第001章 兄友弟恭

  此後幾日，周進便開始打點行囊，準備啟程。

  本來，周進家境不錯，身邊也有兩三個年老僕婦和一個小廝，打點行囊之類事情，可以委派這些人來做。

  但周進魂穿而來，兩世為人，又通過這兩三個月的暗中觀察，雖然還沒有充分的證據，但他身邊這些下人，都存在著受人指使、意圖謀害於他的嫌疑，卻是毫無疑問的了。

  因此，周進一開始就明說了，他此次外出求學，一心上進，三五個月不回家，都是常用之事。如果想要跟著他，就要做好多吃苦的心理準備。

  果然，有一個年老嬤嬤不願意，便從主婦趙歡那裡尋了一條門路，轉到後廚那裡幫傭去了。

  但還有一對爺孫倆陳老墨和陳小墨，仍然選擇跟在周進身邊。

  周進也無所謂。反正只要他進入到了北平城中，便是魚躍大海，有的是時間和手段，來考驗他們二人。

  這次去北平城中讀書，父親周大福批了二百兩銀子，看似也不少了，但架不住周進此去，不打算輕易回來，也不可能再從家裡得到任何資助，再如何精打細算也不為過。

  所以他這間屋子裡，但凡衣服被褥、筆墨紙硯、各類書本之類，都收拾了一遍，打包整理好，只待今日中秋佳節一過，明日一大早，家中便會僱傭一輛驢車，將他送入到北平城裡。

  正忙亂間，周進突然聽到窗外有一個聲音說道，「大哥，您要去北平讀書了嗎？」

  說話之人，正是周進的同父異母之弟周益。

  早些年，趙歡還想著多生幾個孩子，周大福身邊也還有若干年輕妾室，都有著生兒育女的極大可能。

  有這些年輕妾侍作為牽扯，趙歡對於周進的敵意，便沒有那麼強烈，兄弟倆的關係也一度處理得極好。

  那時候，周進時常帶著周益在田間地頭玩耍，也曾熱心指導周益的功課，出則同輿，入則同席，兄友弟恭，感情深厚。

  但隨著周進在學業方面嶄露頭角，而繼母趙歡及父親其他妾室都再也沒有誕出一兒半女，家中偌大資產都註定要落在周進、周益兄弟倆頭上進行分配的時候，趙歡的心思便有些複雜了起來。

  正常來講，周進是嫡長子，家中大多數資產，都是要分配給他的。即便有她這個母親替周益出頭，那頂多也就是兄弟倆各分一半。

  但如果周進這個嫡長子意外去世，家中資產豈不是都要落在寶貝兒子周益頭上了？

  出於這種考慮，趙歡的想法便陰毒、殘忍、堅定起來，連帶著周進、周益兄弟倆的關係，也受到這種因素影響，變得逐漸生分了。

  看著眼前這個眉清目秀、粉面朱唇之人，周進的心情五味雜陳。

  他對於弟弟周益，倒沒有太多恨意，但因為夾雜著一個繼母趙歡想要對自己不利，他對周益的態度，便也很難親熱得起來。

  「是的，明日一大早就動身。」周進淡淡地回了一句。

  「我真是羨慕大哥你啊，可以到北平城中，結識那麼多年輕學子，和他們一塊兒談天論地，共同學習。我昨晚和母親說，也想跟著你一同到北平城裡求學，但母親說我還小，讓我再等幾年再說。我說最多再等兩三年，等我年滿十四歲之後，便必定要到北平，尋一位年老塾師指點我學業，要不然很難通過科考。母親也同意了。」

  周益還是像往常一樣，在兄長周進面前神色自若，口若懸河，說了一大籮筐廢話。

  他年紀還小，才十一二歲，雖然也能感覺到，他和兄長周進的關係，不如往常那般親密，但還很難體會到周進所面臨的這種生死攸關、爾虞我詐的巨大壓力。

  周進一邊忙碌著，一邊不冷不熱地應付了他幾句。

  過了一會兒，周益從身上取下來一個包裹，打開後言道，「大哥這次出遠門，我也沒什麼好送你的。這是我往些年積攢下來的一些銀兩，還有幾件金銀首飾，請大哥務必收下。」

  周進看著眼前這些黃白之物，一時間心神恍惚，不知道該說些什麼才好。他這個小兄弟，還算是一個至真至誠之人啊。

  周進連忙推託道，「小弟無需客氣，我這次去城裡求學，父親給了我二百兩銀子，已經基本上足夠了。這些錢你還是自己留著，以後我不在，你便需要自己主動學習，千萬不能偷懶，也好讓父母親多省心。」

  「這我省得。」周益點頭應著，隨後他又說道，「北平城裡不比咱們鄉下，衣食住行，哪一項不需要用錢。這是我的一點心意，大哥若真是不收，便當沒有我這個小弟罷。」

  周益說到後來，甚至還哭了起來，「我也知道，因為我母親的關係，咱們兄弟倆不像往日那般和睦，但我對大哥您，絕對是一片赤誠，從來沒起過什麼壞心眼。小時候，大哥帶我一起鬥蛐蛐，捉麻雀，帶我一起讀書寫字，我都還記得清清楚楚。我只恨自己年紀還小，若是年紀再大一些，便也跟著大哥一塊兒同去，父母親再也管不著，咱們便可以繼續做好兄弟了。」

  周益這一通哭訴，倒是讓周進也跟著有些傷感起來。

  說起來，他這個弟弟年齡尚小，他母親趙歡想要對自己不利，周益既不知情，也無從阻攔，嚴格地來說，也確實怪罪不到他的頭上。

  眼下若真是不收下他所贈送的錢財，兄弟倆之間的感情，便會越發淡了。

  想到這裡，周進便道，「也罷，既然你如此真心，我也不好拒絕你的一片好意。你這些銀兩，我便都收下了。不過我也不好白收下你的東西，你且先在外間等一等，我找一本書籍回贈給你，也算是禮尚往來，你看如何？」

  周益笑道，「如此甚好。大哥送我的書本，我必定妥善珍藏。」

  等周益去了外間之後，周進便找到了一本《論語》，提筆在書中寫下了一段話，便將此書送給了周益。

  周益拿到書後，又閒聊了幾句，這才告辭離去。

  周進把弟弟送來的錢財清點了一下，計有金手鐲一個，銀手圈、銀腳圈各一對，銀元寶六個，價值約有二百兩銀子。

  「這還真是一筆意外之財啊。」周進頗為驚喜地說道。

  然而，還尚未等到他將這筆錢財收拾妥當，便有十餘位丫鬟婆子，一起涌到他房子裡，將周進和這筆錢財，都送進老爺周大福的內書房中去了。

  這一切都發生在電光石火之間，周進只來得及感嘆一聲，「好快。」