「主君如此信賴……末將，末將怕有負重託。」
芍虎猶疑不定。
自己畢竟是個降將，怎麼可能被委以如此重任？
所謂整編『芍湖軍』，那可都是曾經的越人士卒。這個小小年紀的曲陽君，居然能放心讓自己這個越國將軍統領他們？
不怕自己裹挾兵卒鬧事作亂嗎？
再說，自己出身寒微，也可以獨領一軍？這在越國，是難以想像的！
楚國的貴賤觀念已經算是很重了，但是比起越國，那還是小巫見大巫。在越國，貴族殺戮平民是不犯法的，甚至無需賠錢。
像芍虎這樣出身平民的，根本不要想獨領一軍——能當上個裨將軍，已經是祖墳瘋狂冒青煙了！
熊午良嗬嗬一笑，拍了拍芍虎的肩膀：「芍虎將軍忠信耿直，本君信的著你！」
「所謂疑人不用用人不疑——這芍湖軍就交給你了。」
「你要好生挑選，訓出一支悍卒。」
「另外，要多向鍾華求教——芍湖軍雖然由越人組成，但是中原的結陣戰法，卻不可不學。」
芍虎撲通跪在地上：「君以國士待我，芍虎必不令主君失望！」
……
芍虎愁得以手扶額。
挑選兵士不算難——芍虎對這些越人軍卒早就十分熟悉，輕輕鬆鬆便挑選出了五百名身體素質最強悍的悍卒。
單從兵員素質上來說，這五百士卒經歷了多年作戰，論起身體強壯、格鬥素質至少並不比曲陽軍差。
但是……軍風軍紀著實差得可以。
話說越人的軍隊本來軍容軍紀便鬆散怠慢，一向只知道猛衝猛殺。在芍湖裡窩了幾年之後，紀律性便更差了。
也正因越國軍隊這樣的陋習，才使得越國空有彪悍擅戰的魁梧蠻兵，卻始終打不過中原大國、不能北上中原。
剛開始訓練的時候，芍虎令眾人左手持盾，右手持劍……就是這樣簡單的動作，仍然做得歪歪斜斜，單是幫他們分辨左右、學會站方陣，就費了兩天的工夫。
還有很多越人士卒對此不以為然：「老子學這些東西做什麼？不分左右不也一樣會打仗？」
當時鐘華來看了兩眼，連連搖頭，然後掉頭就走。
顯然，鍾華認為這樣一支紀律渙散的越人軍卒根本不可能練成曲陽軍那樣的強兵。
芍虎自感於得了熊午良的信任，決心要拼命報效，好歹也要證明一下自己的價值——雖然當初被民兵所俘，但是我芍虎至少也是個人才。
在得了熊午良的首肯之後，芍虎開始大刀闊斧地整肅軍紀。
「芍湖軍的待遇要大大提高！芍湖軍士卒家中分配土地、 享受與曲陽軍同樣的待遇！」
試問如今的曲陽軍那是什麼待遇？
那可是熊午良的親兵部曲，待遇極高——只要進入曲陽軍，家中就分配土地、減免賦稅，一旦戰死，不但有曲陽君府開出來的巨額撫恤，其家屬更是終生免稅。
反正現在曲陽君府富得流油，待遇一切從優！
若是在戰鬥中受傷，則會被安排到加工廠里的清閒職位，每日領些薪水，或者送到農莊裡擔任基層的小幹部。
總之，如今的曲陽縣根本沒什麼『好男不當兵』的諺語。能進入曲陽軍的隊伍，是最棒的就業途徑，極得旁人艷羨。
在得到熊午良同意之後，正在組建的芍湖軍得到了同樣的待遇，自然刺激得這些越人亢奮起來！
芍虎立刻發布第二條軍令：「從此以後，芍湖軍優勝劣汰——若是表現不好，就趕緊滾蛋。」
這一套組合拳下來，芍湖軍人人爭先，再沒人敢對芍虎的軍令有什麼質疑。
如今的芍湖軍成了香餑餑，五百人的編制炙手可熱，不但那些沒能入選的越人饞得眼冒賊光，就連很多曲陽的楚人也願意加入。
在這樣的權威下，芍虎大力建設軍紀，芍湖軍的風貌為之一正。
隨後，芍虎又從曲陽軍請來了多位教官，來指導芍湖軍學習如何結陣而戰。
……
說實話，熊午良對於新組建的芍湖軍能夠這麼輕鬆便融入曲陽縣，還是很驚訝的。
畢竟越國人和楚國人的風俗、信仰、行事風格……還是有所差異的。
但是細細一想，倒也不奇怪。
畢竟這些曾經的芍湖盜和曲陽縣之間，也沒什麼刻骨的仇恨。
再加上連芍虎這個帶頭大哥都心悅誠服了，底下的越人就更沒什麼牴觸心思了。
以如今天下亂世，無論在哪，左右也是打仗，跟著誰不一樣？
好歹熊午良還把他們當人看，為了熊午良打仗還能得到田地和封賞——這在越國可不一樣。
越國的貴族，對待平民極為苛刻，再加上越國內亂不斷，底層的平民和奴隸飽受高層傾軋之苦。
雖然熊午良是楚國人，但是對他們這個越國人真心不錯，沒什麼歧視或者對戰俘的羞辱，甚至還給出此前在越國難以想像的優厚待遇——這些曾經的越人士卒，根本沒人再想回到越國貴族統治之下的。
除了已經逐漸形成戰力的芍湖軍之外，熊午良麾下的曲陽軍也得到了擴編。
曾經的二百曲陽軍，如今已經擴編到了五百人。
在來自郢都太子府的財貨保障下，曲陽軍仍然保持人手一身鐵甲的奢華配置。
鍾華也信誓旦旦地拍胸脯擔保，曲陽軍的戰力不會有絲毫水分。
如今的曲陽縣有五百曲陽軍、五百芍湖軍，羋良公子信心滿滿，摩拳擦掌，坐等明年進攻越國時候大撈一筆狠的。
……
天氣寒冷起來，已經入冬了。
莊稼早就收完了，今年的莊稼總收成足足是去年的四倍，著實是一個大豐年。但是這些收成真正落在熊午良手裡的卻不多——今年的農稅被他減得七七八八，基本沒什麼稅了。
不過，曲陽君府如今也富得流油。
且不提郢都送來那五千金的天降橫財……
雖然沒有農稅，但是熊午良抽取了高額的商稅——僅僅一年時間，如今的曲陽縣商業極為繁榮。
每個過路的商人，都要被熊午良抽一筆高額的商稅。
但是這些商人卻沒什麼不滿——曲陽縣的貨物太便宜了，就算稅率定得如此之高，這些商人也有很高的盈利。
按理來說，現在已經是冬天了，按照窩冬的習俗，商旅也該沉寂下來——但是曲陽縣的車水馬龍卻沒有任何被北風冷卻的意思。