第256章 計奪深林堡
深林堡雖是木製，但並不畏懼火攻。木牆內夾著冰冷的凍土，外表面又覆蓋著生長了不知多少年的青苔，即使勉強點燃，火勢也很難蔓延。
當然，這些麻煩……在野火面前不值一提。
不過，雖從后冠鎮帶來了幾罐野火，艾格可沒打算完全使用火攻滅敵，在兵力十倍於敵的情況下有沒有必要先不提，假如自己奔襲百里來到狼林深處，卻為北境人奪回一個化為灰燼的廢墟，那就很難說自己會收穫感激還是埋怨了。
他下令點燃瞭望塔的目的，一是為在敵人中製造恐懼和混亂，從而讓他們驚慌失措；二是為虛張聲勢——當敵人站在火光照耀的亮處向深林堡外張望時，燈下黑的效應會讓對方完全無法判斷有多少人來襲。
這座木頭城堡雖然不怎麼堅固，但攻城戰從來都是守方占優勢。更何況，無論是野人還是山地氏族民，都不擅長……也許應該說是完全不會攻城，在不熟悉深林堡內部狀況的情況下，貿然強攻進去，傷亡可能會較大。
艾格希望能將敵人逼出來野戰，利用地形、陷阱來結束戰鬥。
看著那座木塔在一罐野火的幫助下迅速燃起熊熊烈焰，成為黑暗中的一盞明燈，守夜人明白，時機到了。
「開始吧。」
「是。」
命令被迅速層層下達到最基層軍官手中。於是，深林堡外黑漆漆一片的狼林中，忽然間就浮現出了幾千個亮點，伴隨著的是響起的連綿號角聲，艾格從最後壁爐城借來了安柏家能找到的所有號角和火把，遠超實際需要的數量，他試圖通過一系列的偽裝和欺騙，讓深林堡內的敵人產生「北境主力軍隊來襲」的錯覺。
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當嗚嗚嗚的低沉戰號裹挾著山呼海嘯般「臨冬城萬歲」的叫喊聲從四面八方席捲而來時，攻城者的心理戰目標很輕鬆就實現了。
阿莎望著城牆外說不清的火把光點，明白此戰毫無勝算：「烏鴉嘴，去把所有人都叫起來，到外庭集合！」
沒人能在這種情況下還睡得著，深林堡的外庭中很快擠滿了驚慌的人，追隨阿莎的鐵民們披堅執銳，集合到了他們的女王面前。
「是先救火，還是準備戰鬥？」
「救你媽的火！」阿莎朝問出這個愚蠢問題的手下吐了口唾沫，然後爬上木桶，讓所有人都看見她：「狼仔們咧牙露齒朝我們奔來，意欲取鐵民的性命。我們是要丟盔卸甲，祈求饒命麼？」
「不！」第一個戰士抽出長劍。「不。」很快有人附和。「絕不！」迅速引起了所有人的呼應。
阿莎滿意下屬們激昂鬥志，她揮了揮手中的短斧：「即便難逃一死，我們也會高聲喝罵，手握利刃和戰斧戰死！」
「沒錯！」
「上城牆！」
僅剩的鐵民們列隊爬上城牆，很快發現敵人並未盲目地發起攻擊，而是一邊發出不甚整齊的吼聲，一邊舉著火把緩緩逼近城堡，看樣子是要構建包圍圈。隔著茂密的枝葉，根本看不清有多少人來襲，但至少幾千……除了北境主力突破卡林灣回來外，沒有任何家族能聚起這樣一支武力。
鐵民們滿懷鬥志地準備迎接一番死戰，結果登上城牆卻發現敵人不打算給個痛快，一腔熱血頓時涼了小半，嘰嘰喳喳地議論起來：「他們打算包圍深林堡！」
「北門外出現撞錘！」
「木門擋不住進攻，一旦他們衝進來……我們對付不了這麼多人。」
「可以利用城堡內的地形堅持戰鬥。」
「城堡內的地形？」先說話的那人罵道，「你這豬腦子，少狼主肯定會讓葛洛佛家的人沖在最前面，論對深林堡地形的了解，你還能有他們多嗎！」
「我們可以躲在山丘頂上的堡壘里。」
「然後被一把火燒死？他們能點燃瞭望塔，就能點燃整個深林堡！」另一人轉向阿莎：「我的女王，大海就在五里格外，我們卻要在這堅守這個毫無用處的木頭城堡？要是我們幹著腳被火燒死，連去淹神流水宮殿的路都找不到！」
第三個人應和道：「沒錯，我們是鐵民，就算死，也該踩海水濕著腳，聽著背後的濤聲而死！」
「船長！南門外暫時還沒有敵人，我們可以從那突圍！」
……
南門外沒有敵人？阿莎才不相信，若是羅柏·史塔克有傳說中的一半善於用兵，就一定會分兵掃蕩海岸線，將長船付之一炬，或至少在她可能的每一條退路上安排阻截兵力，阻止自己登船。
阿莎明白，堅守是死路一條，突圍也很可能有陷阱在等著自己。但方才最後一個人的話堅定了她的想法——她確實還想活下去，但如果今天就是自己的死期，她希望自己至少能濕著腳死：「說得好，我改主意了，把陰暗的森林和這該死的木尿壺還給狼仔，我們不守城牆。突圍，撤回船上！」
……
號手吹出三個連續的短音，這是退回船上的信號，城牆上的人們涌下階梯聚集到庭院中，在一陣雞飛狗跳中做著突圍的準備……誰也沒為這不合理的狀況感到奇怪，也有可能是注意到了，但無暇思考：城牆外的「臨冬城萬歲」的喊聲已經響了半天，卻遲遲沒有一個人登上無人防守的城牆。
馬不夠，必須得有人步行，當然，那些人中絕不包括阿莎·葛雷喬伊，她爬上了自己的栗色母馬，朝下屬大喊：「打開南門！」
在南門大開的同一時刻，北門方向傳來了撞錘衝擊木門的巨響。阿莎從肩帶上抽出一把短柄飛斧，坐在馬上朝兄弟們大吼：「潛逃已不可能，弟兄們，殺出一條血路！我們回家！」
「回家！」
「阿莎萬歲！」
南門外的路上空無一人，這加重了她心中的懷疑，但無論前方等待自己的是什麼，最差的結果也不過就是死罷了，她用雙腿一夾馬肚：「出發！」
人馬衝過城門口的空地和田野，待到達對面的森林，已是步履凌亂。月光照耀下，她當初攻城時踐踏掉的莊稼如今已因為無人打理而變得泥濘不堪。阿莎安排騎手分別去前方探路和殿後，敦促落單的繼續前行，並保證無人掉隊。高大的士卒松和多瘤的老橡樹環繞周圍，深林堡真是名副其實，這些樹高大陰鬱，密集得有點令人生畏。樹木枝杈交疊，隨風搖擺，發出吱嘎聲，高處的樹梢似乎能夠到月亮。
越快擺脫越好，阿莎急迫地想，這是北方佬的地盤，就連樹仿佛都打木心裡憎恨著我們。周圍的樹皮上仿佛有一雙雙眼睛，盯得她背後發寒。
前方探路的騎手很快回報：路的前方有人的蹤跡，極有可能是埋伏。
「離開大路，往西走。」這在阿莎的預料中，她盤算了一會，有了主意：「狼仔們肯定以為我們會向北去最近的海邊，我打賭，只要是向北的路，都會有埋伏等著我們。但只要我們忍住了逃回船上的衝動……」
很快有人明白了她的想法：「不走現成的路，隨機挑方向前進，如果連我們自己都不知道我們會到達哪裡，狼仔們就絕無可能堵得住我們！」
——
(本章完)