清晨的寒風呼喇過他青色的衣角，他手裡捧著兩本書和一方小匣子，即將乘船遠去他鄉求學。
他將做過細緻批註的兩本書都送給了自己，說是當作念想，手中一直抱著的方形匣子卻因為月一鳴在的緣故沒敢送出手。
那個人，是常軻。
她早該想到的。常軻是崇文身邊最親近的弟子之一，怎麼可能不被惠帝列入追殺名單之中？他離開扈沽的時間，也就在惠帝頒布第二道處死令之後，崇文一定是為了保住他才讓他以最快的速度離開。這也就是為何她和月一鳴那時會覺得常軻走得倉促的原因。所謂的遊歷求學，不過是藉口。
順勢推知，當時被保住小命的常軻在惠帝後面頒布的一道追殺令下被官兵截殺，處以火刑。因緣巧合卻活了下來，一直藏身在外不敢回到扈沽。
可他遭遇如此大劫，渾身潰爛，完全可以隱姓埋名，後來又執著地回到扈沽，去輔佐大女帝成為葉渠口中的諂臣是為什麼呢？
卿如是想不通，她不認為人在遭遇這等劫難後還有勇氣主動去接觸他人。何況這個他人是大女帝。
她蹙眉隱下疑惑，再停下時人已經到了西閣。
或許她應該試著把大女帝對常軻說的話，以及常軻對大女帝說的話都記下來。以線索的形式反推這一切。
卿如是回到房間，鋪開一張白紙，一邊研墨一邊慢慢回憶葉渠交代的一切。待到墨研好，她的思緒也收攏了來。提筆寫下第一句：「你若被欲。望和權力吞噬，忘掉了初心，那就不該再坐這個位置。你辜負了他的教導。」這是常軻對大女帝說的話。
初心……？大女帝推翻惠帝的初心是什麼？這個「他」又是誰？
卿如是寫下疑問，接著回憶葉渠口中大女帝的回答：「原本他心目中的既定人選也不是朕。誰都會被權力吞噬，包括原來那個人，那個讓他親自選的人。那人只是沒有機會接觸到這樣的權力罷了。這麼多年，你不也變了嗎？除卻樣貌，還有心。你的心已不再純粹，你變得骯髒，你的信仰也已經走向極端，不該留存於世了。」
這個「他」原本親自選來做皇帝的人不是大女帝，那會是誰？
所謂的常軻也「變了」倒是很好理解。為了推崇悖世的思想而付出那般慘烈的代價，常軻的確無法再為了當時根本不存在的公平而純粹地教化他人了。
遭受過火刑的他已經對崇文所說的一切產生了懷疑。但在懷疑的同時，他還要努力告訴自己相信這一切，並迫使女帝跟著他的思路走。因此越來越極端，越來越骯髒。
說完這句之後，大女帝就將盒子賜給了葉渠，並說：「這是某人曾經的信念，葉愛卿可要替朕保管好了。」
「某人」無疑是常軻，他曾將未對她送出手的盒子當作信念。卿如是想，這並不一定是常軻對她的男女之情，或許他是將自己曾經的純粹都寄托在了那方簪盒上。而在受以火刑時，只有那簪盒還帶在身邊，成為喚醒他的東西，也成為他活下去的信念。
後來也成為讓他認清自己已然改變的利器。
她靜坐在書桌後，不知想了多久，直到外面的天色逐漸暗下來，也沒有想明白每句話旁的疑問。或許某一瞬想到了，潛意識卻又立即將其排除在外。反反覆覆，仍是沒個結果。
她擱下筆，撐著下顎望向窗外，正巧看見月隴西提著一方籠子往屋內走。
她抿唇笑了笑，拉開抽屜，從裡面的針線籮里中拿出一把剪子來。這書桌原本是月隴西的，都是歸置些筆墨紙硯什麼的，自她嫁進來之後，什麼雜物都往他的抽屜里放。
針線籮還是她前些時候在家裡練女紅做肚兜的時候有的，之後就跟著嫁妝帶來了，隨手放到書桌抽屜中，就沒碰過。肚兜是不可能做的，永遠也不可能做的。
卿如是從懷裡摸出自小販那裡買來的紅繩和玉髓珠，放到針線籮里以免被碰掉，之後拿剪刀剪下自己的一縷頭髮，用纖細的紅線纏了一圈。
剛巧，月隴西走進屋，她把玩著剪子問，「你手裡拿的是什麼？」
月隴西將籠子放在桌上，掀起罩子給她看，「喏……是刑部一名下屬送我們的，說前些時候他家裡才添的，正好送來，當作賀喜了。也不知你喜不喜歡，從前沒見你養過。」
卿如是偏頭去看籠子，罩子下面，絨絨的白毛先露出來，緊接著露出的是粉嘟嘟的三瓣兒嘴和猩紅的眼睛。
「兔子？」卿如是低呼，隨即笑意浮上，伸出手指逗弄了兩下，抬眸看他，「好可愛。」
「沒有你可愛。」月隴西笑倚著書桌，低眸掃了眼她的針線籮，「……你在做什麼？」
卿如是一手逗著兔子，一手把剪子拿給他，「把你的頭髮剪一縷下來給我。」
「嗯？」月隴西挑眉，一邊疑惑，一邊照做不誤，隨意拈了一縷肩後的發，剪了下來，遞到她眼前給她看，「這麼多夠嗎？」
「夠了夠了。」卿如是笑盈盈地接過手，又低頭看了眼籠里的兔子，挑起眉自得地問他，「你說到賀喜，我倒是想起一樁事兒……今日我在國學府遇著蕭殷了，他也跟我說他前幾日送了我們新婚賀禮，是一支玉簫和一架古琴。這都好幾天了，怎麼不見你拿給我啊？」
月隴西垂眸用食指翻弄著針線籮里的玉髓珠子，一邊拿舌尖頂著嘴角笑，一邊繞過書桌走到她那方……
忽地，他攬住她的腰，哈她的癢，卿如是被他一招弄得措手不及，笑著躲閃，月隴西咬著牙笑說道，「你說為什麼？我一直吃他的醋你瞧不出來？你還問我？」
「吃、吃的什麼醋？我不是跟他清清白白嗎？不像你……你說！你當年遇見我之後，還打扮那麼好看去玉樓彈琴招惹別的姑娘是做什麼？」卿如是低頭咬他的手臂，不輕不重的一下，讓他停下了動作。
月隴西狐疑地回憶，「有這事？」
「你別想抵賴，大街小巷但凡看過月相爺風。流史的老百姓都知道這一茬，饒是那些野史雜書存在無中生有的成分，但這麼個事兒著實沒必要杜撰，還拿來廣為流傳罷？況且，我以前也是有聽你府里的丫鬟們嚼舌說過的，你休想哄我。」卿如是挑高眉毛盯著他。
月隴西輕蹙眉尖，一手攬著她的腰肢，將她抱離座位，自己坐下後才將她帶到懷裡，想了半天終於回憶起這麼個事。
他失笑，摩挲著卿如是的側腰，低聲道，「我若說大致的原因是因為你，你信不信？」
「你招惹別的姑娘，跟我有什麼關係？」卿如是把玩著他的頭髮，給他編著小辮子。
月隴西莞爾，「昂，是我招惹的不假，可我那是無意招惹。回扈沽城的那天晚上我去逛花樓……」他話說到這頓了頓，趕忙笑著補充道，「那時候還沒遇見你，為了家中一樁應酬才去的。沒嫖姑娘，畢竟……」
卿如是以為他要說「畢竟都沒你好看」什麼的情話討她歡心。
誰曉得他話頭一折，就道，「畢竟都沒我自己好看。」
卿如是臉上即將綻開的笑意就收斂了回來。
月隴西瞧著她輕笑了聲，接著道，「花樓那種地方你知道的，坐場的都是些紈絝子弟，他們起鬨要姑娘伺候我，我拒絕了，你曉得那時候我年少輕狂，拒絕之後必定還要多說幾句以彰顯自己很了不得，便誇口說扈沽城裡的庸脂俗粉我沒一個瞧得上眼。他們跟我打賭，說我若栽在扈沽城的姑娘手裡，就要來這花樓里做一日清倌兒，彈一整日的曲子為花樓招攬客人。我這不是沒隔幾天就栽在你身上了麼？」
稍作一頓，他低訴道，「報應來得很快，但我甘之如飴。」
卿如是這才把方才收斂回去的那個笑展開了。她側眸掃了他一眼，輕「嗯」了聲，然後轉了轉眼珠子，低頭在他唇上親了一口，低聲道，「……這也是你甘之如飴的報應。」
「不夠。報應太淺了。」月隴西低「唔」著，按住她的後腦勺，覆唇加深了方才的吻。
卿如是也沒拒絕，任由呼吸和津沫交互相融，吻到激烈處時，他的手下意識鑽進卿如是的衣襟里摩挲，方按揉了一下，卿如是便猛地推開他，皺眉道，「做什麼？親就親，不許想別的！」
「……」月隴西用拇指的指腹輕抹過唇角的唾液，抬眸時笑問，「那晚上來？」
「不要。你自己數數，昨晚上到今晌午，都依你多少回了……」卿如是低聲囁嚅，轉過身去，背對著他，自顧自地拿起針線籮里的幾樣東西。先將他和自己的頭髮交纏在一起，編成一股小細辮兒，然後拿起紅線，以辮子為中心，圍繞它開始編織手繩。
月隴西側頭專注地看著她的動作，喃喃問道，「……結髮？」
卿如是垂眸掃他一眼，「嗯。」微頓了下，她有些彆扭地解釋道，「我又……不喜歡蕭殷……他跟我不合適。我就不會親自編手繩這種東西送給他，嗯……也不會送給別的男人，就送你一個還不成麼……」
月隴西將下頜抵在她的頸窩處，側眸覷她一眼，笑道，「不成，今晚跟我來才成……或者就現在，在這裡。我想死跟你坐在凳子上的時候了……」
他眼看著卿如是眉尖一皺偏頭過來就要發作，趕忙改口笑道，「成成成，您編，您好好編。我說笑的。」
他的目光在她的指間游移了一番，不經意挪到了一旁寫滿黑字的紙張上，待看清內容後，他臉上的笑意便收斂了起來。