秋高氣爽，朱府花園中繁花似錦，微風輕拂，貴女們身穿錦衣華服，裙袂飄飄，宛如仙子。
這是何氏跟朱思越精心準備的賞花宴，京中所有姓雲的姑娘，但凡是有權有錢的都來了朱府。
為了掩飾耳目，她們還邀請了雲姓以外的門第相當的貴女們來參加。
貴女們遞上拜帖的時候，婆子丫鬟們會在姑娘們的手臂上貼花鈿，表示何氏的歡迎。
大家心裡都知道，何氏今日借著賞花眼，要給兒子選兒媳婦，所以都卯足了勁表現自己。
花園入口，貴女們眼裡充滿著期盼與興奮。
何氏笑容和善，不拘門第如何，都一一查看她們上臂上的花鈿，隨後一番讚賞，這個舉動贏得了好多姑娘們的喜歡，直覺得何氏日後定是個好相與的婆母。
朱思越領著姑娘們來到花謝上，熱絡地招呼各位，扮演著小姑子的純真與善良。
同姑娘們飲酒作詩的時候，卻一直在偷偷觀察大家的一舉一動，特別是那些姓雲的姑娘。
為了很好辨認這些人的身份，她跟何氏煞費苦心，分坊又分姓的選擇給她們手臂貼上花鈿，為的就是好確定她夢裡的人是哪個姑娘。
宴會進行到一半的時候，何氏過來告訴她，並沒有看見手臂上有燙印的姑娘。
朱思越閉眼回憶了下夢裡那位姑娘的身形，開始尋找身形相近的人，但看了好幾圈下來，有好幾個似乎像，似乎又不像。
一直到宴會結束，她都沒有從眾多貴女中認出自己夢裡的那個女子。
眾人散去後，何氏見她陰沉著一張臉坐在花謝上發呆，坐到她旁邊安慰她，「夢裡都是反的，興許是因為你太喜歡寧王，所以才會臆想出個不存在的情敵。」
朱思越堅定地搖頭，「娘，女兒確定夢一定是真的，女兒看到了，還有一個人，他姓季，對，女兒看不清他的模樣，但是只要看到他的畫像，就一定能認出是他。」
何氏嘆了嘆氣，為了這場宴會，她最近一直沒怎麼休息，今日招待了京城那麼多女眷，實在是心有餘力不足了。
「你打算怎麼辦？」
「娘再信女兒一次，讓父親派出我們家的護衛，去找一個姓季的人，這個時候他一定在科考，只要把他殺了，日後就算那個女人成了皇后，也沒有人能幫她，女兒殺了她輕而易舉。」
何氏摸了摸她的頭髮，「你看你，最近為了這件事情，人都憔悴了許多。她若當皇后，身份豈不是比你還貴重？你也該想想，這京城之中，誰的身份能高過你去？跟我們門第相當的那幾個姑娘，都不姓雲，都知道日後你要嫁給寧王，說親也都避開寧王府，沒有人跟我們搶。」
「可女兒真的看見了，娘，她就是皇后，那個季侍郎很有才幹，是皇后黨，一直跟朱家對著幹。娘，你就跟爹說說，讓爹去把姓季的殺了，只要殺了她，女兒的心一定會安定下來的。」
到了晚上，何氏跟朱廷魁說起今日朱思越跟她說的話。
「老爺現在是戶部尚書，既然他年紀輕輕能當上戶部侍郎，定是個有才幹的人，得老爺賞識，才能晉升如此快。不如讓人去查查，是不是真的有一位姓季的考生，若是有，看看能不能拉攏為我們所用，若不能拉攏，便隨了思越的意？也解了思越的心結。」
朱廷魁道：「她夢魘了，你也跟著胡鬧？今日那什麼雲家姑娘，不是也沒有找到？我們朱家若再鬧出那麼大的動靜，皇上一定會注意到，萬一問起來，我如何向皇上解釋？」
「不管怎麼說，寧可信其有，不可信其無，這也是為了讓我們女兒能睡個好覺。」
朱廷魁翌日到了戶部，讓人去禮部要了份科舉考生的名單，查看一番後，倒是有好幾個姓季的，把地址抄了一番，收到袖口，準備出衙署時，碰到梁靖孜和常文濟兩人從外面回來。
二人跟他打了招呼，他隨意點頭，本想坐馬車回府去，無意間看了眼梁靖孜，不由停下腳步道：「案子要緊，身子也重要，本官記得梁主事前些日子圓潤些，是個俊朗的公子哥，幾日不見，竟瘦成了竹筷。」
梁靖孜道：「下官多謝尚書大人厚愛，身體不會影響公務上的事。」
看見朱廷魁坐上馬車了，常文濟納罕：「尚書大人今日怎的來衙署？」
平日朱廷魁都在宮裡內閣議事處，鮮少到衙署來，若是有事找他們，也是把他們叫到內閣議事處去。
梁靖孜根本沒在意這些，自從李簪詞失蹤，石氏以俞氏偷了她的嫁妝為由，送俞氏進了監獄，逼他們說出李簪詞的下落，他的生活便一塌糊塗，寢食難安。
自己的妻子被人擄走，說出去昌國公府不僅沒臉面，他也被恥笑，所以他一直緊咬嘴巴，不肯跟父親母親說李簪詞被擄走的事情。
而他沒有救俞氏，也是讓俞氏先呆在牢獄裡，待他讓小廝去邕州解救李簪詞回來後，再想辦法救俞氏出來，以免俞氏又被扣上販賣人口罪判刑。
一連幾個晚上，梁靖孜都夢到李簪詞化成厲鬼來鎖魂，質問他為何如此殘忍，欺騙她的銀錢，又把她推下地獄。
每次醒來，他都嚇出一身汗，不敢再閉眼睡覺。
後宅的姨娘們，他已經沒有什麼興趣，李元詞入府後，本想看一眼就走，但想到李簪詞入府的時候，他為了反抗父親母親，當日並沒有宿在李簪詞的院子裡，下人因此看輕了她。
為了給李元詞體面，那晚上他便留宿了一晚，可到底也什麼都沒有做。
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斑駁的倉廒大門上，空氣中瀰漫著一股腐朽的氣息。
魏以蘅邁著沉重的步伐走在倉庫大道上，靴子在石板地上發出沉悶的聲響，緊隨的官員們低著頭顫顫兢兢。
他掃了眼一排排的倉廒大門，隨手指了一扇門，「打開。」
坐糧廳郎中趕忙掏出一串鑰匙，打開倉廒，一股糧食的腐爛撲鼻而來。
倉內光線昏暗，只有幾縷陽光透過頂上的琉璃瓦投射進來。
魏以蘅目光銳利地掃過堆積如山的糧袋，走到西角落，隨意拿起一袋糧食，後面的官員看到他的舉動，身體瞬間繃直。
「打開看看。」
負責管理倉廒的官吏拉開上面的繩子解開袋子，魏以蘅抓了一把，聞了聞，隨後又用手掂量了一下袋子，糧食瞬間少了四分之一。
魏以蘅往後看了眼，冷笑著看他們，坐糧廳郎中擦了擦額頭上的汗道：「興許是裝袋時，沒有抖一抖，所以有空氣，出現架橋，形成空洞，才會看起來滿袋。」
魏以蘅就這麼注視著他，眼神隨意又帶著震懾，官員們袖袍里的手心出了汗，只怕是快要瞞不住了。
回到坐糧廳，魏以蘅也沒有讓大家坐，自顧自地開始翻看起桌上自己早就準備好的帳本，接著，一個官吏提著一袋米進來，放在官員們面前。
「這是本王從糧商處查獲的糧食，來，你給大人們表演表演。」
官吏從袋裡拿出一把糧食，放到官員們面前，魏以蘅問，「這是新米還是陳米？」
有的官員道，「這顏色一看就是新米。」
有的官員臉色卻大變。
官吏端來了一盆水，倒入了青色藥汁，再把米放進去浸泡一柱香撈出來，新米瞬間變成了陳米。
「這米是糧商半年前在通州買入，我想諸位大人定也知道，陳米為何散發著新米的米香，既然諸位大人們放心給朝廷官員，給老百姓吃，本王想著，你們應該也不介意吃吧？」
一位官吏端上了滿滿一盆新鮮的白米飯，魏以蘅道，「今日這頓飯本王請你們，都坐下吃吧。」
官員們面面相覷，半年前買的糧食看起來竟像新鮮的新米，誰知用了什麼藥水浸泡，哪個敢吃。
一個個面露難色，「王爺，饒了下官，下官不知道啊。」
帳本砸到他們頭上，魏以蘅冷聲道，「都看看，數量對不對？重量對不對？饒了你們？官糧你們竟也敢弄虛作假。今日這飯你們吃也得吃，不吃也得吃。」
部隊士兵和難民們腸胃好，即便官糧摻著石灰沙礫，陳米被藥水浸泡成新米，他們吃下去也沒有太大問題。
但這幫官員吃的都是精細米糧，上等的菜餚，一吃這些糧食，便開始拉起肚子。
魏以蘅看他們一個個面色青白地坐在恭桶上，這才趕回京城。
一進寧王府，曹公公幹巴巴地低著頭，小聲地道：「王爺，他們回來了。」
魏以蘅大步進了前廳，幾個侍衛不同程度地受傷，筆直得站在兩邊。
他坐到主位上，輕佻地審視著他們，「讓本王猜猜，你們看到人了？這會兒灰頭土臉回來，是告訴本王你們多無能？」
侍衛忙跪下：「是屬下無能。屬下在邵州抓住了大奶奶，在漢陽歇息的時候，恭王把人搶走了。」
魏以蘅手指攪動著茶杯里的茶水，「你們空手回來，是想告訴本王你們受傷了？需要本王的安慰？」
廳內靜謐無聲，侍衛們埋頭，頭頂盤旋著魏以蘅輕飄飄又陰森森的話。
曹公公道，「王爺別生氣。大奶奶在番禺，但她家人還在，奴才相信大奶奶一定會回京來。到時候王爺再請人過來不遲。」
「蠢貨！」魏以蘅往他身上踹一腳，「你想讓本王喝他們的滿月酒不成？」
曹公公撲通下跪，「王爺息怒，奴才們這就去番禺把大奶奶搶回來。」