第1章 楔子

  「你們將南郡付之一炬，又為什麼要救了我和我弟弟，日復一日，生不如死！」

  女子被死死禁錮在地牢的牆上，蓋著一件布滿污垢和血漬的外袍，多處傷口已然開始潰膿。她啐了一口，將喉中腥甜濃郁的滋味吐出，渾身顫抖著大口喘息。

  慢慢乾涸的血跡如爬蟲般攀附在女子衣衫之上，地牢是舉目無盡的黑暗。那少年便如此端坐在她身前不遠處的陰影中，一雙腿纏滿了亞麻繃帶，面色蒼白如紙。

  「因為，失去所有牽掛的人，會不顧一切、無懼死亡；

  「而仍留有唯一惦念的人，會為我披荊斬棘，肝腦塗地。」

  …………

  南郡的一場大火，不但助大楚王朝和南方的魯地劃清界限，也幾乎絕盡了南郡獨有的邪蠱之術。南郡不過是兩國邊境一處避世村郡，地勢險要難攻，全郡上下一千餘口人，從不曾與世人起過糾紛。可楚地一統之後，此地成了兩國之間相互試探的邊陲之地，後又因戰亂流民四起、瘟疫縱橫，被楚王下令屠郡，以絕後患。

  魯國多番進犯楚國邊境，兩國軍隊糾纏不下，最終還是派了使臣前往敵國議和休戰。就這一遭，楚王將自己同胞的親姐姐送往了魯國，不出兩年，魯王的原配髮妻便因病暴斃，楚國長公主成功繼位王后。

  他是隨著楚王一道兒來的，那時候看見的，便是倔強、滿臉污垢的幼女，瘡痍中唯一還算是健全的倖存者。

  這片居住區域被黢黑的木頭殘骸充斥，空氣中甚至還迴蕩著那股刺鼻絕望的煙味，重重地包裹了她。到處都是甲冑的撞擊聲，到處都瀰漫著著火焰褪去的餘溫，像是一張張催命符斷絕了南郡的生路。楚王帶來的士兵受命在廢墟中搜尋生者，一但發現有誰尚有一絲氣息，必然會被長矛長劍貫穿咽喉，無一倖免。

  楚國的三公子，楚恆，向著那瘦小的女孩走去，止步於她身前不遠處。

  六名士兵將這間狹小的破敗木屋圍了起來，屋子的房梁早已塌陷焚毀，還帶著一絲死氣橫攔在士兵和少女之間。屋子的牆體本也是由竹木建的，脆弱難擋，早在火焰之中消耗殆盡。

  她倔強地護著被木樑壓毀了雙腿的弟弟，不斷向外來者撒著致命的蠱蟲和毒粉，逼得這些人不敢靠近。那些只知刀槍棍棒的士兵何曾見過這等架勢，吃了不少暗虧不說，更有甚者竟死於這蠱蟲和毒粉之下，面目恐怖、七竅流血，讓他們不得不稟報王上。

  小女孩注意到了向自己靠近的他，如同瀕臨崩潰的小獸，更攥緊了手中的藥粉。

  只要扔出去。

  只要扔出去，砸到他，便也不算虧了。

  楚恆望進珈蘭滿是血絲的稚嫩雙眼，嘴角勾起一抹笑意，向她伸出了手。

  「吾名楚恆，楚三公子。

  「願汝納忠效信，為吾二十四使之十八，霜降使。」

  從那一刻起，我將用我的一生，來守護他的三個秘密。