也不推辭，執了官禮過後，便泰然自若地面對主審就座。氣派威嚴一如從前，仿佛並不是來受審，而是來監審。
他在原州的民望極高，也或許圍觀百姓中也混著他的人。
總之，明明誰都還不知他因何事被審，就立刻有人為他大聲喊冤。
「御史大人明鑑，田大人是好官！這其中必有冤情！」
「雖不知田大人因何事被告，但田大人一定不會做錯事！」
「怕是黨爭構陷！」
「多半是狗官霍奉卿又使陰招！」
「誣告！一定是誣告！」
圍觀人群漸漸激動起來，好在治安司提前出動了所有武官、員吏布控，場面秩序大致未亂。
巡按御史連拍三下驚堂木，待百姓稍稍安靜，主告人這才被帶上來。
因先前來不及與霍奉卿私下交談，雲知意並不清楚這主告人的身份，更不確定這人要告田嶺什麼事。
主告人是個瞧著約莫三十出頭的婦人。她容顏姣好、身形纖柔，衣飾雅潔。
盈盈拜禮時雖看得出在發抖，卻還是莊重規整，竟半點沒有尋常平民見官時那般手足無措。
圍觀者中還有人在小聲斥她，說她定是誣告田嶺。她也沒有慌亂，更沒有辯駁，甚至沒有放在心上。
只是靜靜等待著負責主審的巡按御史再度發話。
這位御史顯然不是個簡單的人物。
見鄴城百姓對田嶺信任至極，已到了「不問事由就先聲援」的盲目地步，他便突然省略了「問詢主、被告雙方身份」這過場，改讓主告人先自陳冤情。
「堂下沅城籍民女素合，狀告原州丞田嶺，所為何事？」
才聽到這麼一句，雲知意面上表情還端得住，心中卻已掀起驚濤駭浪。
恍惚間，就聽素合以顫巍巍的嗓音道：「民女素合，狀告原州丞田嶺，於十七年前，以詭秘藥物，暗算……將我姦污，並囚於槐陵打娘娘廟，三年……」
她頭低低的，一徑垂眸，全程並不看人。似在哽咽啜泣，又像是在邊想邊說，說話語調很慢，說不了幾個字就要停頓一下，還會拖著含糊尾音。
雲知意緊張至極地咽了咽口水，心跳亂得不行。她好像知道霍奉卿是怎麼做到讓素合狀告田嶺的了。
她先看看素合，再抬眼看看對面的霍奉卿，一時不知是夢是醒。
可惜，這一次霍奉卿沒有看她。
因為他正在與田嶺目光角力。
田嶺面帶不屑的笑意，借著捋鬍鬚的動作，悄悄對霍奉卿比了個大拇指。
卻不像是讚揚，更像挑釁。
而霍奉卿則以冷冷笑眼回他，右肘支著桌案，狀似無意地用食指在自己頸間虛虛一划。
老狐狸與小狐狸這番無聲交鋒迅速又短暫，公審台下的圍觀百姓無人察覺。
可公審台上不少人都有所察覺，坐在霍奉卿正對面的雲知意看得尤其清楚。
她不知這兩人在打什麼啞謎，她只知道，當霍奉卿收回與田嶺對峙的目光後，再轉向她時，眼中凌厲寒光頓斂了幾分。
似是感應到她心中在想什麼，霍奉卿不動聲色地對她點點頭，接著又搖了搖頭。
雲知意迎著他的目光愣了半晌，突然展顏一笑。
他是在告訴她：不是你想的那樣。雖用了提線香控制素合，卻沒有蠱惑素合編造、誣告，說的都是真事。
他守住了為官者最後的底線，無論是為了迎合雲知意，還是真心愿意守住這底線，雲知意都很開懷。
這一世，她和霍奉卿都在成為各自最好的樣子。
剛才與田嶺眼神交鋒的霍奉卿，實在太像上輩子那個讓原州官場談之色變的霍大人。
清冷。鋒利。無所畏懼。如一把匕首，出鞘迅捷又刁鑽，不擇手段。不見血，不回頭。
而此刻，公審台上凡眼明心亮者，包括雲知意自己，都毫不懷疑——
雲知意，正是那柄能收住霍奉卿的刀鞘。
這可真好啊。