周進本以為，白秀珠中了白秀麗的陰謀詭計，不過是面子上難堪罷了，等風頭過去了，也就沒有什麼影響了。
哪裡知道，白氏家族竟然迫不及待地想要把她嫁出去，以便及早消除此事的不利影響。
一想到白秀珠這麼一個妙人兒，有可能嫁給周太監那個九十多歲的老父親，周進便於心不忍，但他也不覺得自己，能夠為她做些什麼。
要怪只能怪白秀麗的報復心太強，設下的計策太狠毒了。
現在桃色緋聞已經滿天飛了，周進若是要插手，比如說上門提親之類，便坐實了雙方有過苟且，這樣的謠言傳播開來，有損周進自身的名望且不說，對於邢州白氏家族的殺傷力更大，相當於直接說明白氏家風不正，為了以正視聽，白秀珠大概也只剩下了抹脖子自殺這條路可以走了。
「戲子無情，紅顏薄命，古人誠不欺我啊。」周進暗中感慨道。
他搖了搖頭，放下這些不應當有的雜念，隨便喝了幾杯薄酒，便打算獨自回去了。
方媛作為新郎方昆的親妹妹，還得留下來幫忙一會兒，周進有許多事情需要忙活，也沒有空閒等待她太久。
周進打算回去後，先將新一期刊物校對完畢，隨後便可以命人叫來胡永，讓他帶著這份校對稿速度趕往城外書坊，將這本刊物儘早付梓出來。
他需要抽出時間，儘早籌備桃李書院的事情了。
周進喝了幾杯薄酒，走出方掌柜家門以後，不經意間酒意慢慢地湧上頭來，腦袋也開始變得有些暈暈乎乎了。
他步履踉蹌地走著，心中有些後悔，早知道如此，便應當把書童方靖叫上，有一個人在旁邊攙扶，便不用當心跌跤了呀。
不過周進轉念一想，方靖自從做了自己的書童，很長時間都沒有回家去了，這次難得跟著姐姐方媛去喝大哥方昆的喜酒，讓他逍遙自在一日也是應當的。
況且稍後方媛回家時，若她身邊只有一個貼身丫頭小可，也怕遇到那些不懷好意之人，有方靖跟隨，周進也能放心一些。
這樣盤桓一番過後，周進便不作多想，悶著頭直往前走，一不小心，竟然撞到了一個人身上。
「好你個小白臉，竟然敢尋你何大爺的晦氣。」那人舉起拳頭便欲打來。
「大哥饒命，大哥饒命啊。」周進連忙抱拳作揖道。
他自知撞人不對，陡然間又摸不清對方的底細，只好先苟一波再說。
那人通使勁搗了周進兩拳，見周進只是用手格擋，並沒有反擊，也算是出了一口氣，便說道，「哈哈哈，我看小兄弟態度還不錯，我何三大人大量，這件事情就這麼算了。不過我想向你打聽一下，這附近有個桃花巷，應當往哪邊走？」
周進揉了揉手臂，心中罵著尼瑪，表面上卻裝作若無其事道，「桃花巷倒是離此處不遠，只不過地方較為偏僻。不知道這位大哥去桃花巷裡做什麼？」
何三說道，「我是受了榮府管事來旺兒的囑託，來旺兒的兒子來順看中了一個叫做彩霞的姑娘，聽說躲藏在桃花巷一個秀才家中。來順花了兩吊錢，委託我前來查看，等把這個消息證實了，我們再來找這個窮酸秀才的麻煩。」
周進猛然從酒醉之中清醒了過來，敢情這都是衝著自己來的？
何三既受到了來旺兒的委託，又是周瑞的乾兒子，在榮府中擁有一定社會關係，沒有必要和他當街打鬥起來。
與此同時，周進也在心中疑惑道，「彩霞躲在家中一事，誰都不知道，就連她父母也不曾告知，這個消息究竟是怎麼泄露出去的？」
不過他又轉念一想，彩霞的社會關係比較簡單，她父母兄長都在榮府里做奴才，餘下只有一個姐姐彩雲，給自己做通房丫頭，別人懷疑到自己頭上來，倒也不是沒有道理。
當務之急，還是得把何三這個人打發走才是啊。
周進便言道，「桃花巷太偏僻了，我也不是很熟悉。大概是從這裡往前走，兩個路口後，再往左拐彎，中間有一條小岔道，你直接往裡走就是了。」
何三把周進的話記了下來，一連默誦了好幾遍，確認無誤之後，突然又打了周進胸口一拳，恐嚇道，「你小子最好不要騙我，否則必定給你一個好看」，隨後便急匆匆地離去了。
周進捂著胸口，一直等到他走後，才另外換了一個方向，折返回到家中。
來旺兒想要針對自己下手，究竟是他自己的意思，還是出自王熙鳳的授意，周進是管不了這許多了，不給對方一個下馬威，不斬斷對方的觸手，對方必然會得寸進尺。
想到這裡，周進便吩咐門房陳小墨，將蜂窩煤製造場的石堅、石強、田十二、田十三等人一齊叫來。
至於方家幾兄弟，因為今日結婚，倒是不便打擾。
不管怎麼說，養兵千日用兵一時，現在也到了該這些人出力的時候了。
「大爺找我們有事？但說無妨，絕對幫您做到。」石堅一進門就表明心跡道。
「好啊，我有話便直說了，確實遇到了一個小麻煩。我好像被榮府里的奴才來旺兒盯上了，人家想要尋我的錯處。我想來想去，打不過可以先逃，便打算關閉了蜂窩煤製造場，過些日子搬回到鄉下去住。你們幾位，便須得另謀高就了。」周進解釋道。
「什麼？」猛然聽到要被解僱的消息，石堅、石強等人一下子急了。
他們託了伯父石里長的關係，求到周進門前，好不容易才有了這個工作機會，一個月能安安穩穩地賺上一二兩銀子，加上年節福利，全年收入大約有二十兩銀子，養活一下老小綽綽有餘。
要是蜂窩煤製造場關閉了，他們一時之間，從哪裡再找一份同樣薪水的工作？
「來旺兒是吧，我不管他是誰，他要弄得我沒工作，我便和他勢不兩立，大不了紅刀子進白刀子出。」田十二氣勢洶洶地說道。
在這個問題上，他比誰都要著急。
田十二剛說了一門婚事，湊了三十兩銀子的聘禮，定下了一門婚事。對方是同村一個富戶人家的女兒，長得略有三分顏色。
那個富戶也是看在田十二在城裡跟對了東家，有一份旱澇保收的工作，這才答應把女兒嫁給了她。
田十二做夢都想著早一些成婚，過上老婆孩子熱炕頭的生活，現在周進想要關閉蜂窩煤製造場，豈不是要了他的小命？
「大家稍安勿躁。」周進把手往下壓了壓，示意大家不要激動。
「來旺兒那邊，自然有我出面對付，這個與大家沒關係。但是眼下，來旺兒派了一個壯漢前來打探消息，我懷疑他不僅是要打探我的虛實，也是想在桃花巷附近，行使雞鳴狗盜之舉，倒是可以先把他送到衙門裡吃一頓棍子。但我畢竟是個讀書人，和他當街打鬥終是不雅，害怕被學官斥責，投鼠忌器，有一些奈何他不得呀……」周進絮絮叨叨地說道。
石堅等人頓時明白了。
東家養活了諸人這麼久，可不就是在這個關鍵時候，看大家的表現如何嗎？
表現得好，蜂窩煤製造場的工作還可以繼續干，表現得不好，那麼大家各回各家，各找各媽就是了，誰也沒話可說。
「但憑大爺差遣。」石堅率先表態道。
他成婚許久，家中人口眾多，就仰仗著他這份收入過日子。
石堅不敢想像，要是他被解僱了，全家人在這個冬天該怎麼活？
石強、田十二、田十三等人也都俯身作揖道，「但憑大爺差遣。」
諸人覺悟都這麼自覺，倒是讓周進有些喜出望外，他也擔心自己做了許久東家，手底下卻沒有幾個可靠的人手，那這個蜂窩煤生意就沒有必要做下去了。
現在看來，這蜂窩煤生意不但做得，還應當積極擴張，再募集一些人手才是。
當然，這些都是後話了，眼下還得先解決了何三這廝再說。
周進在家中治辦了一桌酒席，又將里長石大伯請來，共謀一醉。
等到負責盯梢的陳小墨傳來消息，說是何三這廝已經踅摸到桃花巷中來了之後，眾人便立即安靜了下來，悄無聲息地等待著。
在此之前，周進已將南跨院大門打開，在院子中丟擲了一兩件金銀首飾。
何三這廝整日遊手好閒，經常出入賭場，結交一些狐朋狗友，手頭一直非常緊張。
他做夢都想著發上幾筆橫財，好去賭場、妓寮、酒樓之中鬼混幾日，要不然他也不會接受來旺兒的僱傭，來做這種打探、望風之類的髒活。
南跨院中一個人都沒有，院子裡的空地上，卻有一兩件金燦燦、亮閃閃的金銀首飾，讓何三感覺有一些好奇，甚至是詭異。
但他自恃有榮府管事周瑞這個乾爹罩著，這次又是幫助王熙鳳身邊的紅人來旺兒辦事，陡然見到這戶普通人家的院子裡，有一兩件金銀首飾，即便有所懷疑，他也是毫不懼怕的。
就算被人發現，他頂多把這些首飾還給主人就是了，若是沒有被發現，他可不就相當於發了一筆意外之財？
何三一邊走進院子，一邊還想著，只要他亮出身份，誰還敢來尋找他的晦氣不成？
說不定迫於榮府壓力，主動把這一兩件金銀首飾送給他都有很大可能啊。
結果，等他剛彎腰下去，將首飾撿拾在手中，準備多時的石堅、石強等人，便從外院和南跨院中間的那道小門沖了過去。
眾人一哄而上，將何三一頓痛打之後，又拿手帕堵住他的嘴，直接扭送到宛平縣衙刑房去了。