江柳五人在雲夢澤遊歷一個月之後，告別船老大，準備離開楚州。他們不知道在這雲夢澤中有一位九州巔峰大修士駐守，防備妖族越過武陵。當然，這位巔峰大修士也不知道九州未來最大的「魔頭」就曾經在她眼皮底下，如果她能未卜先知，一定會斬殺江柳，把禍患扼殺在萌芽之中。
江柳五人乘坐飛舟來到伊水注入雲夢澤的入口，計劃乘坐伊水到中州的客船進入中州。
伊水的中州水域由中州張氏控制，就是張煌他們家。張煌是家族的嫡子，地位尊貴，但是江柳不想引起張氏的注意，張煌只得隱藏身份。
江柳五人像其他旅客一樣購買了船票。江柳為了體驗和接觸底層老百姓的狀況，買了三等票，住在船艙最下層，反正他沒有靈氣波動，就是一個凡人，不會引起懷疑。何淼四人把境界壓在三境，購買了一等票，住在甲板上的二樓，是最好的位置。
何淼還有些不放心，叮囑江柳有問題就發信號，他們隨叫隨到。江柳雖然不認為有什麼危險，還是答應何淼有事情一定召喚她。
三等艙雖然是船上的最底層，但是也都是凡人中有點身份的小官吏或有些身家的商賈。這種跨州客船也不是普通小民能消費得起的，而且他們也沒有這種需求。江柳的房間有四個鋪位，都是上下鋪，房間只有五尺見方，非常狹小。
江柳住上鋪，他的下鋪是一個小吏，對面的上鋪是一個販賣獸骨的商賈，商賈的下鋪是一個販賣顏料的商賈。江柳的假身份是一個暫時無身份的退役軍人，先天宗師。小吏和兩個商賈都是練氣士，只有練氣境修為。
江柳後來得知這三人的練氣境都不是修煉而來的，是用一種特殊丹藥製造出來的。他們終生都不可能破境，只能停留在練氣境，這種人造的練氣境被稱作「虛境」，他們這種只有虛境的練氣士被稱作「假修士」。之所以要成為假修士，是因為這些人經常在外行走，需要強健一些的體魄，成為假修士就是讓身體強健一些，能應付繁重的日常事務和奔波。
四人身份相當，江柳又刻意找話題聊天，船艙內的氣氛很快就活躍起來。江柳看兩位商賈不像沒有僕人的樣子，就問起這件事。獸骨商人解釋，他帶了兩個僕人，他們也在船上，只不過住在最底層。江柳這才知道在他們的船艙之下還有一層，專門給客人的僕人住。
江柳詢問兩個商人的生意情況，兩人都是嘆氣。兩人都是大商會的掌柜，幫商會到楚州收購貨物，運回中州販賣。楚州接壤南嶺，一直是妖獸材料的最大供應地，中州有伊水連通楚州，是最重要的運輸通道，大多數出入楚州的貨物都會走伊水。
走伊水就要留下買路錢，以前的路費還算適當，商家去掉運輸費用後還有不少利潤。這幾十年運輸費用上漲得特別快，商家的利潤已經極為微薄，稍不小心就會賠本。江柳知道這是各方勢力爭鬥需要大量財富支持的原因。
可是，通道只有一條，商家只能咬牙忍受高昂的費用。楚州有三條通道穿越居合谷連接揚州，可是那三條道路都是陸路，運輸能力有限，而且，到了揚州還要向北運到中州，路線增加，運輸費用反而更高。江柳暗自感嘆，無論什麼時候，收過路費都是一門賺錢的生意。
兩位商人埋怨生意不好做，小吏插嘴說，你們就知足吧，雖然辛苦，起碼能攢下讓子孫無憂的家當，哪像我們這些小吏，每天忙得腳打後腦勺，錢不多，一不小心，還可能獲罪。小吏說他是楚州東陵國的稅吏，一紙調令，他就要到數萬里之外的邊關就任，這一去就是十年。他半年前才得了第一個兒子，等十年過去，兒子已經是少年，連父親都不會認識了。說到這裡，小吏眼中淚珠滾動，兩位商人也感同身受，眼圈微紅。
江柳看到氣氛沉悶，就找藉口離開房間，到甲板上透氣。
甲板上很熱鬧，很多乘客到甲板上透氣，觀看風景。
江柳耳中忽然傳來一個聲音，「那武官，上來一下。」江柳知道這是有練氣士用心聲跟他說話。江柳現在身上是一件破舊的武官外袍，所以那人叫他武官。
江柳轉身看向聲音傳來的地方。二樓露台，一位白衣佳公子正在向他點頭，意思是說話的就是他。江柳一下子就想到了梁州侯月，他心想，千萬別再碰到一個侯月。
江柳來到樓梯口，這裡有一個金丹修士守衛，因為已經得到白衣公子的示意，他放江柳上樓。江柳來到二樓，沒看到葉盛四人，應該是都在船艙里。白衣公子身邊有兩個扈從，其中一人竟然是五境修士。這位中年男子面容的五境修士非常謹慎，神識在江柳身上毫不掩飾地掃來掃去，這才點點頭。白衣公子無奈地笑了笑，覺得扈從實在是小心過分了。他雖然境界比不上扈從，好歹也是四境元嬰修為，還無法分清凡人和修士嗎？在白衣公子眼中，什麼先天宗師，還不是凡人一個？
白衣公子讓江柳過去，江柳施了一禮，白衣公子點點頭。他用心聲對江柳說，「你叫什麼？」
「江楓，江水的江，楓樹的楓。」江柳看白衣公子不想別人知道，就小聲回答，他假裝沒發覺白衣公子施展的隔音禁制。
白衣公子對江柳的識趣很滿意，是個機靈的傢伙，他心想。
「江楓，你看那裡。」白衣公子用手一指。
江柳順著白衣公子的手指望過去，心裡咯噔一下，沒準又碰到一個侯光。
江柳看到兩個白衣女子，好像是主僕或者姐妹，那身白衣是孝服。年紀大一點的女子是練氣境修士，不知是不是假修士，這個女子二十出頭年紀，面如梨花，悲痛的神色無法掩飾動人的美貌，周圍好多男子的視線都在女子身上、臉上掃來掃去。美貌女子旁邊的女子年紀很小，不過是十一二歲，還沒長開，是一個凡人。
「怎麼樣？」白衣公子問道。
「確是絕色。」江柳說。
「我說的是那個小的。」白衣公子知道江柳誤會了他的意思。
「……」江柳。