（一三一）
若說埃瑞安的都城是當之無愧的軍事與政治中心，那麼塔斯馬林的瑞貝湖，無疑是地上的經濟與文化中心。東南商會與瓦爾克藝術家協會的總部都在這裡，兩者的運作模式都已趨向成熟，並且時常合作，商業與藝術之間取得了不錯的平衡。
一場無門檻的盛大展覽在全城範圍內展開，不同街區有著不同的側重點，既有陽春白雪也有下里巴人。人們可以在高大明亮的展館裡欣賞知名藝術家的傑作，也可以在一堆奇奇怪怪的作品前與它們名不見經傳的作者交談。
「這代表了繁忙生活中人們對心靈的自我壓制與彼此之間的相互審視。」一名藝術家正色道。
「噢……」亞倫遲疑地說，「所以那些從牆面上滴落下來的顏料不是意外……」
亞馬遜出身的亞倫早早留起了小鬍子，用來中和他的年紀與雀斑帶來的稚氣感。這位東南商會的副會長可沒會長那麼愛崗敬業，他來這裡並非為了視察，純粹是跟家人一起出來過節。可惜那身瑞貝湖時興的考究打扮多少暴露了他的身家，即使不知道亞倫副會長的身份，需要拉贊助的藝術家也很樂意往他身邊湊。
「是繁忙生活中人們對心靈的自我壓制與彼此之間的相互審視。」這藝術家嚴肅地重複。
「這真是，」亞倫停了停，維持著笑容，「充滿新意的藝術形式。」
「媽媽，我可以吃一個蘋果嗎？」背景里傳來了亞倫的小兒子的聲音。
「等一等，別拿！」他的母親利蒂希婭慌忙道，「那是展品！」
古典藝術興旺發達，自稱「新埃瑞安」藝術流派的分支也在興起，年輕的藝術家們像春天的野草一樣活力十足，充滿幹勁地摸索著新的道路。打破常規的作品讓人嘖嘖稱奇，不過觀眾們是驚為天人還是一頭霧水，那是另一回事。
「也是我的作品，代表了形式與美在藝術中的無用性，藝術的審美價值是人們成見的結果。」藝術家自豪地展示著一把扶手椅上的蘋果，「就像放在門口的那把弓，儘管我不知道它的作者是誰，但那精巧絕倫的弧度，弓面上做舊的包漿，還有那樸素的色彩與暗藏玄機的花紋，都足以說明其作者與我是同道中人。在這次展會後，我一定要與他或她暢談一番。」
副會長的目光隨之轉向展廳門口，在那裡，記者們的閃光燈正此起彼伏，咔嚓咔嚓響個不停。
節日的媒體總是相當忙碌，記者們在一個個可能成為焦點的地方駐足，他們記錄、報導，將這盛況帶給全國各地的人們，讓讀者與觀眾得以俯瞰整座狂歡的城市。「新埃瑞安」流派的新興藝術頭一次在公眾面前大規模露面，其中的作品又不像大部分傳統藝術品一樣不允許拍攝，於是理所當然地，各大媒體爭相撲向這些展館，如同蜜蜂撲向花朵。
「這看上去只是一把短弓，事實上並非如此！」一位主持人唾沫橫飛地對著話筒說，「它凸顯出作者本人的思想，不拘泥於任何形式。這是對傳統藝術形式的一次驚人挑戰！它象徵了擺脫物質化框定的藝術思想……」
「……代表了對戰爭的深思與對職業者的思考。」另一家報社的特邀評論員侃侃而談，「我們可以看到，該作品狀似隨意地被放在展館門口，乍一看與展館環境格格不入，仿佛一位外來的弓箭手隨手為之。這不羈的態度完美表現了作者渴望和平的美好理想……」
亞倫險些笑出聲來，他轉過頭去，與妻子啼笑皆非地對視。弓箭手利蒂希婭就站在那群圍著短弓的人群之外，好笑且無奈，不知該不該在萬眾矚目之下，把自己隨手放在門邊的短弓拿回來。
看上去新興藝術的發展，還有待時間的考驗與篩選。
紅雨節的第五天，瑞貝湖有盛大的花車巡遊。這一天的上午九點，長長的花車隊伍在瑞貝湖與紅桉縣之間的那條道路上集結，來自各大組織的近百輛花車爭奇鬥豔，開始向內城進發。
最大的花車足有三層樓高，屬於財大氣粗的東南商會。它以馬力十足的魔導汽車為基底，外殼金碧輝煌，上頭東南商會的標誌相當醒目。花車上堆砌著一座層層疊疊的微型宮殿，每一層各不相同，遠遠望去，好似一隻雄赳赳氣昂昂的大蛋糕。這外形固然被不少人笑話為暴發戶品味，但每個人都得承認，它讓人印象深刻，見之難忘。
規模緊隨其後的是冒險者公會的花車，六匹馬拉著一架南瓜外形的大馬車，它曾是某個馬戲團的移動車廂。真正的職業者坐在馬上、馬車車裡與馬車頂上，向周圍的人揮手，還會在某些停頓的路口表演拿手好戲。一名劍舞者在馬車頂上表演著一劍把一根大蘿蔔削成花的技藝，觀眾們歡笑著去接從天而降的蘿蔔花。一些人爭論著那個吐火的人是演員還是法師，真正的法師到底會不會願意站在這裡。等馬車向前開走，他們還沒得出結論。
最小的花車只比人高一點，嚴格地說，它們可能都不算花車，叫「□□方陣」更恰當一些。穿著玩偶裝的人們抬著紙板車，向周圍拋灑糖果與贊助商的試用品，半點不掩飾植入GG的事實；有著巨人血統的高個子站在一起，都打扮成古代野蠻人的樣子，故作兇狠地揮舞著木棒；一些奇裝異服的藝術家氣喘吁吁跟在車隊中，以此表現某種行為藝術，要是他們真的堅持不住，巡邏的工作人員會將他們帶走。
最「貼切」的花車真是一朵移動的鮮花，一朵巨大的鳳仙花馱著一名德魯伊，用綠色的莖葉在道路上攀爬。它的速度看上去非常緩慢，但因為它的體型足有幾米高，哪怕步調緩慢，也足以跟上隊伍。這朵鳳仙花實在是個意外，它被嘗試新法術的德魯伊催化而成，卻既不能戰鬥也不能運輸，唯一可取的便是色彩鮮麗了。這一點用在慶典上，倒十分恰當，廣受歡迎。
巡遊從當天上午九點開始，花車在整個瑞貝湖的各條主要街道里巡迴，到當天晚上九點來到中心廣場，□□才宣告結束。這一天的主要街道兩邊擠滿了觀眾，人頭攢動，歡笑不斷。好多地方被圍得水泄不通，多虧負責主持現場秩序的官方部門訓練有素，準備充足——都進行過好幾次「惡魔入侵時如何疏散群眾」演習了，區區花車算什麼？——沒發生什麼破壞氣氛的意外。
花車停下的時候，人們依然意猶未盡，久久不願散去。
次日便是音樂家們的盛會，第一個音樂節還沒有固定的主題，只是對各種音樂的展示。古典音樂會在大劇院中舉行，管弦樂團的精彩演奏讓觀眾們如痴如醉。傳統合唱團與唱詩班在撒羅教堂登場，管風琴優美莊重的音色與澄澈的人聲合唱一道飄揚。年輕人則大部分聚集在中心廣場上，比起上述兩個表演地點的觀眾來，這一邊的參與者更加熱情澎湃。
「傑奎琳！傑奎琳！傑奎琳！！」
他們聲嘶力竭地喊著游吟詩人的名字，胳膊上繫著和傑奎琳眼睛同色的紫羅蘭絲帶，要是有不明真相的信徒在場，沒準以為這是哪個教派的教主正要出場。造價不菲的舞台大燈在白天都相當奪目，從法師那裡購得的無毒彩色霧氣包圍了整個舞台。傑奎琳在萬眾矚目之下走上前台，她抱著豎琴，面無表情地點了點頭，聲浪便再度掀起。人們的熱情簡直能化為實質，要是在室內，這音浪沒準能把天花板都掀起來。
這位有著妖精血統的游吟詩人看起來還是只有十來歲，跟很多很多年前差不多，她的粉絲們叫她音樂天使。傑奎琳依然寡言少語，不過這絲毫不影響她的人氣。開始她的歌聲被當成戰略武器，後來帝國與塔斯馬林的關係漸漸緩和，一位因為傑奎琳的歌聲重拾生活勇氣的商人，主動自薦成為了她的經紀人。在經紀人與監護人的幫助下，傑奎琳有魔力的歌聲（優美動聽並且/真的/有魔力）迅速地征服了大半個埃瑞安。
「看看那雙美麗眼睛裡的孤獨，還有那種令人愛憐的冰冷氣質，她難道不是個天使嗎？」粉絲們這樣說。無法長大與冷漠寡言這兩點，曾經被視為活該被燒死的妖魔之相，如今卻得到了廣泛歡迎，被認為是她獨特的魅力——這甚至招來了後世歌手的紛紛效仿，產生了什麼「三無屬性」、「合法蘿莉」、「宇宙歌姬」之類莫名其妙的專用名詞，那又是後話了。
上午是治癒系歌手的專場，下午的中心廣場則更加地……特立獨行。在多年發展之後，當初會被人拖出去的新派游吟詩人終於得到了一批擁簇者。
畫著驚人濃妝的主場在台上聲嘶力竭，歌聲時而陰鬱哀傷，時而憤怒高亢，入侵性十足，像一把把電鑽般鑽進了每個聽眾的腦殼，讓人心跳加速，頭腦發昏，想要捶胸頓足。游吟詩人愛迪生硬是用小提琴彈奏出了死亡金屬樂的效果，在這樣神奇的樂曲中，他讓人絕望的走調與滑音居然變得恰到好處。
整個樂隊的樂手都是些不幸的音樂家，他們有著游吟詩人的職業，並且只有攻擊天賦。換而言之，哪怕不發動技能效果攻擊，這些人的演奏也註定讓人頭暈目眩，普通人完全無法欣賞。新音樂的出現拯救了這些人的音樂生涯，他們演奏中讓人心神動搖的魔力變成了氣氛的催化劑，就像火鍋里的辣椒越辣越過癮，重金屬樂的愛好者們越是被刺激得快要喉頭一甜，越覺得表演到位，熱血迸張。
順帶一提，下午場的舞台特效全都由女巫提供，瘟疫女巫蕾斯麗是重金屬樂的忠實支持者，她認為樂隊的化妝方式深得她心。
紅雨節的最後一天晚上，是煙花大典與化裝舞會的時間。
絢麗的煙花在深色天幕上綻放，埃瑞安的科技樹上倒是先有魔導信號彈再有各色煙花。金線銀線劃破夜空，呼嘯聲中，各種圖案在空中打開，讓人眼花繚亂。匠矮人工坊配置的煙火色彩鮮麗，法師製造的戲法煙火甚至能在空中變換，人們為天上翩翩起舞的仙子煙火驚嘆，為拋小球的小丑煙花發笑。
最後一輪煙花像天上的泉眼，銀色火花源源不斷，覆蓋了整座瑞貝湖城的上空。等煙火漸熄，這一夜的活動才剛剛開始。舞曲響起來了，盛裝打扮的人們向露天舞池匯聚。
這是塔砂的提議，埃瑞安有假面舞會，卻沒有化裝舞會。把自己打扮成奇奇怪怪的生物，與其他喬裝改扮的人共舞——當長得奇奇怪怪的異類本來就生活在人群當中時，這事兒能變得相當有趣。
踩著高蹺裝成巨人的人遇到了真正的巨人後裔，後者頭上戴著鹿角，正企圖裝扮成一名獸人。好多雙毛茸茸的耳朵豎在腦袋上，不夠敏銳的人或許得去摸一摸，才能知道哪些是真哪些是假——不少偷懶的參與者選擇用一個耳朵發箍就解決掉獸人打扮，而不少耳朵長長的獸人選擇用帽子和假髮裝成別的什麼。
「今天我是女巫哦！」一個戴著尖尖帽子的小男孩興奮地說，好心地提醒旁邊的小女孩，「這是個化裝舞會，你要是不變裝的話，他們可不會讓你進去的！」
「我化妝了呀！」小女孩回答，她提起假髮，露出一隻被壓在下面的兔子耳朵，「今天我是人類哦！」
龍騎士道格拉斯騎著龍到場，他的拉風著陸迎來了不少口哨掌聲，也遭受了不少噓聲，相熟的人們紛紛笑話他根本沒做打扮，只是照例來炫耀他的龍罷了。「怎麼能這麼說呢？」道格拉斯抗議道，指著巨龍頭上那個不仔細看絕對看不見的鹿角，「我們扮演的是財富之神與他的神聖馴鹿，你們看，他把體型變小了，我不是還帶著一個袋子嗎？」
傳說中的財富之神會在特定節日裡分發禮物，道格拉斯攜帶的口袋卻乾乾癟癟，什麼都沒有，一看就是來的路上隨便哪兒摸的。觀眾們大笑著起鬨，都說他的裝扮一點都不正宗。於是龍騎士從善如流，開始宣稱他們裝扮的是「墮落後裝成普通龍騎士的財富之神和他的邪惡馴鹿龍」。
財富之神會發禮物，墮落的財富之神當然就會收禮物啦。接下來的時間裡，龍與龍騎士開始象徵性地打劫，提著袋子問路上的行人討要著禮物，巨龍對矮錢裡面值最小的硬幣相當滿意：金燦燦，硬邦邦，敲擊起來嘩啦啦響，再好不過了。
「這傢伙也太愛出風頭了吧！」獅鷲兵團的人抱怨連連。
巨龍在瑞貝湖上空飛來飛去，縱然它全然沒有戰鬥的架勢，獅鷲們還是對這一帶進而遠之，主人怎麼威逼利誘都毫無用處。獅鷲騎手們大部分暗中打造好了行頭，準備裝扮成英雄故事裡古代獅鷲兵團的團長。多麼難得啊！跟全世界的人不同，他們可是有著活生生的獅鷲當道具的啊！騎手們哀聲嘆氣，要是沒有巨龍這回事，大半個獅鷲兵團的人大概都會打扮得十分相像。
這群人也真好意思說龍騎士愛出風頭。
「騎著獅鷲的古代英雄」沒有出場的機會，「騎著獨角獸的精靈」倒頗有市場。姑娘們穿起白色長裙，把長長的頭髮染成金色再編織起來，用麵團捏出耳朵尖尖，騎在白馬上登場——自從獨角獸的故事在埃瑞安流傳開來，喜歡白馬的姑娘一時間比喜歡白馬的戰士還多。那些白色（或被粉撲拍成白色）的馬兒頭頂著材質各異的尖角，馬背上的「精靈」們在撞見彼此時迅速地相互打量，不看馬上人，先看馬上角。那些自認為自己這兒的角做得更好的姑娘們，露出一抹矜持驕傲的微笑。
如果這場獨角製作比賽正式打響，最終能獲勝的反而是個少年，原因很簡單，他騎著真傢伙。小少年加百列容易臉紅，他的獨角獸夥伴卻相當膽大，巨龍與人群都沒能打消它前來玩耍的念頭。加百列提心弔膽地騎著獨角獸，在別人的稱讚中乾笑，生怕有人發現這兒真的有一匹獨角獸。
「我們早點回去吧……」他憂鬱地碎碎念，「人這麼多，要是你被發現了，大家一人摸一下，就能把你摸禿啊……」
他的夥伴對此置若罔聞，修長的脖頸轉來轉去，好奇地觀望著來來去去的人群。
舞會不提供主食，但提供小點心與度數很低的酒水助興。自動開瓶器，某種剛發明沒多久的自製魔導器，聲勢浩大地將幾十瓶香檳瓶蓋發射到半空中，泡沫噴射出來，聲如炮轟，嚇了旁邊的瑪麗昂一跳。狼女剛才靠在桌子旁邊發呆，半點沒發現桌上的自助魔導器可以遠程遙控，這會兒一對耳朵抖個不停，被飛濺的泡沫沾得濕漉漉。
「我果然討厭魔導科技。」她嘀咕著，煩心地甩著頭。
「給。」來拿香檳的赫蒂笑著遞給瑪麗昂手帕，「我倒相當喜歡。」
亞馬遜戰士赫蒂在之前的戰爭中失去了一條腿，鋼鐵魔像讓她變成了殘廢，但也是魔導科技的發展，讓赫蒂得到了現在這條腿。這截鋼鐵義肢靈活而便捷，如今的赫蒂行動如常，甚至依然能上戰場。
距離她們大概三十米外，塔砂正在舞會現場。
她一點沒喬裝打扮，或者說她的「喬裝打扮」便是撤銷了障眼法。塔砂以如今的真面目站在這裡，頭頂尖角，腳踩龍爪，惡魔之翼沒有展開純粹是為了避免占地方。人們遠遠向執政官女士投來一眼又一眼，他們都知道這是誰，於是所有人遙遙向她致敬，沒有一個敢於上前。
「美麗的女士，您是一個人嗎？」一個故作驚訝的聲音在身後響起，「如此可愛的人竟然只站在舞池旁邊，難道是所有在我之前見到您的人都瞎了眼？」
塔砂笑了起來，向後伸手。
她的手被捉住了，抓住她的人拉著她轉過半個圈。下一刻塔砂看見了維克多的臉，今天的維克多也光明正大地頂著惡魔的角，他靠過來，抵著塔砂的額頭，黝黑的彎角蹭了蹭蒼白的骨角。
路上的商販賺得缽滿盆滿，一對惡魔角髮夾與獸耳發箍差不多價錢，買一送一。這個群魔亂舞的夜晚，誰都不用隱藏。
「可敬的執政官女士，我能請你跳支舞嗎？」維克多笑道。
「你不是已經這麼做了嗎？」塔砂說。
維克多的手攬住了塔砂的腰，塔砂的手也扣在對方的後背上。舞曲正揚起一個新的高#潮，他們邁入舞池，目光膠著，仿佛誰先移開視線就是認輸。
龍爪扣在地磚上噠噠作響，足以切金斷玉的利爪輕盈地落到地上，像一雙尖尖的高跟鞋。維克多踏著皮靴的雙腳在這雙利爪間跳躍，塔砂低頭看了一眼，莫名想到了鱷魚牙齒間靈活起舞的鳥。她重新抬起頭，對上那雙琥珀色的眼睛，迅速打消了剛才的念頭。
這哪是鳥，顯然是另一條鱷魚啊。
有著爬行動物眸子的惡魔正牽著他，姿態優美，動作卻並不溫柔繾綣，正合塔砂口味——知根知底，跳個舞就不必繼續再裝。
他們翩翩起舞，舞步不像別人以為的那樣含情脈脈，反倒有種殺伐征戰的銳氣，同時親密得不可思議。白髮烏角的英俊男子與黑髮骨角的美麗女性，執政官大人與她的情人，無論哪一種都引人注目，但幾乎沒人能長久盯著他們看。這太……太過私密了，明明沒有任何露骨的動作，他們膠著的舞步卻讓周圍的氣溫都上升了似的。