隨著他的話一句一句脫口，葉渠的思緒逐漸溯回，倒酒的動作微滯，沒有注意到酒杯已滿，被月隴西扶了扶，才回過神。
他印象中有這麼一件事。但時過多年，他又跟隨過兩代女帝，潛意識裡將有些刻骨銘心的事情強化了，那麼有些不算深刻的事就會顯得微不足道。
如今那些被弱化的情節再被人提起，便勾起他的遙思。
稍凝神細想片刻，葉渠端起酒杯一口飲盡，手指還摩挲著杯口，目光卻和聚在一點。
他微眯起眼，像是在模糊的虛影中又看見了那道淺青色的帷帳，上面掛著的珠簾叮鈴作響，帷帳後的人似乎被黑色的衣服包裹得嚴嚴實實，俯跪在地，又在對大女帝說那些動聽的讒言，那個人的聲音極其沙啞，活像是從地獄裡爬回來的。
葉渠回想著，徐徐開口道，「我並不知道那位給予女帝良言善諫的謀士是誰，我侍奉大女帝的時候，她背後只有一位喜歡進獻讒言擾亂朝綱的諂臣。」
「諂臣？」月隴西迫切地問，「那是誰？」
「我不知名姓，只隔著一道帘子瞧過數回。唯有一次與他近距離接觸過，也沒瞧見臉。聽說他很早就待在女帝身後侍奉了，興許早到那位謀士亦存在於女帝身旁那時候。」葉渠緩緩落下酒杯，「我與他近距離接觸，便是因為修設崇文祠堂之事。」
「如你所言，女帝原本應該是遵照了謀士的意見，並不打算修設，可誰知這想法後又被那人提出。女帝舉棋不定，喚我一同協商，我制止無果，便與簾後的人爭吵起來，情緒激動之時無意掀了帘子，當我看到他裸露在外邊的雙眼和手腕，令人不寒而慄，那一刻，我忘記了自己的冒犯之罪，只訥然站著，動也不敢動……」
「是因為發現他雙目已渺？手腕上還受了重傷嗎？」卿如是覺得應該不會這麼簡單。
葉渠點頭，又搖頭。他這態度教人捉摸不透。兩人盯著他，等他說下文。
「我無法形容。但他那雙眼睛，應該是沒有問題的。只是眼睛周圍的皮膚都潰爛過，癒合後的傷疤遮住了些視線。」葉渠皺緊眉，回憶著不堪入目的畫面，「手腕的皮膚亦是潰爛後癒合的痕跡。我相信，他全身上下都是那般模樣。」
卿如是想像著畫面，臉下意識地扭曲了。
葉渠心底想著，其實外表的可怕並不是最令他無法忘記的。予他印象最為深刻的，是那人的眼神。
有著仿佛看破生死的頹喪，眸底透露出的是他仍因放不下的執念與牽絆困頓於俗世的掙扎感。這是個極為矛盾的人，也是個極其可怕的人。因為他已將生死置之度外，那麼這世上除卻生死，還有什麼可以束縛他？他恨不得有人能幫他解脫，不必死守著一個信念強撐著去活。
葉渠不明白這人究竟經歷了什麼，才會只被自己的信仰吊著一口氣。
「後來女帝發怒，我才回過神，趕緊跪地認罪，但那人雙眼和手腕的模樣還迴蕩在腦海里，若去想他渾身都是那般慘狀，實在太過恐怖。我好幾次想要問女帝如何認識的這人，思來想去也沒敢問出口。從那以後，修設祠堂的事再沒讓我參與過，祠堂建成，起初也算風平浪靜，直到幾年後，有月氏子弟聚眾砸了祠堂，女帝派我處理。那時候我才知道，讓我接管是因為，那個人死了，就被埋在宮裡。」
「病死？還是被女帝賜死？」月隴西沉吟道，「或者是到了年齡？」
葉渠微擰著眉，搖頭道，「不得而知。」
「為何要說他是諂臣？我聽你講後，卻只不過覺得那人是在推崇崇文的思想罷了。」卿如是狐疑，「葉老您自己不也是崇文黨嗎？你應該能明白女帝和那人為何會想要修建祠堂啊。」
「這不一樣。」月隴西接過話，跟她解釋道，「不管崇文的思想再如何深遠，對於女帝的朝代來說，他都是無功無績之人，一旦立了祠，就會激起民怨。後幾年忍氣吞聲許久的月氏子弟聚眾砸了祠堂就是最好的說明。」
卿如是沉吟，想了一會便想通了。
葉渠拈著鬍鬚，嘆道，「女帝可以提倡且發揚崇文的思想，但若是立了祠，那就是強行教人去敬畏這樣一個已經死去多年的人，於女帝統治時的百姓來說，崇文已有些遙遠，跟他們沒關係。更何況他的思想也不是人人都認同，絕大部分百姓都更信奉皇權至上，畢竟當時尊崇崇文思想的女帝就是高高在上，要讓百姓都去認同崇文，如何能有說服力？倘若為大局著想，就不該立祠招惹那些本就忍氣吞聲受女帝壓制的反崇文黨。」
「那後來呢？」卿如是蹙眉，關切地問，「後來那座祠堂如何了？」
「事實證明，那座祠堂最後都積灰破敗，輪到小女帝當政時，就沒有再翻修。如今的陛下更是一早就派人將那處夷為平地。真是明君。」最後四字也不知是真心感慨還是諷刺，竟聽得尾音微微顫抖。葉渠啜了口酒，像是想起了什麼傷心往事，垂眸回想，不再作聲。
月隴西心底合計著問得差不多了，起碼證實了自己猜測中的一個點。他抿了口酒，發覺葉渠情緒低落，便看向卿如是，示意她與自己離開。
卿如是頷首，與葉渠告別。
「近期這本手札牽涉案件，最後恐怕要歸到陛下手裡。我會儘快命可信之人仿製一本給你，拿不到原本，時常翻翻仿本，也當是個念想了，全了你對女帝的忠義。」月隴西低聲道，「這酒不錯，甜的，你若是有什麼苦楚，便多喝點罷。」
「你們去罷。」葉渠抬眸，感激地看向月隴西，又默然望向卿如是，良久，輕道，「卿姑娘，良人難得，你們得白頭偕老啊。須知這世上，有太多命不好的人，遇到的都是人渣滓……」後一句話，幾近哽咽。
卿如是不得深意，但知道他是好心，蹙著眉謝過，並表示自己謹記。
待走出采滄畔，卿如是才去問月隴西，「為何葉老會由此感慨？你像是知道他的苦楚似的。」
月隴西搖頭，翻身上馬，伸手抱她，「我並不知道。只不過是覺得，誰還能沒點苦楚。他好歹也這麼大年紀了，經歷過的東西太多，如何能不記得些難以忘懷的事？一時悲慟，對你說那些話，也是想讓你好好珍惜我。畢竟我這種不可多得的男人，也不是誰都能遇上。」
卿如是抬眸瞥他一眼，「快走罷你。」她依舊是側坐，輕靠在月隴西胸膛，腦子裡還在回想那位諂臣。
毫無疑問，那是名崇文黨。可女帝應當有分辨，崇文黨的哪些意見是於她有益的，哪些意見又是不可聽取的。葉渠的勸阻她不聽，為何就對那名諂臣偏聽偏信呢？
她隱隱覺得這背後牽扯太多。
就像月隴西所說，有人布下了很大的局，大到顛覆人的想像。
忽然想起，來時月隴西說「懷疑當時有崇文黨活了下來」的事。她心神恍惚，腦子裡閃過崇文溫潤明朗的笑，又閃過他被拖上刑場受千刀萬剮時的場景。
她猛地回神。自己怎麼會忽然想到崇文先生？
是太希望他當時還活著了嗎。
可，崇文先生明明白白是死了的。就死在她眼皮子底下，因為失血過多，又因狂罵皇權精疲力盡，暈過去，又因痛楚醒過來。最後一次暈過去，就再也沒能醒。
死前一刻，秦卿恰與崇文的目光銜接上，他飽含深意的眼神，仿佛是在告訴她：以後的日子只得你自己走，一步也不能踏錯了。
一步也不能踏錯。卿如是想著後來發生的一切，不禁低嘆了口氣。
月隴西先將她給送回卿府，走前叮囑道，「還有六七日，我就能從國學府出來。屆時距離我來提親也沒幾天了，在提親之前，我想先帶你去一趟扈沽山。」
「去做什麼？」卿如是還騎在馬背上，盯了眼月隴西意圖抱她下來而伸出的手，坐著沒動。自在地搖晃著腳丫子，居高臨下看著他問。
月隴西收回手，一手牽住馬，以免她晃著腳丫踢到馬肚子會讓它受驚跑起來，另一隻手牽著她，以免她不慎摔下來，抬眸看向她道，「帶你去看看我祖上和秦卿的墓，還有一些別人不曾知道的東西。等你嫁進來之後，再要去祭祖，就須得等到明年三月，太久了。」
「行罷。」卿如是想到他將要跟著卿父一同接管國學府的事，問道，「等完婚之後，你是不是還要住在國學府里？我聽說，他們那些被挑選出來的考生一旦入了國學府，就三年都不得出來？」
「我自然不會住國學府中。」他好不容易跟她成婚了，選擇住在外面是有毛病罷。月隴西沉吟道，「尋常考生自是如此，但若是師從某位要職官員，就不必整日都留在那裡了。譬如蕭殷，他選擇跟著余大人，那麼除卻編修遺作等國學府的差事要做之外，還得時常去刑部當差。但照渠樓不是好住處，他可以選擇就住在國學府。」
卿如是點頭。她似乎沒有留意到自己的手一直被月隴西握在掌心，甚至輕微地摩挲著。也或許是因為不排斥，才任其所為。
此時感覺到掌心被貓爪撓似的異樣，有些癢，她下意識屈起手指，不像是要掙脫，倒像是回握。
她聽見人來人往的街道中，月隴西在輕聲泣喃，分明他就在眼前，他的聲音卻好似從很遠很遠的地方傳過來。
一瞬間，她也分不清那是月隴西在問，還是活在記憶中的那人在問。
他問她：「……還會疼嗎？」小心翼翼地語氣，好似恐驚擾了睡夢中的人。
不確定方才是不是此刻垂首沉默的他在問話，卿如是皺起眉，不明就裡。
但她的記憶卻被拽回百年前的西閣，恍惚記起那天日暮時的餘暉還灑在自己身上，微微發燙。
夾棍在十指縫隙中碾磨，後來她痛得喊不出話，嗚嗚咽咽地叫著，汗水濕透衣襟和發，她望著封閉的窗，燦黃的光一縷縷透進窗紙，她泣不成聲。
那時候她多希望後來發生的一切，只是她遇見月一鳴那日坐在廊橋上讀書犯困打了個盹。
她希望一切都沒有變，回到那一天。她記得那日崇文先生還告訴她，晚上要帶她和幾位學生去城樓上看煙火。
可當晚他不慎入獄，隔天被放出來，就錯過了。
直到她被囚西閣再不得出府，她都沒能去城樓。
行刑後，她知道自己這次是真的，再也再也出不了月府。那個吃人的世道，欠了她一場五年的煙火。
她想去看煙火。月一鳴知道。
他站在西窗後聽她一次次聲嘶力竭，夕陽落在窗上、牆上、樹葉上，待到樹葉紛飛，上邊斑駁的光影便開始悽慘招搖。
夫人還緊緊揪扯著他的衣角，哭得肝腸寸斷，苦苦哀求他別再繼續。她不明白，但他不能不明白。
他默然站著，想起當年問惠帝討要秦卿時說過的話。
「反正那一手草書臣是糾不過來了，重學楷書不曉得有多麻煩，您看臣像是喜歡費那勁的人嗎？您賜再多的筆都沒用，若要再賜筆，不如就將秦卿賜給臣。臣幫您管著她，教她乖乖地，再也不敢頂撞您，還教她日日給臣謄抄摺子，欺負她、折磨她，您看到臣的摺子字跡工整了心裡也暢快不是？陛下，賜給臣罷，臣只想要這根筆。」
一時腿軟，沒有站住，月一鳴順著牆滑下來，蹲在地上，緊緊抱著頭深埋在雙臂間，不知在呢喃什麼，連氣音都是哽咽的。哽咽著哽咽著，不知是笑了還是在哭。
夫人湊近，唯聽到他輕聲喚「秦卿」的名字。
兩個字咬在口中，喚得百轉千回。
他任由眼淚從指縫中淌出，忽而自嘲地苦笑起來，「……秦卿啊。」
一聲聲地，忒煞多情。
後來行刑完畢，他將雙眼埋在臂彎里，獨自抹乾了淚，吞咽悲傷。進門的那刻猶豫不決，許久都沒能推開。
最後是夫人幫他推開了那扇門。
他走過去，蹲在秦卿面前。
伸手想要撫她，卻不知該從哪碰起。
她強撐著抬眸看他，眼底是綿綿的刀，想說什麼，終是因氣若遊絲未能開口。
月一鳴喉頭一哽，「秦卿，陛下賜給我的筆沒有了……」
她眸中的淚光閃爍著，盯著自己動彈不得的手指看了一會，想要嚎啕，卻哭不出聲。她合上眼，趴在手臂上。
「我想……」須臾，不知攢了多久的力氣，她迷迷糊糊地睡過去之際，平靜地抽噎著，「我想去城樓看煙火……崇文先生還欠我一場煙火……可是他死了……」
月一鳴滿面淚痕，仍舊溫柔地朝她笑，須臾，輕聲回應已入睡夢中的她，「我帶你去看。我一定會帶你去城樓看。」