北境之秋，炎夏已逝，涼風習習。
一頭蒼鷹於天際翱翔，銳嘯穿雲，純白羽翼輕拂，悠然飄灑，隨風旋舞，最終落於漫漫長道，與塵土野草共舞，翻飛不息。
夏極歸程匆匆，神色泰然，身姿如同一抹幻影，掠過大地。
道旁茶肆，喧囂乍起。
"何方小乞，速速離去！"
"勿擾吾等營生，行行好吧。"
茶肆小二面對那身形嬌小、滿身污穢的小乞，連連驅趕，若非其身為女子，早已棍棒相加。
然而，小乞機智敏捷，與小二周旋。
小二左趨，則右避；小二右追，則左躲。二人圍繞著簡樸木桌，上演了一場無言的追逐。
"施捨一壺茶可好？我實在口渴…"小乞哀求，眸中閃過一絲無助。
小二被繞得暈頭轉向，怒意陡升："走！若再不離去，休怪我不客氣！"言畢，手已向倚牆之鐵棍伸去。
此時，官道上傳來漸近的馬蹄聲響。
"來壺青梅茶，配碟酸棗與氂牛肉。"
三位騎者由遠及近，為首貴公子佩劍腰間，翻身下馬，其餘二人為其隨從，各自將馬栓於目所能及的老樹之下，動作利索。
一隨從急步隨行，另一位則自茶肆一側熟練取來乾草，為馬匹餵食。
公子落座，另一位隨從心思細膩，催促小二上茶。
北地青梅茶，夏日解暑佳品。
催促間，隨從目光不經意觸及小乞，不滿道："乞兒，此處非汝停留之地，若需乞食，另尋他處。"
小乞委屈道："我只是想要一壺茶……"
茶至，小二瞥見小乞仍在，怒哼一聲，執棍欲逐："速速離去，勿礙他人。"
遠處，公子笑而不語，眼神卻驀然一亮，只因他發現小乞身形頗為勻稱。
小二驅趕之際，小乞奔跑姿態中竟顯雅致，儘管衣衫破舊，滿是補丁，偶有緊貼肌膚之時，勾勒出隱匿其下的曼妙身姿。
公子注目小乞，信手拋入一顆酸棗入口，輕啜茶水，心中竟泛起漣漪。
觀其面龐，雖蓬頭垢面，但在他閱人無數的眼中，確信此女頗有美人胚子。
罷了，既如此，本公子便大發慈悲，攜你回趙府，作陪床侍婢。若玩厭，或可轉贈他人。
巨墨宮途徑此地之大人物，似偏好世俗之樂。
若小乞真有幾分姿色，娶之，再設計相贈，豈非一舉兩得？
公子名為趙常歡，出自北涼望族，此行目的乃是拜訪家族與巨墨宮之間的聯絡人。
唯有藉此人搭橋，趙家方可與巨墨宮這類龐然大物建立聯繫。
此番趙常歡會晤聯絡人，意在探討如何取悅來自巨墨宮的貴客，若趙家能成為巨墨宮的紐帶，甚或與龐大商盟非攻搭上邊，
則趙家在北涼乃至整個大魏的地位將扶搖直上。
公子輕咳一聲，示意隨從喚小乞近前。
高大威猛之隨從，肌肉結實，顯然習武有成，聞言上前，頤指氣使："過來，到這裡來。"
小二見狀退讓，對小乞撇嘴道："算你走運。"
隨從見小乞未動，再次招手："還不來？是聾了不成？"
小乞這才小跑而來。
趙常歡細細打量，愈發確定其美質，遂對隨從道："帶她洗淨容顏。"
"先給一壺茶，我渴了。"
趙常歡笑言："洗罷臉若真乃佳人，別說一壺茶，你所願皆可滿足，前提是隨我左右。"
小乞突露頑皮，吐舌道："你乃惡人，不理你了。"言罷轉身欲逃。
趙常歡笑容凝固，拍案而起："敬酒不吃吃罰酒！將她抓回來！你該慶幸我看得上你，還想跑？"
"趙大，把她捉來！"
隨從獰笑，捏拳作響，終於找到了發泄威風的機會。
環繞之戲由小二與小乞轉至隨從與小乞，小乞眼中卻閃爍著狡黠。
眼珠一轉，似有所悟，小乞猛然呼救："救命！救命啊！"
同時佯裝失足，向前跌去。
身後，隨從見獵心喜，躍身欲擒："看你往哪兒跑！"
不料，一股柔力將其推開，未及落地，一襲黑影驟然欺近，右手輕托，穩住了跌落的小乞。
四目交匯，瞬息之間。
"可有受傷？"援手之人正是路過的夏極，無意間介入紛爭，出手援助，對隨從僅是輕輕一推，未使之受損。
小乞卻道："有事！"
夏極疑惑：這乞兒怎不懂感恩？
皺眉間，鬆手任其自行站穩，小乞身姿靈活，輕巧旋轉，穩立當場，拍掌理髮，笑盈盈："不認得我了？"
那被推開的隨從不悅，捋起袖子，難得有機可乘，便欲向夏極挑釁："小子，知道爺是誰嗎？"
砰！
話未盡，一株巨樹莫名攔腰折斷，橫亘於二者之間，夏極刀氣所為，不欲濫傷無辜。
少年俯視，眼前小乞撥開發絲，面容略顯清晰，仿佛與記憶中某影像重疊，只是形象相差懸殊。
一方如畫中仙子，另一方卻是蓬頭垢面的小乞。
夏極終是忍不住問："你是……"
小乞笑答："我餓了。"
粗魯中帶著孩童的調皮，令人難以反感，同時默認了前一個問題的答案。
隨從仍未醒悟，咕噥："邪門，今兒個非要逮住你不可！"
他邁出兩步。
砰！
又一棵巨木墜落，阻擋其去路。
趙常歡頗具眼光，面色一沉，起身言道："閣下，此乞乃我北涼趙家僕從，若有過錯，帶回管教，勿勞插手。"
語帶威脅。
粗麻衣少女溫聲細語："夏極，幫我教訓他，好嗎？"
黑金長袍少年一愣，從前猜測得到證實，隨即一笑，揮手間。
啪！
趙常歡左頰立時腫脹，余勢不減，將其甩飛，空中幾圈旋轉，最後以不堪之態落地，狼狽至極。
少女微笑低語："夏極，怎的對未婚妻言聽計從呢？"
夏極搖頭："非是聽命於你，實乃我亦不喜此人。"