白秀珠被人劫持，送入周進家中的事情曝光後，周進和白秀珠二人之間有著男女私情的說法，再一次在眾人口中傳得沸沸揚揚。
周太監的老父親周白石雖然對此不介意，願意花個上萬兩銀子迎娶白秀珠，但周太監本人堅決不同意，周白石也無可奈何。
而隨著馮紫英、陳也俊、衛若蘭等人，都紛紛托人上門向白秀珠提親，修國公府的侯孝康，也不好意思再摻和進來，和這些年輕人搶老婆。
更不用說，侯孝康的小女兒侯暢，還和白秀珠是名義上的好朋友。
侯孝康和白秀珠二人之間，隔了這一層輩分，便有了諸多不便。
侯孝康一時間，自然不敢輕舉妄動了，他也要顧慮到人言可畏，風評亦可以殺人呀。
對於邢州白氏家族來說，將白秀珠嫁給馮紫英、陳也俊、衛若蘭這些王公貴族子弟當然好，但男方所提出來的數萬兩銀子的陪嫁，已經超出了邢州白氏家族的經濟承受能力，自然不具備可行性。
在這個時候，周進這廝還願意向白家支付二千兩銀子的彩禮錢，便顯得十分真誠，也十分具有性價比了。
周大福當然也同意。
白秀珠雖然名聲不好聽，有著紅拂夜奔之差評，但考慮到她只是和周進存在感情糾葛，對於周家人來說，反倒沒什麼。
周大福原本就擔心，因為九邊彩票一事，周進貌似已經得罪了張首輔一家，害怕遭到文官群體的打壓；
現在若是因為白秀珠，又得罪了鎮國公府和邢州白氏家族，那周進今後還在北平城中怎麼混？
如今不過是區區二千兩銀子的彩禮，便能化解他們周家和邢州白氏家族之間的緊張關係，進而還有機會攀附鎮國公府，這筆買賣還是划得來的。
周大福欣喜地表示，這一大筆彩禮便由他來掏了。
便宜繼母趙歡對此有些不樂意，但考慮到周進結婚也就這一遭，便也沒有堅決反對。
不過，婚事雖然敲定了，但還需要三媒六聘等一系列流程，才能讓周進最終抱得美人歸。
根據雙方長輩商量後的結果，初步定在後年開春以後，再為他們二人舉辦婚禮不遲。
無他，邢州白氏家族實在是沒錢了，需要緩一緩，好歹積攢下一些銀子，給白秀珠預備一份像樣的嫁妝，才能說到婚禮這件事上頭去。
事情敲定之後，周進總算輕鬆了一口氣。他不用再擔心鎮國公府或邢州白氏家族那邊，因為白秀珠一事，而對自己喊打喊殺了。
而究其內心意願而言，他對這一門婚事也頗為滿意。
拋開周進本人對白秀珠姑娘的神仙顏值頗為中意這一點且不說，邢州白氏家族好歹也算是地方上的名門望族，有這樣一門姻親，對於周進今後在官場上的發展，或能提供一些助力。
不過，周進為此付出的代價，也是極大。
雖然便宜父親周大福慷慨表示，那二千兩銀子的彩禮，可以由他來支出。
但結婚乃人生大事，不是說出了彩禮錢就可以不管了，後續還有一系列開支，都得由周進自己來籌措。
更不要說，當初情勢危急之時，為了讓韓奇、馮紫英、陳也俊、衛若蘭等人替自己撐腰，周進還開出了一系列價碼，做出了許多口頭承諾，這些都有待他來履行或完成。
趕在臘月中下旬，周進推出了《青年詩刊》新春特輯。
他按照約定，在這一期刊物中，發表了關於白秀麗、曹佳等風月界名人的一系列專題報導，又增加了數頁GG，給韓奇名下的狀元樓、馮紫英家中的西洋奇貨、陳也俊所照管的香料鋪子以及衛若蘭分得的胭脂鋪子做宣傳。
受此影響，馮紫英很快就出手了一個三尺多高的自鳴鐘，計價二千五百兩銀子。
馮紫英將百分之十的提成，即二百五十兩銀子送到周進這裡來時，臉色非常興奮。
據他說，還有一個叫做「漢宮春曉」的圍屏，已經有人去馮家倉庫里看過了，正處於討價還價階段，若不出意外的話，這幾日便可以成交了。
「哈哈哈，都說周進兄弟是散財童子，我原本還有些半信半疑，現在可以說是確鑿無疑了。你若是今後還要差遣，但說無妨，我馮紫英指哪打哪，在這北平城中就沒有怕過誰。」馮紫英大笑道。
為了證明自己所言非虛，馮紫英還特意提道，「我連仇都尉的兒子都敢打，還會怕他們鎮國公府？會怕那個連場面話都不會說的牛政？」
顯然他還在為上次被牛政所輕慢一事，有些耿耿於懷。
看來牛政將馮紫英賺了他幾十兩銀子的事情當眾掛在嘴邊，讓馮紫英滿懷怨念、受傷很深啊。
周進好不容易才將矛盾平息下來，自然不會再去挑撥離間，慫恿馮紫英去和牛政爭鬥，他便勸說道，「咱們以和為貴，以搞錢為主，管他們鎮國公府怎麼樣？」
一番好說歹說之下，馮紫英這才消了氣，心情舒暢地從周進這裡離開了。
陳也俊的香料鋪子和衛若蘭的胭脂鋪子，也因為《青年詩刊》上的GG宣傳，銷售額對比往年同期，都有著或多或少的增長。
陳也俊和衛若蘭二人對此非常滿意，正月里還各自在家中擺了酒，特意邀請周進前去吃席。
利用這個機會，周進先後拜見了陳英明、衛時漢這兩位長輩，甚至還獲得了宣城伯衛應爵的親自召見。
周進在酒席上再次重申，隨後幾期《青年詩刊》，也都會給他們倆名下的商鋪預留一些GG版面。
他對陳也俊、衛若蘭二人所給出的優惠條件，便算是基本完成，有了一個皆大歡喜的交代了。
但韓奇這裡，卻有所不同。
錦鄉伯府名下的狀元樓，早已躋身於北平城中十大酒樓的行列，再往上就是那些老字號酒樓了，業績競爭格外激烈。
可以說，狀元樓在發展上遇到了一個明顯的瓶頸期，自然不會因為《青年詩刊》上的一則GG，而導致營業額激增的情況出現了。
要是這麼簡單，《餐飲月報》旗下數家酒樓，每月都有一份月報刊印出來，介紹一些好吃好玩的地方，早就把這些老字號酒樓給擠兌下去了。
周進想要兌現他所提出的「三個月內將狀元樓的營業額做到北平城中第一」的口頭承諾，便須要另外再想辦法。
關於這件事，韓奇雖然還能沉得住氣，一直沒有派人過來催促，但周進若是始終沒有行動，他也沒臉出來見人。
「罷了罷了，我便親自出山，給韓家人做一個商業示範吧。」過完元宵佳節，周進將蜂窩煤製造場、桃李書院及家中事務都安排好，而距離《青年詩刊》下一期刊印又有一段時日的間隙，周進便帶了方昆、方媛兄妹倆，徑直來到了狀元樓。
方昆是周進的長隨，自不必說。
至於方媛姑娘作為女眷前來，則是出自錦鄉伯府的請求。
錦鄉伯府名下新開設了會元樓、解元樓等兩家酒樓，現由大小姐韓雪掌管。
韓雪聽說周進有把握在三個月之內，將狀元樓的營業額做到北平城中第一，她自然也想從周進這裡，學習到第一手經驗。
只是考慮到男女授受不親，不便於和周進會面交談，便希望周進能帶一位女眷過來，到時候韓雪躲在客房之中，若是有什麼酒樓經營上的具體策略不能理解，可以立即向周進身邊的這位女眷當面求教。
本來，周進最想帶在身邊的是平兒姑娘，平兒姑娘有著管理內宅的豐富經驗，對於北平城中那些王公貴族之家也都非常熟悉，或能為他參與狀元樓的管理提供幫助。
但因為前幾日，剛好得知平兒姑娘懷孕了，周進便只好囑咐她在家中安心養胎，讓方媛來替代她。
方媛是方掌柜的女兒，又曾在管事姨娘曾艷身邊有過一番歷練，比起平兒姑娘來，或許尚且不如，但也算是差強人意了。
方掌柜和劉掌柜二人，這次也一道跟了過來。
周進帶了這麼多人，自然是希望他們也能跟著學一學，積累更多的商業管理經驗，以至於周進將來興辦實業時，身邊不至於沒有人手可用。
剛一開始，韓奇得知消息，說是周進帶了一個姑娘及三位僕人前來，他還以為其中必然包含了一位擅長廚藝的大師傅呢。
為此，韓奇還特意來到後廚，叮囑那些大廚們，一定要謙虛謹慎，認真學習，不能因為對方出自小門小戶，便存了輕慢之心。
「要知道，有些家傳菜譜很有些意思，一道特色菜餚便能拯救一家酒樓哩。」韓奇語重心長地說道。
若是其他人，大廚們可能還會心中不服，但周進是蜂窩煤的創始之人，並且最先提供給狀元樓後廚使用，諸位大廚早就認定了周進頗有一些手段，自然也對周進等人的到來充滿了期待。
大家都想看一看，周進這廝接掌後廚之後，究竟會搞出一番什麼花樣？
周進也感覺有些莫名其妙，他和諸人剛過來，韓奇和湯掌柜二人替他們接風洗塵，吃過午飯後，便說了一連串「請請請」，直接把他和方昆、方媛等人，給請到後廚里來了。
聽湯掌柜的意思，是大伙兒都做好了心理準備，就等著周進或者誰，給這些大廚們露一手，做幾道名菜出來哩。
方昆、方媛等人哪裡學過什麼廚藝，就他們手上那幾道家常菜的水平，豈不是要砸壞狀元樓的招牌嗎？
尤其是方媛，大家都把她當成了廚娘，她卻只能痴痴地看著周進，一時間手足無措。
周進這才發現，他們這一行人似乎被人誤會成廚藝高手了。
不過，既然人都已經來了，周進也不介意露一手。
好歹上一世，他在工地上做牛馬時，也曾在工地後廚中，給項目經理的小姨子打過幾次下手，學習做過宮保雞丁、啤酒鴨等深受工地牛馬歡迎的有限幾道菜式，這些都是大周朝的菜譜中所沒有的。
那個小姨子徐娘半老，風韻猶存，而周進當時又是一個懵懵懂懂的童男子，對於女人的身子充滿了天真爛漫的好奇。
他時常心不在焉，兩隻眼睛在小姨子身上那些豐腴之處反覆打轉，導致廚藝學得不精，但拿來應付紅樓世界中的這些人，應當還是能讓人眼前一亮的。
周進真能下廚做菜，還真做出了幾道市面上從未出現的菜餚，倒是讓韓奇吃了一驚。
他品嘗過後，也感覺很有些意思，吩咐大廚們，也照著做一做，等手藝熟練後，這便屬於狀元樓的特色菜餚了。
但韓奇在不吝讚美的同時，眼神之中卻充滿了疑慮。
就憑這兩道相對簡單的菜式，周進就能讓狀元樓的營收額做到北平城中第一，是不是有些過於誇大其詞了？