第20章 嚴陣以待
新法歷3796年的十二月初，薩爾丁莊園的莊戶們終於把基礎防禦措施構建完畢。
外牆是用石頭和燒制的磚塊搭建而成，高度約四米，寬度可夠兩個哨兵擦身而行。還搭建了女牆，民兵們可在上用弓箭射擊。
圍牆修得很長，甚至囊括了一些種植蔬菜的田地。
洛莫以後還打算擴建，所以必須擴出足夠的土地。
這些土地他以後還會用來種植一些跟鍊金相關的草藥。在鍊金術的加持下，草藥的經濟價值將會遠遠超過了農作物的價值。
四周的哨塔也進行了整修和加固，用來觀察敵情和傳遞命令。
食物充足，有棉衣和狼皮禦寒，莊戶們的安全感十足。青壯者編入民兵團，每天都在刻苦訓練。
民兵團的待遇是每個月一枚銀幣，食物管夠。如果能有機會進入騎士隊，每個月會有五枚銀幣，和領主享受同等的食物待遇。
對於這些農奴來說，五枚銀幣的誘惑力是難以想像的。
城堡的議事廳內，洛莫坐在一個鋪著狼皮的寬大椅子上。
桌子的兩側，坐著老管家巴倫和他的兒子喬治。騎士兼民兵隊長文森，還有騎士隊長喬司，騎士教官尼古拉斯。
「漢森莊園現在是什麼情況？」洛莫開口向老巴倫問道。
巴倫欠了欠身子，開口道：「市政廳派來的治安官沒有查到什麼頭緒，加上臨近冬季，面臨豺狼人威脅，在這裡不安全，他們已經暫時離開了，初春前應該不會再來。」
「治安官走後，漢森莊園基本上分崩離析了。莊園的幾個騎士為了糧食和農奴大打出手，死了五個，離開了兩個，現在還剩下三個。」
洛莫聽到這裡，微微冷笑，這一群烏合之眾，收拾他們根本不費吹灰之力。
不過現在動手也沒什麼意義，現在是寒冷的冬季，既不能春耕，還要加派人手過去應對豺狼人的威脅。
巴倫咽了口唾沫繼續說道：「大量的農奴出逃，按照您的吩咐，我們接收了許多過來。目前暫時安排他們開墾荒地，女人則負責編織衣服，照料牲口。」
洛莫問道：「他們在這裡的表現如何，是否和其他人相處融洽？」
「他們幹勁十足！」巴倫臉上露出笑容：「只要給點吃的，幹得比牲口還賣力。所有人都對主人您感恩戴德。要知道，這些農奴在漢森莊園的時候，基本沒有吃飽過，只能住在窩棚里，還要經常遭受騎士們和漢森家族的打罵，妻子們也經常受到他們的凌辱。現在有農舍住，還有棉衣禦寒。這個地方對他們來講就是天堂。」
「嗯。」洛莫滿意點點頭，說道：「你幹得不錯。」
得到洛莫的稱讚，巴倫顯得有些激動，站起身來說道：「現在咱們莊園的人口已達到了二百五十七人。幾乎可以算得上一個中等的領地了。有了這些人，明年春耕我們還能再拓五十畝的荒地。」
洛莫擺擺手，示意巴倫坐下，然後轉頭問喬司道：「打聽到豺狼人的蹤跡了嗎？」
喬司先是將身板挺得筆直，向洛莫躬身致意，然後說道：「這些天派出了四個騎士侍從去打探。總算在南面得到了豺狼人的消息。這群強盜將倫恩莊園和賈艾斯莊園洗劫一空。但並沒有趕盡殺絕，擄掠了十幾個人然後揚長而去。」
文森跟著說道：「這是他們慣用的手法，若是趕盡殺絕的話，來年就沒有地方可以擄掠了。」
喬司瞥了文森一眼，似乎不滿意他的突然插話。兩個人現在是莊園最強的騎士，都達到了一階騎士的體能。因此處於競爭關係。
文森則對喬司的白眼報之以微笑，臉上一副毫不在意的神情。
洛莫無視兩個人的眼神鬥爭，沉吟道：「賈艾斯莊園這樣看的話，離我們莊園已經很近了。」
幾個騎士聽到這話，立刻站起身來道：「大人放心，我們誓死保衛薩爾丁莊園！」
接下來的日子裡，莊園裡進入了一級戒備。那些騎士們苦練了幾個月，現在都是摩拳擦掌，想要在豺狼人的威脅中證明自己的價值。
洛莫每天依舊勤練法騎技能。
他現在的實力早已是今非昔比，但是心中始終緊繃著一根弦。
主要是上次豺狼人入侵對原主的印象實在是太深刻了。
這些豺狼人不僅皮糙肉厚，而且慣用狼牙棒和釘錘，個個驍勇善戰。首領們的實力幾乎都有三階騎士的水平。
最為關鍵的是，豺狼人中不僅有戰士，甚至還有魔化的法師。火球術和雷電術是他們的常用法術。
據說有些豺狼人首領還是霍菲兄弟會的成員，更加不好招惹。
面對這樣一個威脅，洛莫退無可退。
只有解決掉這個麻煩，徹底將他們打服。薩爾丁莊園才能在沃羅河谷站穩腳跟。
在莊園的嚴陣以待中，日子一天天的過去。
令人疑惑的是，豺狼人團伙卻一直沒有在莊園附近出現。
騎士們認為豺狼人被莊園圍牆上的哨兵和弓箭手嚇退了，可能這個冬天不會再來了。
洛莫雖然也有這樣的想法，但他仍令眾人不要放鬆警惕，麥芽酒暫時成為了禁品，開春以前任何人不得飲用。
轉眼之間，到了十二月的最後一天。
按照慣例，這一天是祭祀先祖和荒野之神的節日。
在節日氣氛的烘托下，所有人的心態都放鬆了下來。
女人們開始忙碌起來，搭建活動的場地，做各種各樣的小吃食。
孩童們對這一天期待了很久，他們編織各種各樣的工藝品獻給領主大人，然後接受洛莫對他們來年的賜福。
男人們按例也要呆在家裡，陪伴在家人身邊。但是洛莫嚴令眾人堅守崗位，不得有任何鬆懈。
到了夜晚，舊年和新年交替之夜，莊園的廣場上舉行了盛大的活動。
女人穿著漂亮的衣服載歌載舞，孩子們則歡快地跑來跑去。
這一年以來，洛莫帶給了他們巨大的安全感和幸福感，讓他們由衷地對領主大人充滿感激。
莊園南部的哨塔上，兩個哨兵望著莊園內的廣場，看著女人的倩影在來回晃蕩，老人們在分享食物。
『咕嘟』一聲，其中一個哨兵咽了一口口水，臉上露出渴望的神情。
「好想下去和西芙跳舞啊。」其中一個哨兵輕聲說道。
他的話音剛落，就聽哨塔下方有人吼道：「站好你的崗！」
這是民兵隊長文森的聲音，哨兵頓時嚇了一跳，連忙將頭轉向莊園外的方向。
接著，他望著遠方河邊黑漆漆的草地，似乎看到了什麼，揉了揉眼睛，想讓自己看得更加清楚一些。
「你看，那邊是不是有什麼動靜？」這個哨兵對身旁的同伴說道。
「能有什麼動靜？那邊有幾個野兔洞，無非是野兔們在交合罷了。」
他的同伴一邊吸溜著凍得發青的鼻涕，一邊將頭轉過來，順著他手指的方向望去。
看了一會兒，哨兵的臉色突然變得煞白，瞳孔瞬間放大，大聲喊道：「是豺狼人！豺狼人穿過河道冰面殺過來啦！」
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(本章完)