第22章 0022：遇難者
曙光穿過雲層，在苔原上巡視。
光斑飄過雪坡，像只俯瞰地面的眼睛。
【盤羊群X6】
頭羊警惕性最高，它從融冰匯聚的溪流間抬起頭。
它們長著短且筆直的蹄子，胸肌和脖頸粗大，看起來有些「頭重腳輕」，內旋的螺紋角鋒銳又堅硬。
「小心，那東西能挑開來襲者的肚子，或者撞開灌木逃生。」
「我怎麼感覺，它聽得見我們說話？」
林地隱蔽處，傳來細碎的對話。
肯恩向聲音的來源丟去一顆樹葉搓成的球，這支獵隊就再度安靜下來。
【頭羊放棄進食，開始全神貫注的警戒。】
他繼續盯緊對方，沿著來路追趕了半天，總算是找到這支遷徙覓食中的羊群。
【限時任務：狩獵】
【荒原等級：F】
【當獵物不再落單，比拼的將是雙方的經驗，速度，力量，以及領導者的判斷。】
肯恩一如既往地有耐心。
隊伍中也有經驗豐富的獵戶，他們共同制定過路線，只需要靜靜等待那個信號。
霏狼王的氏族成員們正在隱蔽行進。
雙方中間隔著一片裸露的山地，呈掎角之勢把盤羊們堵在其中。
頭羊變得急躁，它預感到某種威脅，邁腿騰躍，動作輕巧地來到視野最開闊的石頭上。
「不能等，現在。」
獵殺與逃亡的賭局正式展開。
狼騎手和遊刃者們從樹林中閃出，他們像苔原上盪開的波紋，沒有任何言語地衝過去。
肯恩拽著霏狼的頸毛，翻身上背，騎上它帶隊衝刺，在人牆中成為離弦之箭。
羊群也隨之奔逃。
它們垂直有力的蹄跨在斜坡上如履平地。
乍眼看去，像是魚群出水，又像是萬箭齊發，一道道棕色身影正在遠離自己的隊伍。
「嗚——！」
隨著嚎叫，前方坡地後面，又突然躥出十來只狼。
羊群陷入了前後夾擊的慌亂，竭力減速下還發生了小規模碰撞。
肯恩眯起眼睛，發現獵物的騷亂緩解了，羊群竟然轉過來，朝著自己這邊反向逃生。
它們相較之下，還是覺得人類更好突破些。
頭羊壓低腦袋，碩角如同戰車，直挺挺地在肯恩視線中放大。
霏狼爆發出嘶吼，速度不降反增，以驚人的力量接下了頭羊的對撞。
肯恩飛起來，感覺自己被震得發懵，低頭看見狼王已經翻起身，撲上去用利爪和尖牙撕咬獵物。
「舉矛，迴避！」
肯恩落地後爬起，朝身後的隊伍發出指令。
他們聽到命令，馬上跳進了刺骨的溪流里，同時把尖矛，戰斧都豎插進地面，躲閃不及時的幾隻盤羊當即開了膛。
後續的羊群騰躍而起，如灰色雲朵越過溪流。
骨哨在溪流中被吹響。
騎手和遊刃者濕漉漉地爬出來，狼群迎接各自的主人，橫跨的動作有些生澀，但還算整齊。
追逐繼續，獵隊各自散開。
肯恩收回自己的目光，轉過身，頭羊在狼王身下已經氣若遊絲，他用鋼劍精準地進出要害，這場戰鬥就算結束了。
【限時任務：狩獵】
【狀態：已完成】
日落之前，狼騎手們拖回了足以扛過這段日子的食物。
隊伍士氣再度高漲。
這是他們出獵的第二天了，早先捕捉到的灰兔和弗鼠已經差人送回【桑頓卡亞】。
肯恩升起火堆。
這種雜事本不應當讓戰旌來做，但騎手們看他很感興趣，也就沒多說什麼。
碎熔石很輕易就點燃了乾柴，肯恩似乎也完成了什麼執念。
奎瑪帶隊割開藤蔓。
有人綑紮獵物，有人在溪水裡插魚，樹枝架起濕漉漉的冬衣，用篝火的溫度將其烘乾。
嬉鬧著用過午餐，隊伍重新返回主幹道。
他們昂首挺胸，滿載而歸，自打熬冬開始以後，部落就沒什麼人來過這裡。
帕洛圖斯比的風景，幾乎不怎麼變化。
此時，朔風不再凌冽，沿途也能發現新鮮的糞便和車轍。
【北境逐漸熱鬧，商隊往來密集，部落衝突變多，軍隊和劫掠者們頻繁進出山路。】
奎瑪拍著坐騎趕上來，狼崽很自覺地落後半步並行。
「戰旌……」
「等等，還是以前的稱呼好聽。」
肯恩微笑著打斷，見他還想反駁，便補充道：
「至少在外面要養成隱瞞身份的好習慣，高牆以南，有很多心思詭異的野心家，以後免不了要打交道。」
奎瑪面露恍然，想像不出戰旌的規劃到了哪一步。
「嗯，所以有什麼事？」
「哦對，戰……肯恩先生，這外套還是先穿上吧。」
他的舊襖已經破損，今天基本都是赤膊上陣，看著有幾分晃眼，不過對於北境部落來說，倒也常見。
奎瑪作為帕洛圖斯比當地人，但單論體質而言，遠不如自己抗凍。
看他身上那層單衣，還是算了吧。
肯恩搖搖頭，直接拒絕，正好聽見道路盡頭的喊殺聲。
他指揮隊伍向林地間隱蔽，狼群身手矯健，載著貨物和人幾個騰躍就消失在灌木叢里。
馬蹄聲？
這種坐騎在北境並不常見，雪蜥蜴和長毛巨獸才是人們的首選。
幾輛近乎散架的馬車闖進視野里，門板上插滿箭鏃，男女老少約莫十來個。
他們中有身穿束袍的學者，也有粗麻內襯的腳夫。
「殺了他們，女人可以留下來。」
粗獷的笑聲和下流的語言，不用說也知道——這隊倒霉的傢伙遇到了劫掠者。
海登犬的叫聲遠遠傳來，在經過密林前方的時候似乎有些忌憚。
領頭者甩出石絆，繩網和石頭卡進車輪里，馬匹嘶鳴著被帶偏方向，幾個車箱發成側翻，碰撞在一起後橫在路中央，徹底斷了退路。
【劫掠者正在做生意，你可以什麼也不做的離開，或者遵從內心的選擇。】
奎瑪在等待命令。
他是個正義感爆棚的小伙子。
肯恩輕笑著，心想就當檢驗隊伍的成長吧，索性也就揮揮手。
狼群從林地里躥出去，幾隻海登犬當即就縮起了尾巴，劫掠者們被撲翻在地，鮮血橫流。
劫掠者的頭領是個光頭巨漢，身材魁梧，肩跨寬闊，手臂壯得有些離譜，只見他迅速整理好自己的隊伍，然後仰頭看向坡地。
那裡站著只巨大的霏狼。
在那之上，是個赤裸著臂膀，神情冷漠的年輕人。
(本章完)