「倘若兩位道兄如此揣度，合理推測亦不為過。」
「然而，回歸到排名問題，對於我們百巧院而言，僅剩幾名修行了數百年的前輩堅守，故而此次必然排名墊底。」
「至於與貴兩大派的紛爭，在此表示謙讓並不參與。」
「然而，既然古劍門的金道友親自蒞臨現場，恐怕會有意挑戰陳道友的神通。」
「否則又如何能夠甘心將溪國第一宗門的榮耀讓與他人呢？」
另一旁的馮姓老者笑呵呵地說道。
「兩位道友已知曉此事，卻在邀請函中絲毫未曾透露。」
「這似乎有些不合情理。」
程師兄眉頭微皺，尚未發表意見，呂洛面色驟變，語氣變得冷冽如冰。
「呂道友切勿誤解，以上皆為吾等的推測之詞。」
「金道友並未明確表示一定要與陳道友較量一番。」
「對於我們百巧院而言，本次聚會主要以三宗之間的合作交流為主導。」
「畢竟上次的聚會交流已經是百餘年前的往事。」
「如今新面孔層出不窮，包括陳道友以及古劍門的明馨道友。」
「諸位相互認識，必定能帶來諸多裨益。」
馮師兄擺擺手，毫無慍色地回應道。
聽到這樣的解釋，呂洛的面色稍顯緩和。
陳雲則始終保持鎮靜，從頭至尾僅僅露出一抹淡淡而從容的微笑。
這種表現使得一直密切關注陳雲的百巧院兩位長者，對他產生更加深入的敬畏之心。
程師兄聽聞解釋之後，迅速恢復常態，正欲向馮殿主提問有關古劍門事宜時。
突然從門外傳來一道紅光，此乃由傳音符所化，飄渺而入，疾速旋轉一圈後停留在馮姓老者之手。
剎那間，殿內眾人的視線紛紛投向那道紅光。
馮姓老者只是匆匆瞥了一眼傳音符，便立刻起身離開坐位。
「實在是太湊巧了。三位道友在此稍作等待，古劍門的幾位道友竟然緊隨其後抵達，在下需前去迎接。請丁師弟代為照看三位。」
老者略帶歉意地說道，隨後匆忙走出大廳。
程師兄與呂洛交換眼神，面色凝重。
陳雲依舊泰然自若，仿佛一切盡在掌握之中。
他依稀記得，呂洛曾經提及，古劍門除了火龍童子之外，其他長老與落雲宗的關係並不和睦。
不久之後，大廳入口處傳來腳步聲，馮姓老者引領著三名修士步入殿堂，其中兩人為男性，一人為女性。
走在最前方的是一名滿頭銀髮的魁梧老者。
儘管年事已高，但其面色紅潤，皮膚光滑細膩，雙眼炯炯有神，散發出一股野獸般的兇猛氣息。
更為引人注目的是，他的雙臂異常粗壯，幾乎比普通人的手臂大了將近一半。
在老者身後，緊隨著一名相貌平庸的中年修士及一位端莊優雅的少婦。
陳雲視線一瞟之際，瞬息間便洞察到那名瞳孔閃爍精芒的年長者，幾乎可以確定正是那位名為金老怪的修真者。
畢竟在在場的三人之中，唯有他乃是元嬰中期的修為，且看起來已然快要突破至該境界的巔峰狀態。
那名滿頭青筋凸顯的老者踏入大廳之後，沒有絲毫的客套話，而是直接向程師兄等眾人掃視而過，最終將目光鎖定在了陳雲的身上。
其面色微微泛起了變化。
「閣下即便是陳道友吧！在下早就聽聞過閣下的大名。」
「然而據我所知，閣下原本應為元嬰初期的修士，為何如今卻已經晉升到了中期呢？」
「莫非閣下的修行進度突飛猛進，竟然能夠在短時間內實現這樣的跨越？」
虬發老者面帶一絲疑惑，緩緩地說道。
「原來是金兄。讓閣下見笑了。陳某確實是近期剛剛晉級到中期的。」
陳雲站起身來，恭敬地拱了拱手，神色平靜地回答道。
聽到陳雲的話語，老者的心中不由地沉了下去。
「我剛結束修煉，就聽聞到了許多有關閣下的神奇事跡。」
「雖然這些傳言可能稍有誇大之嫌，但是它們與實際情況相差並不遠。」
虬發老者沉默片刻後，露出一抹苦笑，緩緩地說道。
「陳雲嘴角微揚，露出一抹淡淡的笑容。」
「然而還未來得及再多說什麼，旁邊的程師兄卻忽然哈哈大笑並隨之站起身來。
「金道友，你為何一來到這裡就緊盯住陳師弟不放呢？」
「還是請大家一同坐下，我們幾個老朋友好好聊聊天吧。」
程姓老者顯得格外熱情地說道。
「程兄不必介意。金某並無忽視閣下之意。」
「只不過在來此途中，聽到的儘是關於閣下———陳師弟的傳說，因此心中難免有些好奇罷了。」
金老怪打著哈哈，皮笑肉不笑地回應道。
「真的嗎？如今已經親眼看到陳師弟了。金兄是否感到有所失望呢？」
程姓老者微笑著詢問道。
「呵呵！當然沒有失望，反而有些超出金某的預期。有了陳道友的加入，相信落雲宗日後必定會更上一層樓。」
「不過，我倒是聽說陳兄弟曾經並非貴宗的嫡系弟子，而是出自黃楓谷的門下！」
金老怪雙眼一斜，瞥了程姓老者一眼，冷笑著說道。
「儘管陳師弟過去曾與黃楓谷有些關聯，但這又有何干係呢？」
「如今他已是我們落雲宗的長老，這就足夠了。」
程姓老者不動聲色地回應道。
金老怪聽到這話，眼中閃過一絲不滿，正欲繼續反駁之時，馮姓老者卻突然插嘴說道：
「各位道友，請暫緩交談。我院最近新引入了一種口感極佳的靈果，各位不妨先品嘗一番。」
說完這段話，此人立刻雙手輕揮，一支已在門口等待許久的年輕女子隊伍，手捧托盤走了進來。 那些托盤上整齊排列著一排淡紅色橢圓形的靈果。
見到眼前這一幕，金老怪和程姓老者等人自然無法拒絕主人的好意，紛紛坐下。
「原來如此，這次的聚會為何見不到火龍道友的身影呢？」
「而看這位女士應當就是貴派的明馨道友無疑吧？」
「我曾聽說，明馨道友所使用的法寶極為稀有，乃是以萬年份的黃木提純錘鍊而成，且修煉的乃是高階木系功法『百花陽春訣』。」
丁姓老者目光落在那名古劍門的少婦身上，笑容滿面地詢問。
「確實如此，晚輩便是明馨。」
「聽聞檀雲山上的坊市內有人出售『火瑛獸』的幼卵，火龍師兄對此頗感興趣，因此已經外出多時，至今未歸。」
「明馨雖步入元嬰期已有數十載，但因平日鮮與外界接觸，故而此次能得遇諸位道友，實屬榮幸，還望各位不吝賜教。」
這名少婦打扮的女子，容貌並非傾國傾城，然而舉止優雅，氣質非凡，周身散發著淡淡的花香氣息，令人心曠神怡。
陳雲清晰地察覺到，在她說完這段話之後，明亮的雙目流轉之下，目光停留在他身上，似乎對他產生了濃厚的興趣。
陳雲微微皺起眉頭，但很快便恢復如常。
品嘗過水果之後，三大門派的長老們開始進行深入的交流。
陳雲任由銀髮老者、呂洛等人暗中較勁的閒談，自己只是靜靜地坐在一旁傾聽。
偶爾涉及到他的話題，他也只是微笑著保持沉默。
儘管如此，由於陳雲的聲譽卓著，百巧院和古劍門的這些前輩依然密切關注著他的言行舉止，試圖從中探尋些許奧秘。
正當廳內的眾位賓客暢談之際，廳門口處紅光閃爍。
光芒逐漸收斂，一名身穿紫色長袍的中年修士出現在了那裡。
中年人身材魁梧，濃眉大眼，氣勢威嚴，顯然是身居要職多年。
他剛一現身，馮姓老者和丁姓老者便立即起身相迎。
「烈火師兄，落雲宗和古劍門的道友均已抵達。觀禮事宜是否已經妥善安排？」
「嗯，一切都已準備就緒。諸位道友只需前往觀禮即可。」
中年修士隨口回應，同時目光掃視了廳內的眾位修士。
此時，其他修士也紛紛起身向他致敬。畢竟對方身為百巧院的大長老，他們自然不敢有所怠慢。
「烈火兄，許久未見，你的『天火決』想必又有精進。」
「待觀禮完畢，我等不妨切磋一番如何？」
金老怪似乎與此人頗有交情，大大方方地提議。
「哼！罷了。即便我的天火決威力不俗，但與你相差一個境界，與你交手豈不是自取其辱。你還是另覓他人吧。」
烈火老怪翻了個白眼，語氣頗為不屑。
這時，程師兄也向烈火老怪介紹了陳雲，烈火老怪對於陳雲能夠迅速晉升至中期的實力，心中驚愕不已，對陳雲的態度也變得格外恭敬。
緊接著，這位百巧院的大長老並未過多寒暄，直接邀請眾人前往觀禮認主儀式現場。
其餘人等自然沒有異議，一行人身穿長袍，離開了山洞，來到了他們之前所見到的那座平台上方。
此刻，周圍的高空以及山壁之上已經空無一人，而在巨大樓閣的正前方，數百名築基期弟子分列數隊，整齊地等待在此。
隊伍的前列站著十餘名結丹期修士，面色嚴肅地並肩而立。
在這些修士隊伍前方約十餘丈之處，放置著一尊造型獨特的爐鼎。
此鼎直徑達一丈有餘，形如矮腳方形，其表面雕刻著火焰形狀的神秘圖案，遍布整個鼎身。
更為奇特的是，儘管此刻此鼎周圍空無一物，它仍然呈現出鮮艷的紅色光澤。
一旦步入其十丈範圍內，便能感知到一股熾熱的高溫迎面襲來。
然而，這一切並未引起在場眾多修士的關注，他們的視線集中在距離鼎約一丈遠處的一位年輕男子身上。
此男子的年紀看似尚輕，雙膝跪地，身上墊著一張金色的蒲團，低吟默誦著什麼。
由於他低頭俯視地面，無法看清其真實面貌。
片刻之後，陳雲等人抵達了那個由眾多修士組成的隊伍的前方。
經過一段短暫的騷動之後，那十幾位弟子迅速圍攏過來進行恭敬的敬禮。
「謹代表我等參見諸位師叔以及前輩。玉師弟已連續洗浴並拜祭了約莫大半個時辰，稍作等待之後，即可啟爐舉行儀式。」
禮畢之後，一位名為付的長者從這群結丹修士之中走了出來，尊敬地向陳雲等人報告。
「了解了，你先退下吧。」
烈火老怪輕輕點頭示意，便領著陳雲等人站在眾修士之前，專心致志地注視著前方正在拜祭的青年仙人。
「向陽道友，這位便是那位在不到百年內成功結丹的優秀弟子嗎？」
「他的天賦果然非凡卓越，若如今得到乾坤塔作為自己的本命法寶予以精心培育。」
「恐怕再過兩三百年後，貴院就將誕生又一位元嬰期的天才了。」
虬發老者審慎地觀察了片刻那位弟子，突然開口徐徐說道。
「呵呵，是否能夠成功進階元嬰乃是天意使然，並非僅僅依賴優良資質。」
「只是相對而言，擁有優良靈根的弟子具備更大的希望在未來晉升為元嬰期。」
烈火老怪微微搖頭，似乎對此並不完全贊同。
虬發老者微笑著回應，並未繼續深入探討這個話題。其他修士們也都保持沉默，未有人接口交談。
在後面觀看的那些弟子，看見不僅本派的祖師在此，而且還出現了如此多的元嬰期高手，他們更加小心翼翼，連呼吸都變得極為謹慎。
轉瞬之間，平台上除了那位弟子的低吟聲之外，再也沒有其他聲音。
陳雲傾聽了一會兒，發現這只是一篇簡單的拜祭天地的文章，反覆吟誦，並無任何特別的深意。
他不禁疑惑，難道這幾位老怪物是想藉此機會鍛鍊這位弟子的意志力，或者說百巧院的認主儀式真的存在這樣奇怪的規定？
按照這些老怪物以年來計算修煉時間的觀念，短短的小半個時辰自然如同白駒過隙。
當陳雲估算時間即將結束之際，原本平穩地停放在前方的熾熱巨鼎，突然間鼎蓋開始產生輕微的震動。
緊接著一聲清脆悅耳的鳴叫聲從鼎中悠揚傳出，靈光瞬間大放。
巨鼎周邊的溫度也在短時間內驟然上升，一圈肉眼可見的微紅熱氣迅速向四面擴散開來。(本章完)