薛蟠近些天來，家庭生活一團糟，可以說是處於水深火熱之中。
他新收用的那個通房丫頭寶蟾，雖然只略有幾分姿色，但她舉止輕浮可愛，說話嗲聲嗲氣，每逢夜半時分，便深得薛蟠的歡心。
寶蟾性情火爆，既和薛蟠情投意合，有了肌膚之親，便將主婦夏金桂忘在腦後。
即使是在夏金桂面前端茶倒水時，她也要和薛蟠眉目傳情，進而相互撩撥一番，氣得夏金桂杏眼圓睜，恨不得當場給她一個耳刮子。
夏金桂若是要作踐她，對她呵斥打罵，寶蟾絕不肯低服容讓半點，先是拌嘴頂撞，隨後撒潑打滾，尋死覓活，鬧得全家不得安寧。
薛蟠夾在這兩人中間，他作為一家之主，打罵誰都捨不得，又勸阻不了，心灰意冷之下，便乾脆躲在外廂，甚至還有了繼續外出做生意、躲避家中這些煩心事的念頭。
如今聽說周進來訪，薛蟠心情不好，本來是懶得接見的。
但考慮到周進畢竟是一個讀書人，自身有著秀才功名不說，他和國子監那一幫生員們也關係良好，或許將來對於家族生意會有些許益處，倒也不好意思輕易得罪他，便吩咐小廝將周進請了進來。
及至聽到周進說，想要請他去北平城內的風月場所聽聽歌，喝喝茶，品評那些俏麗佳人的美麗容顏時，薛蟠不由得大吃一驚。
「這個周進怎麼如此不要臉，他當真是一個讀書人？」薛蟠暗中納悶道。
不過，因為家中妻妾吵鬧，薛蟠已經有好幾日沒有挨過女人的身子了，他本來就有些按捺不住，現在聽到周進上門邀請，自然是滿口答應了下來。
「你算是找對人了。不是我薛文龍夸下這個海口，北平這些煙花柳巷之地，像怡香院、蘭桂坊、環采閣、金香園等處，我都是那裡的常客，老鴇看到我後，必然會將最好的姑娘叫出來，陪我們聽戲曲喝花酒。」說到這裡，薛蟠兩眼發光，笑容十分猥瑣。
但他又轉而說道，「但是這價格，確實有些不菲啊。」
周進是鄉下土財出身，但他因為生活作風問題，被家中長輩掃地出門，分家另過，這些情況，薛蟠也早就有所耳聞。
如今，周進在北平城中，雖然也購買了好幾套宅院，但在薛蟠看來，還是過於小家子氣了一些。
「你要真有這個經濟實力，一口氣買個三進四合院，豈不是爽利得多，何至於要把三套宅子拼成一套？更不要說桃花巷那裡的位置，也實在是太偏僻了。」薛蟠在心裡嘀咕道。
至於周進所做的煤炭生意，薛蟠也不大看得起。
合著你在韓奇那裡托人情拿到低價煤，再組織十餘人製作銷售蜂窩煤，每年才賺不到一百兩銀子，這真是不嫌事多，也不嫌寒磣啊。
想到這裡，薛蟠便道，「也罷，咱們是老朋友了，難為你還惦記著我，有好事想要和我分享。我今日便大出血一次，帶你去這些地方開開葷，打打牙祭。」
周進聽說後，不由得心花怒放。
本來，他是計劃先到蘭桂坊，再到美仙院，因為他和蘭桂坊的張圓圓和美仙院的那名老鴇，都非常熟悉。
張圓圓時常來到周進家中，向其請教流行神曲，美仙院的老鴇，又是周進名下蜂窩煤製造場的老主顧。
看在這些交情上頭，不需要掏那些清倌人的出場費，僅支付一兩桌酒席錢，周進還是有這個經濟實力的。
但如今薛蟠想要充當冤大頭，做一個散財童子，周進自然是求之不得。
他跟隨薛蟠，花了兩三天功夫，先後來到怡香院、蘭桂坊、環采閣、金香園、美仙院、麗仙院等處，走走看看，時常也逢場作戲，花天酒地。
薛蟠瀟灑一番過後，被他家中嫡妻夏金桂聽到了風聲，派丫頭過來尋了他好幾回。
薛蟠害怕夏金桂在他耳邊羅唣，又擔心母親的責罵，便夥同當鋪攬總張德輝等人，連夜出城，說是到南邊置辦貨物去了。
周進一直將薛蟠送到城門邊上，這才返回家中。
很快，關於北平城中十大美女評選活動的風聲，便在城內各大風月場所傳得沸沸揚揚。
剛一開始，眾人的反應比較一般，認為一本《青年詩刊》，雖然在北平城中也有一些名氣，但也不至於影響到各位頭牌清倌人的身價。
「比方說，董愛珠、張圓圓、花想容、趙靈飛這四位姑娘，《青年詩刊》膽敢不讓她們入選北平城中十大美女的行列？」美仙院的一名姑娘揮舞著手帕說道。
「那日薛蟠和周進前來喝酒，聽周進大爺的意思，董愛珠、張圓圓、花想容、趙靈飛這四位姑娘，入選北平城中十大美女沒有任何懸念，關鍵是其他六個名額的人選，讓他非常頭痛。」另一位姑娘解釋道。
「我就說麼，這美不美，美得是否拔尖，還得看各人的真本事。也不會是僅憑他們《青年詩刊》那一幫窮酸文人所能夠單獨決定的。」作為美仙院清倌人中的頭牌，白秀麗姑娘也喜歡和人嘮嗑，她在一旁附和著說道。
但她突然轉念一想，頓時間後背冷汗淋漓，「四大小仙女必然入選，那其他六個名額即將花落誰家？有四大小仙女替《青年詩刊》所謂『北平城中十大美女』的評選結果做公正性背書，要是她白秀麗不得入選，豈不是落到了其他同行姑娘的後面？」
「這斷然不行。」白秀麗緊捏住手帕，在心中下定決心道。
想到這裡，白秀麗姑娘有些懊悔起來。
早知道如此，她當初便不應當拒絕張安世和陸秀峰二人的邀請，前去參加《青年詩刊》所舉辦的順天府詩歌峰會，如若有這一段交情作為鋪墊，她在《青年詩刊》這一幫人面前，自然說得起話，提出自己想要入選北平城中十大美女名號的要求，又算得了什麼？
還不是《青年詩刊》這幫窮酸文人們一句話的事情？
但現在，恐怕要加倍下注才行了呀。
果然，等到白秀麗拿出兩個金項圈，興沖沖地來到桃花巷時，卻被告知，這兩日拜訪周進大爺的人比較多，需要另約一個時間才行。
白秀麗雖然沒有進入四大小仙女的行列，但她好歹也是美仙院的頭號清倌人，向來只有別人等她，哪裡有讓她等別人的道理？
白秀麗本想當即拂袖而去，這個十大美女的名號，她還不稀罕了，這兩個金項圈的厚禮，也不是那麼容易就能掙來的，需要她在歡場之中，賠笑好些天呀。
然而，等她躲在小轎中，偷覷到同屬於美仙院的清倌人曹佳從周進宅子中走出來時，她不由得愣住了。
「曹佳想要取代自己在美仙院的頭牌地位？」白秀麗暗中思索道，她開始感覺到了一種無形的壓力。
白秀麗痛定思痛，最終還是將那兩個金項圈，強行塞到了周進房中的茜雪姑娘手裡，並和茜雪約好，她明日午時再來。
「你明日一定要來，過時不候啊。」茜雪再三叮囑道。