祈言醒過來時,感官也開始跟著復甦，酸痛感在腰的周圍蔓延開，皮膚下敏感的神經末梢被激起後還沒有完全平靜。
他閉著眼睛,從觸感判斷自己正躺在指揮室的沙發上，臉頰枕著的是陸封寒軍服外套內襯那一面,比另一面要柔軟。
空間裡很安靜,除了星艦運行的白噪音外，周圍沒有任何動靜,也沒有呼吸聲。
陸封寒不在指揮室里。
有了這個認知後，祈言突然就興致缺缺，不想睜開眼睛了。
他蜷起雙腿，蹭了蹭陸封寒給他枕著的外套，吸取上面殘留的熟悉氣息,更深地把臉埋進去，昏昏欲睡。
除了還有些酸痛外，他應該被陸封寒抱著去清洗過了,身上穿的衣服也是洗乾淨了的，有一股淡淡的淨衣劑的味道。
祈言還有些睏倦,思維雜亂,一會兒是莫特森定值公式的求解，轉眼又變成陸封寒削的蘋果兔子,朝他衝過來的反叛軍暗樁倒在地上的重響後,在勒托聽跨年鐘聲時飄雪的景象又從記憶深處浮現出來。
直到靜謐中傳來金屬門滑開的聲音。
祈言敏銳地捕捉到了腳步聲。
來人將動靜放得極輕，但祈言依舊立刻辨認了出來
他撐著沙發起身：「將軍？」
說出口才發現自己的嗓音沙啞。
陸封寒走近時,就見祈言從沙發上坐起了身，上衣寬鬆，脖頸和露出的手臂上都有還沒消散的痕跡。
將熬好的星花菇粥放下,陸封寒熟練地將人抱在腿上坐著：「什麼時候醒的？你晚上沒吃東西，怕你醒了餓，我就去廚房熬了點粥，現在吃？」
聽陸封寒一說，祈言有些遲鈍地感覺到飢餓，粥的香氣飄過來，他點了點頭，有些疲倦地靠在陸封寒身上，半垂著眼，啞聲問：「已經是晚上了？」
舷窗外永遠都是一片漆黑，無法靠天光分辨時刻。
舀了一勺粥吹至半涼，陸封寒餵到祈言嘴邊，一邊回答：「嗯，晚上九點過了。」
「這麼晚了？」吃著東西，祈言回想，「我們……那時才是下午三點過。」
陸封寒挑眉，低聲帶笑：「是誰兩次纏著我不讓我停下的？」
別開視線，祈言咬著勺子，不說話了。
因為之前反覆的吮吻，他嘴唇比平時的顏色要紅一個度，黑白分明的眼底像是浸著水，陸封寒看見就移不開眼，就著摟人的姿勢，低頭湊到祈言的頸窩裡不斷嗅聞，像是叢林裡的猛獸在查看獵物身上是否已經布滿自己的氣味。
毫不掩飾的占有欲。
祈言被弄得發癢，本能地抬抬肩膀，又提醒：「粥要灑了將軍……」
「灑不了。」陸封寒語氣里兩分焦躁兩分沉啞，扼制不住心底的渴意，又接連吻上了祈言的耳垂和側頸。
不過好歹理智還在，知道祈言受不住這樣的頻率，陸封寒親了一陣就停了下來，繼續餵祈言喝粥。
粥喝得安靜，祈言沒敢提醒說你頂到我了，等中途接了技術部的單向視訊進來，陸封寒開始聽匯報，他才小幅度地挪了挪位置。
匯報的人是洛倫茲。
「指揮，從小行星帶往你標註的那顆宜居行星方向行駛，幾百星里外就是一處巨大的渦流，力場很強，稍不注意，連人帶艦都會被卷進去。探索隊的人撈了些樣本研究，判斷那處渦流應該是近一百年才形成的。」
這也能解釋為什麼大航海計劃里，盧珂能順利地來回於小行星帶和宜居行星之間。
共事多年，陸封寒很清楚，如果只是發現了一處渦流、到達宜居行星的時間會推遲，洛倫茲不會這麼慎重地親自找他匯報情況。
「還有什麼發現？」
「這個發現頗有幾分弔詭。」洛倫茲喝了口咖啡，「探索隊派出去的機器人不僅撈回了研究樣本，還撈到了幾樣破爛。」
「破爛？」陸封寒眸光一凝。
聽見這句，祈言也立時看了過去。
隨著人類活動範圍的不斷擴大，在太空撈到漂浮的破爛沒什麼好稀奇的。但天然蟲洞連接的這片星域，根據記錄，除了兩百多年前的盧珂誤打誤撞地進去過一次外，至今只有他們涉足。
洛倫茲像是知道陸封寒在想什麼，先一步陳述：「不是盧珂的飛船殘骸，也不是她留下的東西。根據工藝和材料判斷，可以肯定是近三十年的產物。指揮，只有兩種可能。」
三個人心裡都清楚，一種可能是這個渦流連通另一個區域，從那個區域「吸」了些垃圾廢物過來，恰好被他們發現並撈起。
另一種可能是，在這片星域裡，有人類活動。
只是因為渦流的阻隔，那些人類沒能發現這片小行星帶，也沒有發現這個天然蟲洞，更不知道探索隊已經到達這片星域。
憑著多年在戰場養成的直覺，立刻想到一種可能，陸封寒肅聲命令：「停止所有探查項目，收緊隊伍，進入戰時狀態，謹慎不要露出形跡。」
洛倫茲皺眉：「指揮，你認為——」
陸封寒沒有立刻回答。
他沒有任何實際的證據支撐，僅憑直覺做下判斷。
沒有再追問下去，洛倫茲相信陸封寒的直覺：「我知道了。」
陸封寒手指敲了敲沙發麵：「先不要越過渦流，就停在渦流邊緣，想辦法多撈幾樣垃圾，同時排除渦流連通另一片區域的可能性。」
洛倫茲頷首：「是！」
通訊剛掛斷，陸封寒立刻吩咐破軍：「讓維因他們來開會。」
說完，他伸手將祈言上衣被扯開的扣子一一扣好，擋住惹眼的痕跡，半點不露。
不多時，幾個艦長跨進門，梅捷琳閒不住話：「指揮，你一直在指揮室的？我怎麼聽好幾個人說來指揮室找你，破軍都說你不在，不開門。」
陸封寒沒接她的話茬，只讓破軍亮起星圖。
見這架勢，梅捷琳迅速收斂了臉上的笑，也嚴肅起來：「出什麼事了，難道是反叛軍主動打過來了？」
她又立刻否定自己的猜測，「不可能啊，他們龜縮在神廷，誰都找不到他們，縮個二十年再蹦出來，又是一條好漢。」
這也是聯盟內部普遍的猜測。
現今南十字大區前線，反叛軍十二個軍團被打得七零八落，只剩第三和第六軍團拱衛神廷。至於中央行政區內，僅剩的反叛軍和星際海盜都已經退守勒托，不敢掠聯盟鋒芒。
如果反叛軍的智者狠得下心，願意自斷臂膀，不予馳援，放任勒托被聯盟奪回，雖然會徹底失去中央行政區內剩下的所有兵力，但不失為一種自保方式——
只要反叛軍不主動暴露神廷的坐標，那麼，沒有誰能找到他們。再過十幾二十年，新的一代人徹底長成，星艦和彈藥儲備充盈，反叛軍又能和聯盟一戰。
而反叛軍現今的智者手腕果決，很大可能會選擇躲在隱秘處，養精蓄銳，未來找到新的時機再出手。
晚她一步進來的杜尚想到了另一處：「反叛軍運氣爆棚，搞出了可以碾壓聯盟、橫行太空的新技術，或者想不開，破罐子破摔，迫不及待地來找我們干架了？」
他扳了扳手指，「正好這幾天歇得筋骨都懶了，打過來了也好，不然總擔心他們在我睡覺的時候突然動手。」
聽出杜尚話里的躍躍欲試，又掃過雙眼鋥亮的梅捷琳和維因，陸封寒再次意識到，自己手底下這幫人果然有一個算一個，都是些精力沒處發泄的戰爭狂人。
如果沒放到前線來，說不定個個都是街頭一霸或者不安分的幫派頭子。
「新星域的探索隊傳回消息，說在前往探查宜居行星的路上，撞見一處渦流，從裡面撈出的廢棄物是近年生產的，我懷疑那片星域裡有人類活動。」
陸封寒說得很簡潔，不等梅捷琳幾個反應過來，他話鋒一轉，「諸位可以備戰了。」
輕飄飄七個字，驚得梅捷琳後背汗毛一豎，像懷裡揣了枚飛彈，來不及往外扔，直接炸了！
幾小時後，技術部又傳來消息，說前方的探索隊撈到了一截指骨，經過儀器檢測分析，不屬於聯盟公民。
陸封寒站在星圖前，肩背筆挺，詢問：「判斷依據。」
洛倫茲回答：「反叛軍全軍事化管理社會，又有個神立在所有人頭頂，因此，在聯盟被嚴令禁止的基因調整，他們用得不少。」
基因調整，顧名思義，就是人工對基因進行特定干擾和改動，包括外表、遺傳等方面。早在地球時代，基因調整就因為違背倫理和人性，被列入非法違禁名單。
「儀器分析出的結果是，那截指骨的原身進行過大量的基因調整，不過只活到了四十七歲就因為基因病引發基因鏈崩潰，進而死亡。推斷來看，原身有百分之八十的機率是個實驗品。」
洛倫茲捧著咖啡杯沒喝，「綜上，我們猜測，如果新星域內真的有人類活動，那這片渦流應該是他們的秘密『垃圾場』。」
他在「人類」兩個字上加了重音。
沒有確切的證據，謹慎起見，兩個人在談話中都沒有指明。
「不過沒有收集到足量的探測數據，暫時無法排除渦流連接另一片星域的可能。」
陸封寒語調冷靜：「繼續查，注意安全。」
洛倫茲：「是。」
雖是進入了備戰狀態，但指揮艦上下跟平時沒有多大區別，所有士兵日常訓練的強度都已經拉到了頂，再提也提不上去。
唯一的不同大概就是在指揮室里開會的時間變長了。
跟遠在奧丁的聶懷霆開完遠程會議，一直抻直背坐著的梅捷琳立刻泄了氣，坐沒坐相地往會議桌上趴，她抬著眼皮朝陸封寒看：「指揮，滿打滿算也就一小時五十三分鐘的會，你怎麼就坐不住了？知道你現在像什麼嗎？像心心念念想下班趕緊回家抱老婆的上班族！哈哈哈！」
陸封寒站起身，慢悠悠地理了理袖口，毫不留情地回擊：「我家裡有人，你家裡有什麼？」
太狠了。
罵了句粗口，梅捷琳憋紅了臉，心想，我家裡有什麼？我家裡不僅沒人，我他媽連家都沒有！
等陸封寒走了，維因同情地拍了拍梅捷琳的肩膀：「兄弟，以後還是別上趕著找虐了，你沒發現，有了祈言之後，指揮已經成標標準準的人生贏家了嗎？」
仔細思考幾秒，梅捷琳豎了根中指——艹，竟然無法反駁！
跨出指揮室的門，陸封寒去往設備室接祈言，一想到這個人，他的五臟六腑就像被熨熱了，滿滿充斥著愉悅。
他到時，設備室的金屬門關著，不算明亮的光線下，一個人靜靜站在陰影里，正望著舷窗外發呆。
光線的落差勾勒出對方側臉的清雋線條，濃睫柔軟，身形秀頎，以至於陸封寒不由放輕腳步，怕驚擾了此刻。
「將軍？」祈言回過頭來，眼瞳深處生出光彩來。
似乎沒看到人，就已經知道是他。
陸封寒長腿重新跨開大步，補足前一刻的遲疑。
「等很久了？」
對於陸封寒的提問，祈言回答總是很認真：「這一次增加中控系統的處理模型，速度比我最初設想的要快，但也只快了一點，所以沒有等很久，我剛數到七百一十二，將軍就來了。」
這一刻，陸封寒從祈言身上感覺到了「需要」。
他被需要著。
祈言對他的，迫切的需要。
陸封寒垂眼注視面前的人，目光微微爍動，心想：有一個人，會悄悄數著數，等我來接他。