天色已經昏暗下來。
淮水一行，熊公子對石二的水車非常滿意。
水力的應用，在這個時代無異於一場工業革命了！
唯一的缺憾就是軸承只能用木製的，磨損很快，導致水車的壽命不會很長。
不過這也足夠了。
反正木頭也不算什麼珍惜資源，現在加工廠的產能每天都在增長，做完了曲轅犁，就可以大量打造水車了。
爭取讓曲陽縣的每一塊兒農田，都能儘快用得上水車。
雖然夏天天黑得比較晚，但現在天色也已經完全黑了下來。
熊午良一行人打著火把，向曲陽城奔去。
不知為何，鍾華今晚顯得很不安，手一直在腰間的劍柄上摸來摸去：「主君，我有不好的預感。」
一旁的親衛們聞言，全都緊張起來。
鍾華算得上是久經沙場的悍將，無數次生死磨練之後，第六感出奇地准。
當年就是憑藉這份本事，鍾華多次救了熊威的命。
熊午良一怔，也忐忑起來：「不會吧？這可是在大楚境內。」
身旁有十名親衛，還有十來個從淮水一同回來的匠工，這二十多人可都是青壯漢子。
鍾華面色凝重：「邊上的越國亂得厲害，時不時就會有流寇竄逃入境，不可不防。今夜我的感覺很不好，一會兒路上可能有變。」
話音剛落，只聽一陣莫名的風聲。
鍾華瞬間臉色大變：「舉盾！」
熊午良也反應過來了——是弓弦聲！
可是哪裡有盾？
這次出來得倉促，親衛們身上都沒有披甲，更別說帶盾牌了。
漆黑的夜裡灑出一捧箭雨，兩名親衛和六七名匠工瞬間倒在血泊之中。
只聽林中一聲呼嘯，赫然竄出了三十多條披髮文身如同野人的大漢，嗷嗷吼叫著撲向道路中間的眾人！
鍾華『鋥』地一聲拔劍在手：「保護君侯！戰死者重賞！」
只見迎面撲上來一莽漢，手中拎著一柄黑乎乎的銅劍，怪叫著撲向鍾華。這大漢樣貌粗狂，似乎力氣不小！
「鍾伯小心！」
鍾華不易察覺地輕哼一聲，雙腿緊緊扎在地面上，仿佛沒看到那莽漢一般。
眼看那柄銅劍已經直刺面門，鍾華不退反進，側身斜斜避開劍鋒，手中短劍上撩，徑直攮向那莽漢的胸腹！
莽漢力氣已經用老，回援不及，眼睜睜看著鍾華撞進懷裡，短劍捅了他一個透心涼。
一個照面的功夫，鍾華幾乎不費吹灰之力，便斬殺了敵酋。
眾親兵快速匯集在一起，活著的幾名匠工也趕快抄起武器，將熊午良的車駕保護在正中。
百戰親兵果然戰力強悍，三十幾名流寇眨眼間便倒下了小一半，剩餘的流寇四散奔逃！
「莫追！」鍾華攔下了欲要追趕的部曲，手中的短劍鮮血淋漓：「保護公子要緊。」
清點了一下隊伍——十名親衛中，一人戰死、三人受傷；另有七名匠工死傷。
大部分都是倒在箭雨襲擊之下。
鍾華臉色難看得厲害，大手一揮：「加快速度，趕回曲陽城！」一邊又憤恨地衝著腳邊的越人屍首啐了一口：「烏合之眾。」
熊午良知道，鍾華咒罵的是那些越人流寇。
也確實是烏合之眾——正確的戰法應當是在暗中持續放箭。熊午良一行人沒有盾牌，一旦在路中間被動挨打，肯定會付出更大的傷亡。
這些越人在一輪箭之後，便急吼吼地衝下來，顯然不智。
……
沒敢再打火把，一行人摸著黑一路疾行，半個時辰之後，終於看見了燈火通明的曲陽城，眾人不由得鬆了一口氣。
城門處，一排甲士全副武裝，嚴陣以待！
「主君！」城門尉大步迎上前，掃了一眼傷員，瞳孔緊縮：「君侯可曾受傷？」
熊午良從車駕上走下來：「本君無事。」
城門尉明顯鬆了一口氣，立刻招了招手：「來人，救治傷者。」
立刻衝上來幾名兵卒，將熊午良身後的傷員抬走。
熊午良眉頭緊鎖：「縣城遇襲了？」
城門尉拱手：「回稟主君，曲陽城不曾遇襲——但是今夜有越人流寇偷襲，不少村落遭了搶劫。」
熊午良：「損失如何？」
「傷亡倒是不多，但是有幾處村落被燒了。」城門尉臉上露出了憤恨的顏色：「必然是芍湖盜所為！」
這個時代，民間可謂武德充沛。
因為大部分國家還沒有職業軍隊的概念，兵卒的來源都是臨時徵募——平時為農，戰時為兵。
所以每個農戶家裡，多多少少都有幾件兵器，甚至極少部分農戶中還有盔甲。
這樣的民間戰鬥力可想而知。
能有實力擄掠村鎮，盜匪的實力也必然不一般。
曲陽縣附近，有這個實力的流寇只有一處——芍湖盜！
見熊午良面露疑色，鍾華便開始科普解惑。
「主君有所不知——這芍湖盜，前身乃是越人軍卒。」
「楚越大戰之後，越國的兵卒四散奔逃，很多都沒能逃回越國境內。」
「有些越卒便索性占山為盜，是為流寇也。」
「曲陽距離越國邊境很近，這裡便成了眾多流寇集中之地——在數年的兼併廝殺之中，這些流寇最終匯聚成了一起，裹挾上千之眾，是為芍湖盜也！」
「這些流寇沒膽子衝撞縣城，但是經常擄掠村鎮，也算是曲陽一害了。」
熊午良皺起了眉毛。
這些芍湖盜，竟然是當初越王姒無疆的舊部。
上千之眾！
要是真來衝擊縣城，曲陽城還真不一定能頂得住。
「難道郢都不曾派兵剿匪？」熊午良問道。
鍾華輕咳一聲：「大王也曾下令剿盜，但是這芍湖盜盤踞芍湖之中，大軍至則四下星散，大軍走了則又出來擄掠——倒也是沒辦法。」
熊午良點點頭，這是典型流寇了。
看來想要安心種田，這芍湖盜必須要消滅掉！
鍾華看出了熊午良的念頭，勸諫道：「公子不可魯莽——我曲陽兵少將寡，怕是不敵芍湖盜啊！」
這倒是事實。
在丹陽大戰中，不但上代曲陽君熊威戰死，其麾下的八百部曲也傷亡殆盡。
這八百子弟兵基本是曲陽的全部國防力量了。
眼下的曲陽城，守備空虛，在芍湖盜面前，單是防守縣城都很費勁，更別提要主動出擊，殲滅敵寇了。
羋良公子卻微微一笑。
「本公子自有辦法！」