「畫展時間從今天開始，到兩個月後結束。屆時所有畫作都將被拍賣，拍賣所得全部捐獻給『士兵之家』。」昆蒂娜說，「你的作品這次也占了半壁江山，一年時間一百幅畫作，天啊，我們該給你申請一個世界記錄！」
「我是塗鴉畫家嘛。」路德維希玩笑道。
瓦爾克藝術家協會的會長與獸人塗鴉者在展館中漫步，畫展開始的第一天，展館中遊人如織。
深淵的降臨像一場天災過境，災後重建工作有條不絮地進行，一年之後，基本告一段落。深淵之戰一周年整，瑞貝湖舉辦了一場以戰爭為主題的畫展，當初加入了戰地記者隊伍的畫家們，在一年後拿出了作品。
親身經歷讓這些作品變得更加厚重，戰場上的親眼所見被融入了這些畫作中，攝影師平鋪直敘地展示戰場上的情景，畫家則更多展示出某種感情。他們的色彩勾起觀眾的情緒，他們的畫面衝擊觀眾的心靈，引起當初參戰者的共鳴，激發那些沒上過戰場的人們的思考，讓他們仿佛身臨其境。慕名而來的觀眾們排起了長長的隊伍，若非畫展限流放行，一擁而入的觀眾恐怕大部分被擠在人群當中，連畫作都看不清。
在這樣的客流量中，路德維希與昆蒂娜沒被認出來，多虧他們戴著半截面具。畫展門口有工作人員發放面具，面具本身便是某位藝術家的作品，繪製著各種以「戰爭傷痛」為主題的面龐。
有人開玩笑說，瑞貝湖辦這場畫展，是為了彌補幾個月前第二場紅雨節沒能好好舉辦的遺憾：那會兒各種掃尾與現行準備工作都還沒完成，第二個紅雨節過得相對冷清，既沒有畫展也沒有化裝舞會。借著深淵之戰一周年的機會，瑞貝湖把畫展和化妝一起辦了。
「這幅畫真不錯！」路德維希在一副兩米高、數米寬的油畫面前駐足，讚嘆道，「毒火龍栩栩如生，戰士們為了守護身後奮戰的英姿躍然紙上，看看那個拿連枷的英武士兵！作者當時一定離戰場非常近。傑森.哈利特.布萊克……這是誰？我猜他的父母一定是哈利特.布萊克將軍的崇拜者。」
「事實上，他就是哈利特將軍的小兒子。」昆蒂娜笑道，「當初小哈利特父親鋪好的路，非要當畫家，把老哈利特將軍氣得夠嗆。將軍派人把傑森抓走，我們幫傑森逃出來，雙方在報紙上隔空喊話斷絕父子關係……這件事當年鬧得沸沸揚揚，也就你在外面不知道。」
瓦爾克藝術家協會的口號便是「為了自由意志」，為了能讓藝術家們能自由創作，協會不僅資助貧窮畫家，聘請律師和保鏢，還偷偷給藝術家們提供了周全的跑路方法——於是協會成立這麼多年以來，幫助傑森從父親手底下逃跑這件事，成為了他們地下黨行徑的第一樁實戰案例。
當初的媒體將之戲稱為「以革命軍之能解決家庭紛爭」，協會內部的成員倒群策群力得很起勁。那些年裡，大眾還不認為藝術家是個正經職業，老派人士普遍認為年輕人搞藝術是少年輕狂，只有極少數被藝術之神青睞的天才人士方可以此為業，自家孩子想靠這個吃飯純粹痴心妄想，得早些回歸正道才是。大興冤獄的□□者值得抗爭，以「為你好」為理由任意擺布子女人生的父母也一樣。在多年前希瑞爾將軍的冤獄中興起的瓦爾克藝術家協會，對著強權天然有股不服輸的抗爭精神。
「可真是勇敢。」路德維希感慨道，「我在他這個年紀，可沒有反抗家族的勇氣呢。」
「說起來還要感謝你。」昆蒂娜說，「『斯普林霍爾家族的孩子毅然拋下優渥的生活，以筆為劍二十年，在鮮花與掌聲之中凱旋而歸，成為了眾人的榜樣』……」
「別誇我啦！」路德維希失笑，「這樣的詞還是在我葬禮上念吧！」
「別害羞嘛，我說的都是實話。」昆蒂娜沖他眨了眨眼睛，「你的聲名大噪讓那位老哈利特將軍重新思索了與兒子的關係，慢慢承認了傑森的選擇，跟他和解了——比起跟著在大半個帝國範圍內被視為非法武裝的軍隊風餐露宿二十年、東躲西藏成為通緝犯的你，只是呆在瑞貝湖畫畫的傑森，簡直乖巧可愛得驚人啊！」
「他對去年傑森加入了戰地記者這件事怎麼看呢？」路德維希接口道。
「這個嘛，」昆蒂娜攤了攤手，「我們就不知道了。」
他們對視一眼，一起大笑起來。
傑森的照片就被貼在名字旁邊，像只打扮入時的瘦猴，斷然看不出是軍人家庭出生。這張以畫室為背景的照片上，畫家笑得相當開心。
路德維希與昆蒂娜離開後不久，一名高大健壯的遊客在油畫前駐足。當看到畫上的某個人物，他面露驚訝之色，繼而忍不住笑了起來。傑森的確是個出色的畫家，要是這位參觀者沒戴面具，任何人都能發現，他與油畫中剛剛被獸人塗鴉者稱讚過的「連枷戰士」十分相似，他當初的奮戰一定給戰地畫家留下了深刻的印象。只是，有一樣東西錯得離譜：他的確使一柄連枷，但身上穿的可不是戰士鎧甲，而是牧師長袍。
當了多年士兵最後卻成為了撒羅牧師的羅比.哈里曼依然相當高大強健，一臉傷疤，身上還有年輕不懂事時紋了一胳膊一背的刺青，在一群慈眉善目的纖細牧師中相當顯眼，既讓人不安也讓人安心。這樣一員能打能抗能治療的猛漢，在戰線被推到牧師群中的時候，立刻放下法杖拿起連枷，把惡魔痛毆到眼歪鼻斜口中吐牙，被這英姿折服的畫家心潮澎湃之際，記憶出現了一點偏差，要往他身上安一身威猛戰甲，也是情有可原。
羅比看了看畫作下方，記住了畫家的名字。要是有緣相識，小哈里曼與小哈利特先生，大概會在「我頑固的當兵老爹」和「戰士的兒子當然可以干別的」這等話題上深有共鳴吧。
許多深淵戰爭的親歷者都在展館中穿行，對著那些能勾起回憶的畫面感慨萬千，或者會心一笑。戰爭的後遺症還留在這些戰士們身上，好在此時此刻基本看不出來。斷腿的士兵行動如常，功能完善的義肢藏在庫管底下，盯著看都看不出異樣。弓箭手在人群中穿行，一年前的今天，她從被拆開的移動胃袋中死裡逃生，面容卻被惡魔的胃液毀去，這會兒所有參觀者的面龐都被「戰爭傷痛」面具覆蓋，不會有任何人向她投去驚詫的目光。
這次畫展的義賣所得會全部用於傷兵，在這筆錢的幫助下，能用於被毀容士兵面孔的魔導器，一定會加快研發的步伐。
入夜的時候，在慰靈碑前參加基尼阿諾東的人群陸續散去了，中心廣場的人流倒變得越來越多。人們將各式各樣的蠟燭放在中心廣場中間，鐘樓的下面，從鐘樓上向下望，溫暖的燭光連成一片，仿佛萬家燈火。
有人認出了半精靈梅薇斯，她跟另一位年輕女人一起來到了廣場，放下一捧小小的蠟燭。這位胖胖的藥劑師兼廚娘多年容顏未變，在宴會與戰爭中發揮著重要的作用，知名度相當不低，人們向藥劑師打招呼，倒沒認出她領著的那位剛在下午慰靈碑的活動中獻唱。
傑奎琳靜靜地跟在梅薇斯身後，沒拉住半精靈的手——小姑娘牽著監護人的手看上去很可愛，大姑娘再這麼幹看上去就有些不合時宜了。自從「長大」以來，她只在廣播中發聲過幾次，沒再公開登台獻唱。一方面是因為這一年的戰後工作十分忙碌，不太適合開演唱會，另一方面，她也有自己的考量。
魔力帶來的「成長」，對傑奎琳的心態也產生了一些影響，儘管沒人（可能包括她自己）知道這變化具體會走向什麼方向。這些年來一直擔當她監護人的道格拉斯與梅薇斯都不催她，他們都覺得想要改變不是壞事，傑奎琳當了太多年的小姑娘啦。
「我想離開這裡。」傑奎琳突然說。
「好啊。」梅薇斯乾脆地回答，順暢地接受了她沒頭沒腦的提議，「你想去哪兒？」
傑奎琳搖了搖頭。
「不確定？你想到處走走嗎？」梅薇斯問，在傑奎琳的點頭中笑道，「這很好呀，親愛的，你早就存夠了旅行一百年的錢。」
「那就旅行一百年。」傑奎琳說。
「沒準真行呢，妖精和海妖的平均壽命也超過了一百年。」梅薇斯打趣道，「你得跟經紀人先生說一聲，他一定會為此抓狂……」
傑奎琳為這句玩笑話露出了不安之色，梅薇斯立刻停了下來，伸手揉了揉她的頭髮。如今的傑奎琳已經比梅薇斯高了，要揉腦袋得伸直胳膊。
「讓他抓狂去吧！」梅薇斯說，「就算咱們的壽命比別人長，咱們還是只能活一次啊，當然得做自己想做的事。去吧，孩子，與其擔心這些有的沒的，不如想像今晚吃什麼。」
「我已經不是孩子了。」傑奎琳嘀咕道，乖乖低頭讓梅薇斯摸。
「抱歉，是我太老啦！」半精靈笑著道了歉，給了她一個大大的擁抱，「到了我這把年紀，看誰都是小孩。」
有著四分之一精靈血統的梅薇斯已經進入了中老年，不過在魔力漸漸復甦的現在，恐怕她還能活上好幾十年。在幾百歲的嬸嬸眼中，大家都還很年輕呢。
阿比蓋爾不再是孩子了。
法師埃德溫走在侄女身邊，心中再一次升起了這個念頭。他的兩隻手都沒閒著，一隻掛滿了逛街買來的大包小包，另一隻掛著阿比蓋爾。曾經的麻花辮如今披散在身後，隨著她輕快的步伐甩來甩去。即使在現下這個不暖和的時節，阿比蓋爾也穿著明麗的短裙，長靴外露出一截的雙腿完全不知道冷似的。她身上充滿了成熟女性的魅力，鮮紅的雙唇愉快地上翹，正哼著一支普通人聽不懂的歌。
幾個月前，火焰女巫與她的母親陰影女巫相攜離開了人們的視線，只有阿比蓋爾獨自歸來。從那時候起，她的心情就相當好，直到現在依然歡快不減。
「你是阿比蓋爾嗎？」埃德溫說。
「什麼，叔叔？」阿比蓋爾轉過頭來了，眨巴著可愛的眼睛。
「你在唱鷹人的歌，這支獸人已經徹底滅絕起碼一百多年了。」埃德溫慢慢地說，「我能從一些發音用詞裡聽出一點……就算我研究類似的方向，我也只能知道這點。」
而對研究這些毫無興趣的阿比蓋爾，顯然不會知道。
女巫快活地大笑，掛在法師胳膊上笑彎了腰。「哎呀，早問嘛！」她說，「你背著我偷偷研究了這麼久，還是對女巫的轉生術毫無概念呀！」
「請你告訴我。」埃德溫說。
法師推了推眼鏡，眉峰因為連月來的困惑擰成一團。女巫樂不可支地看著他，仿佛他的困擾很有趣一般。她鬆開埃德溫的胳膊，舉起兩隻手，兩根食指豎起，指尖點起兩團火焰。
「『轉生』的過程就像這兩團火，無論是成功還是失敗，有一件事不會變。」她將一團火焰扔向另一團，兩團火相撞，融合又潰散，只剩下一團，「衝擊之後，雙方的記憶與靈魂都會破碎一部分，也融合一部分，最後剩下的的是誰並沒有這麼重要。」
火焰女巫甜蜜地笑起來，對著拘謹的法師眨了眨眼睛。她說：「反正，現在我是阿比蓋爾呀，埃德溫叔叔。」
興高采烈的女巫重新挽上愁眉不展的法師，向著前方走去。
「你覺得最後的贏家是誰？」
距離他們不遠的地方，戴著面具的男人詢問著身邊的幽靈。
展館外的紀念品商店中，與畫展中面具同款的紀念品正在熱賣中，路遇戴面具的人一點都不奇怪。於是維克多戴上了能遮整張臉的款式，大搖大擺地帶著塔砂走在瑞貝湖的街道上。
「如果你當初不攔著我，我們直接就知道答案了吧？」塔砂哭笑不得道。
經過一年前的那場大動盪，現在的塔砂距離完全回復還很遠，不能繼續讓大範圍內的瞭望塔充當眼線，要看熱鬧只能自己親自去看。女巫母女決戰之時，維克多正在進行例行撒嬌，纏著塔砂不放，導致她沒能前去圍觀。
「直接知道謎底多無聊啊？」維克多一本兒正經地說，「你覺得現在的火焰女巫殼子裡是誰？」
「她不是說了嗎。」塔砂說，「這不重要。」
「我還以為你對小的那個稍微有所偏愛呢，唉，你這無情的人。」維克多用誇張的詠嘆調說，「你不介意一群一群老鼠中哪只活下來，是吧？」
大惡魔並不真想要回答，他已經做出了讓自己心滿意足的假設。與內容里的譴責截然不同，維克多說出這句指控時，用的口吻卻是十足的洋洋得意。塔砂不用想都知道他的言下之意，無非是「你其實誰都不在意」和「我就知道你只在意我」的沾沾自喜。在這一方面上，大惡魔的心態簡直是某種中學女生，巴不得塔砂「傾盡天下只為你」，噫，這都幾千歲的魔了，還這麼中二病，已經沒救了。
塔砂無奈地看著維克多自娛自樂，感到一股嫌棄與喜愛並存的複雜心態。說到底，這點而借題發揮都是撒嬌，都是情趣，談戀愛嘛，兩個人自己高興就好。這樣想著，維克多俯身親了塔砂一口，落點在大概是嘴唇的位置上。
「你什麼時候才能重塑好能碰得到的身體呢？」維克多抱怨道，「什麼身體都行啊。」
「骷髏行不行？」塔砂故意說。
「行啊！」維克多含情脈脈地說，「我說過，我愛的是你的靈魂，無論你是什麼我都愛你。——怎麼樣，有沒有被我的情深似海感動？」
「我現在就是個靈魂呢。」塔砂說，「幽靈和骷髏有什麼不同？」
「差別可大了！」維克多理所當然地說，「我深深愛著你的靈魂，可是幽靈摸不到啊！」
這種時候秒懂真是太破壞浪漫氣氛了，塔砂無言地想，與其說被你的感情之深感動，不如說被你的性癖之廣震驚了吧。
路過的人時不時向這邊投來好奇的目光，維克多雖然戴著面具，塔砂卻沒有隱身，一個幽靈大搖大擺地飄著。她還沒有恢復，平時還是巴掌大的一團，要放大成正常人體型，就得變成現在這樣無面的幽靈。面具男和無面鬼在大街上纏綿悱惻，不吸引目光反而比較奇怪。
話雖如此，他們周圍也只有偶爾投來的目光，沒有圍觀，直勾勾盯著看的人都沒有。瑞貝湖這而是多年來變化巨大，什麼奇特的人都有，什麼奇異的情侶都不奇怪，幽靈怎麼了，沒準是什麼新覺醒的種族呢？沒準是哪個施法者在開玩笑呢？沒準是什麼新發布魔導器的特殊效果呢？在瑞貝湖，要是表現出大驚小怪的樣子來，準會被認為是自己見識少，而這兒而的居民是絕不肯承認自己見識不夠的。大家匆匆投來一瞥，都裝作漫不經心的樣子，仿佛天天有幽靈在街上溜達似的。
瑞貝湖的居民也的確有這樣作態的底氣，作為位於文化最前沿、相當先進開放、人來人往的大都市，瑞貝湖的人們見得多了，在別處顯得太過不尋常的群體也喜歡來這裡落腳。去年的深淵之戰讓許多人覺醒了血統，一些獸人看上去不再是「長著角/毛絨耳朵/尾巴的人」，而是站立著的野獸。他們頂著一顆毛茸茸的腦袋，露著一身絨毛，乍一看嚇人一跳。血脈覺醒給這些獸人帶來了大大小小的苦惱，但也不至於毀掉他們的生活。
「不就是幽靈嗎？」一位路過的太太拉了拉向塔砂他們頻頻回頭的丈夫，勸說道，「別這幅樣子，幽靈怎麼了，就有人喜歡那口呢？」
「它……她沒有臉啊！」那丈夫壓低聲音道。
妻子抽了口氣，忍不住也回頭看了一眼，看完一眼便轉回來，硬拉著丈夫往前奏。「沒有臉就沒有臉，人家喜歡呢？又不是跟你談戀愛，你著急什麼！」她說，「長著狼腦袋的人還不是有人喜歡，他們高興就好，又沒害著誰……喏，你看，還有跟馬好的呢！」
要是攬著獨角獸脖子跟小夥伴說悄悄話的加百列知道，有對夫妻正言之鑿鑿地討論著他跟馬談戀愛的狀況，不知這位臉皮薄的小伙子會不會一口氣喘。
小男孩加百利現在已經是個少年人了，他看了卿卿我我的「幽靈情侶」幾眼，露出了艷羨的神色，也不知是想起了心儀的姑娘，還是想起自己沒有心儀的姑娘。他羨慕地想了一會兒，猛然想起什麼事兒來，連忙一把攬住獨角獸的脖子，跟它說悄悄話。
「如果我有了……那個，戀人，」少年扭捏了一下，語氣又緊張起來，「要是我有戀人了。你不會走吧？」
鑑於被獨角獸青睞的人至今依然相當罕見，各種關於獨角獸的迷信還在廣泛流傳——這真不能怪科普不到位，實在是獨角獸太受歡迎的緣故。你想想看，要是一名得到獨角獸青睞的幸運兒在向大眾傳授經驗，說自己能被選擇，都是因為當天晚上自己吃了碗碗面加十個雞蛋，廣大獨角獸的粉絲是會去嘗試還是不會呢？這事宛如抽卡玄學，盼望著獨角獸光顧的粉絲們一個個都會寧可信其有。
因此，那個「獨角獸鍾情純潔處子」的謠言還在廣泛流傳。
獨角獸往自己的人類夥伴臉上噴了口氣，把他的劉海吹到頭頂上，做這種事的原因是，獨角獸優雅又高貴，它們不會對自己的朋友翻白眼，無論多無語也不會。同理可見，那些自己得不到獨角獸喜愛，就到處聲稱獨角獸是一種有著奇怪處子情結的好色獸類的傢伙，至今沒被天降的獨角獸踢屁股，純粹是因為獨角獸們基本都有著禮貌的好脾氣。
「呃，這是你不介意的意思？」加百列說。
獨角獸憂鬱地吐了口氣，看上去與人類的嘆氣十分相似。
要再過上一些年，加百列才會成為正式的御獸者，才能完全聽懂四隻腳的夥伴具體想說什麼。獨角獸想對它兩隻腳的夥伴說：是啊，當然沒關係，你怎麼會這麼想？我們才不介意這個，愛是很好的東西。
獨角獸喜歡美好的心，它們能嗅到洋溢著溫柔愛意的心靈，而後循之而去。就像寒冷季節里，小鳥循著熱湯氣味飛來，它們停在窗台上，用小小的喙敲一敲玻璃。
這個晚上，住在郊區的老太太聽到什麼東西敲門的聲音，篤，篤，篤。「來啦，請等一等！」老太太說，放下手中織了一半的圍巾，前去開了門。門外站著一名陌生的客人，對著她一頷首，像敲門聲一樣文雅。
這一帶的治安非常好，就算這是個寒冷的晚上，一位獨居老人也不擔心回應陌生的敲門聲。儘管如此，這客人的身份還是叫她驚訝，那是一匹與月光同色的美麗白馬。
「噯，你可真漂亮。」她讚嘆道。等抬頭看到白馬頭頂的獨角，老太太又不確定地擦了擦眼鏡，嘀咕著眼鏡該換了。眼前的「白馬」不急不躁，耐心地看著屋子的主人。
「這天氣可真冷，待在外面是受不了啊，快進來暖暖身子吧！」老太太絮絮地說，給獨角獸讓開一條路，請它進來，「你是聞到我煮蘿蔔湯的味道了嗎？來呀，正好！我燒了很多，現在有些燙，等我涼一涼……」
等湯涼一涼，她會跟這讓人驚喜的客人分享，他們可以在爐邊享受美味的蘿蔔湯。她還可以跟它聊聊她的孩子們，聊聊他們如何勇敢地為了驅逐惡魔作戰，還有更重要的，那些他們小時候發生過的有趣的事。她看到白馬光溜溜的脖子，高興地想，要是這位客人不嫌棄，今年自己織的圍巾也有著落了。這樣長長的脖子，圍巾要織多長呢？
獨角獸又一次點了頭，像個紳士或淑女，低頭走進了門。