第32章 獵影下的抉擇：皮特的林間午後

  在周四那個平凡而又略帶幾分神秘的下午，時針悄然指向了2點44分。對於大多數人而言，這不過是日常中一個不起眼的瞬間，但對於皮特——這位對自然法則與法律界限有著獨到見解的獵人來說，這個時間卻承載著一種難以言喻的自由與冒險。除非你是那些以弓弦為伴、穿梭於密林深處的弓箭獵人，或是受限於身體條件而不得不等待特定時機的截癱者，否則，在麻薩諸塞州這片廣袤的土地上，獵鹿的季節總是嚴格遵循著自然的節奏，緩緩拉開序幕，直至11月27日的晨曦初現。

  然而，皮特，這位森林之子，似乎從未真正將麻薩諸塞州的狩獵季節日程視為不可逾越的鐵律，亦或是對那些旨在維護秩序的法律條文抱有絕對的敬畏。他深知，一旦踏入那片被規則守護的領域而不慎觸線，等待著他的將是罰款乃至更為嚴厲的懲罰。但在這片他自幼便熟稔無比的伍斯特西部樹林中，巡警的身影如同幻影般遙不可及，他們的存在仿佛只是為了提醒世人，而非真正束縛住像他這樣與自然共舞的靈魂。

  皮特對這片森林的了解，深刻到了骨髓之中，它之於他，就如同城市人對芬威球場外喧囂酒吧和貝蒂颶風餐廳里青春洋溢的姑娘們的熟悉一般。他的童年、少年乃至成年後的許多時光，都是在這片鬱鬱蔥蔥的林間度過的。誠然，歲月不饒人，尤其是對他這樣的身體狀況而言，感官的敏銳度已不如往昔，但他的心依舊年輕，他的步伐依舊穩健，足以讓任何試圖追蹤他的笨拙副警長或是身著醒目背心的護林員望塵莫及。

  偶爾，他也會幻想逃離這一切，前往那遙遠而遼闊的阿拉斯加，那裡或許能給予他更多的自由與寧靜，護林員與警察的身影也將更加稀少。但每當這個念頭浮現，凱莉的笑臉就會如同溫暖的陽光一般驅散所有的陰霾。她是他唯一的侄女，也是他生命中不可或缺的存在。他們通過簡訊分享生活的點滴，無論是日常的瑣碎還是彼此的夢想與憧憬，都化作了一條條跨越時空的信息紐帶，緊緊相連。他總是帶著她去看那些她媽媽無暇顧及的電影，用這種方式守護著她的純真與夢想。

  此刻，皮特正悄無聲息地跟隨著一頭雄壯的大雄鹿深入白樺林的腹地。那頭鹿渾然未覺自己已成為獵物，而皮特則憑藉著多年的經驗與技巧，在逆風中穿行，宛如林間的一縷輕煙，無聲無息。這份技能，得益於他在海軍陸戰隊時的歷練。作為一名工程軍官，他曾無數次在炮火連天的戰場上修復橋樑，但那份對未知與挑戰的渴望並未因此而熄滅。於是，在一次休假期間，他毅然決然地踏入了彭德爾頓營的基本偵察課程，並以優異的成績脫穎而出。儘管上級曾有意將他調至偵察營，但他深知那只是對自己能力的一次考驗，而非真正的歸宿。

  正當他瞄準鏡中的十字準星穩穩鎖定在老雄鹿的心臟位置，準備扣動扳機結束這場追逐之時，一陣突如其來的震動打破了林間的寂靜——是他的手機在口袋裡震動了起來。在這個遠離塵囂的地方接收到信號，實屬意外之喜，卻也讓他陷入了兩難的境地。屏幕上顯示著兩條新信息：一條來自瑞秋，另一條則是馬蒂發來的，兩者都在詢問同一個問題——「你在哪裡？」

  他猶豫片刻後嘗試回復瑞秋的消息，卻發現信號並不穩定，信息無法發送出去。至於馬蒂的簡訊，他選擇了無視。並非因為仇恨或不滿，而是因為他們之間本就存在著難以逾越的距離感。六年的光陰如同一道鴻溝橫亘在他們之間，當馬蒂開始蹣跚學步、牙牙學語並逐漸展現出屬於孩童的天真與樂趣時，皮特的心早已飛向了遠方。十二歲那年，他更是以一種近乎叛逆的方式逃離了這個家，「借」來了鄰居的雪佛蘭英帕拉轎車，一路向北駛向佛蒙特州的東富蘭克林鎮。雖然最終未能如願抵達蒙特婁而是在加拿大邊境被攔下，但那一次的衝動與不羈卻成了他心中永恆的印記。

  如今站在這裡面對即將到來的選擇——是繼續堅守自己的信念與追求還是為了所愛之人放棄這份自由與冒險？皮特的內心充滿了矛盾與掙扎。但最終他還是做出了決定：放下手中的步槍轉身離開這片充滿誘惑與危險的林地因為他知道在這個世界上沒有什麼比家人的愛與陪伴更為重要。