「爸，媽，我回來了！」一個翩翩少年，帶著燦爛又帶點羞澀的笑容，露出一排整齊而潔白的牙齒，興奮地大聲喊道。
聽到這熟悉而又久違的聲音，母親賀氏不禁捋了捋額前的凌亂髮絲，驚訝地瞪大了眼睛，愣在原地。
片刻後，她帶著驚喜欲狂和不敢置信的語調說道：「你是三兒嗎？」聲音中透露出一絲沙啞。
「嗯。」沈鼎言輕輕地點點頭。
今天，正是沈聚財十二歲的兒子沈鼎言，還俗回家的日子。
兒子的目光落在僅僅三十二歲的母親身上，他發現母親的頭髮已經斑白，身形也稍顯彎曲。這一幕，觸動了沈鼎言的心弦，他的眼眶不由得泛紅，淚水幾乎奪眶而出。
隨即，沈鼎言轉向一旁笑意盈盈、身材魁梧的父親，說道：「爸，我大哥、二哥和四弟他們呢？」
話音未落，三兄弟歡笑著，先後從屋內衝出，迅速圍住沈鼎言，還未等他反應過來，就抓住了他的腿和腰。
「一、二、三」，三人齊聲喊到「三」的時候，一起用力，把沈鼎言高高抬起。四兄弟的歡笑聲，迴蕩在這個農家小院，仿佛重返四年前的歡樂時光。
「你們幾個別鬧了，快讓你四舅進屋吃飯吧。」父親笑著說道，並示意賀四魚，趕快加入餐桌。
「嗯，已經聞到肉香了。」賀四魚毫不客氣地準備加入用餐。
就在此時，賀四魚的大女兒賀毛眼，喘息著跑來：「爸，爸，快回家！王毛蛋出事了，她讓我來找你回家。」
王毛蛋是賀毛眼的繼母柳氏與前夫的兒子，也就是賀四魚的繼子。
賀四魚剛開始心生疑惑，懷疑是不是柳氏菸癮又犯了，想讓他趕快回家買大煙。但當聽到女兒說，王毛蛋躺在地上抽搐，口吐白沫時，他意識到家中確實出了大事。
賀四魚與沈家人匆匆告別，拉著女兒急忙返回家。
四舅賀四魚離開後，沈家六口人圍坐圓桌，共享四年來的首次團圓午餐，氣氛溫馨而快樂。
吃飯期間，沈鼎言給家人分享了他在海潮庵四年修行當中的種種經歷。他的刻苦與堅持，令全家人感嘆不已，也心疼不已。
他告訴家人，他不僅學會了三千多漢字，能讀懂許多書籍，而且還掌握了書寫的技能，他寫的毛筆字，無論是篆書、隸書、楷書，還是草書、行書，都受到老師的一致稱讚。老師還把他的書法作品掛起來，讓其他學子們臨摹。
其實，更讓沈鼎言自豪的是，他掌握和精通了許多武術功夫以及武術技藝。
提到練武中的一次意外，沈鼎言展示了他的右手食指，因傷略顯不直，「這是我的『手槍手』，打起來無敵手。」他一隻眼閉著，調皮地比劃著名，將痛苦化為了戲謔。
說到練習武功，沈鼎言特別談到他的武僧師傅高強，不僅是一個武藝非凡之人，還是一個學識淵博的愛國人士。
而且，沈鼎言深得高強師傅的偏愛。從基礎的擒拿格鬥，到高難度的飛檐走壁，乃至單手劈磚等武藝，高強師傅都毫無保留地傳授給他。其中的一些絕密技藝，高強師傅只傳授他一人。
高強師傅對沈鼎言寄予厚望，希望他將來能成為守護家國的棟樑之才。
沈鼎言繪聲繪色的敘述，令人如臨其境。母親一邊聽，一邊情緒起伏，時而淚水漣漣，時而喜笑顏開。
家中因為沈鼎言的歸來，而變得生機勃勃。那久違的歡樂和幸福，再次充滿了這個小家庭。
隨著太陽即將落山，四兄弟一同走到院子裡，幫助父親沈聚財整理柴火。這個溫馨的畫面，映襯著家的溫暖和團聚的美好。
忽然間，老二沈慎言蹲坐在地上，痛苦地嘔吐起來。
與此同時，父親沈聚財也感覺胃中一陣莫名的翻湧。隨即，父子倆同時遭受劇烈的嘔吐和腹瀉，並伴隨著手腳的不自控抽搐。
「媽，我爸和我二哥出事了！」沈鼎言急切地，對正忙於收拾餐桌的母親賀氏，大聲呼救。他與大哥沈謹言左右夾持著父親和二哥。
而家中的幼弟沈默言，在這突如其來的變故面前，驚愕得像一尊雕像，呆立於院子，無法做出任何反應。
「快，趕緊找『二神官』來！」母親賀氏一見此景，立刻焦慮萬分，對沈鼎言催促道。
還沒等沈鼎言做出反應，父親沈聚財頭一歪，無力地癱倒在三兒子沈鼎言的懷中，不再有絲毫呼吸。
「爸，爸，爸......」沈鼎言泣不成聲，呼喚著，但父親沈聚財已經靜靜地閉上了眼睛，yong yuan離開了他們。
緊隨其後的是老二沈慎言，在老大沈謹言緊緊的擁抱中，經歷了幾次痛苦的抽搐之後，也追隨父親離開了人間。
轉瞬間，天人永隔的悲劇，母親賀氏實在無力承受，她突然暈倒在地。
此時的四弟，除了哭喊，別無選擇。年僅十歲的他，在如此慘烈的場面面前，只能通過眼淚，表達他深深的無助與恐懼。
命運如此捉弄人，沈家人剛剛團聚不過一日，那份短暫的幸福就這麼煙消雲散。
僅僅三天後，在大舅、二舅和三舅的協助下，沈家三兄弟為父親與二哥舉行了簡樸的葬禮，將他們安葬。
幾乎在同一時段，四舅賀四魚的繼子王毛蛋，也因同樣的疾病離開了人世。四舅不得不留在家中，獨自面對這突如其來的打擊和後事的處理。
不久，村子裡超過半數以上的居民，相繼染上了這一惡疾。生命在疾病面前如同薄紙一般脆弱，一個個倒下。
當時，倖存的人們，每天早上起來，就會先跑出院門，觀望周圍鄰居家的煙囪是否冒煙。如果一天沒有煙火，說明這家人已經全部死亡。
有的家庭僅存老人，斷絕香火。有的家庭，僅存孩子，孤苦伶仃。整個村子哀鴻遍野，民生凋敝。
傳聞，這惡疾名為「霍亂」，它的傳染性極為強烈，致死率驚人。
二十世紀三十年代初，戰爭的陰影，尚未籠罩這個寧靜的小山村之前，一場無情的瘟疫，便悄然席捲而來，奪去了無數鮮活而無辜的生命。
面對這場不期而遇的無妄天災，人們感到無比的絕望和恐懼，只能眼睜睜地看著親人被奪走生命，卻無能為力，束手無策。
在兄弟三人的精心照料下，母親賀氏的身體慢慢恢復，逐漸開始有了好轉。
「媽，我想學醫。」沈鼎言堅定地對母親說道。
這個想法，是沈鼎言在經歷了此次「霍亂」大疫，遭遇家庭變故，經過反覆思考後萌生的，他決定棄武從醫，重啟人生。
母親賀氏沉默不語，眼神看向大兒子沈謹言。
大兒子雖說不是賀氏所生，可性格強勢的賀氏，對他卻視如己出。家裡有什麼好事，總是先考慮大兒子。丈夫沈聚財病世後，她更加疼愛這個一歲就沒了親媽的，丈夫前妻所生的孩子。
「媽，就讓三弟去學醫吧，他腦子靈，記性好。他肯定能學成一個好醫生。」大兒子沈謹言毫無怨言地說道。