到了縣裡，李牧依舊等待著考試分數，在這期間他的母親找了一份做月餅的工作，李牧好奇想要跟著母親一起去掙點錢，沒有想到只做了第一天退縮了。在做月餅的流水線，整天都在做著一件事，一天工作10個小時，這樣的強度讓李牧難以接受，最後只能主動放棄通過這個賺錢的工作。先後和父親、母親一起去賺錢，李牧真實體會到了賺錢的不易，就這樣干一天也才能賺到100元多一些。李牧的母親並沒有責怪他，而是藉此告誡李牧要好好學習，避免以後做這些沒有技術含量、工作辛苦又難以賺到錢的工作。
在半個月的等待過後，李牧收到了自己的成績單，總分633.5分，全縣排名536名。這個成績並沒有達到李牧的理想預期，主要是思想政治李牧只考了70多分（100滿分），不過這也不影響李牧上自己理想的學校。
在填報志願的時候，李牧已經在心裡想好要上榕城一中，不過恰好的是碰到榕城一中和六中的招生組到學校招生宣傳。李牧作為學校拔尖的中考成績，被兩所學校作為重點關注對象。一中和六中都很不錯，是縣城最好的兩所中學。其中。榕城一中主打開放包容，鼓勵學生多方面發展，激勵式教學；榕城六中主打嚴厲教學，以嚴格的校園治理模式推動教學高質量發展。兩所學校每年高考各有勝負，總體而言六中可能更為占優，不過這並沒有打消李牧上一中的目標。最終在李牧得到自己可以進入榕城一中重點班的信息後選擇了榕城一中。
當然兩所學校都不是整個地區最好的中學，唯有市一中當之無愧的是全市乃至全省最好的學校，每年只有縣裡前80名和每個學校的第一名才能考上，李牧是沒有資格了，也沒有想過。
不知不覺，李牧的假期已經所剩無幾，回過神來的他開始準備上高中的東西了。周末，他和母親一起去買行李。這是李牧第一次走進縣城裡豪華的商場，不過雖然商場豪華，裡面的物品價格卻讓他不得不慎之又慎地選擇那些性價比最好的東西。經過一整個下午的購物，李牧將床鋪到文具的各項東西都準備齊全。
一周後，高中開學的日子到了，這一天，李牧換上新買的衣服，背上新的書包，拉著新的行李箱，所有的一切都是新的，坐上公交車趕往學校。
踏入校門，李牧再次感覺到青春熱烈的氣息撲面而來，嘈雜的聲音如此熟悉與和諧。映入眼帘，李牧見到一塊白玉石碑，上書「厚德載物、自強不息」8個大字，這是榕城一中的校訓。石碑兩旁用石頭堆砌成的書頁，雕刻著學校100多年來的歷史。
往裡走，他便看到一群群新生，聚在幾張班級分配表上找尋自己的名字。李牧從人群中擠了進去，從第一張掃描著自己的姓名。不久，李牧就看到自己的名字出現在418班的名單上，在通過後面的畢業初中的學校名稱，李牧確認了那就是自己高中所在的班級。
學校在新生開學的安排上做得很好，在分配表旁邊就有做引導的老師，李牧在詢問老師班級和宿舍所在方位後，先來到宿舍安放行李。經過宿舍阿姨的指引下，李牧領著父親拎著行李一路來到六樓。據宿舍阿姨說，宿舍樓是推倒新建的，李牧按照班級門牌號指引找到宿舍。宿舍確實嶄新乾淨，不過六樓的高度確實讓李牧感覺不怎麼好。
班級分配的男生宿舍共有3個，李牧選擇了一個靠南邊的宿舍，這時宿舍已經有幾位同學在整理物品。一個宿舍面積不大，卻共12個床位，已經有8個有物品擺放。李牧本想選一個靠近窗台的位置，但那裡已經沒有空床位，無奈他只得選了一個靠近門口的下鋪。在和幾個宿舍同學簡單打個招呼後，他整理起自己的床位，弄好後父親就離開了，離開時老生常談的囑咐李牧好好學習。
在宿舍安置下來後，李牧按照記憶中導引老師的指引找到自己的教室，或許是因為市中心的地塊寸土寸金，學校的教室也不大，卻擺滿了座椅，一直擺到講台下面。在想到班級表上的98名同學，李牧有點不可思議這個教室如何容下如此多的人。
正在李牧打量宿舍的同時，他見到一人走進教室，後面還跟著兩個抬著攝像機的人。
來的人是李牧未來的班主任，在宿舍的時候他正好碰到班主任在宿舍查看宿舍安排情況。孫岸西談吐舉止很有風範，李牧在聊天中知道他也是未來的語文老師。此時的李牧並不知道孫岸西在榕城高中教育界的名聲，也不知道他上一屆學生有兩人被清北錄取，更不知道他帶的上屆班級100%的一本上線率。
李牧就這樣巧合地闖入了縣電視台為孫岸西的專題採訪。在電視台採訪孫岸西的過程中，李牧作為背景一動也不敢動，直到採訪結束。沒有想到，這其實並沒有結束，隨後電視台瞅准李牧的方向，拉住李牧來了一段採訪。
「你好，可以採訪一下你嗎？」電視台的人問道。
「可，可以。」李牧有些緊張，不知道該怎麼做，此時腳趾已經在摳地了。
「你是孫副校長這一屆的新生嗎？我們想問一下你對孫副校長的第一印象如何？」採訪的小姐姐遞給李牧一個話筒，等待著李牧的回答。
「原來他是副校長」李牧在心裡想道，隨後點了一下頭，算是表明自己是孫岸西的學生，繼續說道，「孫老師是我的班主任，他給我的第一感覺就是平易近人，是一個和藹可親的老師。在宿舍的時候，他還會親自摸一下各個同學的被子，關注著同學們的住宿情況。」
李牧在上高中之前從來沒有在如此場合說過普通話，所以他那帶著方言的普通話更是帶著濃濃的「土味」。儘管如此，李牧依舊上了縣電視台，在當晚的時事新聞有30秒的鏡頭，這是李牧第一次上電視，為此他還專門保留了這段視頻影像。
就這樣，李牧正式踏入了高中生活的大門，開啟了他未知的高中三年。