「你確信白秀武今日沒有跟過來？」白秀麗詢問身邊丫頭道。
「沒有沒有，絕對沒有。」那名丫頭跟隨白秀麗已多年，做事情穩妥可靠，深得白秀麗信任，她將自己所掌握的情況托盤而出，「今日晌午，咱們出門時，白秀武白二爺還假模假樣地跟在我們後頭，溜達了一會兒，但很快，他所乘坐的馬車便逐漸降低了速度，隨後再也看不見了。我猜想，他八成是去了蘭桂坊，預備去看張圓圓姑娘的演出去了。」
白秀麗蹙眉道，「這種事情不能憑猜測，他去了就是去了，沒去就是沒去。我只有一次機會，讓嫡支那些人聲名狼藉，錯過了就再無拖人下水的可能。這樣吧，你親自去一趟蘭桂坊，一是看白秀武這個人，是否真去了那兒欣賞演出；二是給張圓圓姑娘打一個照面，就說是我的意思，請她費點心思，一定要把白秀武這個草包留下來，等到了晚上才能放他走。事情若是做成了，我這裡便算是欠下了她一個極大的人情，日後必有回報。」
白秀麗和張圓圓同屬於業內人士，彼此早就認識，雖然有競爭，但亦有合作。
白秀麗託付給張圓圓姑娘的這件事情，對於張圓圓來說，不過是舉手之勞，一般情況下，能夠白得一個人情，她便沒有不答應的道理。
果然，張圓圓姑娘得知後，很爽快地答應了，還讓前來傳話的丫頭，給白秀麗捎去了一句話，說道是「我辦事，你放心。」
白秀麗從張圓圓姑娘那裡得到了准信，自然信心大增，她連忙吩咐車夫，把馬車趕到桃花巷周進那裡去。
白秀珠也跟著白秀麗進入到了桃花巷，親眼看到這個不正經姐姐，連通報都沒有，就徑直進入了某戶人家，她不由得在心底里，對於白秀麗更加輕視起來，心想她畢竟是旁系出身，一些基本的禮儀都不懂。
「不過這樣也好，隨你怎麼鬼混，我只需要守在這戶人家門口，避免你出現在一些不正經的地方即可。」白秀珠暗中思忖道。
她們一行人守候在桃花巷中，剛開始感覺還好，覺得此處偏僻幽靜，不會被人所打擾。
後來又從這戶人家的院子中，聽到了一陣朗朗讀書聲，此人抑揚頓挫，中氣十足，似乎是一個飽讀詩書、一心上進之人。
過了一會兒，院子中又響起了一陣悅耳的笛聲。
笛聲流暢，旋律感傷，讓人很快體驗到了一種愛而不得的心酸和痛苦，似乎這個吹笛之人，是一個情深義重、深情款款的濁世佳公子。
這倒讓白秀珠有些吃味起來。
她白秀麗不過是一個旁系出身的風塵女子，何德何能，竟然也能在不同的讀書人中間左右周旋，而且貌似關係還不錯，達到了無需通稟、直接登門的地步？
白秀珠回想起自己，一直生長在深宅大院之中，平常既沒有和外男接觸的機會，婚事上又不能自主。
如今姐姐白秀玉有希望嫁到鎮國公府，雖然牛軍只是一個嫡次子，最終還是要分家另過，從鎮國公府中搬離，但從門第上而言，畢竟也算是高攀了。
為了促成這門婚事，白家需要額外增添一大筆陪嫁，這才能夠確保白秀玉能夠被鎮國公府的話事人所接受，婚後亦不會被夫家所看低，一開始，白秀珠本人對此也是能夠理解的。
父親白俊傑在給自己說這件事情時，白秀珠當時還傻傻地應和道，「難得尋到這樣一門好婚事，理應如此，理應如此。」
事後，白秀珠回想起來，恨不得打自己一個耳光。
家中財力是一個定數，姐姐白秀玉那邊的陪嫁多了，豈不是等於說，她白秀珠這邊的陪嫁就要少上一大截了？
姐姐白秀玉能夠憑藉一大筆陪嫁在夫家立足，那麼她白秀珠的嫁妝不如他人預期，又如何在夫家自處呢？
但此時此刻，全家人都在為這門婚事即將說成而歡欣鼓舞，白秀珠又豈敢因為陪嫁多少的問題，而掃了大家的興頭？
她只能吃了這個啞巴虧，暗中默默地垂淚了。
就這樣，白秀珠想著心事，在桃花巷中一直等啊等，等啊等，從晌午等到中午，又從中午等到下午，連午飯都顧不上吃，又飢又渴，又累又餓，卻始終沒有看到白秀麗從那戶人家中間走出。
「這個白秀麗是怎麼回事，怎麼都登門好幾個時辰了，也不見從這戶人家出來？」白秀珠有些急躁道。
不過，當她看到白秀麗所乘坐的那頂小轎還等候在這戶人家外面，跟隨在白秀麗身邊的那一對年老夫婦也神情自若時，她的心神便也隨之安定了下來。
「你白秀麗都不急，我急什麼？」白秀珠安慰自己道。
她根本不知道，白秀麗早就金蟬脫殼，為她們兄弟姐妹布下了一個不大不小的圈套。
在白秀麗看來，嫡支那些人就可以高攀有權有勢者，她自己卻只能在不同的男人中間周旋，以賣笑為生，這也太不公平了。
因此，她便處心積慮，想出了一個計謀，要把嫡支那些人拖下水，讓他們也臭名遠揚，從而再也高攀不上那些好人家。
「你們不是看我不起嗎？我也要讓你們被人看不起，讓你們也體會一下我心中的鬱悶和痛苦。」白秀麗咬牙切齒地小聲說道。
因此，她在進入周進家門之後，只是略微寒暄了幾句，便請求周進，安排她從另外一個出口離開。
「什麼？」周進有些愣住了。
他原以為，白秀麗這次上門，是要再次談論她是否能入選北平城中十大美女一事，結果她卻是想藉助周進，行使一招金蟬脫殼之計？
周進有些猶豫不決。
不答應吧，前些天白秀麗才送來了一大筆錢財，這絲毫不給面子，也說不過去。
可若是答應她吧，又有一定風險。
這種事情可不能輕易插手啊，萬一招惹了不該招惹的人，引來對方的雷霆報復，他豈不是成了替人擋槍的倒霉蛋了？
周進的反應，完全處於白秀麗的意料之中。
她見狀後笑道，「你放心，不過是我本家親戚，一百年前，還算是朝中有名的人物，但現在已經完全沒落了。」
周進一聽說是白秀麗的本家親戚，就有些放心了。
真要是那種他所不能招惹的龐然大物，也不至於允許白秀麗打出廣陵瘦馬的招牌，這不是給整個家族抹黑嗎？
白秀麗繼續說道，「外面那人，是我妹妹白秀珠，她長相極佳，在整個邢州府都有些許名氣。我建議你不妨拾掇拾掇髮型，整理整理衣裳，把你的良好形象在她面前展現出來，說不定還可以贏得我這個妹妹的芳心呢。」
周進不置可否道，「那她為何不如你名氣大？」
白秀麗苦笑道，「這能一樣麼？我是一個歡場賣笑之人，她是深居內宅的大家閨秀，根本不是同一個層次啊。總之，你信我的話沒錯，說不定就是你的好姻緣來了。」
周進猶然不相信，他笑道，「行了行了，你說來說去，還不就是想在我這裡，來一個金蟬脫殼麼？別囉嗦了，跟我走吧。」
「你答應了？」白秀麗驚喜地說道。
周進說道，「不答應還能怎地？不答應，你就一直賴在這裡不走，我還得出面接待你，沒得浪費了我的茶水。」
白秀麗鬱悶道，「你這就過分了啊，咱們也算是老熟人了，你不幫我拿下北平城中十大美女的名頭也就罷了，連免費的茶水也不肯招待我？」
兩人相互打趣過後，周進便把白秀麗及其身邊丫頭，帶到了正院之中。
周進雖然是一個遵紀守法之人，可他也害怕被人在家中來一個瓮中捉鱉，所以他早就在暗中準備好了一架梯子，萬一遇到什麼突發事情，可以從北跨院那邊翻牆出去，悄然遁走。
想不到他的這番打算，連白秀麗這個外人都知道，說明他的這條後路顯然是沒有什麼價值的了。
周進先是在正院東耳房中，取出一個梯子，隨後又來到了北跨院，將那架梯子搭在了牆頭上，也就是以前的宅院大門位置。
白秀麗及其身邊丫頭利用這架梯子，翻牆溜進了萬柳巷中，為了安全起見，周進更是一馬當先，搶占從牆頭上溜下去，再做出了一個防護的姿勢，省得她們主僕二人稍有不慎，跌落在地。
可喜的是，此處相比桃花巷，更為幽深偏僻，連個人影都看不見，也不用擔心被誰發現，從而走漏了風聲。
白秀麗自以為奸計得逞，得意忘形之下，也感激周進能夠施加援手，她特意叮囑了周進一句，「你相信我沒錯。我妹妹比我要好看，身材又好，即使是和董愛珠、張圓圓這些人比起來，也沒得差，你可千萬不要錯過這麼好的機會啊。」
「我能有個什麼機會？」周進苦笑道。
「我有一句金玉良言相贈，花堪折時直須折，莫待無花空折枝。」說罷，白秀麗向周進揮了揮手，隨後快步離去。
周進也向逐漸遠去的白秀麗主僕二人揮了揮手。
隨後，他再次爬上牆頭，將那架梯子從牆外挪到了牆內，然後又從牆頭上，沿著梯子走了下來。
晴雯、彩雲、彩霞等人守候在院子裡，看著周進爬進爬出，一副鬼鬼祟祟的樣子，都忍不住吃吃地笑出聲來。
「你們笑什麼？」周進沒有好氣地說道。
晴雯笑道，「大爺很可以啊，你還沒有迎娶主母進門，就攤上了這種被人捉姦的破事？」
周進笑罵道，「你們都胡說些什麼，根本就是沒影子的事情。」
把晴雯、彩雲、彩霞等人打發走了之後，周進重返外院書房之中，他想起白秀麗臨別前的那一句話，不由得將信將疑。
難道等候在院子外面的那個妹妹白秀珠，真是一個絕色佳人不成？她真是一個大家閨秀，顏值水平真能和董愛珠、張圓圓這些人相提並論？
坦白說，周進還沒有見過董愛珠，但張圓圓卻能時常見到，她生長得如花似玉，傾城傾國，妥妥地紅顏禍水。
以至於當初明明說好了的，只需要教授張圓圓三支流行曲子即可，可這都快一年時間過去了，張圓圓還時常來到他這裡學習樂曲，都快被她學了七八首曲子在手了。
雖然張圓圓姑娘也懂得知恩圖報，每學會一隻流行神曲，便會贈送給周進一包金銀財寶，價值數百兩銀子不等，但周進心中卻明白，吸引他的並不是那些金銀錢財，而是張圓圓姑娘那嬌媚的臉蛋和可人的身子啊。
雖然說父母之命，媒妁之言，白秀麗的那一番話，八成也不能當真，但一想到院子外頭，可能還真有一個絕色佳人默默守候，周進還是難免有一些患得患失起來。
他一會兒大聲朗讀詩書，尤其是在涉及到男女情感方面，比如「窈窕淑女，君子好逑」，又比如「所謂伊人，在水一方」等詩句時，讀得格外大聲；
一會兒又取出那隻竹笛，輕聲地吹奏起來，笛聲輾轉淒切，似乎包含有無限情思。