來到楚州才知道什麼叫貧窮。江柳等人經過的梁州和揚州都是九州的富庶之地，雖然也有窮苦人，可是與楚州百姓相比，絕對算是小康了。
在路上行走，能看到路邊的很多農田，田中有農夫勞作。江柳一路走來，就沒發現有臉色健康一點的農夫。而且大部分農夫衣不蔽體，有的甚至只在重要部位遮擋一下。還有很多女人和孩子忙碌在田間地頭，可見勞力嚴重不足。在揚州經常看到的耕牛，在楚州幾乎見不到。
妖族之禍已經過去快百年，按理說楚州也該恢復一些元氣，怎麼還如此困頓？江柳不解，與葉盛等人討論。幾人七嘴八舌，各說自己想到的理由，最後江柳覺得張煌說得最有道理。
張煌說有可能是武陵雖然暫時被堵住了，但是楚州上下都知道這只是暫時的，武陵終歸會被妖族越過。所以楚州的各大王朝急切地想要統一在一個王朝之下，如同梁州的魏國一樣。這樣就可以集中力量，抵抗妖族的進攻。可是統一在哪個王朝之下卻不是立刻能決定的，要看最後勝出的是誰。
各大州的王朝兼併戰爭就數楚州打得最慘烈。主要原因可能是楚州身處抵抗妖族的第一線，各大王朝都經歷過與妖族的血戰，軍隊戰力強，戰術精，這反而造成了戰事的慘烈。而且，各大王朝實力相差不多，造成戰事曠日持久。
各大王朝打來打去，普通百姓甚至沒辦法安心搞生產，日子過得自然就困苦不堪。
江柳眾人正熱火朝天地討論，前面忽然出現一群人。江柳眾人當然早就發覺有人在路邊的樹林中，但是沒想到這些人竟然衝到路中間，為首的人大喊，「要錢還是要命？」這夥人是一群強盜。
這是江柳碰到過的最寒酸的強盜，有的人穿著甚至還不如霍山的流民。這群人有二十幾個，只有為首的兩人有兵器，一個人拿著一口腰刀，刀鋒磨得還算鋒利，另一個人拿著一桿長矛，矛柄是自自製的，還有些彎曲。其他人都是手拿木棍，木棍直接取材於樹枝，好幾個人的樹枝連細枝都沒有處理乾淨。
這些人一個個面黃肌瘦，一看就是長期營養不良造成的結果。後面有幾個人看身形，可能連十歲都不到，站在那裡搖搖晃晃，江柳猜可能是餓的或者是力氣太小。
這些人都是普通的凡人，為首拿刀的漢子似乎練過一點武功。葉盛剛想上前將這些人打發了，江柳卻揮手示意葉盛不要動。
江柳躍馬上前，對為首拿刀的漢子說，「你們要多少錢？」拿刀的漢子看到江柳騎馬上前，不自覺地退了一步，看到江柳語氣和藹，於是向前邁了一大步，挺起胸膛大聲說，「你們每人交二十文，一共……一共……」拿刀漢子看著江柳幾人，怎麼也算不清楚一共是多少錢。
「就算我給你錢，你現在有地方買糧食嗎？」江柳說，「不如我直接給你吃的吧。」江柳話音未落，後面的人眼冒紅光，頻頻點頭。
江柳撥馬走進路邊的樹林，這群人也跟著江柳進入樹林，何淼等人不知道江柳要幹什麼，也跟在後面。
進入樹林，找了一塊大一點的平地，江柳讓葉盛拿一點乾糧出來，葉盛的儲物袋裡有一些乾糧備用。乾糧一拿出來，眾人的眼睛更紅了，江柳對為首的拿刀漢子說，乾糧太干，最好用熱水泡一下再吃。
漢子指揮眾人拾柴禾，反正就在樹林中，柴火有的是。可是眾人沒有鍋，只見張煌拿出一個碗，這碗迎風而長，變成鐵鍋大小，懸浮在柴火上。葉盛隨手一揮，一團火球點燃柴火。
眾人再傻也知道碰到硬茬了，這不是出行的富家公子，而是高高在上的仙師啊。好幾個人雙腿打顫，為首的漢子也不知道該怎麼辦。江柳卻和顏悅色地說，「未請教好漢大名？」
「俺叫徐大。」漢子下意識地脫口而出，隨即反應過來不該暴露自己的姓名。
「徐大，不用害怕，我請你們吃東西，你回答我幾個問題就可以。」江柳的態度始終和藹。
「好的，仙師老爺，你問啥，俺就說啥。就怕仙師老爺問的俺不知道。」徐大收起鋼刀，恭敬地說。
「沒關係，你不知道我也不會怪你。」江柳說。
這時候碗裡的水開了，葉盛把餅揉碎，拋入碗中，很快空氣中瀰漫著麵食的香氣。眾人饞的直流口水，可是沒有人敢上前撈餅吃。
江柳示意張煌，張煌揮手，大碗從空中落到地面上，江柳說，「你們先吃，吃完再聊。」
眾人得了江柳的允許，一擁而上，圍著大碗，每個人拿兩個樹枝當筷子，從碗中撈餅吃。開水中的餅很燙，這些人卻好像沒有感覺，拼命撈餅，拼命塞入口中，很快就把碗中的餅撈的一乾二淨。餅吃完了，有人把頭探到碗中，大口喝著餅湯。
江柳害怕他們撐壞了，就讓張煌收回大碗。這些人不敢吱聲，戀戀不捨地看著大碗縮小，消失在張煌手中。
江柳這才示意剛吃完東西的眾人聚攏過來，他開始跟眾人聊天。他問的都是日常事務，眾人吃飽喝足，也有力氣回答江柳的問題。
江柳得知這些人本來是某個村子的農夫，他們非常倒霉，有個強盜頭子被官兵追得無路可退，跑進他們村子。官兵衝進村子捉住強盜之後，硬說村子窩藏朝廷要犯，要麼他們帶走村民治罪，要麼村子出錢贖罪。這些官兵就是看這些村民老實，想敲詐一點錢財。
村民無奈，東湊西湊，總算滿足了官兵的勒索，可是村子也陷入了一無所有的境地。很快，大家都斷炊了。
徐大上過兩年戰場，跟大家一商量，乾脆到村子附近的大路搶點東西。於是，江柳一行人成為他們的「處女」搶。
江柳詳細問了村子的租賦負擔，徐大見過些世面，口齒還算清楚，江柳的問題都得到很好的回答。
臨走前，江柳給徐大留下五十兩銀子，幫他們村子渡過難關。在村子眾人的感激目光中，江柳五人繼續向前。