第245章 麻煩叢生
吊籃可不像升降籠那樣聯結著絞盤和其它一堆機關，它完全靠人徒手拉。詹姆跳上去的瞬間，幾隻屍鬼也攀上抓住了籃條，一人幾鬼的重量讓繩子吃力陡增，差點將長城頂上拽著另一端的幾名士兵都帶下去……千鈞一髮之際，他單手揮劍，斬斷了繩索拴住吊籃的部位，然後果斷地扔掉武器，雙手抓繩子向上爬了半米，躲過了已經趕到長城下試圖抓他那隻屍巨人的巨掌，成功從屍鬼潮中逃脫升天。
不知是力氣耗盡，還是完全不認識詹姆·蘭尼斯特此人，藏身鬼影森林邊緣的異鬼並未再用遠程手段攻擊拽著繩子往上升的遊騎兵。在凜冽的寒風中來回晃蕩了十幾分鐘，與長城冰壁親密接觸了無數次後，詹姆第一次從北側登上了長城頂。
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「呼——」大喘著粗氣，詹姆手腳並用地攀上了長城頂，一番戰鬥出汗後又讓寒風吹了半天，渾身凍得僵硬，趴在地上，好半天才回過神來，向眾人表示感謝。
「先別說話，給他一條毯子，到下面屋裡去再說。」艾格好不容易才說服莫爾蒙離開長城邊緣：「繼續扔油桶，不能讓異鬼把已經死掉的兄弟們變成活死人！」
「可是大人，儲備已經不多了……」
「執行命令！油桶扔完就扔完，馬上……我們就全部換裝野火！屍鬼第一次貼著長城讓我們殺，若不趁著這機會多幹掉些，將來有我們後悔的！」艾格已經下了主意：回去後立馬通知東海望，將君臨運來的鈍化野火分發到長城沿線的每一個要塞，活人與死人的戰爭，似乎開始得比預料的早。「司令大人，我建議從今天開始，長城頂上的哨兵數量再次翻倍。沒事時，也不允許靠在長城邊上，來點人幫忙，把詹姆爵士抬走！」
……
由於不用再顧忌誤傷活人，油桶肆意爆燃在屍鬼最密集的鐵閘入口，瘋狂吞噬著寒神的傀儡和地上尚未「復活」的屍體。死人大軍消滅掉地面上最後一個活人，很快在遙控指揮下退散遠離長城。
一場慘烈而毫無計謀可言的戰鬥，異鬼方成功阻止了最後一批野人安然通過長城，同時給黑城堡帶來了混亂。而人類方也有不少值得慶幸之事——長城唯一的法師雖然中計被誘出手，卻從匪夷所思的超遠程狙殺中活了下來，死人大軍在守夜人們猛烈的轟炸下損失慘重，雖然贏下一盤，數量卻並沒有比戰前更多。
殘餘的屍鬼們退入鬼影森林中，戰鬥結束了。但異鬼給守夜人們製造的麻煩遠未解決：黑城堡內此刻擠滿了野人，孩子在哭叫著呼喊父母，女人在絕望地尋找丈夫，更有男人憤怒地質問「烏鴉」們為何提早放下閘門，斷去他們族人的生路。
守夜人們先前能確保野人乖乖繳械、交出糧食和重要牲畜然後接受安排，依靠的是對每一批「新贈地民」的絕對人數和武力優勢，半逼迫式地讓他們接受安排，但現在……黑城堡內不滿、憤怒或迷茫的野人數量，大大超過了守夜人和山地氏族民的數量，而這一大幫人，此刻顯然沒有服從命令的打算。
「先讓他們離開黑城堡的大門，只有我們重新拿回要塞的完全控制權，才能繼續將他們轉化為新贈地民的進程。人手如果不夠，就從王后門再調一百過來……」
瓊恩仔細張望著擠成一團的野人，有些遲疑：「可這些人逃命得匆忙，沒帶上全部的糧食，而且又剛剛失去許多親人。即使這樣，也依舊要執行原計劃嗎？」
「關鍵不是非要他們把全部家當拿出來交給守夜人，而是以教會他們使用錢幣的方式，將他們納入贈地這個小社會結構的一層，從而實現以最輕鬆的方式管理他們，明白?即使他們在逃命中丟掉了大部分家當，即使他們剛才在鐵閘外失去了許多親人，也不能打亂計劃，否則，損失只會不斷擴大！」艾格搖搖頭：「好了，你立刻去辦，別弄出亂子來，我要和總司令他們去開個會。」
……
「我們有多少兄弟今日在下面柵欄中執勤？」
「三十個，總司令大人最後一次開閘時，有十個進來為野人們指路。剩下二十個里，只有詹姆爵士一人獲救。」
這已經是不幸中的萬幸了，但顯然還有人不滿意：「十九個兄弟！只為換來兩千多張嘴，他們逃得這麼匆忙，甚至連糧食都沒全帶進來！」
波文·馬爾錫說這話時眼睛直勾勾地盯著艾格，顯然是針對他，首席事務官是守夜人高層中典型的保守派，早已對艾格的激進方案心懷不滿，只是莫爾蒙司令一直支持後者才無計可施……這回出了這麼樁大事，總算能以此為憑依，批評攻擊一下對方了。
但後者顯然並不打算妥協。
「馬爾錫大人認為那十九個兄弟比這幾千即將成為新贈地民的人更重要，感人的戰友之情，我不敢反對。但作為首席後勤官，我更習慣於以數字來對發生的事情做出衡量判斷——我們失去了十九個弟兄，但即將得到近三千新贈地民，即使他們中只有百分之一的人能作戰，也能彌補損失。」艾格說道：「更何況，我相信各位大人一定聽說過矛婦這個概念。」
「是啊，女野人也能戰鬥，三千個人中，可能有一千個能作戰，我承認，當異鬼殺到長城下時，他們八成會站在我們這邊……但如果他們今日反水在黑城堡里作亂，或是哪天和離開大部隊逃散在鬼影森林中的剩餘野人裡應外合攻取長城，那又該如何？」
「我們似乎已經討論過這個問題，如何阻止這件事的發生，責任在我身上了。」艾格聳聳肩：「控制好曼斯·雷德和他的家人，分散好所有可能聯合的部落……再以完整的社會體系駕馭他們，不出半年，他們會和七王國上下任何一地的農民一樣安分守己且吃苦耐勞。」
「不要再就此事進行爭吵了，我選擇了艾格的冒險方案，現在反悔也已經遲了。」莫爾蒙敲了敲桌子，打斷了對話：「城堡內的野人，趕出去了嗎？」
「瓊恩正在負責此事。」
「這麼一大幫人，怎麼處置？」
「暫時安置在黑城堡外，原先鼴鼠村的廢墟里。等王后門和黑貂廳的援軍到了，包圍他們的暫住地，強迫他們按前幾波人一般走程序成為新贈地民。」
「你應該注意到了，今天通過長城的人，攜帶的糧食遠不如前幾批野人，這讓我們的物資狀況再次惡化，怎麼解決？」
「提前啟動我們計劃的第二步——用十到二十天時間，來讓新贈地民習慣『拿錢辦事』。」艾格回道：「然後，我會組織一次大規模的『運糧』——組織兩到三千人，南下北境，去受鐵民騷擾的地域，運回糧食。」
「野人恐怕不會這麼乖乖替你賣命。」
「我會假裝到了地方才『意外發現』鐵民占據了半個北境，然後告訴他們——若不能趕走這幫海盜獲取北境的糧食，我們就將在凜冬中餓死。到那時候，就由不得他們了。」
「如果想要利用此次鐵民入侵的機會，立下功勞並獲得北境諸侯的糧食，我們恐怕得抓緊點時間了。」伊蒙學士咳嗽一聲，顫顫巍巍地說道，「最新從南方來的消息，史坦尼斯國王並未收復風息堡，卻回兵大敗了河灣軍……這回是真正的大敗，據說連塔利伯爵都在嘗試收攏潰兵時被流矢射中，當場身亡。」
莫爾蒙皺了皺眉：「山姆知道了嗎？」
「沒有，不過也只是據說，沒收到屍，不能作準。」老學士搖搖頭，繼續說道：「此外，長夜堡傳來消息，他們撞上了幾個嘗試偷偷潛入要塞的人——三個孩子，一個高大的傻子，從描述上來判斷，應該是布蘭·史塔克和黎德姐弟一行無誤，這又該怎麼處理？」
布蘭·史塔克居然在出牆前被攔下來了？
艾格這倒有點意外，看來，綠先知也並非無所不能。不過，從嚴格意義上來將，布蘭出牆失敗，有很大程度上是因為自己的贈地安置計劃讓長城沿線住滿了人……這是否又壞了綠先知的事，會不會又被他記恨？
他不安起來，布蘭此事，綠先知絕不可能就此罷手認輸……不管他採取什麼措施，至少自己，絕不再主動插手了。
……
莫爾蒙可不知道這樁小小的熊孩子離家出走事件背後有什麼花樣，他摸了摸下巴，沒多想便下了定論：「派人送回臨冬城吧。」
首席遊騎兵出言提醒：「但這得由認識路的守夜人來辦才行，長夜堡內外現在全住的是新贈地民，他們沒本事將人安全送抵臨冬城。」
「而且國王大道依舊受著鐵民的騷擾，依我看，就和上次史塔克小姐跑來一樣，先派人把那三個孩子看住，把消息送回臨冬城，讓他們自己派人來接吧。」
「這樣也好，伊蒙學士，此事就拜託你了。」
盲眼學士點點頭，隨著天氣一天天變冷，他的身體似乎也越來越差，剛剛匯報完兩個新消息，此刻仿佛連說話的力氣都沒了。
莫爾蒙環視一圈屋內，表情嚴肅地點點頭：「行了，今天先散會，相關人員去外面盯著，確保儘快將今日通過的野人疏散到要塞牆外……並派巡邏兵監視，確保他們不亂跑。」
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(本章完)