程意在玉清築內停留許久，還是茫然不解。閱讀姜懷遠喜愛讀書人對他一直不錯，今日冷淡相待倒是反常。他想到什麼不禁心頭一跳，莫非他與姜羽的事……
這麼想著，程意心神不寧，來回在玉清築內踱步。
這時候風過林梢，惹的驚鵲四處逃散，程意聽聞外頭「咯噔」一聲，以為是姜懷遠去而復返，便理直衣擺上前去迎。不想一個纖弱的身影虛虛而至，姜羽關好門窗，這才朝他福了福：「程公子。」
屋內光線霎時暗了下來，再次見面程意難受之極，忍著驚慌語氣冷聲：「五姑娘，該與你說的話上回程某已是言盡，也許諾來年功名傍身必定補償。如今我與鶯鶯婚期在即，五姑娘繼續糾纏乃是陷程某於不義之地。」
低低的啜泣聲如約而至，程意閉眼轉身，忽覺腰間繞上一雙纖臂，姜羽香軟的身子已經從後貼了上來。
「程公子。」
她哭的肝腸寸斷，眼淚悉數落在程意後背。姜羽抽噎著：「我知程公子心中只有二姐姐，也想將那錯事忘於夢中，來日絞了頭髮上山做姑子青燈古佛一生。只是娘親有意為我訂親，我心中唯有程公子如何與他人成親育子。」
程意掰開她的胳膊，轉身問：「與你訂親的是誰家公子？」
「城北何員外長子何光輅。」
程意回憶片刻，安撫說：「城北何員外長子雖無功名，但家底頗豐，髮妻早亡你嫁過去就是正室。在程某看來，於五姑娘而言是門極好的親事。」
姜羽緊緊攥著程意袖口，「可我……我好像有身孕了。自孟春從溫泉莊子回來小日子便遲遲沒有來，近來更是口味寡淡有乾嘔之症……我……我這樣還如何嫁人？嫁過去也是被人亂棍打死，還不如尋個清淨地方自行了斷。」
她哭的厲害，說話斷斷續續，程意聽清後愈發驚慌。
他猛地握緊姜羽手腕，訝然：「你為何現在才說，可看過大夫？」
姜羽搖頭，眼淚像斷了線的珠子似的落下：「我身子弱小日子晚一兩月是常有的事，不過這回伴有厭食之症才覺出不對。院裡進出的人皆要二夫人過目，我哪敢請大夫來看……」
這回程意是當真不敢再留了，他囑咐姜羽耐心等幾日，自己想法子去請大夫。
送走程意後，姜羽擦乾眼淚回西秀院，婢女木蕊心疼道：「姑娘身子本就不好，這段時日不知為程公子哭了多少次。奴婢不明白，何家門第比程家不知高多少倍，姑娘又何苦委屈自己？」
「你懂什麼？」姜羽用熱布巾敷眼，啞著嗓子：「以程公子的才學來年必定及第，跟著程公子只是苦一時，嫁去何家當續弦苦一輩子。他日當了誥命夫人，看院裡誰還敢給我們臉色看。」況且，她是真心喜歡程意。
「可程公子與二姑娘的親事近在眼前了……」
姜羽胸有成足，「這門親事成不了的。」
這天姜府家宴終是沒能如約而至，姜懷遠剛回錦蘭院與孟瀾說了幾句話，便被小廝以生意之事請走了。接下來幾日姜懷遠帶著姜楓忙的見不著人影，倒是孟瀾閒下來整日陪著姜鶯玩。
府中籌備親事的熱鬧勁頭不知怎的無聲無息消了下去，孟瀾被漆老夫人叫去慈安院問過幾次話，她虛虛應付過去一心盼著姜懷遠忙完這陣上程家退親。閒暇時孟瀾會做藥囊，這回看姜懷遠回家胳膊後背被蟲子咬的厲害，便帶上姜鶯出門挑藥材。
姜府生意涉及面甚廣，瓷窯藥鋪房屋租賃都有，母女二人去的便是玉康街那家。玉康街在臨安不算熱鬧，府衙坐落在這條街上，能尋樂子的地方極少。
進入藥堂，各種藥材味道撲鼻而來。店鋪小廝掌柜皆認得孟瀾，客客氣氣打了招呼。姜鶯不懂藥材，便一人坐櫃檯前撥弄算盤。玩累了趴在櫃面上，聽孟瀾問身側掌柜：「錢大夫可去朱雀庵瞧過？那孩子的病症如何？」
姜府藥房看病抓藥一塊，錢大夫是這兒的掌柜，為人忠厚醫術了得，聞言回道：「去過了，還順便給姜小姑診了脈。那孩子是從娘胎裡帶出來的喘鳴症，須得常年用藥好好養著，不是一兩月能治癒的。」
「那只能辛苦錢大夫多跑幾趟了，所需藥材就從姜府出，掛我帳上就是。」
錢大夫不住感嘆：「夫人真是菩薩心腸。」
孟瀾輕笑，姜苒遁入空門後鮮少有事求助姜府，既然開口她這個做嫂嫂自然盡力滿足。
聽完這話，姜鶯眼前又浮現那日旻思咳嗽的樣子，小小的肩膀不住顫抖可憐極了。她杵下巴看娘親來來回回挑選藥材，實在等的無聊便打開櫃面上一隻錦盒，裡頭是顆顆黑色丹藥，臭臭的不知做什麼用。
錢大夫趕忙阻止：「二姑娘動不得，這是祛臭丸。這東西放在身上會先臭上兩個時辰，之後余香陣陣可保留三天三夜，想必二姑娘不喜歡。」
確實不喜歡，她喜歡從一開始就香香的。姜鶯捏著鼻子放回去，眼神往門外掃過冷不丁瞧見個熟人。
「福泉叔叔——」
福泉一見姜鶯就笑，遠遠望了一眼身後隊伍溜進藥堂同姜鶯說話：「二姑娘生病了？」
「沒有，這是我家的藥房。」姜鶯有點小得意，大方說：「以後福泉叔叔若生病了就來這裡，不收你的錢。」
福泉笑的快活，舉手作揖：「那就先謝過二姑娘了。」
二人正說話，恰逢王舒珩帶人騎馬沿街而過，對方眼神平視前方沒有看她。姜鶯莫名：「沅陽王殿下不高興，他怎麼了，是不是有人欠他錢？」
福泉樂不可支，殿下向來一種表情讓人難辨喜怒，但福泉在沅陽王身邊呆久了就知道，殿下的冷淡也是分情緒的。比如現在周身散發煞氣，那就是真不高興。
「有人欺負他。」福泉指了指，「瞧見那個穿銀白袍子的人沒有，就是他。」
姜鶯踮起腳尖張望，當真瞥見一抹銀白背影。不知不覺中姜鶯已把王舒珩納入自己的好友範圍，聞言火氣噌的冒上來，嘟囔著腮幫子拿過櫃面上那隻錦盒，輕聲出主意說：「用這個對付他！把這東西放他身上，保證臭的沒人願意和他玩。」
這種不入流的手段福泉瞧不上，但姜鶯認真的神色他不忍拒絕，想了想心一橫便帶上了。
又等了好一會孟瀾總算挑好藥材，母女二人這便要離去了。不想外頭府衙方向忽嚷嚷起來，哭天喊地好似受了天大的委屈，街巷上陸陸續續圍過去一些人。
藥堂小廝看完熱鬧跑回來講給眾人聽：「死人了！死的是臨安知府九歲的小兒子，知府老母哭的都快斷氣了。據說兇手是府衙廚娘，知府大人已經下令全城搜捕……」
聽聞死人，死者還是個孩子。孟瀾念了句阿彌陀佛，心道兇手心腸該是如何歹毒，竟連一個九歲的孩子都下得去手，趕緊帶上姜鶯離開了藥堂。
府衙門口，劉章齊已經暈過去一回，他精神恍惚不適合查案這才著人去請沅陽王過來。劉章齊老來得子，平日寵的跟眼珠子似的，不想竟白髮人送黑髮人。兒子的屍體已經蓋上了，小小一條，見此情景周圍百姓無不心酸落淚，對那黑心廚娘罵的更凶了。
王舒珩和袁束才到，人群自動讓出一條通道。劉章齊見沅陽王眼淚掉的更凶，卻聽身側一位面生的男子道：「知府大人的這差案子就交給我吧。」
這名男子從未見過，王舒珩向劉章齊介紹：「這位是刑部吏司袁束。」
刑部專管刑獄重案，劉章齊感激涕零，只覺抓住那黑心廚娘指日可待。袁束拱手朝王舒珩作揖，狀作玩笑道：「殺人查案乃刑部營生，沅陽王殿下這回可莫再讓小人空手而歸了。」
「請便。」王舒珩伸手做出請的姿勢。
聖上讓袁束到臨安查官商勾結一案，不想被王舒珩先揪出蹤跡，等袁束反應過來時王舒珩已經結案上報。范家勾結鹽運使楊詔的事一傳回汴京聖上的賞賜就到王府了，同時聖上不滿袁束效率低下責罰三月俸祿。
這趟差事本是袁束的，他心有不甘沒少酸言酸語，還向陛下請旨在臨安多留幾日說要將功贖罪。
王舒珩不會自降身價與袁束爭，福泉卻是個小心眼的。說起來還是這位袁大人沒本事，來臨安半個月一點線索沒找到，又好面子不肯求助王府，還是奏疏傳至汴京才反應過來此事早已了結。
捫心自問，福泉覺得主子一點沒做錯。辛辛苦苦查的案子難不成還要將功勞拱手相讓不成？他越想越氣，都是朝廷命官又不能當面給人難堪。氣頭上，福泉突然就想起了那盒祛臭丸。趁人不備，福泉往袁束腰間塞了一粒。
仵作來人將屍體抬回，這頭袁束正在問話。查案講究證據，府衙男女老少皆被叫來。王舒珩自認為沒自己什麼事，與劉章齊說一聲打算要走，忽然聞到一股異味。
味道越來越大，不光王舒珩所有人都聞到了。他素來喜潔淨，從戰場歸來必沐浴，即便常年呆在軍營也不代表能忍受異味。
周遭人人互相張望，想知道這股味道來自何處。王舒珩再喜怒不於形色也微微蹙眉，恰好袁束髮現什麼朝眾人走了過來。
隨著袁束走近，味道愈發濃烈，眾人捂住鼻子後退。見此情景袁束才反應過來，那股臭味好像來源於他？
王舒珩退開數尺，頭也不回離開府衙。福泉離去前不忘捏著鼻子問：「袁大人，您究竟多少日不曾沐浴了？」
……
王舒珩從府衙回來的第一件事便是沐浴，那股刺鼻的味道威力極大，回到王府似乎還能隱隱聞見。沐浴過後天色漸暗，路過園子時偶然發現姜鶯心心念念的那隻兔子不見了。王府下人沒把兔子關進籠子，只用灌木圍了一道籬笆。
這會天色暗淡，籬笆圍起的院裡空空如也。王舒珩抬步照常去書房，拿了一本兵書來看。那本兵書他極為喜歡，平日一拿起便捨不得放下，不知怎的今日卻一個字也看不進去。案几上滴漏滴答滴答不停，讓人有幾分心煩。
終於，王舒珩認命般放下兵書，他決定把姜鶯的兔子找回來。若姜鶯到王府看不見兔子，說不定得哭鼻子讓他賠，沒準還得賠只一模一樣的。
王舒珩想想都麻煩！
「福泉——」
以往這時候主子很少喚他，福泉以為出了什麼事進門後一臉嚴肅，卻聽王舒珩道：「姜鶯的兔子丟了，派人去找。」
福泉怔愣了下，確定沒聽錯後自言自語道：「這……何時丟的？王府怎麼沒人發現……」他舉著燈籠去籬笆小院一看，兔子真沒了。
沅陽王府占據半條平昌街，面積頗大，夜色又黑一幫人舉著燈籠找兔子極不容易。忙活半晌還是不見兔子的蹤影，王舒珩便說：「明兒去買只一模一樣的。」
福泉舉著燈籠要送主子回房歇息，忽見王府後門一個晃動的影子，走近一看真是丟失的小兔子，窩在草堆里吃的正歡。福泉拎起兔子要說話，王舒珩抬手制止了他。
後門有人！準確來說是姜府後門有人，因王府與姜府後門相近，中間以一叢紫藤相隔，平時有人說話互相都能聽見。
姜府後門落著兩道長長的影子，清亮月色下透著股說不清道不明的曖昧。月亮鑽進烏雲後頭，姜羽面龐隱匿了一半。她垂眸，聽程意道：「大夫找到了，是程某書院好友的同鄉，為人可靠醫術不錯，相關事宜已打點好。明日申時一刻貢熙居，五姑娘莫要忘了。」
姜羽點頭，攥住程意外衫問：「程公子會去嗎？我一個人害怕，若沒有身孕還好些，若真有了身孕……往後要怎麼辦我真不知道了……」
隨著姜羽的眼淚滑落，程意內心恐慌非常。初見姜羽時他是有好感的，對方精通詩詞又溫柔小意，既能與之暢談歌賦又能互述衷腸。莊子那段時日，恍若世外桃源讓人難忘。但他心裡清楚，自己不能承諾姜羽什麼。
於程家而言，姜鶯不是最好的選擇姜羽也不是。他一時鬼迷心竅做了錯事，只能想法子從別的地方彌補。名分，他給不了。
「明日我當然會在。別怕，走一步算一步，我不會丟下你不管的。」
姜羽不住點頭，身子一軟撲進程意懷中……
兔子放回籬笆小院，福泉命人修理籬笆牆上的破洞，好不容易才找回可不能再有下次了。月色如銀，淺淺在王舒珩身上鍍了一層清輝，他望著嘴巴一動一動的兔子，神色肅然不知在想什麼。
回房歇息的路上，福泉欲言又止。方才聽牆角的話可謂震驚非常。他知程公子與姜府五姑娘私下見面，卻不知竟連孩子都疑似有了。可憐二姑娘一片真心，現在還一無所知。
「二姑娘怕還在歡歡喜喜準備當新娘子呢……」福泉感嘆的時候，王舒珩已經進屋關門，沒給他說下去的機會。福泉在心裡下了決心，不管主子態度如何這樁事他管定了，明日要讓二姑娘看清程意是頭白眼狼……
他守在屋外，透過窗戶看見主子沒有像往常一樣熄燈歇息。又守了會，王舒珩叫他：「福泉——」
「主子有事吩咐？」
王舒珩擱下狼毫，將一封寫好的簡貼遞給福泉，說：「送到姜懷遠手中，就說本王邀他明日貢熙居議事。申時，切記準時！」
末了又補充一句：「叫他帶上姜鶯。」