——舉頭望雲林，愧聽慧鳥語。
次日清晨。
經過一夜的休憩，楚恆的精神好了幾分，他掐算著時日，一早驚醒便找人核對了出門事宜。他吩咐下人帶了封奏摺去宮裡，便叫上了大寒一道出去，扎進了竹林深處。
世人皆知，楚三公子的生母未被葬入妃陵，而是長眠於千里外的孤墳黃土之中。她生前的宮闈秘辛鮮為人知，聞說只有少數樵夫外出砍柴時，在三公子府外的竹林中發現了一座無名衣冠冢，上書其名，倒是為這位傳聞中的楚王愛妃平添了幾分神秘。
這座衣冠冢是楚恆在母親所謂的葬禮上，封棺前從母親發上取下的幾支簪子，再加上幾件陪葬品里偷拿的衣物所建。秦老將軍得知衣冠冢一消息時，默默良久，此後但凡回京必有探訪，並無半句不甘責罵上至天聽。
秦老將軍去宮中復了命，安頓了將士，便一心只念著楚恆家門外的這片清秀竹林。一別經年，他走時這裡還不過是一片荒郊，如今也被人打理的廣闊清爽，修竹成林，濃陰如洗。他帶著自己的孫子秦典墨策馬而來，不想三公子府外已有駿馬一匹，馬夫一人，不禁心頭微顫，面色稍霽。
他自然識得這馬。
這馬和它的主人一樣老練，四足是濺過血的，故而蹄上的毛髮都有星點的黑斑。秦老將軍到時，這老戰友正用蹄子不耐煩地踏了踏地面，蹄鐵的聲音清脆凌冽，嘶鳴嘹亮，似是認出了來人。它有一個諸國將士皆聞之膽寒的名字——踏雲。
踏雲，是京中護國將軍公孫老先生的坐騎。在秦老將軍的秦家軍聲名遠揚前，公孫家族的實力已然在楚梁之戰中暴露無遺，為帝王忌憚，方有後來因功高蓋主而施加的無端罪名。公孫老將軍交付了兵符，放權辭官，先王這才應允了公孫家請命的一句:只護國土，不踏邊境。
「你，」秦老將軍下顎一抬，對著那名馬夫問道，「公孫那老小子呢？」
「回將軍，公孫將軍先入了林中一步，三公子吩咐說您一定會來，便讓奴在這兒等。」馬夫鬆開馬韁，垂低了腦袋行禮答道。
秦老將軍一頓，回頭示意秦典墨下馬，一同將馬交託給了眼前這老老實實的奴僕，便扭頭步入寂靜之地。三公子府的府門大開著，正對著二人離去的方向，穿堂風簌簌刮過，激得踏雲原地跺了跺腳，甩了甩毛。
清風開路，在林間彎彎繞繞地避開了許多雜草叢生的地帶，蜿蜒出一條僅供一人獨行的小路來。秦典墨立即取下腰間佩劍，反握在身前，偶爾撥開一些過於逾越的草枝，以便二人暢通無阻地前進。
說來也怪，這林間潮濕避陽之處，照理來說會有許多蛇蟲鼠蟻；又因著靠近山郊，野獸應當也不在少數。二人一路進來，雖有秦典墨時時警惕在前，卻是一隻尋常走獸都不曾遇到，更遑論兇猛飛禽。四目所及之處，唯獨鮮蘑亂石、麻雀嘰喳可言一二。
步履漸深，陽光暫褪，在稀疏零星的光束下隱隱約約有一處空地露出音容。秦老將軍知道這是到地方了，立馬攔下自己的孫兒，讓他把劍收了回去，撣了撣身上的塵灰。
老將軍踩著邊上的草叢繞到秦典墨身前，一手扶著劍柄微微豎起，脊梁骨也挺得筆直。秦典墨見狀，也學著祖父的樣子肅穆尊敬，緩步靠近那處在這林間看似十分詭異的空地。
這小小的一方空地上，唯有一座孤墳獨坐幽篁里，其上是遮天蔽日般茂密的竹葉，似穹廬般罩住此地。秦典墨到底年輕，雖故作肅然跟在祖父身後，還是好奇地眯起眼睛去瞧這方孤墳的碑文。
碑上刻言，先妣楚秦氏墓。
碑側有小字，細不可聞，像是有人刻意抹去，再加以雜草掩蓋。
秦典墨剎時間怔了怔，立即收回了探究的目光，垂目不瞧。
大楚國姓，秦氏先貴。
這塊飽經風霜的石碑，實際上另有乾坤。墓碑面陽言以先妣稱之，而面陰之側，則另有一番說辭。正面是楚恆為自己母親所書，字字沉痛深刻；而反面，卻將一鮮為人知的秘密深埋進了墳冢之中，再不見天日。
「公孫老兒？」
孤冢前的一小片黃泥地上鋪了一層薄薄的粗布，約莫能供兩人擠擠坐下。秦老將軍一瞧見那粗布上五大三粗的老者，以及他身側坐在木質輪椅上的白衣男子，心中的不安一掃而空，不禁往前快步走去。
「老秦！快來快來！」公孫老將軍聞聲，喜不自勝的挪了挪屁股，留了些空兒來給自己的好兄弟，「好啊，老傢伙！回京了不來尋我敘舊，還得我在這兒堵著你！」
「我哪知道你去！一天到晚閉門不出，誰知道你不在家裡享天倫，到在這裡同我搶外孫！去去去，這點位置哪夠坐的！」
秦老將軍作勢便要一腳踢向公孫老將軍的屁股，他慌忙作驚恐狀，一跳一跳的挪動著位置高呼，可見精神頭是真的好極了。
「老匹夫！邊境的風給你腳都吹出錐子了是不是！踹老子大腚作甚！」公孫將軍驚呼道。秦老將軍見地方騰的差不多，也不跟人客氣，一屁股摔在墊上，抬頭細細端詳起面前佇立數年的石碑。
石碑的四周都不曾落灰，碑前的矮桌上也遍布經年的蠟油痕跡，斑駁如雨，可見經年有人探望。
他笑的灑脫豁達，心中卻划過深沉的不甘和痛苦，笑容不禁一僵。
「公孫啊，還沒來得及跟你介紹介紹，這後頭這小子……」
「我知道我知道，瞧著模樣俊朗得很，同你年輕時一模一樣！定是你那寶貝孫子！」公孫老將軍笑的眼睛都彎了，眼角的皺紋深深烙進了肌膚之中，回頭上上下下打量著秦典墨，「這孩子好！壯實！一眼便曉得是從小戰場上長大的！妙極！」
「公孫祖父過譽了。」秦典墨復以一笑，推諉道，「晚輩不過是邊疆的風吹得多了，故而每頓吃的多，日復一日也就被祖父養壯實了。」
「壯實好！壯實好！」公孫將軍笑得合不攏嘴，活脫脫一副沒心沒肺的樣子，哪還顧得上一旁的秦老將軍，「孩子你得多來坐坐，祖父家裡的廚子最擅做肉，雞啊鴨啊什麼的，保管再給你養的結結實實回去！」
「還瞅著壯實，你倒是還歡喜上了？當時不還哭著喊著要和老子孫兒結個娃娃親，結果呢？倆孩子從娘胎出來都帶個把兒！我瞧著你不如尋個由頭把你那孫子送宮裡一趟，總而言之，我秦家是斷不能絕後的！」
「你你你你這個老玩意兒你……咱倆定的是小輩兒關係得親，怎麼到你嘴裡就變成這等腌臢東西了！」
公孫將軍一皺眉，臉上因堆了笑而擠出的皺紋還沒完全消退，便不禁又轉回來指著秦老將軍拌嘴。
清風掃過竹林，捲起些許葉片翻飛，似有十分細微的翠竹相撞之聲，隱沒於幽篁深翠。
一側被冷落多時的楚恆也在一旁瞧著這兩位活寶，忽覺有竹葉落在外袍上，抬手振了振衣。
「差點忘記和你這老傢伙介紹了……」公孫老將軍見笑鬧得差不多了，拍了拍秦老將軍的肩膀，莞爾道，「我身畔這位便是三公子楚恆，字青岩，是你的親外孫——」
「你的堂兄弟。」公孫老將軍抬頭撇了一眼秦典墨，下巴勾了勾，示意他見禮。
「末將秦——」秦老將軍一手撐地，利落地主動站起身，帶著秦典墨正要行禮，卻被楚恆出聲制止。
「不必不必，二位不必。」他把輪椅往後微調，面向秦老將軍作揖道，「本應是晚輩向秦將軍行禮的，只因腿腳不便，只能如此草草了事，還請將軍勿怪。」
秦老將軍一怔，因行禮而彎下去些許的腰，連帶著雙腿都有些難捱的僵直。他瞳孔無神地打量著眼前這位簡衣素袍的男子，分明是最意氣風發的年紀，卻因雙腿殘疾而被困於輪椅之上。
楚王再如何愧疚又有何用？楚王是能給他一世富貴繁華不假，又怎堪彌補他外孫一生的痛苦？這孩子面色慘白，聽聞數年來為寒疾所擾，纏綿病榻不得治，這叫人如何能不心疼？
楚王好心思好謀算，分權散政到楚恆手上，讓他入局而難淆局，又不得不為世事困頓。
可憐他小小年紀，就要遭受這樣的痛。
若是女兒看見了……
秦老將軍心中一揪，鼻尖微紅，語氣和神色皆變了許多：「我哪算是什麼將軍……我不過是個莽夫，老來喪子喪妻又喪女，如今，不過來這裡瞧瞧我的女兒罷了……」
「祖父……」秦典墨聽出了老者語中的孤寂淒涼之意，訝然於墳冢主人的身份，開口喚了一聲，似要相勸。
「我無妨……」秦老將軍吸了吸鼻子，擠出一個笑來，「三公子若是不介意，老臣斗膽求著三公子私下裡能喚臣一聲外祖父……公子的母妃是老臣的嫡女，我從不信外界傳的她什麼，你也不必聽那些流言蜚語！我秦家女兒清清白白，守禮守節，最是有教養！」
「老秦……」公孫老將軍見他眼中似有淚光，急忙站起來扶他，「你看你這是做什麼……」
「我就知道，我就知道只有我外孫子記著我閨女……」秦老將軍拍了拍公孫老將軍搭在自己肩上的手，「她命好，能為我留下這樣一個好孩子……」
「你看你，好好回來一趟，哭天搶地的算怎麼一回事？」公孫老將軍道，「讓小輩瞧了笑話去！」
「她沒葬入妃陵，被人丟在了荒郊野外草草埋了……是我當時戰事纏身不得回京，不得救她回家……我以為，這城外衣冠冢的傳聞只是虛無縹緲……」老人的臉上浮現出令人動容的哀慟和荒涼，淚水不住地在眼中打轉，「典墨，你快過來拜見，這是你親姑姑亡魂……」
秦典墨聞聲，如聽軍令般直直對著石碑俯身跪地，扎紮實實地磕上了三個頭，靜默不語。
公孫將軍見狀，悵然長嘆了一口氣：「你這老頭真不聽勸那……」
「將軍莫傷懷，」楚恆見公孫將軍勸阻無力，便開口道，「秦家軍平復邊境，又安然回京，乃是普天同慶的大事。我與外祖父得以相見，也算是喜事一樁，或是我如今文不成武不就，到教外祖父和母妃覺著丟人了……」
秦老將軍急忙擦了擦淚水，連聲到沒有沒有，感謝地拍了拍公孫老將軍的胳膊，對楚恆道：「你是王上之子，文韜武略，縱然我在邊關也是聽聞的。孩子，你孝順，外祖父和你的母親必然以你為傲。可是，外祖父既然回來了，秦家，恐是要拖累你了。」
楚恆一怔，見秦老將軍面色慈愛，一時心頭也難免有些動容。他其實也能猜到林家和父王的意思，便和對待孫老將軍的法子一樣，此番召秦家將軍回玉京必是已經想好了應對之策，要削了秦家的功勳，收回兵符。
帝王枕畔，怎容他人酣睡。
孫老將軍當年也是如此一出，王上美其名曰顧念舊情，讓孫家在京中得一閒職，孫家生活倒也算安穩美滿，只不復早年盛況。
可秦老將軍怎麼肯。
他一生戎馬，命都拴在了馬背上，更何況秦家尚有秦家軍在邊關守著，這都是打小就跟在秦老將軍身後的將士，若楚王真如此糊塗，軍中試問誰又忍得住不爭這口氣？
「老秦，你這是說什麼呢，淨嚇唬人，」孫老將軍開口道，「我那是背後沒底子，你呢？我能同你比嗎？更何況，當年戰況平息，老夫求得不過是安然自得。可你底子硬，又有這麼出色的一位孫子在，女兒又是王上心心念念了多年之人。換做是我，哪捨得讓你離了軍營去、在京中孤老一生？」
「孫老將軍言之有理。」楚恆微微頷首，「如今外患暫平，想來父王是為了嘉獎外祖父才有此旨意。再加上秦小將軍尚未得以封名，如今京中多職空閒，恰好能在這番科舉之後好好授職。」
秦老將軍雙眼微眯，他哪裡不知道楚恆言下之意，冷冷哼了一聲道：「封名是好，只是若來年戰亂又起，我這孫兒還能不能出這座玉京城，就難以預料了！」
京中授職，自是要留在玉京城裡，而秦家女兒早已仙逝，正是沒了要害把柄的時候。楚王一番算計，要將他最寶貝的孫子留在城裡，如此一來，秦老將軍不會反，秦家軍更不會反，帝王制衡之術，還真是爐火純青。
孫老將軍見狀，又瞥了一眼楚恆，便霎時明白過來。他想起之前三公子約見自己時同自己說過的話，深知自己不應淌入這灘渾水之中，只好開口道：「哎呀，老秦，這都是你們自家的事兒了。恰好我同這孩子一見如故，我且將他帶去好好磋磨磋磨，試一試他的身手！」
孫老將軍說著，就抓住了秦典墨的胳膊，一副全然不顧秦老將軍和楚恆的模樣，灑脫笑道：「你小子，和爺爺去別處試試去！他倆聊他倆的政，咱倆習武之人，好親近親近！」
秦典墨為難地抬頭望向秦老將軍，見他同意地點了點頭，這才朝著長輩和三公子放心地作揖鞠躬，被孫老將軍拽著往林子深處走。
兩側的竹林爭先恐後地遮住了遠去二人的身影，直至他們徹底消失在濃濃綠意之中。清風又起，吹得楚恆渾身上下禁不住地打了個寒戰，不由地扯了扯腿上蓋著的厚重毛毯。
二人相視片刻，卻是秦老將軍先嘆了口氣，悵然道：「老臣和孫將軍在軍營里便自由慣了，那些世俗禮儀也不過是給旁人瞧的。適才多有怠慢，還望三公子……」
「外祖父何至於此。」楚恆的聲音有些細微的顫抖。
「你既私下也肯叫我一聲外祖父，那我倒有些不解——」秦老將軍抬手撫摸著冰冷的石碑，長滿老繭的掌心緊緊貼合於碑側，「想來，你是同老孫提前打過招呼了，故意引我來此，等候多時又提及王上授職一事，究竟是何意？」
「我知母妃一事，一直都是外祖父的心病。實不相瞞，母妃當年實屬被污衊，」楚恆緊緊攥著身上的那塊毛毯，細長而深刻的褶皺一點點從他手中開始蔓延，「而那罪人安坐高堂之上，她的兒子穩居東宮，將來便要承襲大統！我的母妃，永生永世都是楚國的叛徒！」
秦老將軍頓了頓，摩挲著墓碑的手也隨之怔愣。他佇立在清風之中，身上的甲冑如他的思緒一般無措，只茫茫然在那裡，任由清風劃傷、日光割破。
「其實，父王並不是不知道母妃的冤屈……他卻告訴我——不吊昊天，亂靡有定。式月斯生，俾民不寧。家事比之國事，不過滄海粟栗，又何必硬要分個是非對錯。」楚恆一手抓住了椅側的木輪，不顧上面沾染的泥土塵灰，一點點挪到墓碑前，「外祖父一定很清楚，我講這些是為了什麼。王后嫉恨母妃多年，趁林氏一族聲名顯赫之際，縱然母妃當真冤枉，父王也不會冒著風險除去林家。如今外祖父勢盛，我也頗得父王青眼，正是沉冤得雪的好時候。除卻我母親的冤屈，我更想手刃仇家，看王后的林氏一族如何分崩離析，破滅衰敗！」
楚恆咬著牙說完了最後一字，素來清風霽月的他鮮少有如此失態的模樣。他如螻蟻般蟄居臣服於兩位兄長之下，受盡眾臣嘲諷蔑視都不曾流露過半分不甘，卻獨獨在提及他母妃一事時心火翻湧，難以自持。
老將軍哪裡不知道楚恆的意思，可他今日聽聞楚恆之言，深知報復無望，心中悲戚之感更勝從前。秦家軍是享譽天下的鐵血軍隊，若真有朝一日捲入朝廷紛爭，勢必要成為太子和二公子所爭的一塊魚肉。可秦老將軍又和王后有著這樣的仇怨——
難不成，楚恆是要讓秦家軍助二公子一臂之力……
「外祖父，」楚恆伸手搭在了秦老將軍的小臂甲上，那般刺骨的寒冷和疼痛又從甲冑綿延至掌心，繼而深入骨髓，「如今幸得父王憐憫，京中軍政要務皆於我手。他們覺得我肖想的東西，我未必沒有一爭之力！為著母妃，也為著我自己……」
「你可知你在說什麼！」秦老將軍難以置信地望向身邊這個瘸了腿的少年，「你怎麼可能……」
「外祖父，」楚恆冷笑一聲，「父王予我的，可遠不止這些……」
「外祖父以為，秦家軍為何能留守梁楚邊關，又為何能獨讓您和秦少將軍回來？在玉京之中真就能安穩度日了嗎？我今日特地叫了公孫將軍過來，就是想讓外祖父瞧一瞧，問一問，看看當年的公孫將軍，如今是怎樣的一副落魄模樣！公孫家族再不復當年，林家最初也是軍功赫赫，可今時今日卻再無人馳騁沙場，這些，外祖父都沒想過嗎？」
秦老將軍愣了愣，忽而立即明白過來。眼前的少年，或許有許多不為人知的手段，而這些手段，恰恰是楚王用來保護自己兒子的武器。這是不是在某種程度上也就說明，這孩子，實際上王上對他，是有那麼幾分……憐惜之心的。
可是，他如何能做到呢？單憑藉王上的憐惜之心，又怎能斗得過太子和二公子？頂多不過是保住一條命，終究還是要淪落到躬身為臣的結局。然，若他不按照楚恆的想法去做，難道自己精心訓練出來的秦家軍要付之東流，他的女兒要因林氏的冤枉白白犧牲嗎？
除非……
他側眸望了望墓碑上深深刻著的字，扶著墓碑的手緊了緊，旋即收回，按住了自己左臂上那隻枯槁蒼白的手。
「老臣雖不知三公子是用了何等手段，但如今秦家軍能安穩回京，想必三公子費了不少心思。近些時日邊關戰事停歇，卻並未有兩國締約之舉。老臣回京途中，雖路上安穩如常，可仍有些蛛絲馬跡被探察兵發現，想來那些和宮中也有不為人知的聯繫。若在老臣尚在世時，女兒不得洗雪冤枉，秦家遲早要被林氏以此為由拉下馬來，下場恐怕不比公孫將軍好過。與其坐以待斃……
「老臣秦蒼，願與公子共勉。」
……
林間光影甚好，如同窗欞格出的日光，如絲如雨。
「對對對，就你手邊兒那個黑藥罐子，裡頭你取些藥膏，把手心裡長過繭的地方都塗上，」白姨一手扶著舂桶，暫時停了搗藥，向太妃椅旁的小藥桌上遙遙一指，「我平日裡托人給你帶的藥都得換了。」
珈蘭點點頭，順著白姨的指向抽取出了一個黑色陶瓷藥罐放在身前。罐子裡的藥膏裝了七分滿，瑩白如雪，面上還覆蓋著一層淡淡的光澤，像極了一壇塑了型的名貴玉石。
珈蘭攏了攏衣袖，在罐中用手指取了一些，直接抹在左手手背上，方便後續塗抹。不遠處的白姨見她找對了，低頭繼續搗著藥，時不時瞥她一眼，生怕她因著好奇亂拿了旁的什麼。
「果真是家中好，」桌案邊的窈窕女子用指腹沾了膏，在手心的多處細細按壓塗抹，一點點將白玉般的脂質膏藥推開鋪勻，「我在外頭每日裡還要尋個紙條寫上記著，省的落了哪些，回來要遭白姨的數落。」
「你這孩子向來在這些事兒上不上心，能知道寫個紙條也是好的。」白姨手上不停，舂桶中的藥材肉眼可見地變得細碎了許多，「不是說你一會還要出去麼，快些抹勻了，好收拾收拾東西。」
「好啦好啦，」珈蘭輕快地收了手，已是在兩手掌心附近都抹好了一層薄薄的藥膏，「那，護手養膚的那些膏藥我回來再塗罷，省的一會兒拿劍容易脫手，全沾到旁的地方去，便都白費了。」
「也好，你一會回來白姨替你備著。去吧，知道你心思早飛了去了。」
那陽光般明媚的女子聞言莞爾，面上似帶著三分羞澀，幾分柔情。她小時有幾年在白姨身邊，自是清楚白姨待她是真真如同親生女兒一般，眼底不禁拂過一絲感激之意。在珈蘭離府之後，白姨便經常托人給她帶各類藥物，從治傷的金瘡藥到美容養顏的玉肌散，每次送藥都及時雨一般，總能趕上用途。
珈蘭從一側的木架上取下小寒先前送來的紗笠，理了理長紗，將自己的容貌擋得嚴嚴實實，這才滿意地取下雙劍準備出門。手上的藥膏還透著絲絲涼意，仿佛是連通了雙劍的脈絡，接觸之時大有靈魂相交之感。
屋外萬籟俱寂，廊下遮不住的日光怒放秋意千番，清風不朽。拐過這條裹著濃厚秋日的長廊，便緊挨著府上一處花園，無論春夏秋冬，園中自有四時之景，各不相同。再往後走，出了側院，便是橫跨過府中小湖的九曲長橋。
距楚恆約好的時辰尚有一盞茶時間，倒也急不得。珈蘭本想著再去那湖上瞧瞧如今的模樣，卻被一人打亂了節奏。
紗笠遮掩下的女子方一腳踏出門外，迎面便疾步趕來一名同樣帶著紗笠的女子，步履匆匆，腰間那抹轉瞬即逝的銀色危光讓她的身份昭然若揭。珈蘭還未來得及開口，小寒便上前一把抓過珈蘭的手腕，不由分說地帶著她一起往外頭跑。
屋內的白姨也覺著奇怪，急忙跟了幾步追出來，遙遙衝著二人高聲詢問緣由。小寒也不答，只說稍後回來跟白姨解釋，便匆匆拉著珈蘭離開。
雙劍本身重量便比軟劍沉上不少，再加上珈蘭另一手還被小寒拉著掙脫不得，二人的速度想來也知道快不到哪裡去。珈蘭手腕動了動，小寒立即明白過來，在走廊的盡頭停下了步子，回身望向身後正整理裙擺的女子。
「小寒姐，不是尚有一盞茶時間嗎，你這是……」珈蘭收拾好裙邊，背上劍，預備著跟著小寒進入下一段的長途奔行。
「是，本是還有一盞茶時間的，主上那邊傳來消息，說大公子派去的人到得早了，我們又怎能再慢上一盞茶的功夫？」小寒不由分說地再度抓住珈蘭的手腕，攜著她共同往外走，「主上一早就知道大公子不願意放棄秦家這塊肥肉，可因著兩家的世仇，斷然是不可能合作到一起去的，便只有找人監視著，防止被二公子鑽了空子。今日三公子與秦老將軍相會，我們若是慢了，必然是……」
珈蘭邊走邊聽小寒的解釋，聞言霎時明白過來，腿上也不由地加快了速度。二人一出府門，只一息之間便鬆開了手，沉下心來。
二十四使獨特的內功修為，五息之間靜心，閉目而感，便能將周遭的事物辨個清明。小寒和珈蘭是極為熟悉這片竹林的，最初時候練習輕功，曾無數次在這片竹林里來回往返，故而一草一木都分外清晰。真要論有什麼不同，也不過是幾處的竹子多長了幾節，幾處的葉子茂盛一些罷了。若這四周有何處傳來的風短了哪處，必是在那有什麼擋著，而當下，那遮擋物的答案也自然呼之欲出。
天空被竹林遮去了一半，又被屋檐遮去了另一半，隱隱約約窺得見頭頂的天光。竹子的枝杈在陰天的白幕下直愣愣地伸展，把天幕切成碎片。珈蘭雙目清明，遙遙望著眼前那條明顯被人壓彎了草叢的小路，心中頓時對楚恆的所在十分瞭然。她從前去過那裡，也知道秦家和王后的過節，只是對京中局勢尚不太熟悉，一時理不出頭緒來。待到小寒再度回神，目光衝著左側的一處深林甩去，步伐也隨即跟上。
二人一前一後扒開草叢，儘量降低了自己的呼吸和腳步聲，直至目光遙遙撞上那巨石一側露出的衣角。
珈蘭與小寒相視一眼，二人幾乎同時從左右道路飛身竄出，形包夾之勢。小寒在上，飛身以足尖不斷在林間借力，亦或偶爾抬手扯住上方的枝椏維持高度。她有意避開竹葉最茂密的幾處，防止發出的聲響過於突兀而打草驚蛇。腰間那一柄九節長鞭在天光照耀下宛如如影隨形的獵鷹，目光炯炯，從空中窺視著林地里的獵物。
不和諧的窸窣聲傳入那刺客耳中，他似一隻驚慌失措的小鹿般急忙快步向林子深處跑去，心中不由地想起關於楚恆府內暗衛的那些傳說來。
珈蘭在下，她一路踏著被壓彎的矮林，不斷追蹤著刺客留下的痕跡，為小寒指引方向。二人如此分配也是有理可依，珈蘭背上的雙劍重量雖說是尋能工巧匠專門為她專制的，但終歸兩柄劍的重量要大過長鞭，再加上常年不曾回來，行動上自然不比小寒輕便。更何況小寒經年將九節鞭帶在身邊，自然是十分熟悉其重量，從體力上而言，如此能最大程度延長二人的追蹤時間，擴大搜索範圍。
不過，說到底，普通的江湖刺客又如何能同楚恆精心調教的暗衛相比。
這頭小寒已經尋了竹葉間的隱蔽之處，一手扶著枝幹，一手扶住身前險些被自己驚動的茂密枝椏，俯身微蹲於竹木之上，一雙妙目透過竹葉的間隙緊盯著向自己這邊跑來的黑衣男子。而在這密林之中，刺客的體力再好，也因長時耗費而變得遲緩。再加上這是三公子府外的竹林，誰又能保證，楚恆不曾在竹林之間設下什麼屏障呢。
刺客輕車熟路地大步奔跑著，始終不敢冒險施展輕功。他這樣的恐懼也有道理，畢竟這片竹林雖說是世人皆可進入，可從來沒有人能畫出完整的一幅地圖來。再加上方才空中的細碎動靜，刺客也不是一無所知，怎敢輕易暴露自己的後背給空中的暗衛。
珈蘭凝目，一躍而起，跳出讓人行動受限的濃密矮林區域，在空中雙手後揚——
「錚——」
如雛燕般輕盈的女子，霎時從背後抽出一雙長劍，劍鳴嘶嘶，在寂寥幽靜的竹林間更為駭人。
小寒聞聲，飛身抓住高處的一枝綠意，右手握住腰間鞭柄，果斷按下鬆懈每一節關節的一處機關。隨機，只見小寒猛然在腰間一扯，空中旋轉之間，九節長鞭已完整從腰上落入手中，呈蜿蜒之勢在日光下渴血生輝。
珈蘭又是借力一躍，雙劍起勢，直直向著前方不遠處的刺客手臂劈去，劍鋒陰冷。
這刺客察覺不妙，聞聽背後武器之聲，時不時回頭望一眼確認二人行跡。他見珈蘭緊跟在後，急忙埋低了頭，奮力扒開矮林躲避。就在身後女子劍鋒將至之時，刺客驟然偏轉了方向，向遠離二人的一側猛撲，壓在矮林之下。
毫無疑問，珈蘭這一劍本該砍下他雙臂，卻因刺客躲閃而落空，白白傷了一方草木。她穩穩站定，左手一轉，長劍反手而握，先一步一把橫劃開為刺客遮掩身形的矮林。刺客本欲起身，眼角餘光掃見那駭人的寒光，心底暗叫不好，慌忙貼低了身子躲避。
目標暴露，小寒的追擊及時到來，長鞭如蛇影般纏上了刺客腰部。她冷哼一聲，站在刺客身邊將鞭子一扯，一股巨大的拉力將刺客的身子向旁撕著，他被迫四肢踉蹌地爬了幾步，跪倒在地。
珈蘭緩步而來，右手反握著劍，左手則隨劍深深抵在那人肩頭，只讓他瞥見劍尖的一點光屑。眼前之人骨骼寬大，可身形卻是男性中較為瘦弱矮小的。從長鞭在他腰上的環數來看，只比小寒的多上半尺多些，方才步履又輕盈，地形也熟悉，必是輕車熟路，有組織圖謀。
刺客到如今都不曾還手，想來只是刺探情報之人，沒什麼本領在身。
「二位姑娘……二位姑娘饒命……」方才這一番交手，他深知這二人配合默契，而自己身上又沒兵器，更不說什麼戰力，「我是被人指使的，與我無關，我只是拿錢辦事……」
「閉嘴。」小寒緊了緊長鞭，這樣的威脅明顯對刺客很有用，「我們說什麼，你答什麼。多說半個字，我就把你，也分成兩半。」
隨著長鞭的收緊，鞭長的放血尖刺便齊齊扎入刺客腰間的衣料里，隱隱有血腥氣傳來。
「你既然說有人指使，此人如何聯絡，聯絡時可有什麼暗語信物？」珈蘭側眸，沉聲一一問道。
「姑娘，我就是個拿錢辦事兒的……我也不過是接到上面的話，命我們只需知道三公子和秦家老將軍交談的大致內容便可，將聽到的東西寫在布帛上，再……」
「再什麼？」小寒雙眼一眯，手上的九節鞭更緊了幾分，劇烈的刺痛讓刺客近乎難以呼吸。
「姑娘，我們……嘶……我們也不是什麼殺人的勾當……」刺客被腰上傳來的疼痛激得言語斷續，「姑娘，你先鬆開些……我……我緩緩告訴你……」
「我向來不是什麼耐心的人。」小寒俯下身去，手中依舊緊緊收著長鞭不松，目光中是和楚恆一脈相承的陰冷。
珈蘭很清楚那樣的目光。最初在三公子府的地下室里，為了讓新來的聽話，楚恆也曾經露出過同樣的目光。大暑、小暑，甚至是她，都是在這樣的目光中長大的。
看來，小寒繼承了楚恆的這一特點，而且完成的很好。
「小寒姐，別殺，」珈蘭及時開口勸住，「要讓他回去，但是……」
「但是，他不會那麼容易聽話。」小寒接道，如蛇般盯著眼前的男子，「你應該知道，我們不會信你。所以，只能讓你做出一點犧牲。不然——我們不敢留下你這條命。」
「姑娘且說……要做什麼。」那刺客聞言，知道自己尚有一條活路，滿懷希冀地抬起頭來。
「吃下這個。」珈蘭手腕一轉，將右手中的劍收了回去，轉而從袖口的內袋中取出一個極小的黑色布包，攤在手心裡打開遞了過去。
她的手心裡是三枚小小的藥丸，泛著極好的彩光，若不是在這等情境下，必要讓人以為是什麼補身子的良藥。
可越是美妙的東西，往往越有一副蠱惑人心的好皮囊。
「要不了你的命，」小寒從珈蘭手中取過一枚，直接遞到刺客嘴邊，看著他吞下，「只是讓你，不會亂說話而已。」
等到那刺客將藥丸徹底咽下，小寒才滿意地勾了勾嘴角，起身後退了幾步，手上用力一扯，將長鞭收了回來。鞭上的倒刺被生生扯出，隨著長鞭收回的弧度，在刺客的腰間撕拉開一整片血痕。見那寒光褪去，劇痛襲來，刺客艱難地爬了起來，捂著腰逃命般快步往竹林外跑去。
他那腰上，已然被長鞭上的幾處倒刺割破了血肉，只是小寒下手輕了些，不過見了紅，還窺不見裡頭森然的白骨什麼的。那刺客腳下趄趄趔趔，用手奮力緊摁著傷處，想來是長鞭上微量的毒素滲入血脈，讓人痛極，可縱是他如此費心遮掩，卻還是止不住血液稀稀拉拉地滴在地上，無言之中暴露了自己的行蹤。
至於稍後的事情，自然會有府上的其他暗衛跟上去探聽。而剛才二人餵給那刺客的藥，乃是白姨一早就研製出的一種南郡蠱毒，只是遲遲沒找到試驗品罷了，若這刺客回去之後胡言亂語，跟著他去的暗衛自然會捏死白姨給的母蠱，讓子蠱的宿主爆體而亡。
南郡的蠱蟲，本應消失在南郡的那場大火中。可萬幸的是，白姨平日裡也就這些愛好，一來二去的，竟養出了些奇怪的蠱蟲來，禁在不見光的地下室里，倒是長勢極好。
「誰在那裡！」
陌生男子忽地高聲喊道，中氣十足。
二人聞言，心中警鈴大作，不禁立刻握緊了手中的武器，回頭望去。
那是一名年輕的將軍，身披甲冑，站在萬千勁竹之後，手中還握著一截斷裂的竹子。他視力極好，可是隔著二人的紗笠，根本瞧不清模樣，只能隱約從身形上知道是兩名女子。可若真是兩名平民百姓誤入此地，又怎會各自帶著兵器，甚至其中一位的兵器上還沾染了血跡？
秦典墨扔掉那截竹子，手轉而搭上腰間的長劍。
刺客嗎？還是，誰派來的？
他仔細一探，聞見空氣中濃烈的血腥味道，心中不免疑惑。
將軍目光如鷹，一刻不肯鬆懈。
「來的真是巧。」小寒壓低了聲音，用只有二人能聽見的聲音問道。
「那是秦家的？」珈蘭反問。
「看模樣應該是。你可別壞了主上的計劃，別露了身份，別交手。」小寒立即勸道。
「我知道的，小寒姐。」珈蘭透過紗簾，遙遙望著秦典墨那警惕卻有些呆愣的模樣，抬手將剩下的一柄長劍收了回去。
長劍入鞘，發出清脆的響聲。
「小郎君，我和姐姐不過是路過，方才瞧見有個黑影鬼鬼祟祟在這附近偷聽，一時沒忍住動了手。」珈蘭回答了秦典墨的問題，見他緩緩鬆了劍柄，復又補充道，「我和姐姐遊歷江湖多年，乃騰蛟閣門下。我等平日裡最瞧不得這等下作的陰謀詭計，便替小將軍料理了。還望將軍回去多多小心，別再沾上這些個小人，平白招了晦氣。」
二人的額前垂下月白色的長紗，亭亭玉立。小寒側著身子，垂低了頭不說話，唯恐日後在楚恆身邊，同秦典墨再相遇時暴露了身份。若真論起容色，小寒也算是清麗動人，腰肢更是不過盈盈一握，絕對是讓人過目不忘的角色。她有心將長鞭掩到自己身側，其餘的一大截則是堆在腳旁的矮叢里，縱然秦典墨能瞥見她使得是鞭子，也不至於隔著那麼遠，能將武器的特點記住。
珈蘭說的自然是真假參半。
秦典墨定睛細看，見二人周身乾乾淨淨，衣裙上不曾沾染血跡，心中稍稍清明了幾分。他對京中局勢略有耳聞，想來祖父回程時的種種，今日窺見恐也是機緣巧合。再加上這二人周身清爽無傷，又離衣冠冢處尚有些距離，總不好回去驚動了三公子。秦典墨自然不想橫生事端，便鬆了手中兵器，餘光回掃，確認了一眼公孫將軍的安全。
見二人沒有敵意，秦典墨也不想多作停留，雙手利落地抱拳輕鞠道：「既如此，多謝二位姑娘仗義相助。在下掛心祖父安危，便先行一步。」
「那，就此別過。」珈蘭十分江湖氣地抱拳行禮，隔著紗笠，讓人瞧不真切神色。
「蘭兒，主上那你先過去，我回去吩咐那刺客的事兒。」小寒見秦典墨的身影消失在竹林深處，輕輕扯了扯珈蘭的衣角，「我瞧著這天氣陰沉沉的，怕是晚上要下雨呢。你早些讓主上回來，喝上些驅寒的藥，不然……到了晚上又要反覆了。」
方才的刺客是個老手，知道自己的血止不住，自然不會直接回去找他的主子。彎彎繞繞下來，是要些時候。
「好。」珈蘭應聲，小心翼翼地撥開面前的草叢往竹林深處走。
竹深樹密蟲鳴處，時有微涼不是風。
珈蘭緊了緊自己的衣襟，打了個寒顫，加快了步伐。
這樣的陰天，他若坐久了，會抵不住罷。
她撥開叢生的灌木，扶著一側的翠竹站定遙望。
楚恆垂低了頭，雙目輕暝，任憑林間寒風焚去他周身熱意。寂靜四起，偶有一兩聲飛鳥似囈語般朦朧遠去，牽開萬千竹葉沙沙響應，好不肆意。
秦老將軍已經走了，留他一個人對著母妃的墓碑，久久不肯離去。
「娘，」楚恆握緊了輪椅的靠手，手背蒼白得毫無血色，「青岩往後，或會少些來看望您。」
風撫過一旁修竹的段段竹節，一點一點蠶食了翠色，歸入虛無。
孩兒起誓——縱不得讓父王深陷愧疚，不得讓父王與您合葬黃泉，也絕不會放過害您性命的王后一族！她讓您抱憾而去，孩兒便讓她嘗盡這世間親人一一因她而故，世間所仰仗之事一一落空的滋味！她的孩子、家人、家族，皆不是我，但終將是我！
「娘，」楚恆的聲音逐漸輕了下去，「青岩真的，很想您。」
四下風起，唯獨那戴著紗笠的女子站在不遠處，緘默於風息。
她不敢靠近。
……
三公子府的格局歷來分明，通常沒有特殊任務安排時，哪怕微末到灑掃奴僕也不會隨意挪動地界。今日恰逢連夜雨，光芒在遙遠的蒼穹朦朧之地消失，蟄伏在地平線之下。
府外簌簌響著穿林打葉聲，偶有狂風呼嘯，將光芒從行人的雙眼中奪走。
一位青衣婦人坐在二樓美人靠處，一手搭上了木欄，任飄零無依的雨點星零落在自己眉宇之間。她憑欄遙望著府外竹林靜謐的軌跡，似不曾聽見身後有人靠近。
「白姨……主上那邊……」
「嗯。」婦人輕輕抬起下巴，以迎接更多打在面上的雨水，「你怎的回來了？他好全了是吧？」
珈蘭倚著門框不出聲，只深深長出了口氣，抬頭望向屋檐上跌落的雨點，心中悵然。她瞧著白姨眉宇間的愁色，又顧念著今日天氣的寒涼，便猜到了些許。水珠接二連三地打在木欄上，澄澈雨水的飛沫復又砸到白姨身上，漸漸浸濕衣衫。
「我就知道，那小子叫你回來沒安好心，如今又作踐起來了。」白姨冷笑一聲，怒拍木欄，「你們都是我看著長大的孩子，你也同我一樣都出身南郡。為著你，我才留了下來，他這般對你，你以為我會讓他的日子好過多少嗎。」
「我此生都不會忘記，我回到南郡的時候看到的慘劇！」婦人的面目逐漸變得猙獰，恨得幾要將一口銀牙咬碎，「蘭兒，我告訴過你，楚國王室全是你的仇人！包括你記掛多年的楚三！你何苦如此為著他！」
她聽過白姨無數回說過這番話，雖不明真偽，可是照著白姨那孤傲且較真的性子，十分也有八分是真的。當時楚恆不過比自己大上一兩歲，一個孩子，又怎麼可能親自放火燒了偌大的南郡？況且她記得十分清楚，分明是村子裡火焰快熄滅了，才瞧見楚國的軍隊踏足。縱然真如白姨所言楚國有錯，也是楚王的錯，更是魯國的錯，終歸，楚恆不過算是個幫凶罷了。無論楚國王室對於南郡是鎮壓也好，暴行也罷，如今他們二人都只是寄人籬下，束手無策。
更何況，珈蘭不得不考慮到被楚恆關押著的弟弟。
這位二十四使中最具威望的女子，瞧著雖不過三十歲，實際上已是一位年近五十的婦人了。她本姓為白，自幼長於南郡，後又遊歷中原學習醫術，在世間聲名遠揚。不過世人稱道她的是妙手回春之法，無人知曉她私下偏好製毒，更愛南郡傳下來的蠱蟲二術，皆是十分精通。
楚魯邊境交界之處，有一十分隱蔽難攻的山村，那便是南郡。南郡之人善藥石蠱毒，一向為兩國不容，但楚國還是因邊防之故和魯國爭奪著這個小小的山頭。魯國多番越境挑釁，甚至假扮流民百姓越過南郡，去邊防的幾個小郡燒殺搶掠。楚國不堪其擾，派了林家將士安定此處，事後更是將南郡直接劃入楚國領地，嚴令禁止魯國將士踏入。其中細則如何無人得知，只是南郡諸人自此銷聲匿跡，楚王雖不曾下罪，世人卻將南郡蠱蟲傳的神乎其神，縱然無罪，亦是有罪。
楚國王室忌憚南郡奇術已久，又唯恐魯國加以利用，便安了個罪名下去。楚國確實是南郡罪名的加諸者，但若非魯國一再挑釁，恐怕南郡還能避上幾年的風頭。正是因為魯國擾境的由頭，南郡的蠱蟲銷聲匿跡，子民自是所剩無幾。白露是輾轉多番方來到玉京，沿途以行醫為生，又因巧合與珈蘭和楚王一行相逢，知曉她出身之後便一直把她當作是自己的女兒般對待，方跟著進了玉京城，入了三公子府。
她好幾次想借病殺了楚恆，卻也好幾次被珈蘭那雙眼睛所勸服。
白露半生孤苦，漂泊無依，那些都是陳年的舊事，如今兩國關係和緩，她又怎麼捨得讓自己最珍愛的孩子失去所愛。
珈蘭習以為常地聽著白姨的話，心中多少有點不是滋味。她忽而緩緩開了口，唇瓣乾澀。
「白姨……他……今天去祭拜他的母妃了……」
「母妃？」白姨回過身，抱臂靠在木欄上，語氣嘲諷，「他見過秦家的兩位將軍了是吧？你可瞧見了，那秦家小郎君如何？可比得上他那般文採風流？」
「這二者，本難相較——三公子是清風霽月的少年郎，那秦家公子是馬踏平川的少將軍，自是不同。」
「自是不同？呵，虧你較真，還拿那秦家少將軍同楚三公子比？」白姨冷哼一聲，言語間也不客氣，「蘭兒，她要拿你去嫁秦家、嫁呂家，你且當真是不懂嗎？那起子腌臢主意，虧得他想的出來，為了給自己尋個活路是連什麼都不顧了！」
「白姨……」
「他只知算計著你和我，算計著你的夫家門楣，算計著拿你拴著我，拿你弟弟要挾著你！你倒好，一回來丟了魂兒似的找他念他，他可曾惦記著你？哦，不，我換句話說，他可會惦記著你？」
珈蘭頓了頓，有些失落地垂首不言，一手已是攥緊了自己的裙邊。
「他是帝王之子，將來自有那九天之凰來配他，我們兩個南郡遺民，罪人之後，你還肖想些什麼？」
「白姨……」珈蘭垂目，闔上萬千思緒之門，腦海確是清明一片，「我連命都是他給的， 又怎麼可能跳脫這俗世困頓……白姨，我自幼歡喜他，如今——
「他要我嫁給秦家少將軍，我便嫁，我從不在意自己的清白名分，我只在意自己是否真的幫到了他，是否真的，能如春雨所預測的那樣，他能得償所願。
「日月永懸，時光亘古……我心不轉。」
「你同我講這些有什麼用。」
白露望著珈蘭那白淨切純粹的面容，心中不由得再次回想起她早年瞧見珈蘭的模樣。二十四使中的各路人士，但凡要在楚恆身邊護衛的，自小便要吃盡訓練之苦。不似白露這種擅醫術者，珈蘭是實打實的在暗營里練出來的本事和手段；也不似小寒大寒那般有來歷，她的本事，都是楚恆親自看著練成的。
霜降之名本是花神之女，除卻美貌之外，亦是聰慧過人。二十四使的霜降，擅雙劍，通六藝，精於暗殺之術，更傳聞有一副天下至美的皮囊。
他們所有人都被楚恆要求穿著一件特製的中衣，衣上各處皆藏有不同的毒藥解藥亦或是暗器殺招，人人需得熟知熟記。在這般艱辛情況下長大的孩子，只需知順從和殺戮，何談情感二字。
「蘭兒，白姨性格一向如此，你從小我便勸你，讓你莫同他走的太近。他是個最沒有將來的庶子，哪怕我真能治好他的寒症，真能讓他雙腿復原，那又如何？如我方才告訴你的一樣，他的未來自有楚王擇了好姑娘來嫁他，我們二人終歸是見不得天日的。白姨今日只是想勸你，讓你多多收斂些心思。你且看那呂世懷，不就是他處心積慮安排的嗎？如今輪到秦家人，也要步入一樣的後塵。可他們，都好過楚三公子。」
「白姨，我知道的，可是我……」
「罷了罷了。」白露罵完，也算是稍鬆了口氣，甩了甩手上的水珠起身道，「蘭兒，白姨一向都勸不動你。今日只是瞧著楚恆那副半死不活，卻事事計較的樣子，心中憤憤，多嘮叨你幾句罷了。這輩子，我終歸只認你一人作女兒了，再如何我也得認。」
珈蘭心中微動，上前悄悄牽住了白露的手。
「傻孩子……」白露這脾氣，終歸是口頭上說說便過去了，如今身上沾了雨水，衣裙粘膩得好不難受，「我知道你來找我，我若不去，你縱是使勁渾身解數也要把我拖了去的。他今日在外頭久了，你們回來前我就備好了藥箱，你一會也換身輕便的先去，我去收拾一番，隨後便來。」
「好，」珈蘭擠出一個微笑，也不知心中是否被白露說動了，「那，白姨千萬記著喝碗薑湯驅驅寒。」
「知道了，我還不知道這些麼。」白姨捏了捏珈蘭的手，提步往屋內走去，「你把我的藥箱帶去吧，我隨後就來。」
珈蘭點點頭，緊隨著白露進了屋子。檐外的雨比方才更無所顧忌，大顆大顆往美人靠的裡頭鑽，貪婪地汲取著微弱而溫暖的燭光。風拍打著樹上藏匿的水珠，嘩啦啦落下一整片來，悉數淹沒在雨夜的噪聲中。
雨夜無星，水汽淡淡描繪著厚重雲層的輪廓。珈蘭把外出時的衣服換下，尋了一身淺紫色的簡素衣裙，清清爽爽的，褪去了不少疲憊之意。她隨手提了一盞山水燈籠搭在小臂上，肩上掛著白姨囑咐的藥箱，施施然下了樓，循著長廊向三公子的臥房走去。
白露淋了一身雨，左右洗漱加上換衣衫也要個些許時候，可一想起楚恆那微微泛白的嘴唇，珈蘭心裡便有些不是滋味。他今日念及亡母心中悲切，加上又受了寒，回來時便有些難捱的打顫，恐怕如今大寒已是忙得焦頭爛額。
夜風糅了雨絲，橫穿過長廊，那股冰涼的寒意亦隨之長驅直入。珈蘭下意識地提了提肩，讓藥箱的帶子往上挪了挪，隨即又雙手握著燈杆，加快了步子。
大寒站在窗邊，不慎望見那窈窕身影，一時有些失了神。
屋裡剛燃過香，是楚恆為了驅寒特地備著的。往日裡都是小寒負責的，誰知今日大寒第一次焚香，下手重了些，多舀了一勺進爐子，如今煙霧繚繞，真真入了仙境一般。楚恆被嗆得沒法了，只能喚大寒開了窗散一散，自己則是遠遠躲在書桌一側，儘量遠離那刺骨的秋風。
窗外是細碎風雨，時光飄零。
大寒一打開窗，走廊盡頭的那抹微光便撞入眼眸。她今日提了一盞昏黃的燈，搖搖曳曳的，像是被風吹得沒了脾氣。瞧得出她連髮髻也沒來得及重新梳理，亦或是這秋日的風雨太過頑皮，絲絲縷縷吹散了她的發梢。
身畔的寂寞微光、無處不在的茫茫水霧，相爭著摩挲她的眉眼，偏偏那樣熹微的光芒還在她周身隱隱勾勒，像極了踏月而來的仙子，神聖無暇。
她逐漸走近了，髮絲微亂，臉上浮起一層被夜風吹白的寒意。大寒急忙架好窗戶的叉杆，在楚恆莫名其妙的凝視中回身行禮。
「主上，霜降來了。」
「哦。」楚恆應了聲，聽不出情緒，「一會她回去，你找人喚春雨過來，這幾日臨摹的字跡有些潦草。」
「是。」
大寒話音剛落，便聽見屋外女子輕手輕腳放下燈籠，耐心地叩響木門的聲音。楚恆無言，只低頭沉溺於案上的文簡，默許了大寒那雙早已放在門上的手。
鋪天蓋地的寒意，在他開門的那一剎傾巢而入。珈蘭撣了撣身上的水珠，見大寒動作這樣快，急忙溜邊鑽進屋子裡，反手幫大寒關上了門。
「呀，這屋裡的香熏的真重，怪不得方才你要開窗呢，」珈蘭淡淡看了一眼身畔的男子，遙遙隔著一小段路，屈身行禮，「主上萬安。」
「勿需多禮。」楚恆頭也不抬，平淡道，「這些事情終歸是小寒做慣了的，大寒手上沒什麼輕重，我便讓他開會兒窗子，也不至於太過嗆人。」
珈蘭頓了頓，默默起身去桌上放下了白露的藥箱。她方才過來時身上攢了太多寒氣，念及楚恆的身子，是斷然不敢立即過去的。只是聽楚恆言下之意，她霎時又有些懊惱自己，不曾事事向小寒請教詢問，這才造就了今日之禍。
「我替你倒盞茶，先暖一暖，」大寒繞到桌旁，一面動手取茶盞，一面同珈蘭搭話，「也怪我，平日裡粗心，不曾細瞧。這茶水是你來之前婢子們剛續的，正是熱乎的時候，也將手暖一暖罷。」
珈蘭謝過，在桌畔拖了把凳子坐了下來。她接過大寒遞來的暖茶，借著繚繞的熱氣一抬眸，便見楚恆桌上擺著的一隻茶盞，只是他似乎還未動過。
楚恆的腿上還是蓋著那條眼熟的毛毯，但受這寒冷浸泡久了，再厚重溫暖的毯子也蓋不住周身的顫抖。縱然在這樣的惡劣情況下，他依舊死死捏著手中的狼毫，甚至寒意席捲時，竟用左手按著右臂加以制止。
分明已經是這樣的身體狀況，還領受了楚王的命，沒日沒夜地瞧著公文奏疏，絲毫不顧身子，也難怪白姨憤憤不平，換做任何其他大夫，但凡能忍他這等脾氣都是少的。病患自己不樂意配合大夫的治療，這治病的過程又能容易到哪裡去呢。
一番也便罷了，他如今這行徑，不是拿刀子往珈蘭心上扎嗎。
身體微暖，珈蘭義無反顧地放下茶，起身向楚恆走去。
一大滴墨跌下來，一頭扎進公文之中。
「既然身子都這副模樣了，就別看了，」珈蘭不由分說地奪過楚恆手中的筆，掛在架子上，「這些勞什子越看越多。你今日看完了這些，明日王上知曉了，又會把殿裡的那些拿給你。再怎麼想打發辰光，也不至於此啊。」
青蔥玉指捏上楚恆酸脹而冰涼的手腕，細細揉搓著，替他卸去疲憊。
她剛才端過茶盞，手上還留著茶水的餘溫，一點點替楚恆化去了冰冷麻木的感覺。
「白姨一會兒過來，我必是要一五一十同她講的，我嘮叨沒用，就讓白姨嘮叨，便不信你聽不進去的。」
大寒聞言，在後面輕聲笑道：「蘭兒，你且不說白姨的話這麼多年主上有沒有聽過，縱是你方才的囑咐，主上也是一句不聽的。」
珈蘭回頭惡狠狠瞪了大寒一眼，嗔怪道：「你就不知道勸著點嗎？」
楚恆跟個木偶似的任由她拿捏，一會兒捏捏小臂，一會兒轉轉手腕。片刻之後珈蘭又不知從何處尋了個湯婆子來讓他摟著，而楚恆愣是一句話都沒反駁。大寒吃了珈蘭那一記眼刀，心虛地開了門躲外頭去了，生怕多被怪上一句。
她也是，一向溫柔的性子，唯遇到楚恆的事情便有些著急。不過好在大寒也是習慣了的，自小他就愛慣著珈蘭些許個嬌縱脾氣，似乎在他眼裡，男人天生就該慣著女人的。
「無妨，好些了。」楚恆見珈蘭又去倒了盞茶來，雙手緊了緊湯婆子，「你也別怪他，他和小寒只知道聽命做事，我沒說的，沒做自然也正常。」
「好了，別同我賭氣了。」楚恆一手接過茶盞放在身前，揭開蓋子撇了撇沫，一股暖意不知不覺在心底滋生，「我今夜不繼續看了可好？」
「我其實本不該勸的，是我逾矩，」珈蘭聞言，在楚恆身邊緩緩跪下，抬頭仰望著眼前的羸弱男子，「我只是想讓白姨的治療效果更好些，你也能少遭些罪……」
「我知道。」他輕聲回復，側眸時，瞥見珈蘭頭上素淨的一支單簪，不由皺了皺眉。那是一支銀制的蘭花長簪，雖說雕刻得仔細，可比起鑲嵌了那些玉石、珍珠什麼的，倒顯得清貧。楚恆抬手扶了扶珈蘭發上的那支銀簪，觸及她那烏黑如瀑的三千青絲，心中稍定。
珈蘭一怔，耳後浮起一團淡淡的紅雲，有些羞怯地垂了首。
他取了一段發，任其垂在手心裡摩挲，這等舉動倒是十分肖似一對親密無間的戀人。
「秦家小將軍，可還不錯？」
「什麼？」
「我瞧著，秦家那小將還是個不錯的。」楚恆把玩著珈蘭的一縷發，時而將其繞在自己的指尖，愛不釋手，「公孫將軍同我提起了一些陳年往事。你也應該對林家和公孫家的事情有所耳聞。」
「我同你提過秦家小將軍，卻還不夠完全。公孫家子嗣稀薄，唯一個兒子在京中護衛隊當值。林家也再沒出過什麼名動天下的武將，闔家上下都是手無縛雞之力的文臣。父王防著他們，也防著林家，難免不會再下一道旨意防了秦家。秦小將軍是個初出茅廬的年輕將軍，怎堪被一道旨意壓住了未來？他敢大搖大擺地回玉京，自然是在邊防之地有自個兒的安排……能威脅到父王的安排。」
「可是……秦老將軍攜至高之功回京，一路上平的流民之亂，邊關的防守之戰，也隱隱有了功高蓋主的架勢。如此情形，秦小將軍再如何有準備，也不過是個小兵，怎抵得過楚王的聖旨？你還要……」珈蘭明白楚恆的用意，任他拾著自己的發，將心中疑問悉數拋出。
「你擔憂的事情，我已同秦老將軍講了。他會主動辭去秦家軍的將領之職，由秦典墨來擔這一擔子。秦典墨剛從邊關回來，在朝中無熟稔之人，再加上秦家和林家的世仇——從父王的角度來看，他是最好的人選。」楚恆緩慢地收手，指尖女子的發便一點點滑落下去，勾得人心癢難耐，「可我要的，恰好就是秦家軍。」
珈蘭仰望著面前滿眼都是自己的男子，如鯁在喉。
「蘭兒，我把這些話現在同你講，是因為我知道，二十四使里，你是唯一一個可以不動一兵一卒，就替我贏來千軍萬馬的人。」他捕捉到珈蘭眼中一閃而過的失落，忽意識到自己過分苛刻的話語，「可是，縱然我給了你旁人沒有的自由，你也需得，記住一件事情。」
他俯下身，貼近了珈蘭姣好的面容，淡淡的蘭草香氣便隨之附庸而來，植入肺腑。溫香軟玉，日思夜想的面容如今就在身旁，連楚恆自己也不知，究竟是真被這樣的氣息蠱惑了心智，還是僅僅，為了留住眼前的女子。
幾分真情，幾分假意，又有誰能辯個清楚。
「只有我楚恆，才是你唯一的主上。我可以容忍你與任何人虛情假意，但在我三公子府，我只要你的忠誠……和真心。」
何等不平等的交易。
讓人甘之如飴。
珈蘭仰著白玉般的脖頸，深陷於楚恆的眼眸之中。他有著這世界上最乾淨的眼睛，即使這雙瞳眸被覆上了俗世百態，依舊好看得如同秋日深潭。那樣清澈、明媚，即使無人知曉那潭底究竟掩埋著什麼，起碼這一刻，潭水中倒映的是自己。
……
大寒佇立在門外，腦海中一片茫然，恰如面前紛紛揚揚的雨絲，雜亂無章。庭院裡的磚石已被雨水染上了一層深色，屋檐上滴答聲不絕於耳，空氣中儘是雨水和青草的清香。
他深深吸了一口氣，嘈雜的雨聲中忽地傳來一陣規律的腳步聲，顯得頗為突兀。
「你怎麼杵在外頭？」
是白姨。
她兩手空空，只換了身深色的衣裳，裹著她的曼妙身段，哪裡像個五十歲的老婦。縱然她同珈蘭一樣換個顏色的長裙出門，恐怕旁人也只覺得她們是一對要好的姐妹罷。
「珈蘭在裡頭，我尋思著給他們留點時間，就……」大寒撓了撓頭，在白姨面前活像個認錯的老實孩子。
「那你繼續杵著。」白姨也不給他留面子，冷哼了一聲，「左不過裡頭是要我和蘭兒來做重活，搬搬弄弄的。那又怎的了，我同蘭兒又不是做不起。」
大寒一愣，低頭見白姨臉上似有慍色，急忙搶先一步去開門：「我怎麼會捨得讓白姨和蘭兒做重活……但凡有個跑腿搬物件兒的，白姨吩咐就是了，我是不敢反駁的。」
「虧得你還有良心。」
二人一推門，屋內那般煙霧繚繞的感覺已然散去了不少，轉而替代的是淡淡的爐內香菸。珈蘭早前將窗子攏了一些，只留了一道喘氣兒般大小的縫，又舀了一些香末出來，如此兩頭都恰好合得上節奏。楚恆此刻正捧著一個圓滾滾的湯婆子，輪椅被人推到了正中央的百靈台旁，面前奉了茶，同珈蘭一道坐著，瞧著面色是紅潤了些許。
白露四下一掃，見楚恆這副模樣，心頭的怒火也稍消了些，欣慰地看了一眼堂中二人。他恍然不覺，只低頭把玩著手中的湯婆子，拇指划過湯婆子外附帶的爐套，似乎在瞧其上繡的花兒朵兒什麼的，不過無論他看哪兒，總歸是乖乖捧了個暖爐，坐那兒安安分分的，不鬧著看公文了。
珈蘭一抬頭，見白姨進來，起身迎上前道：「白姨，外頭可冷了，你且進來喝盞茶，我替你收拾東西。」
「茶就不喝了，」白姨安慰性地拍拍珈蘭搭在自己手臂上的一雙柔荑，回以淺笑，「難得見他這麼乖巧的模樣，我可得抓緊時候紮上幾針，以防一會兒又回過神來，四處亂跑。」
美婦人一記狠厲的眼刀，直直飛向了楚恆。
「白姨……」珈蘭拉了拉白姨的衣袖，軟了聲道，「我方才讓主上服了藥，強行把他挪到了這兒，我可是最聽白姨話的，怎麼會讓主上亂跑呢。」
被這一老一少陰陽怪氣的楚恆不自然地摸了摸鼻子，只覺這空氣冷得駭人，撤了手繼續捂著湯婆子不放。他面上似有些許紅光，臉色也不似先前那般白得嚇人，反而泛著淡淡的柔色，也不知是誰的功勞。
一側的大寒只無聲關上了門，行了禮便站在一旁，也不說話。白露白了大寒一眼，他也只能生生受著，心下不斷嘀咕是哪兒惹了這位姑奶奶。
「我知道你乖，」白露從桌上接過藥箱，按了幾處開關將箱子打開，細細斟酌著裡頭琳琅滿目的工具和藥罐，「只是有的人今天頭一遭這樣聽話，讓我受寵若驚。來，胳膊，我且探探脈。」
楚恆乖巧地伸出手癱在白姨放在面前的小軟枕上，一改往常的倔強脾氣。白露一挑眉，好心情地摸上楚恆的手腕，三指微動，直至按住一處便不再說話。
這些人都十分清楚白姨的規矩，此刻不約而同地禁了聲，悄然等著白姨把脈。只是這脈象輕微，讓人時難察覺，連白露也是反覆了許久才敢決定。
他這副身子，著實是孱弱的讓人難以想像。分明今日也不是大雪紛飛的時節，不過是一絲初秋微寒，換做常人加上三兩件衣服便可無礙。可偏生他不過出去了一日，身子便一時差了，讓人摸不清頭腦。
照理來說，楚恆平日是不懈怠內力的調息的，斷不至於到這般地步。可是一想到楚恆的年紀，白露霎時反應過來，再一探脈，很多事情便逐漸清明了。
「這倒是怪了，」白露自言自語道，「你這小子吃了這許些年的藥了，一直不見好，反而有於我那些藥物相持之相。莫不是你平日裡太過放肆，給我找了些事兒做不成？」
「不會啊……雖說主上有些地方不大注重，但大抵還是有個度兒的。」大寒在一側開口，眉頭緊鎖，「以往這藥吃下去，總能很快見效的，可是後來慢慢加了劑量也不見好轉，我還以為是病情……」
「你也不是個省心的主兒，」白露聞言，開口罵了大寒一句，扭頭沒好氣兒地使喚楚恆，「舌頭伸出來我瞧瞧。」
楚恆抿抿嘴，還是乖巧地照做了。
「怎麼這樣白，」白露皺眉，「平日裡你們都給他餵些什麼，這體質怎麼就不見好呢？都說過了，飲食上要少見些寒性的東西，多餵些暖和的，日日都要備些雞鴨魚肉，怕不是你們一個個都沒放心上罷？」
白露點點頭，示意楚恆已經看完了，他便把舌頭一縮，重新捧著湯婆子不說話。
「瞧瞧，瞧瞧！」白露一低頭，瞥了一眼桌上的茶盞。她忽意識到什麼，一手掀開茶壺蓋子，拎起來摔在桌上，「信陽毛尖兒，頂頂常見的寒茶！記好了，但凡是綠茶，都給我丟出這門口去！都什麼日子了，你們還不忌他的口？夏日裡燥熱些也就罷了，入了秋，他這身子還如何沾的得？偶爾一遭也就罷了，要實在耐不住尋不到好的茶葉，就給我一桶桶喝白水！」
三人垂著腦袋，聽著白露的數落，不敢還口。原是這幾人都疏忽了，平素也不管伙房的事兒，這才有了這一遭。
「蘭兒，去取紙筆來，我重新寫張方子。」
聞聽此言，珈蘭如釋重負地抬起頭，去書案旁拿東西去了。反觀大寒，正要開口說些什麼，一抬眸，被迎面而來的一記眼刀按了回去，只能不甘心地把話咽下。
「白姨，」楚恆撤了手，平靜地理著自己腿上的毛毯，淡然道，「待我從西南之事回來，你試一試罷。」
白露整個人似被嚇了一大跳，驚魂未定，突遭雷擊般僵死地坐住了，茫然地看著楚恆。她好幾回微張了口，卻發現口中無聲，竟是半句話也說不出來，唯獨一顆心臟歡脫地七上八下跳個不停。在濃烈的木然思緒過去後，接踵而來的是難以言喻的喜悅和興奮，白露不禁拍案而起，目光炯炯，盯著楚恆發問。
「你認真的？」
「是。」楚恆點點頭，像是在宣布一早就做好的決定，「時候差不多了。」
「好……好……」白露不知是因緊張還是大喜過望，口中連連道好，聲線顫抖，「如此，我也不算白吃你一碗飯了……只是這治療的過程怕是不太好受，又拖了這許些年份了，你……」
「無妨。」
珈蘭聞言，愣愣地定在原地，手中還攥著一支蘸了墨的筆和幾頁宣紙。
楚恆一早就和白露就有過約定。早年楚王四下尋覓良醫，只求有人能緩解三公子身上的寒症。日日夜夜受盡病痛折磨的他那時瘦的竹竿兒似的，小小年紀又無法行走，醒了便是把被子蒙過頭，誰也不見。直至白露開了方子，一碗碗湯藥下去，他覺著身上有了溫度，也不再發顫得無法自理，才偶爾向身旁的幾位奴婢搭上幾句話。
這已是難得，楚王高興得手舞足蹈，又央著白露瞧一瞧楚恆的腿。
她那時候回答說，傷了根骨，回天乏術。
可只有他們三人知道，楚恆的腿，多年來都不曾萎縮變形，是因為白姨在施診時時有顧及。這雙腿的血脈經絡，實際上已不再壞死，只是仍留了些問題，需要楚恆配合才能康復。他幼年修習內力時，便是按照渾身的經絡作一個周天，平日裡修習時內力也不免經過雙腿，然他心如死灰，一心以為事無轉機，只埋頭於旁的瑣事，除卻內功的日常運行，每每拒絕白姨，將這雙腿拋諸腦後。
久而久之，他這樣的脾性總免不了白姨私下裡一頓嘮叨，是而也被珈蘭聽去了幾分。
如今……
香爐里歡騰著白色的輕煙，緩緩飄浮而上，左右舞動著身姿。屋外的雨聲更盛，豆大的雨點噼噼啪啪砸在瓦片上，又迸發成無數細小的水珠四散開去，像極了樂聲的餘韻。
珈蘭心頭滿是欣喜，一雙縴手皓膚如玉，慌忙將紙筆遞給白露。
「早知你回來，他能有這樣的覺悟，我定要使勁渾身解數留下你，還去什麼勞什子魯國。」白露接過，將紙攤平在桌上，隨手拿茶盞壓住一角。
白露本是無心之言，可聽在珈蘭耳中，卻多了一層深意。她當然知道白露不是故意責怪她，但細細想來，若真的早些回來……
珈蘭悄悄窺了一眼楚恆的蠟黃面色，低下頭去，眼眶中不知為何噙滿了淚水。分明白姨這話里話外其實對自己都是誇讚，不知怎麼的心頭反而升起一股愧疚感來。畢竟自己出去一遭，雖說學藝不少，但也是實打實的功夫花下去，片刻不停的。府上礙於珈蘭弟弟的緣故，她不得不回來是沒錯，可是這其中，難道就沒幾分旁的念想為珈蘭的歸心似箭作因嗎？
若再能爭氣一些，是否還能再早些回來，再早些讓他願意接受白姨的治療也好。
不過好在，只要他肯了，什麼時候都不算晚。
「你哭什麼。」楚恆側過頭來，目光觸及珈蘭眼睫上還未抖落的淚珠，心中一緊。他沒來由地伸出手去，只知心中憐惜，想安慰安慰眼前無辜的小淚人兒。
珈蘭正要拭淚作答，一隻大手忽地將她的小手牽了過去，包在手心裡。楚恆雖說是久坐輪椅之上，又瘦弱了些，不過，若真計較起來，他的身量確實也是不輸誰的，是而手掌寬大些也情有可原。珈蘭一時啞聲，手背上覆著他冰涼的掌心，指尖的薄繭摩得人心中悸動。
「這難道，不算是好事嗎。」楚恆探究似的捏捏她的手，小巧玲瓏，柔弱無骨，似一用力就能捏碎一般，「怎麼倒哭起來了。」
他從不知道，珈蘭這雙算得上飽經風霜的手竟是這樣溫軟滑嫩，一點繭子都不生，五指軟的跟水兒似的，任由他怎麼擺弄都行得通。楚恆心中柔和，側過身來，珈蘭見狀，急忙抹了淚，來不及思考便跪在了楚恆座旁。
在大寒驚愕的目光中，楚恆臉上難得露出了一絲溫和。他旁若無人般替珈蘭拭了拭頰上留下的水痕，冰涼的大手拂過女子微熱的面頰，心中是說不出的滋味，回想起幼年時，她的肌膚沾了血，一白一紅，乃是這世間最亮眼的顏色。時光消亡，可她的玉膚不僅不見老去，反而長成了這般亭亭如玉的模樣。女子頸部的白玉之色如同軟滑透明的凝乳，隱隱顯出皮下細細的青青的筋脈，吹彈可破。
楚恆一時有些貪戀，指尖在她的額發、眼角留戀忘返，目光中也逐漸染上了戀人的柔情。分明眼前就是自己日思夜想的嬌俏面容，可大計未成，朝中風雲莫測，他一個手握大權的瘸子，也只敢在這種時候多留戀幾回了。
大寒哪見過楚恆這副模樣，急忙別過臉去不敢看，生怕多瞧了一眼受了罰。
「沒事了，我這不是，順了白姨的意思嗎。」楚恆柔聲安慰道，目光一刻不離。
珈蘭不答，氤氳過淚水的眼眶還蒙著一層濕意，抬頭望進楚恆深邃的溫情中。那雙眼眸如海一般深沉，黎明和黃昏，光明和陰影，都在這裡嬉戲。表層的黑暗光澤之下，滿溢著渾濁的陰鬱和沉重，她腦中恍惚，感覺自己似要抓住什麼，近在咫尺，卻遙不可及。
她沉沉頷首，有些卑微地垂下目光，不敢再看——
她在肖想什麼啊。
這一句，足以讓人恢復理智了。
白姨對二人的互動充耳未聞，不知是習慣了、料到了，還是壓根沒在意。她細細斟酌了幾味藥，再度寫下，又重複審視了好幾遍，才招招手讓大寒過來。
大寒一剎來了精神，上前雙手畢恭畢敬地接過白露的藥方，見墨跡未乾，就用雙手拎了兩角，豎著立在自己身前等待其自然晾乾。這可是無價的寶貝，他若是弄丟了或是髒了墨跡，可就不是挨板子那麼簡單了。
忙完了方子，白姨一扭頭，看見兩人還搭在一起的手，蹙了蹙眉。
「牽夠了沒有？」白露扶案起身，「病還沒好，心思不少。」
珈蘭立即如著了炮烙似的縮回手，訕訕地起身退到一旁。楚恆見她害羞，又緊著白露和大寒在側，也不多逗她，只是默默回頭去看大寒身前的那張方子。大寒人高馬大的個頭，兩手分別用兩指謹慎萬分地捏著宣紙的一角，過一陣子又換手，是一動也不敢動。
「這方子，倒是沒什麼問題，和原來的有何處不同？」楚恆看完，虛心向白露求教。
「都說久病成醫，你小子也算是有點長進，起碼能看出個好賴來，」白露有些高傲地拍了拍手上那並不存在的灰，「這一劑藥下去，我是要看看你身子的接受度如何，所以藥量可能會稍重一些。煎藥的規矩和往常一樣，這帖藥我會親自來，你若是服用之後身子不適，就立即與我說，我再為你酌情增減。」
白露站起身，扭頭正要出門，忽停住腳步道：「對了，先前所有的藥方，無論是藥丸也好，煎服的也罷，通通收了銷毀，那些已然用不上了，我會趕在你出去前配好新的，一同帶上走。」
楚恆還沒說什麼，反倒是舉著藥方的大寒愣愣地連連點頭，恨不得把白露的話反覆背上好幾遍。他正努力記憶白露的囑咐，這頭楚恆卻輕輕一笑，開口道：「勞煩白姨費心了。有蘭兒在，想來也不會再生什麼錯了。」
「最好如此。」白露一手拉開門，又是一記眼刀甩給一側的女子，「還不走麼？」
這話顯然是對著珈蘭講的。聞言，女子一刻也不敢耽擱，提了裙邊匆匆跟上白露的步子，還不忘回頭將門掩上。楚恆深深望著珈蘭離去的背影，及時捕捉到了她回頭關門時眼底的擔憂和失落，心頭又是一痛。
他其實，並沒有那麼害怕在自己人面前展露出對珈蘭的喜愛。他一直都很明白，對珈蘭不吝嗇的關懷，尤其是在白姨面前表露的，不但能滿足自己的私心，甚至還能加固他們之間的羈絆，無論於公於私，都是好的。
那些有家眷的二十四使，他們的家人至少留有一人生活在三公子府，願意做活的做活，不願意做活的便被關進府中地下的牢房，也算衣食無憂，這樣的做法，能讓那些心狠手辣的暗衛忠誠無比，不敢叛離。
是以，珈蘭的牽絆，就是那日在廢墟中同樣撿到的，她的弟弟。
同樣，是個瘸子。
可是楚恆卻發現，好像有更好的東西，可以作為牽著珈蘭和白姨的繩索，不讓她們生出異心。
「主上……主上？……」大寒戰戰兢兢地喚了楚恆好幾聲，才把他的思緒拉了回來。
「怎麼？」
「屬下……還需要去叫春雨來嗎。」
「不必了。秋風凍人，春雨的身子也不大好，就不必麻煩去推他出來了。」楚恆重新捧回了湯婆子，放在手心摩挲著，貪婪而迷戀地汲取著其中的溫暖，「你扶我上榻休息罷，熄了燈，去置辦藥材就是了，不用顧著我這邊。」
「是。」大寒將手中的藥方仔細平鋪在桌上，又學著白露的樣子用茶盞壓住一角，這才放心直起腰來。他熟練地推動楚恆的輪椅，將位置停在床榻邊不遠處，到座旁一側蹲下。接下來熟練地弓腰，伸手，讓楚恆扶著。
對於原本應是天之驕子的楚恆來說，這是何等丟人的行徑。
只是今日，一想到他的雙腿還有復原的希望，那些難堪和不甘便都被捨棄了。
楚恆將仍有餘熱的湯婆子放在床頭的小桌上，撤了毛毯。他一手橫跨過大寒的肩膀，將整個身子俯到他背上，任由他將自己半背半馱起來，輕輕放在榻邊。
「你一會兒去置辦藥材的時候，去地牢里吩咐一聲，」大寒剛剛直起身子，便聽背後的楚恆忽然開口，「讓他們過年節的時候，樂意出來，就出來同家人聚一聚。春雨那裡，你也問問他，年節時候願不願意出來過。」
「是。」
楚恆半垂著眼帘，眼瞳漆黑，深不見底。
別人不知道，可是大寒心裡清楚的很。被大火壓斷了腿的，一路回玉京時同樣深受寒症所擾的，正是珈蘭那可憐的弟弟。只是那孩子見了白露總愛笑，又和白露走得親近，治療時也沒有遇到像楚恆那麼大的困難，是而這孩子早早地便治癒了寒症。雖說偶有反覆，也不過是在深冬時節難受了些罷了，這病症是一輩子的，平日裡注意些，不受凍，也就沒那麼容易反覆了。
可阿佑的腿卻徹底斷啦。
這輩子都站不起來了。
所以他只能生活在暗無天日的地牢里，每日攻讀國策史書，竟在這條路子上生出驚人的天賦來。他的詩詞歌賦、天文地理，都師承於楚恆，性子也和楚恆越來越像，本也是個能在朝堂上驚才絕艷的兒郎。可他的腿將他禁錮在這方寸之地，縱然他想和姐姐逃走，也絕無可能。
況且楚恆，絕不會讓珈蘭知道，她的弟弟曾有過強烈的自戕意向；更不能讓珈蘭知道，她的弟弟，也已經成為了二十四使之一。
百害而無一利的事情，楚恆從不會做。