李簪詞到通州碼頭後，看到了通州知府許端。
想到上次來時，通州知府還是那個勞民傷財的惡官，沒想到換人了。
她記得許端是個忠臣，誰都不站隊，誰都不親近。
前世魏以蘅登基後，許端還得到魏以蘅的重任，命他當了通州碼頭的倉場總督。
在許端的治理下，通州成了大靖內最繁華，最安全的碼頭。
許端也不跟她打官腔，上來就說，李家兩條停在通州碼頭的商船存在販賣人口的嫌疑，要扣押她的商船，查明真相後再放開運送。
李簪詞不可思議，「大人憑的是什麼證據？」
許端說兩個失蹤的人坐她的貨船去往嶺南，然後在番禺失蹤，再也沒有出現過。
「可大人僅憑這一點，就扣押我的貨船，實在說不過去。多的是順道拉船客的貨船。」
「實不相瞞，通州碼頭其他的商船也都被扣押了，不只是大奶奶的貨船。若只是這兩個人不見，我們尚且不會做出這麼大的動作，但來報失蹤人口的人家，多達上百人。」
李簪詞現在跟無頭蒼蠅一樣，沒有方向，「大人，我能不能見見我的夥計。」
許端讓衙差帶她到了牢房，黑乎乎地關了許多商船的夥計，他們有氣無力地喊著冤枉，往圍欄空隙伸出他們黑長消瘦的手臂。
李簪詞在最後一間牢房，看到了自己的夥計。
夥計嚎啕大哭，身體趴在牢房的鐵桿上，「小姐，我們冤枉啊，我們冤枉啊。」
李簪詞問他當日的情況，夥計說他們一直正常售船牌，也沒有發現任何異常，失蹤的人到嶺南後也把船牌給了他們。那邊的碼頭魚龍混雜，貨卸下來後，空船直接返回了，根本不知道對方去了哪裡。
看到夥計和船長被關在潮濕陰暗的地下牢房，李簪詞心思沉沉，她是相信他們的，畢竟他們在李家做事那麼多年，貨船的事務都交給他們打理。
出了牢房後，李簪詞詢問許端，能不能擔保他們出來？
許端道：「若是在平時，以昌國公府的地位，自然是可以。但這件事恭王在盯著，交代本官，二品以上的官員，才能擔保他們出去。不是二品的，只能按照流程走。這件事涉及一百多號人口，本官不敢放鬆。」
這個時候只能老老實實地停止船隻運行了。
兩條貨船承載了京中貨物的運送，這麼一停，她手中的布匹藥材都會堆積下來，營收減半是好的，只怕資金周轉掉鏈子，生意做不下去了。
她再次回到牢房，跟夥計們保證，一定會儘快救他們出去，留個小廝在通州，每日送飯菜進來給他們，不會讓他們吃不飽。
安撫好夥計和船長，李簪詞疲憊地回到京城，這時已經是第二天了。
馬車一進到城門裡，熙熙攘攘的人群圍觀著布告欄指指點點。
「就是不掙這個錢，也得為咱們大靖爭一口氣。」
「唉，可恨我書讀得少，不然啊，非把東瀛打得找不著北。」
「聽說把王爺們都難住了。」
李簪詞掀開車簾，看了眼告示上的題，這道題前世她也遇到過，那個時候魏以蘅登基不久，位置還沒有坐穩，東瀛使者來了，想用這樣的方式刁難他，後來被她解圍了。
當時因為這件事，魏以蘅賞了她好多東西，問她怎麼會知道答案？
其實是李度跟著貨船去過東瀛，帶了東瀛的奇書回來給她，那時候她看得痴迷，覺也不睡，飯也不吃。
看完了後覺得東瀛也不過如此，不過是投機取巧獲勝罷了。
布告上說，解出題者，可以得一百兩白銀。
對她來說，一百兩白銀挺多的，但她現在需要的是儘快洗清船長和夥計們的嫌疑。
回到府中，她讓惜紋去打聽打聽，東瀛和大靖的比賽規則。
惜紋打探後回來說，昨天大靖卡在了布告欄上的那道題，朱小姐答了一次，只剩下最後一次機會了。
明日巳時開始，是東瀛給大靖的最後期限，若是不能贏，就要在朝貢貿易上做出退讓。
國家興亡，匹夫有責。為了夥計，為了大靖，李簪詞自然要去。
但當日魏以蘅也在，她又不能在他面前露臉。
到了晚上快入睡時，李簪詞終於想到了個法子。
翌日，用過早飯後，李簪詞讓惜紋和雲珠幫她上妝，弄成滿臉紅疹子的麻花臉，到時候再帶上帷帽，雙重保障，魏以蘅即便看到她的臉，對她應該不會感興趣了吧？
惜紋和雲珠不解，但還是照她的意思，用胭脂膏調色，在她的臉上點上紅疹子。
李簪詞拿銅鏡一看，差點被自己嚇死。
惜紋問：「小姐，奴婢點得是不是過頭了？」
李簪詞讓她拿帷帽過來，「這樣就很好。」
只要魏以蘅沒有怪癖，看到她的臉只會有驚嚇，不會有驚艷。
但在去回答之前，李簪詞決定先去找魏以薀一趟。
魏以薀從恭王府出來時，車夫說有輛馬車堵住了他們的去路。
接著，他看到了李簪詞的貼身丫鬟過來，說：「王爺，我們小姐想跟您說兩句話。」
兩輛馬車並排，魏以薀打開帘子，看到李簪詞用紗布蒙面，只露出一雙清澈的大眼睛。
「王爺可是要去狀元樓？」
魏以薀道：「本王時間不多，你直說。」
李簪詞說：「不管東瀛人出什麼題，我都可以贏他們。若我贏了，我不要白銀，只求王爺讓我跟您一起查案，我想儘快洗清夥計們的嫌疑。」
前世她有錢，卻無權無勢。
這一世，她要和離，還要靠自己讓皇上賜她一個縣主的封號。
雖說郡主和縣主是只授予皇室宗女和皇室親王的女兒，但只要她給朝廷建功立業，到了一定程度，也可以獲封縣主。
有了縣主的身份，至少讓她不會重蹈被魏以蘅搶奪的命運，不然就是打皇帝的臉。
不管是前世還是這一世，魏以薀人品都比朝廷的那幫人可靠。
所以，借魏以薀的勢力，也是她謀劃的一步棋。
魏以薀道：「你贏了再說。」
說著，他放下車簾，馬車先一步駛出了巷子。
狀元樓里里外外擠滿了人，李簪詞到的時候，差點擠不進去，好在有惜紋和雲珠給她開路。
大夥小聲地商討答案，臉上的表情都帶著嚴肅。
猶喆還是跟魏以薀、魏以蘅坐在一個雅間，他毫不掩飾自己臉上的得意。
透過紗窗，他看到朱思越和自己的同伴們擠進了狀元樓，那些參加會試的才子們，也早就等候著，齊齊目睹今日的盛世。
魏以蘅看到猶喆對大靖露出貪婪的目光，十分不爽。
魏以薀從容淡定，無波無瀾。
「哐！」鴻臚寺傾用棒槌敲響銅鑼，「今天的比賽開始了，我們還是繼續昨天沒有答完的題。」
朱思越前天答錯了，後來讓自己親爹去問那些內閣大學士們，但沒有一人敢確定答案。其實這道題也許並不難，只是因為如果答錯了，就會關係到朝貢之事。
有了這個重大的後果，所有人心裡就有了負擔，不敢確定自己心中的答案。
想到自己說錯了一次答案，丟了臉面，不管如何，今天她一定要挽回一局。