上兵伐謀，在真正的戰爭發起之前，一定要處理好跟周圍各大勢力之間的關係。王君早在三個月之前已經返回霍山，參加了星火軍高層的戰前會議。
在這次會議上做出了，「交好揚州，穩定魏國和中州，單獨針對黃石國」的整體戰略。決定戰略之後，王君馬不停蹄地出使揚州。為了能更好地處理好與揚州的關係，鄒湘語放下了繁重的工作，與王君隨行。
鄒氏是揚州修煉界的大族，鄒湘語在揚州更是人脈廣泛，有他隨行，想必不會出什麼大問題。
雖然星火軍的策略是交好魏國和中州，但是也要做好防備。魏國的武備雖然在九州稱雄，但是很少有魏國主動出擊的記錄，更是從來沒有深入過霍山。星火軍在白山和濱海設置了警戒部隊。
梁朔的羅山自治區直面中州，在這次高層會議上，梁朔拍胸脯保證，中州方面的事情交給他，無論是外交還是軍事防備。自從羅山加入星火軍之後，確實融入得很快。梁朔不愧是霍山原來第一大勢力的首領，眼界開闊，手腕靈活，藉助星火軍的各項技術，讓自己的領地更加繁榮。
害人之心不可有，防人之心不可無。在四人小會上，江柳讓南宮燕關注羅山的動向。所謂的四人小會，就是江柳、南宮燕、李峽和詠微。
南宮燕在星火軍內部沒有正式的任職，只是擔任虛空會的成員。但是江柳把胡昌的情報部門交給南宮燕掌管，實際上整個星火軍的情報工作是由南宮燕來負責的。
因為有傳送陣這個後手，所以星火軍的主力集結並沒有在武功自治府（朱坤）境內，而是在凌霄和通天府（金剛）的邊境，這裡將作為傳送陣的總樞紐。主力部隊全部從這裡的陣法出發。
研究院請求江柳給這種傳送陣起一個名稱，江柳想了一會兒，說「就叫虛空之舟吧。」從此以後，虛空之舟成為天下各大勢力的噩夢，虛空之舟神出鬼沒，讓九州各大勢力在與星火軍的爭鬥當中吃盡了苦頭。
這些都是星火軍高層秘密討論的，但是有一件事必須放到議事堂大會來討論，那就是如何定位與黃石國之間的戰爭。
具體來說就是與黃石國打到什麼程度，如果戰勝了該怎麼辦，打平了該怎麼辦，鬥不過黃石國又該怎麼辦？
按照星火軍軍方的反覆推演，他們認為己方失敗的可能性非常小，獲勝的可能性很大。
可是黃石國背後有整個楚州，有龐然大物楚州胡氏。如果胡氏介入，霍山最起碼要陷入持久戰，長期來說根本沒有勝算。
雖然星火軍得到楚州陳氏的暗中支持，陳燕磯，陳叔慷的陰神和陳信的陰神都在星火軍中任職。但是以陳氏的力量，肯定沒有辦法與胡氏抗衡，而且這幾個人也沒有辦法代表陳氏全族。楚州還有另外兩個大國，如果他們聯合起來，星火軍肯定無法抵擋。
在這次大會上，主要就是討論一旦星火軍獲勝，該如何對待黃石國？趕盡殺絕肯定不行，因此很多代表提議一定要在獲勝之後給黃石國一個台階下，想辦法進行談判，兩邊修好。
一旦談判成功，那就好辦了，只要兩邊貿易一開，這些商人信心十足，一定可以讓黃石國離不開星火軍，以後再也不起爭鬥的心思。
大體戰略很快就制定下來，大會開完之後，江柳眾人又開小會。以前只有霍山這麼一塊小地方，事情很簡單，搞定霍山這些小勢力就可以。一旦走出霍山，眾人發現事情紛繁複雜，牽一髮而動全身，也許事情不會像眾人想的那麼簡單。
陳燕磯提醒眾人，一定要考慮楚州胡氏的態度。如果星火能夠獲勝，打敗黃石國，黃石國是否談判，實際上取決於胡氏的態度。要想讓胡氏同意黃石國談判，既要展示星火軍的實力，又要讓楚州胡氏看到有利可圖。
因此，剛從揚州返回的王君又馬不停蹄地踏上了楚州之旅。
王君的這趟揚州之行非常順利。對於揚州蕭氏來說，楚州雖然和他們相鄰，但是完全是兩個世界。不知為什麼，楚州和揚州這邊互相瞧不上。
揚州因為沃野數十萬里，人口豐厚，人民富裕，所以文教昌盛。而楚州那邊因為當初面面對武陵妖族的壓力，再加上境內山川河流眾多，田地稀少，百姓貧困，更重武事。
因此，楚州人覺得揚州人太文弱，而揚州人覺得楚州人太粗鄙。
當初，楚州獨自承擔對抗妖族重任的時候，揚州都不怎麼上心。現在，楚州跟霍山的流民打架，揚州更不在乎了。而且這幾年霍山的很多貨物流通到揚州，跟揚州之間的商業交流非常密切。
所以王君回來打保票說臨近霍山的金山國肯定不會落井下石，反而有可能在霍山物資緊張的時候，向霍山出售大量物資。在揚州的上層人物眼中，只有金錢和利益。
隨著黃石國的大軍逐漸集結到霍山邊境，靠近武功自治府，星火軍也派出了數支大軍進入武功府，與黃石國的軍隊對峙。
這次統領大軍的是得花和尚。他的中軍帥帳剛建起來，數道情報已經擺到他的案前，得花和尚看到這些情報就哈哈大笑。
因為這些情報顯示，這次對面的敵人是黃石國朝廷的軍隊和山上修士的聯軍。而且兩支軍隊互不統屬，涇渭分明。
得花和尚久在武陵駐守，對楚州的情況非常熟悉，他覺得有些詫異，再看了一些情報的匯總之後，恍然大悟。
原來的楚州，只要組成聯軍，都是以修士為尊，實際上是由各大宗門的大修士擔任首領。比如，武陵鎮守使和各路將軍都是像俞傑和得花這樣的大修士。
現在出現這樣的情況，很顯然是因為王朝的勢力擴大，他們的翅膀硬了，不願意再屈身於宗門之下。
當然，各大宗門也不可能聽命於王朝將領，因此就出現了現在這種情況。雖然是組成聯軍，但實際上卻是兩支軍隊，沒有統一的指揮。
楚州無論是修士還是王朝軍隊，都是久經戰陣，也許他們已經看到了這種情況面臨的危險，但是這種難題是無解的。
這次戰役，得花本來有六成勝算，現在他覺得，勝算至少可以達到八成。