宋員外又如何甘心背鍋，去接替下一任里長職務？
吃過酒席後，他便偷偷地來到周進家中，一番好說歹說，總算獲得了周進的點頭同意，以二百兩銀子的價格，盤下了他名下的那幾百畝沙地。
為了促成這筆生意，這一季的冬小麥，本來要等到五六月份才能收割，但宋員外乾脆也不要了，都一併白送給周進處理了。
不過本年度的皇糧國稅，自然也得由周進來繳納。
韓奇冷眼旁觀，越看越覺得不可思議。
周進連續盤下了一千多畝土地，而且多是粟麥產出不高的瘠薄沙地，究竟意欲何為？
周進卻表現得愈加興奮，他強拉著韓奇，到他剛買下的那一大片瘠薄沙地上走了一圈，一會兒說要在這裡打一口水井，一會兒又說要在那裡開挖一道溝渠。
周進的那位二舅及好幾位表哥，都跟隨在周進身後，得到訊息剛剛趕過來的劉掌柜、劉能父子，也簇擁在周進身邊，討論著這處莊園應當如何建設、諸多生產事項如何安排，等等。
而周進的三舅，則已趕往城裡，貌似將接替劉掌柜、劉能父子在蜂窩煤製造場銷售處的職事了。
韓奇心想，周進這手「摻沙子」可真是玩得極溜啊，他名下的蜂窩煤生意，讓方昆和他三舅共同執掌，此前周進有兩位表哥，便已提前在蜂窩煤製造場任事，怕是籌謀已久。
而紫檀堡外田莊建設一事，則是由劉掌柜、劉能父子和周進他二舅一家共同負責。
如此一來，雙方相互競爭，彼此監督，周進便也不用擔心會被人輕易蒙蔽了。
但關鍵問題是，周進在紫檀堡附近從事農業種植生意，當真能賺到錢麼？
韓奇滿肚子都是疑問，但又不好意思當著周進身邊這些人詢問。
若是周進對答如流，則顯得他這個錦鄉伯府世子是一個不通俗務的大草包，若是周進被問住了，則有損周進在他身邊諸人跟前的威信。
韓奇打算等下午回去後，私下裡找一個機會，再和周進交流這個問題不遲。
周進將諸多事情都分派下去之後，便引領著韓奇，去附近的小山坡打獵。
韓奇做生意是比不上周進，讀書方面也沒有什麼潛力，但他屬於將門出身，從小就學過騎射。
好不容易能夠在周進面前，撈到一次大顯身手的機會，韓奇自然想要好好地表現一下了。
等到他身邊的幾位小廝，聯合方昆、方靖、曾祥等人，將山林之間的野雞、野兔趕得四處亂竄時，韓奇便左右開弓，很快就射中了好幾隻野雞和兔子。
周進屬於文弱書生，雖然穿越過來以後，也曾有意識地鍛鍊身體，提高身體機能，但在騎射方面，卻著實沒有什麼經驗。
連續幾次射空之後，周進便將手中短弓，交給了身邊長隨方昆。方昆倒是不負眾望，才射出去了三四支箭，便射中了一隻野雞，很是為周進長臉。
要知道，韓奇身邊隨從好幾人，平常習慣於炫耀武力，也都紛紛開弓亂射，卻始終無人能夠射中呢。
氣得韓奇笑罵道，「真是一幫飯桶。」
眾人下山以後，回到紫檀堡內周進家中，便看到劉掌柜的老伴梁氏和劉能的妻子方玲，正在廚房裡忙活。
想不到劉掌柜、劉能父子倆，竟然連各自的老婆都搬到鄉下來了，韓奇由此越發斷定，周進這廝必然是要大幹一場了。
但因為韓奇昨晚孟浪了數次，上午則忙著出城，下午又忙著打獵，感覺有些勞累，他便打算回房歇息一陣之後再說。
等到他醒來以後，天色已經黑了，正房堂屋裡也點上了蠟燭。
周進將韓奇請上桌，邀請他共進晚餐。
饒是韓奇做了好幾年的餐飲生意，平常所見到的各式菜餚也有了不少，但等他看到桌上所擺放的那幾道菜餚，他連一道菜也不認識，更是從未聽說過時，不由得大吃一驚。
「這是雞肉燉粉條？可這道菜餚中，還有一些黃色的莖塊，這是怎麼一回事？」韓奇好奇地問道。
「這便是我為你特意準備的新鮮菜餚，你不妨先品嘗一下再說。」周進含笑說道。
韓奇便手持筷子，挑著吃了幾口，感覺這雞肉燉得入了味，粉條也吃起來格外有勁道，至於那黃色莖塊，更是軟糯甜潤，讓人胃口大開。
「不錯不錯，非常不錯。」韓奇不禁稱讚道。
詢問了一下這道菜的名字，韓奇心中歡喜，果然是北平城中各大酒樓都未曾出現過的新鮮菜式。
他心想，有了這一道土豆大盤雞，給狀元樓又增添了一道極具特色的招牌菜，他便不算白來紫檀堡一趟了。
然而這還沒有完，周進又依次向韓奇介紹了土豆紅燒肉、土豆雞蛋餅、酸辣土豆絲等諸多他所從未吃過的菜餚，又介紹說這土豆價格極為低廉後，韓奇越吃越興奮，感覺狀元樓怕是要在北平城中，再度掀起一波熱潮了。
「什麼泰豐樓、致美樓、正陽樓，我這次要將你們依次干趴下。」韓奇信心爆棚，恨不得現在就奔回北平城中，將狀元樓的菜譜再做一次重大調整。
不過，周進隨後一番話，很快就打破了韓奇的一通幻想，「土豆價格是不貴，但我這裡可再沒有多的了。要等到今年六月，第一批土豆收穫之後，看能不能給你再勻出幾十斤，讓北平城中的食客們，品嘗一下新鮮，這也有利於土豆這種農作物的推廣。」
「你的意思是說，土豆產量很低，你名下都有一千多畝土地了，才僅能給我勻出幾十斤？」韓奇猜測道。
「這你就大錯特錯了。」韓奇笑道，「土豆價格是不貴，但產量卻極高，就像我名下這些瘠薄沙地，只要種植得當，畝產八到十石，可以說是輕而易舉。之所以六月份時，僅給你勻出幾十斤，主要是因為土豆種不夠。長樂府商人周孟慶這次給我送來了一車土豆種，大概一千斤，頂多也就種個三四畝。等到六月收穫時，至少能收穫六七千斤土豆，八月份再種第二季時，便可以播種二三十畝土地了。以此類推，真要等到土豆大量上市，估計要到明年下半年去了……」
「何必這麼麻煩？」韓奇笑道，「既然是長樂府商人送來的，便委託他們，再幫你代購幾大車土豆種送過來，豈不是小事一樁？」
周進解釋道，「哪有這麼簡單的事情？土豆屬於一種新鮮物種，根據我們的初步了解，其在長樂府的種植情況，也並沒有得到全面鋪開，目前僅能零星見到有限幾戶人家種植，規模也一般不大，不過土豆適合在沙質土壤里種植，且畝產高達八到十石左右，卻是毫無疑問的了。我即便把這些人家的土豆種都收購過來，多上幾千斤，也不太濟事，反而還影響了這個新作物在南方一帶的推廣進度。還不如我這裡先種植幾輪再說，到時候種植經驗也有了，產量也提高了，順天府境內的老百姓，對土豆也開始接受了，我到時候憑著出售土豆種，便能大賺一筆，朝廷也少不得給我一些好處，以表彰我推廣新作物的巨大功勞……」
周進還在那裡侃侃而談道，但韓奇心中卻好似響起了一陣驚雷，「就這瘠薄沙地，可以達到畝產八到十石，相當於平川地粟麥畝產的四五倍。這玩意兒真要全面推廣開來，豈不是意味著大周朝糧食緊張的局面，就此得到極大緩解？這樣一來，各地義軍風起雲湧的社會土壤，是不是就要徹底消失了？」
韓奇終於聰明了一次，他的眼光不再局限於狀元樓那一畝三分地，而開始嘗試著從大周朝長治久安的高度來思考問題了。
周進仍然還在那裡喋喋不休，但韓奇卻已開始神遊八方。
他一會兒想著，當初榮國府賈政，不過是因為得了推廣使用蜂窩煤的功勞，便由工部員外郎升任工部郎中，若是土豆種植推廣一事，讓錦鄉伯府占據了大頭，那他父親是不是便有機會由伯爵升為侯爵了？
他韓奇便由錦鄉伯府世子，搖身一變成為了錦鄉侯府世子？鎮國公府世子牛政的父親牛繼宗世襲一等伯，自己作為侯府世子，以後見到牛政，豈不是便能穩穩地壓住他一頭了？
想到這個美好的畫面，韓奇笑得連嘴巴都有些歪斜了。
他一會兒又想著，周進這廝如此精明能幹，簡直就是一個散財童子，若真是讓他做了邢州白氏家族的寶貝女婿，怕是以後有什麼好處，他韓奇便很難再像如此這般，輕易地分潤到這種曠世功勞了？
難道真要破壞周進這廝和白秀珠之間的美滿姻緣，讓妹妹韓雪取而代之？韓奇對此有些猶豫不定。
韓奇甚至更進一步聯想到，若是韓雪嫁給豪門顯宦之家，雖說能壯大錦鄉伯府的聲勢，但韓雪必然要帶走上萬兩銀子的陪嫁，才能在對方家中立足，這對於他韓奇來講，可不算什麼好事呀。
可若是讓韓雪嫁給了周進，因為門不當戶不對，周家既然高攀了錦鄉伯府，便須得掏出一筆銀子，來補償雙方在門第上的巨大差距，而韓雪帶走的陪嫁，也無需太多，實際上相當於把大筆銀子留在了錦鄉伯府，留給了他韓奇？
不過當韓奇意動之下，說起邢州白氏家族是一個落魄文官家族，實在是沒有什麼倚靠可言，詢問周進本人有沒有意向另結一門好親事的時候，卻被周進立馬拒絕了。
周進心想，我之所以中意這個落魄文官家族，就是因為不想和你們這些武勛貴族之家結親，以免受到太多牽連啊。
韓奇在這種鬱悶之中，又被周進灌了好幾碗酒水，很快，他便醉得不省人事，被人扶到房間裡休息了。