沈南依的花轎已經到了宋府門前，宋府卻出了這樣的變故，局勢未明，又不能讓花轎再抬回蜀中去。宋弈只好先安排她到客房暫住。
安頓好沈南依，宋弈便開始急忙四處奔走，打探宋硯的消息。
但所有人的口風都出乎意料地緊，他意識到事態的嚴重性，便趕忙回府同父親商量對策。
宋淵雖在文壇小有名氣，但也僅僅擔任過一些不顯眼的官職，對京師的官場之事更是知之甚少，也沒有什麼人脈可以走動。他思來想去，趕忙讓宋弈去求見宋硯的恩師季聞卿。
「君實的事我已知曉，聖上向來愛惜他的才華，沒想到這次卻任由他們如此下他的臉面。我先前派人打探過，但也沒有什麼確切消息。此事恐怕不簡單。」季聞卿嘆了口氣。
宋弈躬身拜謝道：「舍弟的事，勞煩季大人費心了，實在有愧。」
「君實才華出眾，但率性純真，我擔心若是牽涉到朝堂里的腌臢事，恐怕不能善了。」季聞卿擔憂道。
「在下也正有此憂。」宋弈聽季聞卿如此說，心下愈加不安。
「我再想辦法打探打探，你也再找找門路，弄清楚原委，才好應對。」
宋弈拜道：「是。有勞季大人了。」
宋弈從季府出來，抬頭看了看天，只見烏雲密布，有些憋悶。街道悠長，人來人往，他卻覺得很無力。
這一晚，宋府的燈火徹夜未熄，不曾有一人入睡。
直到七日後，宋硯的案子才被在朝堂上提起。而這一提，更是晴天霹靂。
「起奏陛下，從目前掌握的證據來看，宋硯確有借詩文藐視陛下、諷刺朝政、心懷怨憤之實，還請陛下過目。」大理寺卿將手中奏摺呈上。
大理寺卿的每一個字，都像一擊擊重錘落在宋弈的心上。
宋弈當即跪地，拜道：「陛下明鑑，君實雖率性灑脫，常作詩文以抒愚見，但斷然不會對陛下和朝政有所妄論，還請陛下明察！」
這些罪名，宋硯是斷斷不能擔的！
坐在龍椅上的人居高臨下打量了宋弈一眼，「此案是交由大理寺審查的，證據也都一一呈上，記錄詳實，宋卿還有什麼疑問。」
宋弈跪在地上，腰背挺得筆直，伏地再拜道：「陛下，下官願以項上人頭擔保，君實絕無藐視陛下、諷刺朝政之事，懇請陛下明察！」
官員們也七嘴八舌議論起來，季聞卿也帶領幾個與宋硯親厚些的官員為他求情。
明德帝揉了揉太陽穴，「此案已交由大理寺處理，不必再多言。」
宋弈原本還想再說些什麼，怎奈明德帝已經將話堵死了，他只得應道：「是……」
散朝後，宋弈再次求見明德帝，他在勤政殿外跪了一個時辰，明德帝終於見了他。
「陛下，微臣願辭官以換取君實平安！」宋弈伏跪在地上，不敢抬頭。
明德帝抬眼看了他一眼，「此事大理寺已審定，大理寺呈報的摺子朕也已親閱，朝會上大理寺的奏報你也聽過了。朕也感到惋惜，但這個宋君實實在是……」明德帝嘆了口氣，沒再說下去。
「陛下，微臣願辭官，懇請陛下開恩！」十幾年寒窗苦讀，他們兄弟二人同時登科，一個狀元，一個探花，在當時可是轟動整個京師的大事。而今，為了宋硯，他已別無他法。
「你辭官有什麼用！犯錯的是宋硯，不是你！」明德帝的慍怒已經很明顯了，「你不過仗著朕愛惜你們的才華，想以此逼迫朕，可朕生平最恨人脅迫！」明德帝將一本摺子砸到宋弈臉上。
宋弈跪在那裡，被飛來的摺子砸得腦袋一晃，卻一動也不敢動。
「微臣不敢！」宋弈慌忙磕頭，他哪裡敢脅迫陛下？！他只是沒有別的辦法了，他不能眼睜睜看著宋硯身陷囹圄，而他自己卻束手無策。
「下去！」明德帝怒道。
宋弈咬緊牙關，喉頭滾動了一下，拜道：「是。」
宋弈出了勤政殿，整個人有些暈暈乎乎的，險些沒站穩。這段時間為了宋硯的事，他幾乎不眠不休，又連日奔波，身體早已吃不消了，無奈也只能強撐著，他還不能倒下。
宋弈只知宋硯素來喜作詩文，也常以詩文會友，遇到興趣相投的還會互相酬贈。但他沒料到，有朝一日這些詩文會被人以這樣的方式翻出來，扣上如此大逆不道的帽子。
大理寺只是負責審查案件以及呈交審查結果，這件事究竟是誰在背後操縱，他還不得而知。
和朝中那些盤根錯節的勢力不同，宋家屬於新晉的中立派，從不與誰結黨，亦沒有靠山。一旦捲入朝堂的勢力紛爭，十分危險。他們原本是為了明哲保身，不料想有一日這火終究還是燒到了他們身上。
自宋硯高中狀元之後，他的詩文不僅在文人中流傳得比從前更加廣泛，甚至有不少被配了樂曲在坊間廣為傳唱。近年來可謂風頭無兩。若是誰有幸得了宋大人的佳作，那便是要敲鑼打鼓大肆慶祝的喜事。
可從來高處不勝寒。
宋弈最擔心的事還是發生了，而且後果這樣嚴重。
自古以來，從文人的詩文里尋章摘句，斷章取義，造成的冤假錯案不勝枚舉，此等手段也並不少見。但當今聖上絕非昏聵之君，怎會容忍此等事情發生？
接下來的一個月，宋弈依舊為了宋硯的事四處奔走。但他所有的努力終究石沉大海。
一個月後，宋硯的判決下來了：流放南荒。
在大理寺的這一個月，沒有人知道宋硯是如何度過的。但那是他一輩子再也不願回想的記憶。
短短一個月，這世間再也沒有了從前那個意氣風發春風得意的狀元郎宋君實。
沈南依還住在宋府，這一個月以來，關於宋硯的事，雖然宋府上下口風緊得很，但她多多少少探出了些虛實。
宋硯的判決下來後，宋弈便找父母商量沈南依的去處。
「沈姑娘與君實畢竟還未真正拜堂成親，君實要去南荒五年，五年裡變數太多了，不能再耽誤沈姑娘了。」宋弈道，「我想先送沈姑娘回蜀中，讓她自由嫁娶。但她已經穿著喜服送來了，再這樣送回去也確實不像話。弄不好宋、沈兩家會從此決裂。但眼下也沒有更好的法子了。只能同沈伯父那邊商量商量，看能不能做些補償……」
孰料，宋弈話音未落，沈南依卻突然推門進來，一言不發，徑直走到三人面前，猛地屈膝跪地，緩緩向宋父宋母磕了三個頭。
宋母趕忙去扶她：「沈姑娘這是何意？！快快起來！」
沈南依低眉道：「我已從蜀中嫁到京師，出門時敲鑼打鼓，左鄰右舍皆已知曉。而今我若隻身回去，又有誰肯再娶我？」沈南依低頭咬唇。
宋父宋母互相對視了一眼，皆忍不住嘆氣，眼下這境況確實進退兩難。
宋母猶豫了一下，勸道：「沈姑娘，你和硯兒雖有婚約，但畢竟還未正式拜堂，他如今出了這樣的事，總不好再連累你……」
誰知，沈南依垂眸道：「我隨他去南荒。」
此言一出，宋家三人皆愕然。
他們沒想到，這位沈姑娘竟是如此有情有義的女子。
「沈姑娘，」宋弈嚴肅地看著沈南依，「舍弟是作為囚犯被發配到南荒去的，且不說這一路上會有多少艱難，即便能平安抵達，你們日後又如何生存？又要遭受多少苦難？」這些世家公子小姐，何曾吃過什麼苦？他擔心沈南依一時頭腦發熱，將來後悔終生。
宋母也繼續苦口婆心勸道：「沈姑娘，君實的事連累了你，我們很抱歉，但是你的人生還很長，何必跟著去那種地方受苦……」
沈南依沒有接話，緩緩從地上起身，整理好裙擺，欠身拜了一拜，道：「我意已決，眾位不必再勸了。俗話說『嫁雞隨雞，嫁狗隨狗』，我既然已經嫁到了宋府，就沒有再隻身回去的道理。即便我不做人，我的家人還要做人。我自願隨宋郎君而去，無論有多艱難，絕不後悔！」
沈南依一字一句擲地有聲，倒讓宋家三人無地自容。但沈南依這一身錚錚傲骨，倒是讓他們大吃一驚。
宋弈深深看了沈南依一眼，未再開口。
宋母見她態度如此堅決，也不知該說些什麼。
沈南依欠身拜了一拜，轉身回了客房。