周進作為一家之主，截至目前，名下共有曾艷、方媛、晴雯三個姨娘，以及茜雪、彩雲、曾佳等三名通房丫頭。
另還有彩霞姑娘，她因為躲避來順一家的逼婚，借住在周進家中。
雖然說，彩霞已和周進有了男女之實，但她的身契不在周進手中，還不能算作周進名下的女人。
除此之外，家中還僱傭了方媛的姐姐方霞，臨時在廚房幫傭。
不過，方霞近期已開始談婚論嫁，一旦婚事確定，便需要回家預備嫁妝，做一些女紅和刺繡，這一段時間，便不大可能再在周進家中繼續工作了。
外院之中，還有陳老墨、陳小墨和靖三人，一個太老了，另外兩個又太小了，只能負責門衛值守，做一些跟班、跑腿之類的輕省活計，面對有些重物需要搬運或者挪動時，甚至還要依靠周進自己肩挑背扛。
這讓周進有些鬱悶，有那麼一個瞬間，他都搞不清楚自己究竟是一家之主人，還是服務全家上下的一名奴才？
這家中究竟誰才是主子爺呢？
也難怪周進有些抑鬱不平，表面上看起來，周進名下也有十幾號下人，服侍他這麼一個主子，可以說是綽綽有餘了，但其實卻不是這樣。
這主要是因為，周進本人太過於貪戀女色，正室夫人都沒有，便安排了三個姨娘在家中，都等於半個主子。
雖然曾艷、方媛比較自覺，許多次都主動到廚房中主廚，但那個晴雯卻有些偷奸耍滑，貌似她心態還有些不平衡，還尚未從榮國府大丫鬟轉移到周進家中姨娘的身份上來。
三名通房丫頭，也都屬於美艷動人的年紀，雖說在管事姨娘曾艷的調配下，多少能幹一些活，但畢竟也當不得大用。
就說住在正房西側主臥外間的那個小丫頭曾佳吧，還沒有收用她的時候，她做事尚還勤勉，端茶倒水，洗衣疊被，把主臥打理得整整齊齊，也把周進服侍得妥妥帖帖。
這也是她在被收用的問題上，曾經有一段時間一直推三阻四，但周進卻始終能夠容忍她的重要原因。
可自從周進將她收用之後，她便開始變得有些恃寵而驕，行事上更是懶惰起來。
像那些端茶倒水、洗衣疊被之類，原本就屬於曾佳的本職工作，雖然她也都去做，但積極性卻是大不如前，若是周進不在跟前，她便能不做就不做，姐姐曾艷若不催促她好幾遍，她是絕對不會痛痛快快地去做事的。
「你這樣亂來，今後大婦進門，豈能容你？」曾艷批評她道。
曾佳卻不以為意道，「那也得等大婦進門了以後再說，且讓我先鬆快一些日子唄。姐姐就知道說我，像那個晴雯姐姐，不就是這樣，她都可以，我憑什麼不行？」
她一邊說著，一邊對著鏡子左顧右盼，頗有一些顧影自憐之意。
氣得曾艷不知道說些什麼才好，你曾佳的顏值才有幾分，晴雯的顏值又是幾分，你曾佳口袋裡才幾文錢，晴雯的體己銀又有多少，你們兩個人能一樣麼？
但這些大實話，哪怕是面對自己的妹妹，曾艷也不敢說出來。
要知道，從顏值和經濟實力上貶低一個女人，是對她的一種最大羞辱啊。
曾艷哪怕再蠢笨，也不會說出這種傷人心的話語，除非她不打算和曾佳做姐妹了。
曾艷只能在暗地裡長嘆一聲，連自己的妹妹都不聽自己的招呼，她想借家務活牢牢霸占周進的想法，只能就此落空了呀。
對於曾佳的勞動表現，周進也開始有一些不滿意了，但念著她那纖細的腰肢和嬌小玲瓏的身子，以及到晚間時，她那主動求歡的媚人姿態，周進縱然有意見，也只能睜一隻眼睛閉一隻眼睛了。
至於彩霞，她臨時借住在這裡，屬於半個客人，身子也早早地給了周進，更是不方便安排她做事了。
家中主子多，粗使丫頭們少，這樣一來，家中人手便有些不太夠了。
好在周進早就想買幾個小丫頭進來，既然屋裡人手不夠，曾艷也不再反對，他便計劃從附近的人牙子手中，一口氣先購得四個小丫頭，等人手不夠了再說。
周進也當面和人牙子言明過了，他只買那種家世清白、長相普通、性格老實的小女孩，作為家中粗使丫頭使用。
因為對這些小丫頭們的顏值沒有提出要求，因此價格也比較便宜，四個小丫頭，合計不到五兩銀子。
「這價格真是有一些……」周進不知道說些什麼才好。
他本想說，這價格也太便宜了吧，才區區五兩銀子，連一匹瘦馬價格的零頭都不到。
事實上，北平城外市集上，時常能看到一些賣馬人，售賣那些營中退役的老馬，也得二三十兩銀子才能買到一頭，這樣說起來，真是人不如馬呀。
但周進一想到自己是買家，哪有自己說便宜，等著對方張口說漲價的道理，便及時停住嘴不說了。
人牙子心知其意，嘆息了一聲，解釋道，「哎，何嘗不是呢。往些年，像這樣一個伶俐乖巧的小丫頭，再過兩三年便能當得大用了，哪怕價格再便宜，總得需要二三兩銀子才能買到一個。像周大爺您這樣，一口氣買下來了四個小丫頭，最少不低於十兩銀子才行。但因為女真諸部，屢次叩邊打草谷，遼東、遼南一帶許多民眾，不堪其擾，只能拖家帶口向關內遷徙，一旦他們手中資財用盡，便須得賣兒鬻女，聊以度日。不瞞您說，我手頭上還有數十名這樣的小丫頭，都是出自清白人家，長相清秀的那種女孩子也有不少，積壓了許多在手中，不知道何時才能發賣出去，真是令人發愁啊？」
人牙子說的這些事情，周進也有所了解。
上個月，遼瀋總兵左貴便在奏疏中言道，近年來女真諸部漸有合併之勢，其中，佟奴這一支，以祖、父二人被大周邊軍誤殺為由，聚集一幫親友起兵造反，先後統一建州女真各部及海西、野人女真大部，聲勢大振。
左貴建議朝廷早做決斷，對佟奴這一支女真部族予以限制，但因為國庫虛空，兵餉不足，對於佟奴，大周朝也只能先以安撫為主，實際上，卻是放任其不斷坐大。
想起上一世歷史中，關於明末清初的那一段慘烈往事，周進也只能跟著長嘆了一聲。
但他現在只是一名小小的秀才，屬於士人階層的最底層，對於軍國大事，沒有任何發言權，更不可能改變什麼。
「等明年考中舉人以後再說吧。」周進在暗中嘀咕道。
周進這次所買的四個小丫頭，來自於三個不同的家庭，分別叫做愛琴、愛棋、小可、小雙。
周進作為買家，不需要和賣家直接見面，為了確保這幾個小丫頭的來歷清白，人牙子向周進主動出示了三份契約書，其中一份契約書，上面這樣寫道：
「立贈與字據人溫衛東，原住瀋州城內書院胡同入口處第二戶人家，現今由於家道維艱，生活無力，因情義所惑，特將自己膝下兩名雙胞胎女兒，乳名愛琴、愛棋，現年十二歲，八月一十六日午時所生，情願贈與宛平縣人牙子王興業夫婦倆教養，仰免凍餓之苦，為婢為奴以及將來年長之後，或為擇嫁或即為妾，或者轉贈他人，皆憑主人自便，倘此女不幸或因病夭折，或被人誘拐失蹤，故與主人無干，空口無憑，立將與字據為證。」
其他兩份契約書，在內容和格式上，也都基本上一模一樣，只是簽字畫押的當事人姓名和落款時間，略微有所不同而已。
這三份契約書上面，都留有兩位中人的簽名，其中一位便是桃花巷的里長石大伯，另外一位是縣衙刑房的一名司吏，喚作劉化童。
周進這才恍然大悟，想著石大伯一家，也算是人丁興旺，枝繁葉茂，但據說其名下田地卻不多，原來他也從事人口買賣生意，通過做中人賺取佣金，藉以養家餬口。
而人牙子王興業夫婦倆，之所以能夠安安穩穩地做這門生意，想來也有其特殊門道，能夠打點好上上下下的關係。
周進將愛琴、愛棋打發到曾艷身邊做事，將小可、小雙分別劃歸到方媛、晴雯名下，至於茜雪、彩雲、曾佳等三名通房丫頭，事情可以少做一些，但暫時還沒有必要安排下人。
與此同時，周進還對家中內務進行了分工，除開各房衣被，由個人自己浣洗之外，庭院衛生打掃，則由茜雪、彩雲、曾佳三人輪流負責，是每人負責一個時段也好，還是每人負責一處範圍也罷，由她們三人自行決定，報備到曾艷這裡即可，周進也不會對此進行干涉。
廚房之事，任務最重，分為兩組，曾艷、曾佳帶著愛琴、愛棋，以這四人為一組，方媛、晴雯帶著小可、小雙，以這四人為另一組，每隔旬日為一輪，共同承擔。
周進還在賈環、賈蘭二人的引薦下，拜訪了榮府嫡公子賈寶玉，以在新一期《青年詩刊》上面，免費發表賈寶玉的一首詩歌為代價，托他向蔣玉菡打了一個招呼，將曾艷、曾佳的弟弟祥哥兒討要了回來。
蔣玉菡看著賈寶玉的面子上，連那筆賣身銀都不要，親自上門拜訪，直接將祥哥兒送到了周進家中。
周進又豈能讓對方吃這號明虧，好說歹說之下，挽留蔣玉菡主僕數人，吃了一頓酒席，又將對方一行人送出巷口，這才作罷。
等到回家後，看著曾艷、曾佳二人又哭又笑，抱著祥哥兒淚流不止的模樣，周進覺得自己個人的努力奮鬥，還是很有意義的，至少能夠為身邊這些人，提供一些必要的庇護。
周進將祥哥兒打發到了南跨院，和方靖同住東廂房中，讓他們兩個書童跟班，先彼此熟悉起來。