艾倫將撒在櫃檯上閃閃發光的硬幣排列整齊，然後拿起其中的一枚，仔細端詳起來。
硬幣一面的圖案是男性的側臉，另一面則刻著用這個世界的文字書寫的數字，以及其他細小的文字。
毫無疑問，硬幣上面有數字就表明這個世界的貨幣是有面額的，而眼前這些硬幣就是先前那位戴面具的客人支付時所用的貨幣，也就是通用幣，共三十枚，面額都是一。
想到自己以後每天都要與這些貨幣打交道，艾倫閒著也是閒著，開始在記憶中搜索這方面的知識。
簡單來說，通用幣是由北境王國的王室擔保，類似支票的兌換憑證，能在周邊各國使用。
起初發行這種貨幣，是因為最近來到王國的其他種族越來越多，每個種族都使用自己國家或部落的貨幣，每當進行交易時都需要計算不同貨幣的含金量，很麻煩，而且也很容易收到假幣，為了解決這個狀況，王國便發行了通用幣。
為了避免遭人偽造，通用幣做得非常精細，面額的存在也讓高價交易變得容易許多，買賣雙方不用攜帶大量貨幣，非常方便。不止如此，隨著使用通用幣的種族越來越多，周邊一些國家也相繼接受了通用幣，允許其在境內流通，通用幣也因此變成了名副其實的國際通用貨幣。
了解過後，艾倫將錢收進櫃檯的抽屜里，然後靠在椅背上，轉頭看向門外的街道。
生意還是很冷清啊。
開店果然沒有想像中那麼簡單，畢竟到現在為止他還只賣出一瓶可樂，就算把自己喝的那一瓶算上，也只有兩瓶。
難道非要像街道上的其他店鋪老闆一樣，站在門口大聲吆喝攬客不成嗎？艾倫傷腦筋地撓了撓頭，雖然他臉皮厚沒錯，但這種事他從來沒幹過，老實講有點難為情。
沒辦法，店的位置實在是不怎麼好，來到這裡的人大多已經完成購物忙著回家了，肯定無暇逛其他的店。如果在街道另一端的話就不一樣了，不說生意怎樣，至少能吸引不少客人進門。
艾倫看了眼貨架上的可樂，那裡一共有五百瓶，零食屋說過必須要將這些全部賣完，才能解鎖第二道商品，照眼下這速度，真不知道要等到什麼時候。
沒有客人，無事可做的艾倫無聊得直打哈欠。就在這時，門口響起腳步聲，打破了室內的無聊氛圍，他立刻起身，並在臉上掛起微笑。
「歡迎——」
歡迎的話語還沒講完，艾倫忍不住皺了下眉毛。
進門的怪異男子足以讓他做出這種反應。
白里透青的肌膚好像從沒曬過太陽，眼神鋒利，與瘦削的臉頰搭配起來宛如猛禽，身上的黑衣松松垮垮，肯定藏了東西在裡面。
另外不知道是不是錯覺，艾倫嗅到了一股若有若無的血腥味，這股味道強烈刺激了他的第六感，前身殘留下來的劍士直覺告訴他，此人來者不善。
艾倫吞回了還沒說出口的「歡迎光臨」，改為詢問的語氣。
「請問……你是哪位？」
這問題實在很沒意義，但也沒有更好的問題了。對方的到來太過莫名其妙，連該從哪裡問起都不知道。
「我只不過是一個對自己本領有點自信的無名之輩罷了，如果你執意想知道名字，可以稱呼我為沙鷲。」
看到男人冷笑的神情，艾倫意識到自己的直覺沒有出錯。
那人的冷笑，有如殘忍獵人嘲笑獵物落入陷阱。想必那人一定是有恃無恐，才敢大搖大擺地跑來，說一些藏有挑釁意味的話語。
雖然不知道這個男人的目的是什麼，但艾倫很清楚他不是來買東西的。
「我明白了，那麼沙鷲先……閣下，今天來鄙店有何貴幹？」
艾倫小心翼翼地斟酌語氣與稱呼，他畢竟也是商人家庭出身，對這些事情還算得心應手。
「我們可以進去談嗎？」
「當然可以。」
艾倫無法拒絕，理由有很多，但最主要還是他打不過對方。
這點是毋庸置疑的，這個名叫沙鷲的男人很強，前身的直覺正發出強烈的警告，告訴艾倫絕對不能招惹對方，所以眼下只能順著對方的意思來。
艾倫帶著沙鷲來到二樓的客廳，面對面就坐，接著艾倫報上自己的名號，然後開始提問。
「那麼，究竟有什麼事？」
對於艾倫的提問，沙鷲裝模作樣地乾咳一聲，然後才緩緩開口。
「你這家店是新開的，對吧？」
「是這樣沒錯。」
「你的臉看起來很生，是初來乍到嗎？」
艾倫點點頭，然後以眼神詢問：那又怎麼了？
「也好，那麼就稍微解釋給你聽聽吧。凡是在這裡開店的人，都必須向我們繳納一筆管理費。」
管理費？艾倫在心中皺了下眉。
「那是什麼？」
「沒什麼，一直以來的規矩而已，大家都在照做，所以你也不例外。總之呢，這筆費用交了就不會有任何事，如果不交的話……以後要是遇上麻煩，可不要找我。」
艾倫算是搞清楚這個人的目的了，就跟電視裡演的一樣，這個人是來收保護費的。
這座城鎮裡魚龍混雜，就算有地下組織進行非法活動也不稀奇，實際上艾倫之前就想過這方面的事情，只是沒料到竟然會來得這麼快，所以完全沒做好準備。
該怎麼辦才好？
扭轉局面什麼的根本不用想，對方必然是做好了萬全準備才敢直搗黃龍，自己的敗北是毋庸置疑了。所以艾倫沒在思考如何規避失敗，而是在按照商人的思維，思考怎樣才能讓損失減到最小。
正當艾倫試圖尋找談判的籌碼時，沙鷲卻率先做出讓步。
「話雖如此，考慮到你的店剛開張，籌集費用或許有困難，所以我可以稍微給你寬限一點時間。」
「寬限？」
「是啊，有時候把人逼急了也不太好，之前就遇到過狗急跳牆的例子，解決起來雖然很輕鬆，但消除證據什麼的可就是樁苦差事了，當時真是把我給累壞啦。」
沙鷲一邊裝模作樣地轉動肩膀，一邊不懷好意地笑著。
意思就是養肥了再殺，對吧？
理解到這一點的艾倫，勉強在嘴角擠出微笑。
「確實是那樣呢。」
「總之我該說的都說了，我打算一個月後再來。可以吧，艾倫先生。」
「好的。」
以這句話作結，艾倫從沙發上起身，送沙鷲離開。來到一樓，站在門口的沙鷲對艾倫笑了笑，送給他一段話：
「雖然特意做了準備才來，但沒想到你竟然會這麼配合，請容我對你說一句感謝，真是替我省了不少事呢。」
沙鷲離去之際道出真心話，其中隱藏有明確的嘲笑與譏諷，因為他確定艾倫無計可施，自己勝券在握。
目送對方離開，艾倫表情中沒有浮現任何特別的感情，然而眼瞳深處，卻有某種明顯的情感浮現。
那是窩火。
艾倫從小到大都是欺負別人，哪裡受過這種氣？
「零食屋，你都聽到了吧？」
艾倫在心底呼喚零食屋，他知道零食屋在聽，這樣說不過是做個確認，而零食屋也出聲表示「當然」。
「那你有什麼表示嗎？」
「之前就說過了吧，鄙人只負責監督閣下經營店鋪，其他任何事情都不會插手。」
艾倫在沉默之中，一語不發。他不會向惡勢力低頭，所謂的管理費也絕對不會交，所以辦法就只有一個。
「意思是……沒時間慢慢來了，對吧？」
「看樣子是那樣沒錯呢，等到那人下次來的時候，閣下必須要擁有足夠的實力才不會任人魚肉。恰好閣下可以通過賣出商品提升身體素質，能夠在短時間內迅速成長起來，實在很幸運。」
那算是幸運嗎，艾倫這樣想著，這時門口再次傳來了腳步聲。艾倫循聲望去，忍不住「咦」了一下。
怎麼又是他？