湘西，午陵山。
時近半夜，大雨滂沱，滾雷擦著屋檐，一波推涌一波，雲夢峰客棧一層臨街的大門半開，大堂內燈光昏暗，正中央擺了長桌，上頭橫一塊大砧板，堆無數新鮮紅椒。
客棧老闆柳冠國一手持一把鋥亮菜刀，篤篤篤剁個不停，口罩上業已濺了不少辣椒籽汁，大雨的濕氣裹了辣椒的辛辣氣，上騰下散，熏得柳冠國雙眼眯起，眼角的魚尾紋條條道道，根根入鬢。
又一道閃電亮起，給門內外鍍了層水亮銀光，柳冠國下意識抬眼，這亮稍縱即逝，他只來得及看到遠處暗下來的憧憧山影。
***
午陵山位於午陵縣，是個新開發的景區，靠山吃山，縣裡人一窩蜂做兩種生意，一是旅遊包車，二是旅館住宿。
雲夢峰客棧所在的這條街，就在景區外不遠，挨著山腳，像一截傍山的帶子，開門開窗都見山，連廚房廁所都是山景房，所以家家戶戶造小樓開客棧，橫向宅基地面積不能擴，就往縱向發展，高高低低，瘦瘦窄窄，擠簇成街，頗有看頭。
供過於求的後果就是，每一家生意都冷清。
不過這一晚，雲夢峰只住了三個客人，可不是因為淡季客源欠豐滿——一周前，柳冠國就已經停止在攜程、去哪兒等一系列網絡訂房平台上接單了，他請了幫工大擦大掃、灑藥殺蟑、換燈泡升網速，只為一個目的。
迎接大佬。
念及至此，柳冠國不自覺地抬頭看了眼天花板，剁刀聲隨之降了好幾個度，生怕這噪音擾了貴人。
其實來客住三樓，和大堂隔了整一層，又兼漫天行雷布雨，壓根也聽不到什麼。
又剁了片刻，褲兜里的手機響了，有消息一條條進來。
正好趁便歇會，柳冠國擱了刀，揭開口罩，手上沾了椒汁，又辣又燙，他一隻手在褲邊抹了抹，兩個指頭伸進兜里，挾了手機出來。
刷屏的是名叫「午陵山戶」的群，柳冠國不緊不慢，從頭看起。
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【沈萬古】：柳冠國，大佬來了嗎？
【邱棟】：應該來了，下午我就聽人說了，一輛黑色大suv，一直開到雲夢峰門口。
【劉盛】：人漂亮嗎？
【沈邦】：那必須啊。
【劉盛】：沈邦，你見著了？
【沈邦】：我是沒見著，但大佬是山鬼的門面，能丑嗎？太醜的話，祖宗奶奶能答應嗎？
就是這句話，開啟了祖宗奶奶們的圖片刷屏模式，有水墨畫、工筆畫、油畫，甚至精雕油泥捏的手辦，料想都是臨時百度搜來的。
柳冠國眯著眼睛一張張看。
***
祖宗奶奶，亦即山鬼。
山鬼源出《楚辭.九歌》，三閭大夫屈原以浪漫的筆法，勾勒出了一個詭異妖嬈媚骨天成的山中女精怪，據說她姿態曼妙，身披藤蔓，騎著黑色的豹子在幽深的山間出沒，所到之處，百獸懾服，所以後世創作山鬼圖，幾乎是清一色的美女與野獸：美女必然纖纖楚楚，穿著風涼，總之不類良家婦女裝扮，野獸則非豹即虎，極盡兇悍之能事，務求畫面對比強烈，刺激眼球。
柳冠國酌情放料。
【柳冠國】：孟千姿派頭很大的，像明星一樣，帶助理，還有化妝師。
群里本就討論得熱鬧，他這一發言，愈發炸了鍋。
【沈萬古】：大佬真是很樸素了，現在那些明星出門，誰不帶五六個助理，我聽說有些人還帶私教和營養師呢。
【沈邦】：就是，大佬又不是沒錢，家裡山礦不多，七十七，要不是社會主義國家提倡低調，大佬完全可以搞個私人飛機飛過來。
【邱棟】：沈邦，沒事別提礦，我聽說網上聊天，有人監控的。
【劉盛】：沒關係，又不是敏感詞。
……
柳冠國沒發言，他這趟被指派做接待，頗為驕傲膨脹，說話都惜字如金，非常享受這種稍露口風即獲追捧的感覺。
孟千姿一行是下午到的。
當時還沒有變天，完全沒有晚上會下暴雨的跡象，落日熔金，熔進雲里、山頭、屋頂、街面，恰到好處地烘托出迎接重要人物的應有氣氛。
柳冠國攥著手機，在雲夢峰門口翹首以待，錯認了幾輛車、手心汗濕了好幾回之後，終於看到一輛黑色的大suv駛過來。
車子停下，最先下來的是孟千姿的助理孟勁松。
孟勁松三十來歲年紀，膚色偏黑，高瘦，眼尾略略下垂，整個人大多數時候看起來沒精神，但只要一抬眸，目光那叫一個精幹銳利冷冽森然。
柳冠國激動地屏住呼吸：當助理的都這麼有氣場，那大佬出場時，天地都該為之失色吧。
……
柳冠國這一片刻晃神，群里的消息再次刷起了屏。
【沈邦】：明天是大佬請客？我們能上桌嗎？
【沈萬古】：想太多，輪得上你嗎？再說了，請客只是形式，本質是湘西的各路好朋友拜會大佬、鞏固友誼。
【劉盛】：好朋友們得出血了吧？
【沈邦】：那必須啊，空手上門還蹭飯，好意思嗎？
【劉盛】：這禮難送了，畢竟大佬什麼都不缺。可別送什麼黃金玉石的，太俗！
【沈萬古】：俗不可耐！真敢送我們就十倍回贈，羞辱他！
【劉盛】：臥槽我也想要這樣的羞辱！
【邱棟】：+1
【沈邦】：+10086……
……
柳冠國不緊不慢，再次加料。
【柳冠國】：孟千姿帶的是個男化妝師，挺帥，兩人站一起，特別登對。
化妝師叫辛辭，二十六歲，一米八的個頭，眼梢細長、鼻樑挺正，留的還是長發，不過還挺陽剛俊朗，有點像九十年代走紅的那個古惑仔鄭伊健，一身松垮的白色休閒服到了他身上，有模有樣有氣質，柳冠國當時一個遲疑，還以為是孟千姿的男伴。
果然一料激起千層浪。
【沈萬古】：就不能找個同性嗎？女化妝師很難請嗎？
【沈邦】：不會產生感情吧，這整天化妝，朝夕相對又塗又抹的……我情感上，接受不了大佬和凡人、比她窮的人以及出家人聯姻。
【邱棟】：我覺得應該不會，距離產生美，距離太近，彼此沒神秘感。
【沈萬古】：希望大佬理智、克制、機智，不要被門不當戶不對的美色所動。
【劉盛】：看不下去了啊，化妝師怎麼了？職業不分貴賤，化妝師配大佬也挺好啊，一個站在背後、默默支撐起了大佬顏值的男人。
……
都說女人八卦，其實男人八起來也不遑多讓，柳冠國正看得熱鬧，邱棟突然冒了句話。
就是這句話，讓群里暫時冷了場。
【邱棟】：柳冠國，柳哥，知道大佬為什麼來湘西嗎？咱這兒被邊緣化，得有兩三百年了吧？
這話是真的。
***
山鬼，在柳冠國這兒，有廣義和狹義兩個概念。
廣義的，這群里的人，都能稱之為山鬼，又叫「山戶」、「穿山甲」，顧名思義，穿山走林，祖祖輩輩靠山討生活，多少有些隱秘的本領，低調行事，安靜發財，不向外人道。
而狹義的，只指一小撮真正被山「選中」的人，天賦異稟，和山同脈同息，能夠進入常人到不了的山腹幽深之處，採擷不為人知的山礦，這一小撮人，也分等論級，還限人數——一般以人體喻山體，從低到高依次是山肩兩位、山耳兩位、山眉兩位、山髻一位……
山髻還不是最高的，古代髻上有冠，為王為尊者承之，所以山髻之上，還有個坐山鬼王座的，也自然是那一小撮人里最拔尖的。
但那位最早編纂山鬼等級的前人，顯然忽略了一件事：山肩山耳等等，都是兩個字，念起來利索上口，可位次最高的那位……
稱她「坐山鬼王座的那個」，太長太拗口；簡稱「山鬼王座」，聽起來又像椅子成了精，著實難煞了人——沒人出來給標準答案，反給了大家自由發揮的機會，比如柳冠國他們，就習慣叫「大佬」。
最新一屆的大佬，自然就是前頭被叨來念去的孟千姿了。
山鬼究竟緣起哪個朝代，沒有確切說法，不過內部習慣奉屈原《楚辭.九歌》中的山鬼為祖宗奶奶，可能正是有了祖宗奶奶的慈愛照拂，歷代山鬼陰盛陽衰，位次高的全是女人。
古早的時候，信息閉塞、經濟不發達，不知地大幾何，只知山外有山，為了摸清山況，大佬們還會篳路藍縷以啟山林，後來民智開了、國界定了、一本《山譜》把華夏諸山列得明明白白——前人種樹後人乘涼，繼任者難免懈怠，湘西這種偏遠的深山老林自然淡出視線，加上明朝時，旅行家徐霞客又搞歧視、排三六九等，宣揚什麼「五嶽歸來不看山，黃山歸來不看岳」，正合了大佬們的心思，好麼，直接把常住地安在黃山腳下了，題名「山桂齋」，暗合「山鬼」二字。
邱棟說的還算克制，其實湘西這塊被邊緣化，哪止兩三百年啊。
那麼問題來了，孟千姿怎麼會毫無徵兆的、突然間、親自、過來了呢？
***
柳冠國答不出，索性把手機翻下，重又操刀：微信群聊就是這點好，從來處來，往去處去，來去都飄忽，無需交代。
才剛剁了幾下，眼前一暗，大門口閃進一個人來。
那人穿連身帶帽的大黑雨衣，腳蹬黑雨靴，從頭到腳被雨澆得一身皮亮。
大佬在房，柳冠國異常警惕，兩眼一瞪，下意識提刀，那人卻在門口忙著脫雨衣，攥起了又甩又抖。
認出來了，是自己的酒友王慶亮，在午陵山景區當保安的。
柳冠國覺得奇怪：「不是早下班了嗎？你大半夜跑這來幹嘛？」
不提還好，一提起來，王慶亮滿肚子氣，嗓子一亮，跟破鑼似的：「還不就是幾個遊客，傻逼二貨！」