回程路上,陸封寒將偵察艦的駕駛權限開放給了破軍，因為凌其誰和查理茲兩位教授表示，他們就哪個環節出現問題,有線索要提供。
陸封寒先開口，給出前因：「關於這次的截殺消息,我們是從繳獲的一艘反叛軍補給艦系統中意外獲知,隨即決定救援。出現在補給艦系統內的那份計劃，於兩天前發布,上面清楚寫明了三位此次行程的具體時間和安排。」
查理茲將淡金色的長髮凌亂別在耳後，抱著手臂：「感謝你們毫不猶豫的救援。」
尾音一啞，她盡力控制住情緒，將事情表述得具有條理，「經過我和凌其誰仔細復盤,我們要做的這個實驗，附近只有托里亞星外的空間站中有設備支持。
因為很清楚自己身處危險之中，所以我們的一切行程都是嚴格保密的,知情人只有我和凌其誰、肖克利三人，另外就是我和肖克利的助理。」
陸封寒軍服外套只松垮地披在肩上,制式襯衣領口解開,站姿也不夠標準，但身上的氣場卻仍殘留著幾分戰後的悍然：「這兩個助理有問題？」
空氣因為他這句話,變得緊繃起來。
理查茲眼底悲戚未散,哽咽後回答：「肖克利的助理是一個頭腦聰明的年輕人，兩年前,他交了一個女朋友，很漂亮，善於交際,兩人曾經是學校的同學。不過從少數幾次見面里，能看出她有些介意討論科技大毀滅的相關話題。
另外，她無論什麼季節都會戴圍巾。我有一次走在她身後，曾不經意發現，她後頸處有一小塊皮膚比周圍要白，不過當時我沒有放在心上，因為她曾聊到自己年少時喜歡紋身，紋過很多次，洗掉後，手臂上膚色不均，她為此很苦惱。」
祈言記得陸封寒在is設備中心跟他說過，反叛軍那邊的人，喜歡在後頸紋上標徽，認為這樣能夠被神眷顧，在進入聯盟的領地後，則會暫時洗掉。
理查茲越說眼神越是哀傷：「是我們不夠謹慎，才造成了今天的局面，明明這些死亡都可以避免。」她眼睛往上看，眼淚還是順著眼角下滑，「來接我們的人都很年輕，看起來還沒有三十歲。」
她終是哭了出來。
陸封寒待對方情緒稍微平復後才開口：「請保重。兩位提供的線索我會遞軍方交情搜處，如果這個人確實是叛徒或反叛軍間諜，那麼，我們會依法處理。」
他難得多說了兩句，「我們還活著，可以讓那些為聯盟死去的人不是白白犧牲。」
凌其誰拍了拍理查茲瘦削的肩膀，眼角的皺紋好似深了許多，他告訴陸封寒：「我們這一次去空間站進行最後的實驗，實驗結果很樂觀，按照我們三個的設想，粒子逆變器確實能夠用在前線戰場上。」
偵察艦抵達艦隊駐地，進入撈捕範圍後，被指揮艦鯨吞入腹。
陸封寒登艦後，直接帶著兩位教授去了技術部，祈言則先回房間洗澡。
換上乾淨衣服，他在系扣子時，不由摸了摸自己的側頸。
塗上癒合凝膠之後，很快就沒有那麼熱癢了，現在照鏡子，皮膚顏色肯定也不會有異。
他清楚因為他一直吃藥，導致對痛覺異常敏感，停藥後會好一點。但他同時又很清楚——
不僅僅是因為藥物的原因。
會敏感到那個地步，還因為是……陸封寒。
清晰地從記憶中找出那個畫面，一時間，皮膚上酥麻的癢意、灼熱的呼吸、衣料摩擦的動靜，一一開始回放。
停。
為了避免一直重複回放那段記憶，祈言開始小聲背自己知道的所有公式，試圖暫時清空大腦。
而腳步卻不由自主地轉至技術部的方向。
去找陸封寒。
意識到自己的行動，祈言又暗自懊惱。
自己好像越來越……黏人了？
不過在技術部附近，祈言被人叫住，他轉過頭：「葉裴。蒙德里安？」他不由看向通道的另一側，就聽葉裴笑道：「你是不是在想，這兩個人怎麼有閒心在這裡喝咖啡，沒忙得腳不沾地？」
祈言誠實回答：「差不多吧。」
葉裴手指習慣性地纏了纏自己的發尾，聳聳肩：「實不相瞞，我們也覺得很奇怪，跟中了大獎差不多。」
她像說什麼秘密一樣，壓低聲音，「指揮帶了兩個人去找我們老大，當時老大手裡端著一杯超濃縮咖啡，身上白色實驗服皺皺巴巴，整個人正處在爆發的臨界點，看見指揮時，臉黑得跟星艦表面一個色調！不過指揮指了指帶來的兩個人，我們老大就跟、就跟——」
她拳頭砸進掌心裡，想到一個絕妙的形容，「就跟春天的花一樣，『嘭』一下就開了！然後他們就去談事情了，老大不在，我和蒙德里安正做的事進行不下去，迫不得已出來放風。」
說是迫不得已，但表情更像「請這種迫不得已多來幾次」。
蒙德里安等葉裴說完才開口：「祈言，你是跟指揮一起回來的？」
「對，指揮去排查信號基站，」祈言想了想，把救援的事情說了。
三個人都沉默下來。
葉裴捧著快空了的咖啡杯，和祈言、蒙德里安一樣，手肘撐在舷窗前的金屬杆上。
腳尖在地上無目的地劃了劃：「不知道多久才能結束。」她語氣有些沉鬱，「這種感覺太難過了。每次修理回航的星艦時，總會看到各種各樣的炮擊和撞擊的痕跡，有時星艦內部還會有血跡。
我就忍不住會想，到底遭遇了怎樣的情況，星艦才會被損壞得這麼嚴重，被保護在星艦里人才會受那麼重的傷、流這麼多血。」
蒙德里安接話：「我將一艘星艦修好，確定沒有問題，我希望它能夠凱旋，就算被轟得稀巴爛也沒關係。但有一定機率，我再也見不到那艘星艦了。」
他望向窗外漆黑的太空，「星艦沒有生命，但駕駛它的人、藉由它進入太空的人，都是生命。」
「對啊，我有時候都不敢往窗外看，我很害怕，因為我根本不知道那一片漆黑里，到底埋葬了多少人。」葉裴沉默了一會兒，小聲嘀咕，「以前在勒托，風雨都離得太遠，像在溫室里，什麼都不知道。」
她停了停，不知道是在問自己還是問別人，「不過現在也不晚，對嗎？」
祈言明白葉裴說的「不晚」是指什麼，篤定道：「對，一點也不晚。」
抿了一口半冷的咖啡，葉裴晃了晃高束的馬尾：「欸，不知道你們有沒有同樣的感覺，我覺得我好像長大了，不是年齡上那種，心理上的！」
祈言想到：「你以前說過，你心理年齡永遠十八歲。」
「肯定不是我說的！」葉裴故意瞪拆台的祈言。
祈言：「十月二十二號，在天穹之鑽廣場附近一家餐廳的包廂里，當時你、蒙德里安、我、夏加爾、鉑藍還有將軍都在，你親口說的這句話，時間是在八點五十九分到九點零七分之間。」
葉裴作勢隔空撓了一下祈言：「你記憶力太可怕了！不僅能用眼睛把畫面錄下來，竟然還能精準搜索內容和時間！能不能好好聊天了！」
祈言眼裡浮起清淺的笑意。
反倒是葉裴怔了，手肘戳了戳蒙德里安：「剛剛……剛剛祈言是不是有笑的趨勢？」
她瞪圓眼睛：「我肯定沒有看錯！我覺得剛剛我要是接著說一個笑話，祈言肯定能笑出來！」
祈言歪了歪頭：「很奇怪？」
「當然奇怪！」葉裴上下打量祈言，又撐著下巴，「不知道是不是錯覺，這一次碰面，你好像比上次和上上次都有人氣兒了，不對，應該說比在圖蘭都有人氣兒！就是那種，古地球時代傳說里飄在天上的神仙，終於喝了口凡間的水！」
蒙德里安被葉裴這個形容逗笑了：「沒這麼誇張吧。」
「怎麼沒有？前段時間，技術部那麼多人想跟祈言搭話，也沒人敢主動站到他面前，除了指揮進進出出都跟著外，就是因為祈言看起來太冷太遠了，大家都不敢走太近。」
葉裴露出一種欣慰的神情，老氣橫秋，「現在不一樣了，祈言長大了，食人間煙火了！」
祈言垂下眼，想，不是他食人間煙火了，而是陸封寒帶著他，將人間煙火呈現至他眼前。
他從前一直活在自己的小世界裡，而現在，他藉由陸封寒，跟這個世界產生了聯繫。
因為凌其誰和查理茲的到來，洛倫茲幾乎陷入了一種癲狂的狀態，後兩天祈言只在例行會議上看見過他一次——端著咖啡杯，一直望著空氣中的某一點自言自語，像是大腦正在瘋狂運轉，無暇顧及周遭。
陸封寒見祈言總往洛倫茲的方向望，直接伸手擋了他的眼睛：「你已經看了他五秒了。」
祈言偏頭，眼神疑惑。
陸封寒貼近，耳語：「我不想你看他。」
聽完，祈言閉上了眼睛。
睫毛還一顫一顫的。
他這個反應，把陸封寒看得心頭一軟。
等陸封寒說例會結束，洛倫茲立刻起身，腳下跟踩著雲似的飄出指揮室。
祈言有點擔憂，指指門口：「不會出事嗎？」
陸封寒毫不在意：「不會，你沒見過他第一次接觸星艦中控系統時的狀態，隨便誰看了，都想把他踹進瘋人院，對比起來，這次算是輕度了。等他大腦冷卻下來，又會變成那個人形咖啡架的洛倫茲。」
他又跟祈言提了最新進度：「粒子逆變器從模型上證實適用於戰場，效果很驚人，等洛倫茲和兩位教授完善後，就會立刻投入實地測試。」
祈言很敏銳：「下一次作戰時就會使用？」
「如果順利。」
陸封寒從來不會將勝利全數依託在輔助手段上。有了新的科技手段，確實能提升戰力，甚至能開局制勝。但作為總指揮，他要思考的必須是在沒有輔助的情況下如何應對。
靠進椅子裡，陸封寒手在祈言後頸輕捏了兩下，目光落在星圖上，眸色微凜——快開始了。
祈言是被警報聲吵醒的。
登上指揮艦至今，他已經對不同頻次的警報聲有了概念。
主艦的內部空間極大，結構也非常複雜。當艦身某一處出現故障時，會有短促的警報聲響起，提醒技術部迅速檢修。有敵艦進入射程範圍內，也會響起警報，提醒進入備戰狀態。
而這一次，長——長——短——長——
全艦一級警報！
祈言坐起身，掀開被子下床，穿上拖鞋的同時詢問破軍：「出了什麼事？」
「首席，出事了，梅捷琳小姐在回程途中遭遇反叛軍，已開戰，將軍要求所有戰鬥人員立刻到崗，指揮艦將於七分鐘後起航馳援。」
祈言呼吸一頓。
他一天二十四小時的時間裡，幾乎有二十個小時都在陸封寒身邊，自然清楚，陸封寒和埃里希幾人已經設想了十數種戰略模型，用以推測反叛軍的進攻路線。
他不知道反叛者掀起戰事的切入點是否在陸封寒的戰略預測內，但他清楚，梅捷琳帶人出發檢測信號基站，順便查探反叛軍各方動靜，根本沒有出動澶淵號！最大的艦種不過中型艦，連殲擊艦數量都不多。
在這樣的情況下遭遇反叛軍——
祈言腳下又快了不少。
金屬門向兩側滑開，祈言進到指揮室，虛擬星圖已經亮起，熒藍色的光映在每個人的臉上。他立刻調整呼吸頻率和步態，沒有表露出慌亂。
整間指揮室里都是梅捷琳的聲音：「指揮，最近的就是在附近巡航的定遠號，我先用用了！」她罵了句粗口，「一兩分鐘我還是能頂得住的，就是這群反叛軍真他媽難纏，專盯著老子的炮台打！」
陸封寒回答：「定遠號給你，你邊打邊退，能跑就跑，不要往前沖，你只有一艘主艦，拼不過反叛軍。龍夕雲已經先一步帶人來了，我們隨後就到。」
「知道了。」梅捷琳抹了把臉，肅著表情，全不見平日的不正經，「我懷疑這是反叛軍的戰術。先盯了我，讓我勾出定遠號，趁你們沒到，把我和定遠號轟沒了。接著等先頭支援部隊到達，又直接圍死。等大部隊到時，戰力已經被削弱，士氣也遭到了重擊。」
誰都能看出來。
指揮室里、包括虛擬星圖上亮起的通訊對話框連接的所有人，都聽明白了梅捷琳未直說的話——
放棄我。
放棄我，不要中了反叛軍的計。
陸封寒只回答：「遠征軍不可能放棄你。」
這一剎，梅捷琳眼眶驟紅，情緒又迅速被壓了回去，牽唇笑道：「這他媽就是赤裸裸的陽謀！反叛軍那幫人就是算準了老子不會被放棄，所以光明正大地打著『圍點打援』的破主意！」
圍其必救，滅其援軍。
反叛軍用心不可說不險惡，拿梅捷琳開刀，看中的就是她的遠征軍內的重量、地位以及影響力，才以她為誘餌，吸引遠征軍救援，目的在殲滅來救援的部隊。
陸封寒淡淡開口：「少說點話，節省力氣，龍夕雲來不了那麼快，中間這段時間裡，要你自己撐著，定遠號到了嗎？」
「已經看見了，我從敵方的火力網穿過去，等進撈捕範圍了，定遠號把我吞進去。」
話音未落，就見視頻畫面連抖幾下，梅捷琳因為巨大的撞擊力，整個人砸在了駕駛艙的金屬壁上，鮮血沿著鬢角流下來，打濕了公主切。
「滾他媽的！」梅捷琳罵出聲來。
指揮室的通訊指示燈不斷亮起，陸封寒連下數道命令，短短几分鐘後，整艘指揮艦揮刃起航，巨鯨般駛入太空這片深海。
所有人內置的聯絡器中，同時響起陸封寒的聲音：「全體進入最高戰備狀態，防護系統開至最高，裝甲層百分之百覆蓋，偵察艦開啟隱形狀態，全範圍巡航，殲擊艦準備，發現敵方探測，直接開火。」
他仿佛從來不會慌亂，即使反叛軍的長刀兇險襲來，他依然能靠波瀾不驚的語氣，讓聽見他命令的所有人安下心，有條不紊地做好手上的事。
他是定海神針。
無數光年之外，梅捷琳從快被轟散架的偵察艦上跳下來，摘下汗濕的手套隨便塞進口袋裡，跑過艦橋，「篤篤」的腳步聲激起空曠的回音。
她現在有點羨慕陸封寒有破軍這個得心趁手的人工智慧了。
作為孤家寡人，梅捷琳只好加快速度，衝進定遠號的駕駛艙里，瞟了眼這兩分鐘裡戰局的變化，一改平日的鋪張浪費，節節約約地扔出兩枚飛彈，轟碎對面的中型艦，救下了自己的幾個下屬。
一路奔跑並沒有令她氣喘吁吁，極高的體能素質在這一刻發揮了作用，她迅速連接通訊，吼了一聲：「以定遠號為中心，快死的只剩半條命的，全都給我退到範圍內！」
緊接著，數艘半殘的小型艦被定遠號成功撈捕，兩分鐘後，又駕駛定遠號中的殲擊艦重新出戰。
梅捷琳鬢角流下的血跡已經乾涸，襯出眼角暴露的兇悍之氣，她朝著通訊頻道開口：「是有點猝不及防，但撞上了，就沒有畏畏縮縮、拋戈棄甲的道理！怕的人想回家找媽媽也沒機會了，有一個是一個，都跟著老子上！」
語氣張狂。
顯而易見地提了士氣。
她又提醒：「不過一個個的，心裡都要有譜，我們規模有限，能源和武器裝備都經不起消耗，每顆飛彈都給我計算好了再往外發射，勤儉節約，明白？」
話說得輕鬆，但透過舷窗，看向太空中密密麻麻的敵艦時，梅捷琳心底沉沉。
她咬了咬腮幫子，眼中湧出戰爭狂熱分子的光芒——
硬仗啊。
還真是看得起她，她撞上的只是先頭部隊，都已經能用上「重兵壓境」這個詞了。
龍夕雲，你最好來快點，否則就只混得上給老子收屍了。
一邊想著，她頂著眼角的血色，嗓音凌厲：「諸位，聽我指揮！」
然而在太空戰場上，以少勝多的案例不是沒有，卻實在不多，且限制還不少。不像陸戰，能靠計謀、靠心理戰搞出個經典著名戰役來，一百年後還寫在教科書上。
太空戰，更偏向於硬碰硬，誰的拳頭厲害，誰的贏面就大，戰術時常只是錦上添花。
梅捷琳敢一戰，不過仗著定遠號性能優越、彈藥儲存充足，以及，自己手下的人，都是在前線槍林彈雨中磨鍊出來的。
「錐形陣，中間輸出，兩側防守，不能被衝散……準備，飛彈一波轟過去！」
無聲的爆炸接連出現。
「給我拉滿全檔迅速後退！這一炮定遠號擋！」
命令下達的瞬間，數艘殲擊艦調轉艦首，同時，定遠號巨大的艦身如龍擺尾般，猛地一橫，生生受了一枚粒子炮。
梅捷琳在顛簸中站穩，耳邊響起吵人的警報聲：「防護系統損毀率58%，請注意！」
警報聲播到一半，梅捷琳已經七束雷射炮齊發，白虹落至對面，濺起一片火焰。
她哼笑，眼裡戾氣叢生：「老子討債從來不過明天！」
隨即，梅捷琳命令：「各艦報損毀。」
「殲擊艦序列d17防護系統碎裂，裝甲層還能頂頂。」
「殲擊艦序列d32右舷損壞，平衡沒了。」
……
「殲擊艦序列d79能源損毀，無法修復，申請。」
梅捷琳面無表情：「批准。」
幾個呼吸後，序列d79號殲擊艦將僅剩的彈藥儲備卸下，任其漂浮在太空中，供戰友拾取，隨後將動力拉至最大，艦首轉換方向，乍然化作一道流星，襲向了反叛軍的一艘中型艦。
爆炸點燃的火光驟然破開黑暗，殲擊艦已無蹤影，反叛軍的中型艦在意識到對方的意圖後，倉促想要躲避，卻未能成功，還連累了周邊兩艘小型艦，跟著被炸成了碎片。
梅捷琳手指捏緊，在手掌上掐下一排指甲印。
說出口的聲音卻依然鎮靜：「敵軍準備包抄，坐標21，366處薄弱，集中火力，從那裡突圍出去！」
「報告！殲擊艦序列d155艦尾破損，艙內含氧量急速下降，申請突圍！」
梅捷琳不明顯地頓了一秒：「批准。」
d155號殲擊艦內，屏著呼吸的駕駛員脖子上青筋凸起，朝定遠號的方向敬了一個禮，隨即提至最高速，一邊朝包圍圈的薄弱處奔襲，同時將剩餘的彈藥儲備盡數打出，清掃出一條脫身的捷路。
在接近敵方星艦時，他將僅剩的一枚飛彈留在推進器中，沒有發射出去便引爆，隨即化作一團巨大火球，襲向敵艦群，硬生生將逐漸成型的包圍圈炸開了一道缺口！
梅捷琳迅速命令：「以最快速度脫離包圍圈！」
通訊頻道內沒有一個人說話，但每一艘星艦都展現出難以想像的駕駛技術，形跡詭譎地成功突圍。
注意到敵方主艦升起的炮台，梅捷琳瞳孔一縮，只來得及讓各艦閃避至自己後面，同時操縱定遠號，如盾牌一般穩穩立在了眾艦之前。
遭受粒子炮攻擊，警報聲再次炸開。
「防護系統失效！」
「裝甲層破損率21%！」
巨大的撞擊力將梅捷琳整個人直接甩了出去，撞上金屬壁，已經凝固的傷口再次裂開，鮮血順著原先的痕跡流了下來。
反手蹭過眼角，糊了一手背的黏膩血跡，梅捷琳頭犯暈，乾脆沒站起來，吐了一口血水，心想，本小姐還想過打完反叛軍，交了軍服軍帽和肩章，找個合心意的男人教他花樣。
看來這夢是成不了真了，她這輩子就沒這福氣！
靠著強悍的身體素質，幾秒緩過來，梅捷琳開口：「重新集結！」
有人有艦，喪個屁喪，再怎麼死之前，也要把跟著自己的人帶出去，能帶幾個是幾個！
就在她思考往哪個方向躥能掙出條活路來時，通訊頻道里，有人失聲高呼：「艦長——」
梅捷琳下意識抬眼。
三艘主艦與無數隨從艦從天而降，整支艦隊行動速度像是給動力系統連升了三級，快得讓人驚訝。
森冷肅殺。
艦群輕易將梅捷琳手下的幾艘破破爛爛快散架的殲擊艦囊括了進去。
定遠號里，梅捷琳半張臉都糊著血漬，低罵了一聲，紅著眼角，又笑。
「龍夕雲你蠢啊，圍點打援，還真他媽趕著來送死了。」