沈南依被冷月帶到谷主面前，谷主看著她狼狽不堪的樣子，嘖嘖搖頭。
谷主和藹地笑道：「怎麼樣？還扛得住嗎？想好了今天要接受什麼懲罰沒有？放心，我不會讓你輕易就死了。」他分明笑著，可聲音卻冰冷徹骨。
沈南依緊緊攥著衣裳，昂起頭，顫聲道：「我要挑戰你！」
谷主一愣，頭一歪，「你說什麼？」
冷月也嚇得一愣。
沈南依深吸一口氣，「我要挑戰你！」她重複了一遍。大概是豁出去了，她的嗓音聽著不似先前那般緊張了。
谷主眨了眨眼睛，突然笑起來，「我沒聽錯吧？挑戰我？」
「是！我要挑戰你！」沈南依挺起胸膛，直直地看向谷主。
谷主摩挲著手裡的一個藥瓶，不禁失笑道：「說說看，你想怎麼挑戰？」
沈南依道：「製毒。」
谷主仿佛是聽了個什麼天大的笑話，「你想跟我比製毒？是你腦子壞了還是我耳朵聾了？我用毒藥養了這麼大一個萬毒谷，你今年才幾歲？竟然要跟我比製毒？」
「你沒有聽錯，我只是想跟你公平地比一場。若是你贏了，從今以後，我的命便交給你，我拜你為師，再不反抗。若是我贏了……」沈南依看著她，喉嚨滾動了一下，手心裡冷汗涔涔。
谷主笑得格外和藹可親，「若是你贏了，怎樣？」
「你把谷主之位……傳給我。」她大約是知道自己的言辭太過驚世駭俗，恐怕會惹怒他，她已經做好了他發怒的準備。
谷主像在看什麼新奇的東西一樣，盯著她看了良久，神情古怪。
沈南依以為他不會答應了。
誰知，谷主忽而又變了一張臉，露出幾分驚喜：「可以，我答應你。」
冷月和沈南依皆是一愣。
「不過，你想要這谷主之位，直接拜我為師豈不是更好？還能少吃些苦頭，為何偏要與我比試？」谷主笑著湊近了問。
沈南依昂著頭看著他：「我想堂堂正正贏過你，而不是接受你的施捨。」
谷主倏地眼睛睜得溜圓，笑道：「喲！野心不小啊！從你第一次解開我的毒開始，我就知道你非同一般，這谷里還從未有人能解開我的毒，但你做到了。」谷主捋了捋鬍鬚，笑得像個和藹的老頭，「不過，你是覺得，憑你現在這點斤兩，就已經能與我抗衡了麼？」
沈南依沒有答話。
谷主似乎心情很好，就連他那灰白的鬍子，都仿佛變得有光澤了。
他把藥瓶放到桌案上，眉毛一挑：「好，你想怎麼比，條件隨你提。」
沈南依咬牙沉吟了片刻，抬頭道：「半年為期，我們各自製出一種自己認為最厲害的毒，讓對方服下。誰先解所中之毒，便算誰勝。」
「就這樣？」谷主一副不可思議的神情。他現在看見她，心頭竟莫名生出些喜悅。幾十年來，在這谷里，除了製毒，還從未有什麼事能令他這樣開心。他仿佛看到一隻關在籠子裡的兔子，拼盡全力掙扎蹦躂，意圖逃跑，可她根本不知道，無論她怎麼努力，終究逃不出他的手掌心。
「就這樣。」沈南依斬釘截鐵道。
谷主悠然道：「你若是想藉此毒死我，我勸你還是打消這個念頭。我這身體，試過萬千種毒藥，萬毒不侵，比你們這些普通毒體厲害可不止十倍百倍。所以，你註定了要拜我為師。」
沈南依咬牙，沒吭聲。
「公平起見，我所有的藥材、有關毒術的書，你可以隨意取用。若是有什麼不解，也可以來問我。我等著你叫師父的那天，小徒弟！」谷主說著，起身，朝門外走去，「那你就從今天開始準備吧。我今天高興，後面就暫時先不罰你了。」
直到他出了門，沈南依身體陡然一松，猛地一踉蹌，她下意識撐住了身旁的桌案，這才堪堪站穩。
冷月不解，「你既然想繼任谷主，為何不直接拜他為師？」
「我不想拜他為師。」沈南依道。
「你既然不想拜師，又為何要向他發起挑戰？」
「與你無關。」沈南依冷冷道。
「你想取代他，成為谷主？」冷月問。
沈南依沒有說話。
「可是，就連我都看得出來，難道他會看不出來？你這樣挑釁他，就不怕……」
沈南依抬腳向外走去，「我說了，與你無關。你若是怕被牽連，就離我遠些。」
冷月咬著牙，嘆了口氣。
他大概能明白，谷主為什麼那麼喜歡她了。她和他們所有人都不一樣。他們在這山谷里，從來所求，唯有「活著」二字，對他們來說最珍貴，對谷主來說卻最廉價。谷主從來不在意誰生誰死，他只在意誰能令他舒心。
她能憑藉自己的本事，得到谷主的欣賞，即便是犯了這麼大的錯，谷主都捨不得殺她，這是他們所有人加在一起都做不到的。而今天，連他都發覺了，谷主心情前所未有地好。
谷主雖然暫時放過她了，可先前滿身的傷才上了一次藥，藥效已經經過了，渾身的傷口扯著，劇痛襲來，她吸了一口涼氣，硬撐著回到自己的住處，好不容易才躺到床上。這是她唯一的機會——唯一可以再出去的機會。她不想一輩子都留在這裡，所以，她想搏一次。
她抬手拔下頭上的桃木蘭花簪，握在手裡，心裡終於感受到了一絲踏實。
她這一躺便躺了五日，除了每天換藥吃飯，其他的時間她都在床上躺著。她必須先養好身體，後面還有一場硬仗要打。
沈南依剛換好藥躺下，谷主便容光煥發地進來了，他逕自坐到椅子上，關切道：「南星，你打算什麼時候開始研製你的毒藥？你的傷，也該好了吧？」若不是沈南依了解他的秉性，恐怕真的會被他這副殷切的模樣感動到。
「谷主不必著急，離比試還有半年呢。我會好好努力的，不會讓你失望。」沈南依也沒有起身，躺在床上仿佛自言自語。
谷主突然又心情大好，捋了捋自己的鬍鬚，「那就好，那我就拭目以待了，我倒要看看，你能給我帶來什麼驚喜。」說完，他便起身出去了。
又過了兩日，沈南依的傷也好得差不多了，從這一天開始，她便整日泡在藥房裡。
谷主的那些書，她一本一本地研究，一邊製作毒藥，一邊研製解藥。
每制出一種解藥，都令她心情愉悅。
毒藥是害人的，會帶給人痛苦和死亡。解藥是救人的，會給人生的希望。她喜歡做解藥。
谷主發現，她的確是每天都在藥房裡研究那些有關毒術的書，並一邊研究一邊製藥，心情真是一天比一天好。
他搜集了那麼多奇毒，等他死後，終於有人可以將他的畢生心血延續下去了。他感到萬分欣慰。這個姑娘，註定了會是他的傳人，無論她怎麼掙扎，都改變不了這個命運。她的一生，都會背上他的烙印，即便是他死了，她也會帶著他研製出來的那些毒藥以及他的毒術，繼續存活於世。
再沒有比這更令他開心的了。
他慶幸，幸好自己沒有因為一時氣憤，要了她的命。