周進有什麼好吃的，都能想著自己，這讓賈代儒老先生頗為得意，心情也好了一些。
聽說周進還沒有吃飯，賈代儒老先生便吩咐賈菌並家中小丫頭冬梅，趕緊把飯菜擺放在案桌上，邀請周進共進晚餐。
周進也不客氣，坐在案桌下首，陪同賈代儒老先生一家人吃了一頓晚飯。
飯後，賈代儒老先生便帶著賈菌、周進二人來到書房，喝茶閒聊。
周進見賈代儒老先生的話里話外，都有一些抑鬱消沉之意，還以為是自己請假次數太多，以至於讓老師失望了呢，便連忙向賈代儒老先生說明原因，並當面表示歉意。
賈代儒卻擺了擺手，搖頭說道，「這不關你的事情。你家中經濟困苦，我也是略知一二的，既然好不容易有個機會掙一些快錢，那當然是機不可失，時不再來了。要知道，雖說是窮文富武，但讀書也是要花錢的，以後參加科考，筆墨紙硯，廩生具保，哪一項不需要用錢？你現在能多掙一點銀子，將來在經濟上就更加從容一些，有什麼不好的？」
賈代儒耐心解釋道，「我之所以心情不佳，是因為另外一件事。你也知道，眼下已是年底了，馬上就要放新年假了，學堂里的學生都有些心浮氣躁。順天府學訓導張有為，在這個時候舉辦了一次由少年人參與的青年詩會，意在為年輕讀書人揚名。他邀請了順天府範圍內數十家官學、私塾合計三百名優秀學子，齊集順天府學，吟詩作賦，一較高低，可謂聲勢浩蕩。可是在這三百個優秀學子名單裡面，卻沒有一個咱們賈氏義學的學生。這不是擺明了欺負人嗎？這讓我以後遇到其他塾師時，臉面上又如何掛得住？」
「是啊。人多人少都沒有問題，有沒有人出面作為代表，這就問題大了。」周進附和著說道。
賈代儒點頭道，「就是這麼一個理。咱們賈氏義學，雖然談不上藏龍臥虎，但好歹也有一二位擅長詩詞歌賦的偏才怪才。像榮府里的公子賈寶玉，作詩就很好嘛，許多人都稱讚過，居然也沒有入選。張有為對我解釋說，賈寶玉長年曠課，不能算作賈氏義學之人。這不是雞蛋裡挑骨頭嗎？賈寶玉這一年之內，零零總總加起來，好歹也上過了三五天學，怎麼就叫做長年曠課了？」
「我看他張有為就是故意如此，公報私仇。那一年順天府院試，我們倆都考中了秀才，我是第二十一名，他是第三十二名，他的名次比我落後了一些，所以便懷恨在心，想要給我一個難堪。」說到激動處，賈代儒老先生甚至還用手拍桌，顯然氣憤至極。
稍後，他轉而又說道，「這本來也只是一件無傷大雅的小事。但就有那些奸佞小人，在榮府政老爺面前告我的黑狀，說我不學無術，教導無方。幸好政老爺明白事理，說這次順天府學所舉辦的青年詩會，只是一些孩子們混鬧，雖懂得幾句詩詞，也是胡謅亂道的，就是好了，也不過是風雲月露，與一生的正事毫無關涉。有政老爺仗義執言，這才洗脫了我的罪名，要不然這塾師的位子，我還不一定能保得住呢？」
賈代儒老先生情緒低落，長嘆不已，周進也不好意思久留。
他稍微坐了一會兒，便起身告辭了，賈代儒老先生也沒有多挽留，只是吩咐賈菌代他相送到宅院門口。
周進本來認為，師長們的恩怨情仇，不是他這號半路門生所應當牽涉進來的。
然而，當晚周進在研讀《論語》時，看到了「子夏問孝」這一段：
子曰：「色難。有事，弟子服其勞；有酒食，先生饌；曾是以為孝乎？」
用白話文翻譯過來就是：
孔子說：「侍奉父母長期保持和顏悅色最難。遇到事情，由年輕人去做；有好吃好喝的，讓老年人享受，難道這樣就是孝嗎？」
言下之意就是說，侍奉父母不應當只是幫忙做事，也不能只是提供一些酒食，行孝應當在表情上做到和顏悅色。
雖然這裡談的是侍奉父母的問題，但又有一個說法，所謂「一日為師，終身為父」，對待老師也應當像對待父母一樣尊重。
如今既然賈代儒老先生遇到了難處，為這些事情感到憂愁，作為賈代儒老先生的學生，周進也不能撒手不管，當做完全沒有聽到。
作為賈代儒老先生的門下弟子，應當要有為師解憂的正確覺悟才對啊。
周進心中計議已定，逐漸有了一個比較成熟的思路。
「什麼狗屁青年詩會，過一段時候，非得給你們一個下馬威，讓你們灰頭土臉，辦不下去。」周進信心十足，自言自語道。
轉眼已是年底，學堂里正式放了新年假，要一直等到明年正月十五鬧元宵之後，才會重新開學。
而周進家中，也是一片忙亂。
除了要預備年貨之外，還要對那兩間糖酒鋪和糧油鋪進行徹底清算，對蜂窩煤生意進行年度盤點，並給予相關工作人員一定獎勵。
糖酒鋪和糧油鋪的生意不大好，最後剩餘了一些米麵糧油糖果之類存貨，又被周進占用，桃花巷這邊家中用了一些，作為年終福利，又分給了劉掌柜、方掌柜一些。
陳小墨和方靖這兩個懵懂小童，也每人分到了幾斤麥芽糖，以至於他們歡喜得連晚飯都省了。
這還是因為周進擔心他們吃糖太多，牙齒會出現問題，所以才分了這麼幾斤。
剩下還有幾十斤麥芽糖，周進則分給了桃花巷中的一些小孩子們，也讓他藉此落得了一個好名聲。
最後清算下來，本年度糖果鋪虧損了十二吊錢，糧油鋪虧損了八吊錢，周進一笑而過，也沒有讓方掌柜和劉掌柜二人賠償。
這其實也不能怪兩位掌柜，最後那批存貨沒有算錢，被周進做主分了，這筆帳自然得由周進出面補上。
周進打算回家過年祭祖時，把這二十吊錢交給家裡的管事，省得繼母趙歡在他父親面前說閒話。
蜂窩煤的生意非常好。
一般來說，一千斤散煤，成本是八錢五分銀子，可以製作出八九百塊蜂窩煤，按八百塊蜂窩煤計算，可得一千六百文錢，折銀一兩四錢五分銀子。
截止目前，周進名下已製作、銷售蜂窩煤二十四萬塊，消耗了二十二萬斤散煤，實現銷售收入四十八萬錢，折銀四百三十二兩銀子，純利潤大約為二百五十兩銀子，收入非常可觀。
不過，由於蜂窩煤製作技術已被工部發文公開，許多人家開始自己嘗試製作蜂窩煤，專門從事蜂窩煤製作的搗煤匠人也逐漸增多，導致蜂窩煤的價格略有下跌，以前一吊錢只能買到五百塊蜂窩煤，現在則可以買到六百塊。
與此同時，市場上的散煤價格也穩步上漲，已不低於每百斤一錢銀，導致蜂窩煤生意的盈利水平也將面臨下降局面。
不過無論如何，周進總算是吃到了蜂窩煤生意的第一桶金，已經心滿意足了。
有一段時間，方掌柜和劉掌柜在採購時，能以低於一千斤散煤八錢五分銀子的價格，收儲了數萬斤散煤。這部分收益，便作為提成獎勵，分給了方掌柜和劉掌柜，周進一概不過問。
往年因為商鋪的生意不大好，方掌柜和劉掌柜的薪酬也不高，每年才二三十兩銀子，今年上半年還曾結算過一次。
所以這次年底，周進便給了兩位掌柜，各二十兩銀子，兩位掌柜先前已分到了好幾百斤米麵糧油的福利，現在又拿到了二十兩銀子作為半年薪酬，高興得連嘴巴都合不上了。
至於方昆、方明，在兩三個月時間裡，從事最為辛苦的蜂窩煤製作，周進除了按月支付他們一兩五錢銀子之外，還額外支付了一兩銀子作為年終獎，陳小墨、方靖二人，則是每人按月支付半吊錢，另給了他們每人半吊錢作為年終獎。
劉能和方曲二人，是後面才參與進來，從事蜂窩煤製作的。
但劉能受限於體力不濟，方曲又有些偷奸耍滑，周進便打發給他們每人一吊錢，權作是對二人的一次敲打。
這樣結算下來，周進作為幕後老闆，賺得了將近二百兩銀子，另還有二十八萬斤散煤儲備，可以說是初戰告捷，必能過上一個熱鬧、祥和、快樂的春節了。
帳務結算清楚之後，緊接著便是預備過小年了。
曾艷帶著諸人，忙著掃房祭灶、殺雞宰鴨、發麵蒸饅頭，周進為了表示自己的溫柔體貼，也主動承擔了一些家務活，比如說外出購買年貨。
曾艷還為此表揚他說，「好好好，今日便獎勵你翻牌一次。」
氣得周進簡直要吐血，這不是他這個一家之主所應有的權利嗎？
現在家中人口很多，吃穿嚼用的拋費也很不少。
十幾口人常在家裡，再如何節省，每日所需米麵就需要一二十斤，這還不包括其他菜蔬以及油鹽醬醋。
各種魚禽蛋肉等物，都是由周進、彩雲和茜雪三人從外面市集上提回到家中。
這小半年以來，周進除了積極攻讀詩書，還經常鍛鍊身體，體力增長很快，已經超出一般人了。
彩雲也豐滿能幹，身上又頗有力氣，肩挑手提都不在話下，可以當得半個男人來使用了。
茜雪則嬌弱一些，她不過左手一隻雞，右手一隻鴨，返家途中，便累得氣喘吁吁了。
而從顏值上來看，彩雲比茜雪要稍微遜色一些，她和曾艷、曾佳二人相當，都大致相當於周進上一世在普通高中理科班上的班花水平。
茜雪則相當於普通高中文科班的班花水平，有衝刺普通高中校花的實力。
要不然，當初她也不會成為寶玉房中的一等丫鬟。
茜雪之所以從寶玉身邊出局，不是因為顏值不行，而是因為站錯了隊，錯把奶媽李嬤嬤當成了大腿。
三人前後行走在大街上，時常被人當成是兄妹倆。有一兩個浮華浪子，甚至還湊到彩雲身前，想要用一根麻花將她引開，方便他們和茜雪說一些體己話。
周進便笑道，「她可曾是榮府里誥命夫人身邊的大丫頭，你們拿五十兩銀子出來，看能否把她拐走？」
彩雲向周進翻了一下白眼，顯然是對他這般狐假虎威的說法有些不滿。
那人一聽說是榮國府里的大丫頭，又見彩雲、茜雪果然氣質出眾，不像是一般小戶人家出來的人，對周進的這句話便相信了七八分。
他們害怕自己惹火上身，很快就灰溜溜地各自逃竄了。
堂堂榮國公府，又豈是他們所能惹的？
難得有閒暇時，周進還從街市上買回來了許多煙花爆竹，也花了幾文錢，給陳小墨、方靖各買了一串糖葫蘆，哄得兩個小孩子，歡喜得活蹦亂跳。