第17章 南征慘敗
王十九年
周天子統軍由千地出發，逾散關，順漢水而下，到達盧，時正值雨季，將士多有生病。
白桓向著天子所帥的中師而去，到達中師後，白桓請求覲見天子，但被拒絕，於是白桓轉向去尋蔡公。
蔡公是大司馬，因為是白桓的直接上級，所以兩人多有交情，很快，蔡公將白桓邀請進自己的軍帳。
「桓大夫，快來烤烤，別感染了風寒。」蔡公見白桓渾身已經被雨水淋濕，將他引到火盆前。
白桓焦急的對著蔡公說：
「蔡公，我不礙事，現在最焦急的是大軍啊，這麼大的雨，這次我們南征可沒有如此多的準備啊，將士們都在雨中淋著呢，天子準備怎麼辦？」
蔡公看著白桓，嘆了口氣說道：
「我又何嘗不知呢？但是現在天子不見我啊」
白桓詫異的問道：「怎麼會？您可是大司馬啊」
蔡公落寞的說：「是大司馬，可是有兵馬才是大司馬，沒兵馬，只剩下大了，況且，因為我在這次南征時，反對天子出征，天子最近對我多有疏遠，我估計啊，這次回去啊。我可能就要回封國就封了。」
白桓這時焦急道：「那這可怎麼辦？我去求見天子，天子也不見我，這是怎麼回事？」
蔡公說：「這不奇怪，最近幾天有很多人去找天子，讓天子班師回朝，可能天子感到厭煩，便都謝絕見人了吧！」
白桓見狀也是急的團團轉說：「哎呀！這可如何是好啊！」
蔡公見白桓這樣急迫，便好奇問道：
「就算缺少抵禦雨的遮蔽，可是只要多伐樹木，這麼多人，很快就能蓋好足夠避雨的木棚，也不是多麼緊迫的事啊。」
白桓見蔡公問了，也見不到天子，便也不隱瞞，直接說道：「蔡公有所不知啊，按理說如此大的雨，又連續下了如此多天，這漢水水位應該上漲不少，可我這幾天發現，這漢水的水位上漲得並不是很大，這其中必有蹊蹺啊。」
蔡公聽聞說道：「這也不是大問題啊，興許是上游有地方決堤了，向著其他地方流了一部分，這也能保證漢水水位不上漲啊。」
白桓說：「不排除這個可能，可是萬一是楚人在上游攔堤蓄水呢？楚人久居南方，對於南方氣候的把握比我們精確的多，他們一定知道最近有雨季，所以提前在上游築堤蓄水，等到時機一到，決堤防水，我軍可就沒有生還之處了啊。」
蔡公聽聞大驚道：「這可如何是好？」
白桓又繼續說道：「我軍順著漢水而下，一路上紮營皆靠近水邊，到時候大水一到，我軍連跑都沒地方跑啊！」
蔡公聽聞大驚失色，急的團團轉，最後下定決心說：「不行，今天我就是拼了這條老命，也要向天子闡明利害。」說完向著天子行宮走去。
天子行宮門口，守衛告訴蔡公，天子有事，不見蔡公，請蔡公擇日覲見。
蔡公見狀連忙一邊大喊，一邊推著守衛闖進行宮：「我有急事見天子！」守衛見蔡公是周王朝重臣，又是姬姓宗親，便不好動武，竟然也被蔡公闖了進去。
周天子見蔡公闖了進來，不禁大怒，對著守衛道：「你們是幹嘛吃的，讓人隨便闖入寡人的行宮，要是有刺客，寡人不是就直接崩逝了？」
然後又對著蔡公說：「你乃是周朝重臣，還是諸侯，如此藐視周禮，你是想被除國奪爵嗎？」
守衛見狀立馬被嚇著跪倒在地，說著「天子恕罪！」
蔡公連忙焦急的對著天子跪拜道：「我有生死攸關的大事求見天子，失禮之處，請天子在聽完我所說之事後，如何降罪，老臣絕無怨言！」
周天子見蔡公直接大禮跪拜，又聽到他說有生死攸關的大事，便只好聽他說，於是對著守衛說道：
「伱們給寡人滾出去，等下再收拾你們」然後對著蔡公說：「你既然說有大事，那麼我就看你有什麼生死攸關的大事，如果沒有，你就給寡人滾回封國養老吧！」
蔡公連忙起來對著天子行禮道：「喏」，然後看著天子右邊的武士辛餘靡。
周天子見蔡公看向辛餘靡，不高興的說道：「怎麼，還要寡人的近衛出去嗎？你想幹什麼？」
蔡公見狀只能說道：「臣不敢，啟稟大王，大王應該知道這幾天都是雨季，可是漢水的水位卻沒有絲毫上漲，這實在是生死攸關的大事啊！」
周天子見蔡公說起了漢水，以為他又想要勸他班師，於是譏諷的說道：「怎麼？蔡公準備去當水官嗎？這麼關注漢水之事，況且我需要知道嗎？這天下這麼多事，我必須要將眼睛放在這小小的漢水嗎？」
蔡公聽到天子的譏諷，知道天子還沒想到要害，於是只好繼續說道：
「大王容稟，尋常時間漢水是否上漲並不重要，可是現在我大軍安營紮寨都在漢水旁邊，按理說如此大的雨，又連續下了如此多天，這漢水水位應該上漲不少，可這幾天漢水的水位上漲得並不是很大，這其中必有蹊蹺啊！」
周天子輕笑道：「蔡公莫要以為寡人不懂軍事，若是上游有地方決堤了，向著其他地方流了一部分，這也能保證漢水水位不上漲。」
蔡公聽完嘆氣道：「臣當時也是如此想的，可是大王如果有人在上游築堤蓄水呢？」
周天子想了想，若有所思的說道：「你是說，楚人在上游築堤蓄水？」
蔡公回答道：「這不無可能，況且楚人久居南方，對於南方氣候的把握比我們精確的多，他們一定知道最近有雨季，所以提前在上游築堤蓄水，等到時機一到。」
周天子接話道：「等到時機一到，決堤防水，我軍將被沖得全軍覆沒！」
說完周天子連忙叫來中師統帥，向他問道：「我軍有沒有向漢水上游派出軍隊探查上游情況？」
中師統帥聞言，為難道：「大王，近日連連大雨，行軍況且困難，如何能派人出去探查敵情啊。」
周天子聽聞，臉色嚇得蒼白，突然又開口道：「快去傳令，馬上，立刻將軍隊移往高處。」
周天子見到中師統帥一臉為難，突然大怒道：「快去傳令啊，你個XXX，再敢怠慢，寡人先砍了你。」
突然外面傳來了「轟隆」的聲音，還隱約能聽到「漲水啦！」的喊叫聲。
周天子嘴裡念念道：「完了！」
漢水上游
楚軍統帥看著水蓄得差不多了，立馬下令挖開堤壩，然後看著滾滾河水順著越來越大的缺口向著下游奔流而去，輕笑道：「周天子，嘗嘗楚人向你上貢的禮物吧！」
洪水順著漢水河道奔涌而下，沿途的一切樹木，石頭，泥土都被裹挾而下，這是就是上天的偉力啊，不是開個掛就可以阻擋的。
白桓站在行宮外，焦急的等著裡面的消息，突然聽到「轟隆」的聲音，然後看到和青天連成一片的洪水，向著自己奔來，白桓暗罵了一聲，就被洪水裹挾了。
當白桓還在洪水中奮力掙扎，突然摸到一個樹木，抓緊抱住這個救命樹木，正高興間，一塊洪水中的石頭擊打在他的身上，頓時白桓就被撞得噴出了鮮血，這時洪水帶著白桓狠狠的撞在了河中的礁石上，白桓卒。
在白桓死的一瞬間，遠在白邑的白振腦中突然出現一塊玉圭，正在書房讀書的白振頓時哭出了聲來，惹得僕人一陣奇怪。
在洪水漸漸平息以後，辛餘靡背著周天子的屍首上岸，隨後他又在河水中發現飄著的蔡公屍體，於是連忙跳下去將蔡公也撈了上來。在另一個地方，五個白羆衛正在焦急的尋找他們的家主。
突然他們在河中的一塊石頭上發現一具屍體，上面的玉佩在陽光下閃著光，他們連忙游過去看，果然就是白桓，他們將白桓拖回岸上，顫顫巍巍的探查白桓的鼻息，結果什麼氣息也沒有，又連忙伏在白桓胸口聽心臟跳動的聲音，卻也絲毫不見起伏。
五個白羆衛崩潰了，當場，一個白羆衛自刎，一個年紀較大的白羆衛對著三個年紀較小的白羆衛說道：
「家主對我有大恩，當初若不是家主將我從山中救下，我早已經死在了那裡，今天家主死在了這裡，是我們沒有保護好他的原因，我們哪裡還有顏面回家見人呢，你們三個要好好活下去，將我們兩個的屍體能帶回去就帶回去吧，帶不回去就地埋了吧，但是必須要將家主的屍體帶回白邑安葬，最後請家族照顧好我的妻兒，我去也！」
隨後自刎而死，其他三個白羆衛見狀，默默地幫他們收好屍體，去找來木頭做了一個簡易的棺槨，將白桓的屍體放進去，隨後帶著三具屍體回到臨時大營。
王十九年冬
南征大軍班師回到洛邑。
去的時候，天子親征，洛八師和殷八師隨行，回來的時候，天子崩逝，十六師只剩下三師。周王朝在南面遭受了前所未有的慘烈損失。
王師北歸後，周公封辛餘靡為西翟侯。白羆衛護送白桓靈柩回白邑的路上，只見洛地和殷商舊地，幾乎家家皆縞素，戶戶皆白帛。
——
弘魯昭王，廣批荊楚，唯狩南行。
——《史牆盤》
周昭王親率大軍東征南征並非無成，從後世周穆王的表現來看，雖然昭王身死異地，但周王朝對南方的拓展，已由周昭王完成。
——《關於周昭王南征大敗的看法》
(本章完)