巨大的轟鳴聲和爆燃而起的火光照亮了山脊側面，下方行走的漫長隊伍紛紛驚呼著回頭，看向曾經的家園方向升騰起滾滾濃煙。
黑菈們憂心忡忡，而麥格也是神情凝重。
她感到不安，卻又沒法說服自己——肯恩對局面的判斷和掌控超過所有人，也是他在信息有限的情況下成功推算出弗倫岡鐸和霍叟的戰爭目的。
肯恩命令子民撤離，誰能不遵守呢？
「戰旌說獸人要抬他為王，不會殺了他，我們留下來只會徒增傷亡，戰旌不希望這種事發生。」
柯林斯再次重複。
但他和奎瑪等人的臉上都還是寫滿擔憂。
翰奇兩兄弟來到後方發放食物，略硬的魚絨麵包，原材料是桑頓卡亞種植園裡產出的第一批作物，在各種魔法物品和高超種植技術的催化下，他們在春末迎來了第一次收成。
同樣的種子卻比很多大部落的田地都要早熟，也許是冬母眷顧，也許是精心照料，亦或者是其他原因……
桑頓卡亞的子民們啃食著麵包，乾冷生硬的澱粉在口腔里轉化成微不足道的甜分，魚肉烹得很香，能夠感受到製作者們對生活的嚮往。
部落生活告一段落了，那曾經生活過的土地正在被獸人軍隊肆意踐踏，火焰沖天，死亡的威脅逼迫著每一個剛剛安頓下來的流浪者重新起程。
麥格被壓抑的氛圍弄得喘不過氣，她環顧四周，看見村民們沉默地享用食物，一言不發。
伯克曾經教過她——防守是不計代價，破而後立的決心才能保護至關重要的東西。
一隻粗壯的手伸到她眼前。
一個高壯憨厚的巨裔將分配好的食物遞給她，翰奇兩兄弟負責撤離過程中的物資管理。
麥格禮貌致謝，望著那憨厚微笑的獸人，突然聯想到一件事情，立刻起身朝著人群中間走去。
濛和柯林斯本來在交談，看見麥格步履匆匆的樣子，下意識便跟了上去。
她穿過沉默寡言的人群，來到角落中間最不起眼，卻又被重重保護的幾架馬車旁邊。
重傷昏迷的馴獸人在接受治療。
另一架稍小些的馬車上，獸人族小個子翰正盤坐在駕駛位，旁邊是朗茲和奎瑪，稍遠處是另外兩位黑菈。
從守衛陣容上看都能夠體現出裡面那位姑娘的重要性。
麥格向幾位點頭，隨後打開馬車門。
瓊躺在絨毯鋪設的車廂內，被特殊香薰和催眠魔法弄得沉睡了過去，而這是戰旌的命令，在抵達安貝拉冰港前要保證她不會甦醒。
「對姑娘來說，肯恩先生的手段有些殘忍了。」麥格無情地批評道。
她看見瓊在車廂里眉頭緊皺，呼吸急促，似乎做了非常可怕的噩夢。
奎瑪走過來說：「瓊跟戰旌關係最好，對桑頓卡亞的感情很深……」
「那就更不該這樣做，我覺得有問題。」
麥格出言打斷，同時環顧四周。「我心底惴惴不安，肯恩先生對瓊是最溫柔的，這有目共睹，而這種催眠昏睡的行為實在太殘忍了，她永遠不會拒絕戰旌，有點多此一舉。」
「您的意思是？」翰眯起眼睛。
他離開桑頓卡亞時被戰旌囑咐照料，甚至預備了一筆財富是用來找到揭惘者，讓席琳娜暫時保護瓊和麥格。
戰旌說旅途中所有事情都可以跟麥格商量，顯然是信任這位女學者的智慧。
麥格始終覺得這場撤離有違和感，有不對勁的地方。
她覺得肯恩的計劃里有致命漏洞，但整個實操過程都是以桑頓卡亞部落建設為代價，每一步都是鋌而走險，要說問題其實都是問題。
麥格知道瓊是最單純的姑娘，也是最了解肯恩的人。
瓊被魔法控制沉睡，不是照顧她的情緒，而是因為這姑娘會發現問題在哪兒！
「把瓊叫醒，這很重要，晚點我怕來不及了！」
麥格直接對翰吼起來，她現在堅信自己的想法。
黑菈們面面相覷，獸人族小個子撓撓長毛的耳朵，似乎有點不太好辦的樣子，於是又看向奎瑪。
麥格直接轉身對奎瑪說：「肯恩的計劃有漏洞，他明知道風險卻沒有告訴我們，瓊知道，所以她才被控制了，叫醒她我們問個清楚！」
奎瑪是資歷最老的追隨者，麥格是意見提供者，而翰是實際業務執行者。
他們思索片刻，點了點頭。
翰從貼身皮衣里掏出一枚殘缺的螢石吊墜，是在古商道上採購到的一件法器，也是催眠魔法的核心，那東西在香薰爐前搖擺起來。
霧氣盤旋纏在螢石上，它漸漸變得明亮，在一圈光帶的普照下，那霧靄鑽進了瓊緊閉的眼睛，還有鼻孔和嘴巴，幾乎是同時，那姑娘整個人渾身筆挺，像是做了噩夢的夜驚人一般坐了起來。
她呼吸急促，兩行淚水不由自主地流下來。
她望著車門外的麥格，還有無數熟悉的人影，沒有詢問自己身處何方，也沒有問發生了什麼，甚至不管自己被魔法控制過……
瓊急切地對幾位黑菈說：
「肯恩先生會死，他現在很危險，快救救他，戰旌在哪兒，救救他……」
濛和柯林斯都閉口難言，奎瑪主動開口上前解釋目前的情況和布置，但瓊卻是聽不進去的樣子。
他很無奈地說：「孩子，根據戰旌的安排……」
「不對，該死，我怎麼會想不到這麼簡單的一點。」麥格突然驚呼起來，想通了問題的關鍵，於是所有人的目光又匯聚到她身上。
她說：「獸人不殺肯恩，是要依照北境舊約推舉稱王，但桑頓卡亞部落如果逃跑了，村民離開了，就意味著逃跑和怯戰，按照舊約的刻板程度來說，是不會被原諒的吧！」
翰點了點頭，他是在場眾人中最了解舊約的人，此時也皺眉舔了舔獸牙。
麥格出身王都，知道王國威嚴不可侵犯的道理。
她說：「桑頓卡亞沒有經受考驗，肯恩失去了組建起部落聯盟的資格，那他對獸人來說就沒有用了，既然永遠不會再被古老傳統認可，那他對北境局勢來說，也沒用了！」
麥格說出一身冷汗：「那他還剩下什麼？剩下的就是被弗倫岡鐸正式宣戰。獸人戰旌願意犧牲威嚴，是要捧舉肯恩上去，現在沒機會了，那麼出於尊嚴和傳統，他也要全力以赴地幹掉敵人。」
她捂住嘴巴，呼吸急促：「肯恩對獸人來說沒用了，他真的會被殺掉的！」
黑菈們頓時慌亂起來。
麥格難以置信地繼續說道：
「肯恩早就知道，他所謂放棄最重要的機會，其實是要犧牲自己斷後，他留下來能夠給桑頓卡亞居民爭取逃亡時間，他知道後果的，他知道的……」
濛和朗茲當即轉身就走，大家紛紛跟上去。
「站住！」奎瑪卻呵止了眾人。「這是戰旌的命令。」後半句說出來時顯得沉重了幾分。
他也是才知道戰旌的決定，卻想起臨行前的囑咐，總覺得這裡面有一股決然，或許現在回去，不會是戰旌想要的。
沉默不語的柯林斯終於開口。
他是指揮官，清楚局勢：「這場戰爭打不贏的，我們會輸，桑頓卡亞滅亡在戰旌的預料之中，但只有這種選擇能夠保存力量，桑頓卡亞會贏，戰旌會輸，這是他臨行前囑咐我的，現在我算是懂了。」
濛和朗茲沒有說話，只是掃過眾人，轉身就要繼續走。
柯林斯站得稍遠，用目光逼停他，質問道：「現在回去多少人，就會死多少人，獸人部落會屠戮整個村莊的居民，不管戰旌的意願，也會依照舊約行事。」
他頓了頓。「或許更糟，怯戰已經是事實，弗倫岡鐸會殺掉所有人，包括戰旌，那戰旌的犧牲和一系列安排將毫無意義，北境這片土地上永遠不缺血淚，你懂嗎？」
「我是北境人，我比你懂。」濛等他說話，只是撂下這麼一句話就走了，朗茲也隨之而行。
眾人知道了問題所在，卻無法替那麼多人民做決定。
瓊從馬車上下來，也朝著濛離開的方向前進，卻被柯林斯伸手攔住。
他是指揮官，每個決定會影響無數條命，戰旌已經做了最關鍵的布局和決定，桑頓卡亞得存活下來，這不是怯懦，有時候活下去更需要勇氣。
但柯林斯還是決定攔住瓊：「你如果回去，只能成為戰旌的掣肘，讓他在這世上最在乎的人死去。」
連番爭吵引來了許多村民的注意，遷徙道路本就緊湊隱蔽，此時已經有不少人聚集在稍遠處圍觀。
啪！
眾人驚訝的目光中，竟看見向來溫和的瓊抬起另一隻手狠狠給了柯林斯一巴掌。
這根本不痛，實際上都未想躲避。
柯林斯抿了抿嘴唇，只是低聲道：「這是戰旌的意思。」
瓊瞪著柯林斯，用從未有過的目光瞪著他：「是的，只有肯恩先生同意，你們才會逃出來，我很清楚。」
她眼睛紅得厲害，卻沒有眼淚了。「誰有資格逼迫自己的戰旌施捨憐憫，桑頓卡亞是他建立的，我們視其為家園，我不懂你們說的那些規則和利弊，但帕洛圖斯比每天都在爆發戰爭，每天都有部落在被攻打……」
瓊抽回了自己手，說道：「戰爭來到了桑頓卡亞，而我們拋棄了家園，拋棄了王。」
她走了。
那嬌小的身軀連顆草都算不上。
黑菈們覺得胸口堵得說不上話來，柯林斯望著周圍的村民和騎手，長呼了一口氣。
巴特利是狼騎手，站在各自的隊伍後方，安撫霏狼，而遠處的貝迪也是一臉沉默，半晌後斯諾轉過身來，望著一眾狼騎，沒有說話，跨上了自己的坐騎。
這仿佛是一種信號。
幾乎是同時，所有的士兵都跨上了戰馬，拿起了各自的武器。
沒有任何一個命令。
誰都沒有資格替別人做決定，但沒有一個士兵滯留，全都用最快的速度武裝起來，甚至比他們安頓居民撤離時還要迅速。
大批的兵馬從馬車前疾馳而過。
柯林斯自然也跨上了戰馬，他望著天空的黑煙不知道想起了什麼。
戰旌留守在空曠的家園內，每一片泥土和雪花都在質疑他們的忠誠！
這一刻，他羞愧難當。
火焰沖天而起，焚滅了兩段城牆，在灰霾覆蓋的餘燼中，肯恩穿過障礙跌落在村前廣場的石柱旁。
他手中的晨昏飛到遠處，而在戰斧刃口處竟然出現了瑰藍色裂痕。
霜靈的鳴叫響徹雲端。
弗倫岡鐸高高躍起跨過城牆，落在皸裂的石板路上，而他半邊的盔甲上都是漆黑的，像是被急速降溫的盔甲，胸骨兩側也有血跡。
霜靈的力量跟肯恩完美結合。
他有些意外，又對這種成長速度和難以理解的力量感到惋惜。
「真是浪費，孩子。」
弗倫岡鐸的力量已經升騰到相當恐怖的程度，桑頓卡亞部落的每一座冬屋都在熊熊燃燒，橘紅色光芒和濃煙籠罩著坵鳴古道以西的山脈，仿佛要將每一片積雪都溶解下來。
肯恩沒有理會，他起身攥緊了晨昏，在狼靈力量都有些力竭的情況下，自己也不清楚該如何打贏獸人。
他太強大了，不是可以戰勝的對手。
桑頓卡亞深處傳來一陣強烈的激盪，魔法餘韻蕩滌出覆蓋了幾公里的漣漪。
弗倫岡鐸眯起眼睛。
肯恩也稍微偏了頭。
那是在山洞深處預留下來的禁制核心，席琳娜製作出來的法陣，按照時間推斷，現在部落應該已經撤離了很遠。
獸人前鋒不是蠢蛋，估計安排了飛禽還有各種魔物進行追殺，而那個禁制也被破壞了。
肯恩似乎鬆了口氣似地站直。
他將毫無負擔地戰鬥，就在這火焰環繞的戰場上，面對北境最強大的戰旌。
晨昏爆發出極其恐怖的寒意，霜靈虛影和狼靈宛若藍黑兩條殘影，跟在肯恩身後欺壓而上。
弗倫岡鐸的獸血力大勢沉，每一次都會引發裂縫中的熔漿。
他們的戰鬥澎湃又震撼，但結局註定了。
弗倫岡鐸堅定了內心的判斷，桑頓卡亞這種信仰繁雜的部落，缺乏一種核心的凝聚力，怯懦的逃亡會被北境的生存法則所吞噬。
肯恩的子民或許會存活下來。
但他們必將陷入無休止的流浪，成為戰爭的一部分，成為雪崩中被毀滅的一寸草木。
或許在數十年後，有流浪者重新踏上坵鳴古道的時候，會望向桑頓卡亞的殘骸，在那焦黑的土地上或許會建立起新村莊，那時候應該會有人想起肯恩·布維爾的名字，念叨著一個短暫而又可惜的傳奇。
北境的每一個故事都是如此。
獸人士兵們突然躁動，而最中央的兩位戰旌也再次停止，戰場四周的火焰已經猛烈到沒人輕易靠近的程度。
但在橘紅色屏障和濃厚的黑煙外，似乎有非常密集繁雜的腳步聲。
弗倫岡鐸眯起雙眼，似乎想要看清。
肯恩趁機全力揮動，在他分神的剎那，利用暴漲的速度和瞬移砍下了毀滅的一記斬擊。
名為戰爭血爐的盔甲上裂開一條劃痕。
如同岩漿般濃稠的血液流淌出來。
弗倫岡鐸退出去十幾步遠，沒有過多在意自己的傷勢，而是抬起頭來看向遠方。
在桑頓卡亞鱗次櫛比的建築殘骸間，在那火焰焚燒得最猛烈的地方，被偷襲的獸人士兵慌亂地組織起反抗。
但他們的敵人帶著必死的決意，不要命地衝破了一次次陣型。
桑頓卡亞的霏狼們跨過的火焰，在猙獰的表情上，全都帶著悍不畏死的眼神，士兵們衝進了每一寸溝壑，在自己的故土上戰鬥和死去。
他們源源不斷地衝出來，開戰以來桑頓卡亞士兵最多的一次。
因為在最後面，很明顯有剛剛拿起武器的農夫和村婦，他們握持武器的動作都是錯的，但奔跑的速度絲毫不減。
沒有人後退，就在火焰和毀滅前，沒有任何人轉身逃跑。
桑頓卡亞的子民回來了。
肯恩瞪著眼睛回望，滿是血污的臉上第一次出現了意料之外的表情。
獸人也短暫地停止了攻擊。
與家園共存亡的對手，弗倫岡鐸見過很多次，但桑頓卡亞有些不同。
他說不出其中的差別。
但弗倫岡鐸再次慢慢審視著站在眼前的肯恩·布維爾，看那些普通人不要命地朝他們的戰旌飛奔而來……
他發現自己以為桑頓卡亞缺少的東西，其實是存在的。
燃燒的冬屋倒塌了。
弗倫岡鐸眼中，看見爆燃的廢墟，看見竄天而起仿佛要焚燒地平線的烈焰，也看到了那些在地獄裡掙扎的普通人。
而位於火焰中央的肯恩·布維爾。
在那一刻。
仿佛戴上了一頂巨大的火焰王冠。(本章完)