周進雖然院試得中，但名次相對一般，再加上他主持創辦《青年詩刊》一事，不幸得罪了順天府學訓導張有為，如此一來，他自然進入不了順天府學就讀，只能做一個宛平縣學的普通生員了。
宛平縣學在大周朝的官方教育體系之中，屬於最末等，明顯不能和享譽國內的順天府學相提並論。
但話說回來，渣渣學校也有渣渣學校的好處，那就是考勤形同虛設，管理較為鬆散。
宛平縣學教諭董晟，三十多年前，以不到二十歲的年齡，便高中順天府鄉試第三名，是當時年輕士人心目中的明日之星，一時之間，不知道有多少人向他奉承諂媚，趨炎附勢者更是不知凡幾。
董晟個人更是自信滿滿，以高中狀元為生平志向，揚言天下之大，文採風流者舍他其誰？
奈何此後，他在科場上高開低走，此後連續多次參加會試，卻都名落孫山，成為了大周朝士林之中私底下所流傳的一個笑料。
灰心喪氣之下，董晟便報名參加了吏部銓選，依託某一位鄉試同年的關係，撈到了一個宛平縣學教諭的職務，好歹也是入了品級的官吏，聊以自慰罷了。
董晟已年過五十，又不是進士出身，仕途上已無太大追求。
他嚮往逍遙長生、陰陽互補之道，僅家中美妾便有十餘名，外頭的相好也有一些，在宛平縣學教諭這個職位上，更是三天打魚兩天曬網。
不要說面向縣學生員，定期開講了，就連屬於他分內之事的地方祭祀以及對本地秀才的定期考試，董晟也都基本上託付給了縣學訓導袁天長來處理，他自己則躲在一邊，樂得逍遙自在。
上行下效，袁天長也跟著渾水摸魚，心思不在講學上面，他貌似開了一家茶葉鋪，依靠這爿小店養家餬口。
因此，周進雖然是宛平縣學生員，但無需每日前去參加功課，只需要每隔十天半月，偶爾在縣學中露一次面，便算是縣學老師們眼中勤奮好學的好學生了。
這也是為何當初，胡永作為縣學童生，要轉學到賈氏義學的重要原因。
賈氏義學雖然只有一個老師賈代儒，學不到多少科考知識，但他在宛平縣學，則是完全學不到科考知識啊。
宛平縣學的鬆散管理，給周進留下了充裕的時間，讓他可以做一些自己想做的事情。
比如說，《青年詩刊》（第三輯）的編務工作，又比如說，給好朋友胡永做伴郎，幫他操辦婚事。
胡永家境貧寒，家中又只有父子倆人，雖然也聘請了一些街坊鄰居前來幫忙，但婚事還是太過於冷清了一些，別的不說，連前去接親的隊伍都湊不齊。
要是人數太少了，怕是男方會被人看不起啊。
周進便做主，讓蜂窩煤製造場的方明、方曲、劉能、石堅四人歇息一天，幫著胡永接親，以便壯大聲勢，免得被女方小瞧了去。
方昆作為蜂窩煤製造場的施工主管，需要留在現場接洽、調度，像這種免費吃席的好機會，他便沒有時間參與了。
即便是周進讓他去，他也不好意思去，畢竟他的工價銀，在所有同伴們中間屬於頭一份，每月可以拿到二兩銀子，這在北平城裡的普通人中間，已經算是一份不錯的收入了。
這也是他婚事順利的一大原因。
現在方昆已經說定了一門婚事，女方是興隆街上潘屠戶家裡的么女兒，外貌雖不標緻，倒還白淨，些微亦有些動人處。
當初男女雙方看親時，方昆曾見過這個姑娘一面，對她十分中意。
兩家約好今年冬月里就過門成親，好日子已然就在眼前了。
飲水思源，現在的方昆對周進感恩戴德，俯首聽命，對於周進的安排，更是言聽計從。
不過方昆也私下裡叮囑方明等人，到時候務必從酒席上偷半隻燒雞和一碗滷肉回來，要不然到時候饒不了他們四個。
方明、方曲等人嘿嘿一笑。
輕輕鬆鬆一天，不幹活也不影響月底拿錢，還有免費的一頓酒肉可吃，諸人自然是樂意的。
他們跟在那個雇來接新娘子的小轎後頭，搖頭晃腦，哼著小曲，好不快活。
與此同時，周進也請來自己的便宜岳父方掌柜，讓他前來幫一天工，協助胡伯庸、胡永父子倆安排新婚酒宴。
因為周進能從韓奇手中拿到低價散煤的緣故，蜂窩煤製造場的生意還可以勉強維持。
方掌柜負責外出接洽生意，拉攏客戶，雖然辛苦，但有一定提成。
劉掌柜負責記帳、盤點、跟單，不用外出看人臉色，也不曾經歷風吹雨打，但事情繁瑣。
二人分工合作，將蜂窩煤製造場打理得緊緊有條。
但方掌柜仍然憂心忡忡。
不是說蜂窩煤製造場不賺錢，賺錢是肯定能賺錢的。
但賺得錢太少，養活的人又太多，問題便出來了。
蜂窩煤製造場現有兩名掌柜，年薪各三十兩銀子。
施工主管一名，也就是方昆，工價銀每月二兩銀子，全年計二十四兩銀子。
普通僱工七人，包括方掌柜的兒子方明、方曲，劉掌柜的兒子劉能，桃花巷裡長石大伯的侄子石堅、石強，以及同心堂新晉郎中田七的堂弟田十二、田十三，平均每人每月可拿到一兩五錢銀子。
扣除原料成本、工具折舊，再減去薪酬開支，周進名下的這個蜂窩煤製造場，預估年均利潤只有七八十兩銀子了。
這值得些什麼？
周進還不如將名下這兩家商鋪租出去，雖然租金收入少一點，但能節省多少時間和精力啊？
敢情周進忙活一年，還在韓奇那裡用去了不少人情，就是為了養活方掌柜、劉掌柜一家，養活石堅、石強、田十二、田十三這些人不成？
但心底里這些困惑，方掌柜也只是私下來揣測一番，還不敢拿出來和周進當面探討。
他也生怕周進意識到了這個問題之後，便甩手不幹了，方掌柜一家豈不是又要衣食無著了？
去年下半年，家中收入不錯，方媛嫁給周進做小，拿到了三十兩銀子的彩禮，方掌柜的半年薪酬又是二十兩，再加上採購散煤時拿到的提成和方昆、方明、方霞、方靖的工價銀，一下子得到了約莫六十兩銀子的收入，讓全家人喜出望外。
方掌柜沒有把這筆銀子藏起來，而是在榮國府后街小巷中，購得了一套簡單的一進三合院。
這套房子三正兩耳，共五間，東西廂房各兩間，東西廂房南側還各有耳房一間。
方掌柜夫婦倆住在正房，三個兒子方昆、方明、方曲住在廂房，還有一間廂房，供女兒們回來時居住。
最小的兒子方靖已賣給周進做書童，吃住都在周進那裡，以後婚配生育，也都由周進這個主人家負責。
方掌柜的大女兒方玲已嫁給劉能為妻，二女兒方霞又在周進家中幫傭，包吃包住，小女兒方媛則給周進做姨娘，平常也都不住在家裡了。
方掌柜覺得自己的日子越過越好，大兒子方昆也即將成婚，他比誰都不希望蜂窩煤製造場倒掉啊。
方掌柜絕對沒有想到，周進興辦蜂窩煤製造場，還真是為了養活方掌柜、劉掌柜一家，養活石堅、石強、田十二、田十三這些人。
只有讓這些人都仰仗自己而活，他才能指派、吩咐這些人做事，讓他們往東，便不能往西，逐漸培植自己的實力。
當遇到事情時，也才能依仗這些人挺身而出。
一行人熱熱鬧鬧，興沖沖地來到桃花巷中，走到王靜家門前，卻不料被人給堵住了。
「有意思啊，這麼多人攔親？」方明、方曲最喜歡這種場合，兩人跑步向前，作勢就要往裡沖。
對方卻不讓他們倆進去，而是拼命攔阻。
雙方你推我搡，很快導致衝突升級，就差點動刀子了。
「有你們這麼攔親的嗎？這麼下死力氣揍人，差點把我的頭都給打破了。」方曲委屈地說道。
他不過是想早一些衝進院內，搶先坐上酒席吃肉喝酒，能有什麼錯？
結果卻遭到了對方一頓暴打，他找誰說理去啊？
「什麼攔親不攔親，我們誰都攔。」對方口氣蠻橫地說道。
「你們是誰？憑什麼攔住我們？」石堅發現情況不對，連忙衝上前去。
他是桃花巷裡長石大伯的堂侄，以前來到桃花巷，可以說是想來想來，想走就走，是誰吃了豹子膽，竟然敢攔他？
石堅倒要好好地瞧一瞧，到底是誰敢在桃花巷鬧事，真以為他堂叔石鋼手下的兵丁們是吃素的？
「我是永利賭場的雷老五，我不是要攔你們，我們是要攔著王三一家人，在賭場欠帳沒有結清之前，不允許他們家有人出門，與你們可沒有關係。」對方為首者是一個中年人，他看見石堅長得牛高馬大，身後又跟著胡永、周進、謝希平、劉能等不少人，大多文質彬彬，氣質不俗，也不想憑空得罪他，便出言解釋道。
雷老五在江湖上混了數十年，江湖不是打打殺殺，江湖是人情世故，他對這一點認識很深，在永利賭場這幫人中間，也活得較為長久。
許多他的後輩年輕人都被亂刀砍死了，但他還一直活得好好的，家中尚有一個糟糠之妻，一房小妾，以及兩男一女共三個尚未成年的孩子。
雷老五堅信苟是王道，小日子過得滋潤極了。
「這這這……」石堅有些猶豫了。
永利賭場的名頭，他也聽過，如非出於必要，他也不想得罪人家呀。
更為重要的是，說到底，他只是男方這邊請來的接親人員，可現如今卻是女方這邊出了事，他這到底要不要出手幫忙，也輪不到他來做決定呀。