德正二十一年春天，北平城中的氣氛極其詭異，既令人緊張不安，又讓人充滿期待。
尤其是聽說大順皇帝李鴻基即將入城時，大周朝一些官員們頓時陷入到了極度的不安與糾結之中。
他們是拒不承認大順皇帝李鴻基，為國盡忠，謀求青史留名；還是乾脆改旗易幟，奉李鴻基為新主，給子孫後代搏一個前程？
隨著消息傳來，李鴻基的侍衛親軍已在不遠處，京城的街道上瀰漫著一種難以言喻的緊張與躁動。
一些大周朝官員們身著官服，面色凝重，他們在城門口處焦急地等待著。
此刻，他們的心中充滿了複雜的情緒。
有人在暗自懊悔，想著若是當初能為大周朝廷多盡一份人力，多助一份兵餉，或許不至於落得如此境地。
那懊悔如同蟲蟻啃噬著內心，他們回憶起曾經在朝堂上的明爭暗鬥、敷衍塞責，如今面對這改朝換代的局面，悔恨的淚水在眼眶中打轉，卻又不敢落下，生怕被人瞧見這軟弱的模樣。
「唉，早知今日，何必當初啊。」東平郡王穆蒔之孫、世襲一等公爵穆雲低聲嘆息道。
昨日凌晨，宋康年手下某位文書找上門來，說是宋公年邁畏寒，需要幾名貌美婢女暖被窩。
穆雲聽說後，絲毫不敢怠慢，連忙將自己房中尚未生育的三位年輕侍妾，都一齊送給宋康年了。
不但如此，他還給這三位侍妾，每人各打發了五百兩銀子，美其名曰陪嫁，以示雙方再無瓜葛之意。
一想到受制於家中河東獅吼，那三位貌美侍妾，他穆雲一共也沒賞玩過幾回，結果卻白白地便宜了宋康年，你說可氣不可氣？
「現在說這些還有什麼用，只盼著新主能寬宏大量，饒過我們。」另一位朝中同僚回應道，聲音中滿是恐懼。
他乃西寧郡王高苑之孫、世襲一等公爵高煥。和穆雲醉心於房中之術，對外界情況一無所知有所不同，高煥卻已知曉石光珠暗中投靠李鴻基、且為大順軍進入北平立下了偌大功勞之事。
想當年，石光珠和賈赦暗中勾結，在孫紹祖買官一事上，被德正帝陳安寧下令嚴查，四大異姓王都沒有出手相助。
石光珠因此懷恨在心，在新主李鴻基面前讒言幾句，說不定便能讓四大異姓王府灰飛煙滅，不可不防啊。
不僅高煥如此，其他許多人也都滿心恐懼，不知道迎接他們的將會是怎樣的命運，擔心李鴻基會對他們嚴懲不貸。
他們的身體微微顫抖著，雙手緊緊攥著官服的衣角，仿佛這樣能給自己帶來一絲安全感。心臟砰砰直跳，每一次跳動都像是在提醒著他們即將面臨的未知。他們的腦海中不斷浮現出各種可怕的場景，被抄家、下獄、甚至丟了性命，恐懼讓他們的臉色愈發蒼白。
「這這這……這可如何是好？萬一新主降罪，我們豈不是死無葬身之地？」有人語無倫次地說道。
「莫要慌張，說不定新主仁慈，會給我們一條生路。」也有人自我安慰道。
還有人在心中盤算著，如何在這新的局勢下保住自己的地位和身家性命。
他們的眼神閃爍不定，大腦飛速運轉，思考著該如何向李鴻基表達忠心，如何展現自己的價值。
他們悄悄觀察著周圍的同僚，揣測著別人的心思，想著自己絕不能落後，要在這混亂的局勢中搶占先機。
「等新主來了，我們定要搶先表明忠心，不可落於人後。」南安郡王金鑫之孫、世襲一等公爵金磊說道。
「說得是，可不能錯失良機，得想些漂亮話來說。」禮部堂官錢敬文贊同道。
同時，他們心中也對李鴻基有著各種看法。
有人覺得李鴻基不過是一介草寇，雖如今兵臨城下，但終究難成大器，說不定只是一時得勢，日後還會有變故。
順天府丞張有為迫於形勢，不得不跟著諸位同僚，夾道歡迎大順皇帝進城，但他心裡卻對此不以為然，「這個李鴻基，不過是運氣好，糾集了一幫烏合之眾，能成什麼氣候。」
可又想到如今的局勢，心中不免擔憂起來。
也有人認為李鴻基或許能帶來新的氣象，畢竟大周王朝早已腐朽不堪，也許他能開創一個新的時代。
「若這李鴻基真有本事，能讓天下太平，倒也不失為一件好事。」
京營哨官石鋼暗自思忖，但又不確定李鴻基是否真有這樣的能力，心中充滿了疑慮。
遠遠地，塵土飛揚，李鴻基的侍衛親軍浩浩蕩蕩地開進北平。
旌旗飄揚，甲冑鮮明，腳步聲如同悶雷一般震動著大地。
大周朝官員們的心臟也隨著這腳步聲劇烈跳動起來。
他們看著那越來越近的隊伍，眼神中流露出驚慌與無奈。
有的人低垂著頭，不敢直視李鴻基的大軍，心中充滿了羞愧和不安，覺得自己背叛了大周王朝，卻又無力反抗。
他們的內心在痛苦地掙扎著，一方面是對舊主的愧疚，另一方面是對生存的渴望，這兩種情緒交織在一起，讓他們備受煎熬。
有的人則強作鎮定，試圖在這混亂的局勢中尋找一絲生機，想著或許可以憑藉自己的口才和智慧，在新的大順政權下謀得一席之地。
他們微微揚起下巴，努力保持著鎮定的表情，但那微微顫抖的嘴唇卻出賣了他們內心的緊張。他們在心中反覆演練著見到李鴻基時要說的話，斟酌著每一個用詞，希望能給新主留下一個好印象。
李鴻基騎在高頭大馬上，威風凜凜。他的目光掃過這些舊朝官員，眼神中透露出一種躊躇滿志的情緒。
而那些大周朝官員們，在這威嚴的目光下，愈發顯得渺小和無助。他們緊張地等待著李鴻基的發話，心中忐忑不安，不知道接下來等待他們的將會是什麼。
有的官員不自覺地咽了咽口水，喉結上下滾動；有的則悄悄挪動腳步，似乎想找個更安全的位置。
京城的百姓們也在一旁圍觀，他們竊竊私語，看著這歷史性的一幕。
大周朝官員們在這一刻，仿佛成為了時代變遷的見證者，隨後他們的命運，也將隨著大順皇帝進城而變得異常悲慘。
不提大順官員在北平城中如何霸占大周高官們的深宅大院，而且勒索其錢財，強占其妻女，「高踞几上，環而歌舞」；
也不必提高必正抄沒山海侯府，將吳月先的愛妾陳媛媛據為己有之後，讓大順政權對山海侯吳月先的招撫功敗垂成。
只說張詩韻、戴權、韓老三等，率領眾人前往通州，在後半程路上遇到了前來接應的穆濟倫和胡永，眾人這才心思初定，慶幸自己終於逃出生天。
看到錦衣府堂官趙全也跟在後面，胡永遂上前邀請道，「趙大人，想不到您也在這裡？要不跟我們一塊兒去通州，好歹和咱們家侯爺見上一面？」
永寧公主張詩韻先前不太想讓錦衣府一行人跟在後頭，是擔心尾大不掉，不能很好地掌控趙全等人，但現在松江侯周進本人率領登萊大軍數萬人，就在通州駐守，趙全手下這數百名錦衣府精銳，就明顯有些不夠看了。
「也好。」趙全痛快地回答說。
他也是無路可走。錦衣府這些人，相當於皇帝的狗腿子，見誰咬誰，得罪的士人不在少數。
如今德正帝陳安寧已經蒙難，大周皇室重要成員也基本上被屠戮一空，若是沒有人庇護，就憑錦衣府剩下來的這數百名精銳，連找一處立足之地都很困難。
更不用說，趙全的老婆孩子及唐、宋諸位司官的家小，也亟需一處地方，加以妥善安置啊。
眾人進入通州之後，周進並沒有第一時間接見戶部尚書王允、錦衣府堂官趙全、大明宮掌宮內相戴權等人，而是先和父親周大福及周進自己的妻妾子女見面。
周大福的年紀已經很大了，一路上又受到了不少驚嚇，他和繼室趙歡還擔心周益、水笙夫婦倆，仍舊留在北平城中，還不知道接下來會迎來何等命運，內心憔悴之下，也沒有什麼興趣和周進說太多話。
周進也樂得如此，不過略微看望了這對便宜父母，便去了隔壁院子，和張詩韻、薛寶釵二人互訴衷腸去了。
「這幾年，讓你們倆受苦了。」周進拉著妻子張詩韻的小手，又親了薛寶釵姨娘的姣好臉蛋一口，頗為感慨地說道。
張詩韻笑道，「我倒沒什麼。白秀珠夫人天真爛漫，心思單純，應付不了北平城中的刀光劍影，除了讓我頂上，還能怎麼辦呢？不過從今往後，我可再不想和你分開了。你是不知道，我和寶釵姨娘有許多回，想念你想得發瘋，都忍不住躲在被子裡偷偷哭泣，也不敢讓孩子們發覺。」
周進笑道，「以後再不分開了，我保證以後再也不分開了。」
他一邊說著，一邊把手深入張詩韻的衣裙之中，在她那上身鼓脹之處，重重地捏了一把，氣得她直想打人。
笑鬧過後，張詩韻和薛寶釵二人合力，抬了一個包裹進來，放在周進面前。
「這是什麼意思？」周進笑道，「不是早就交代過你們了嗎？只要人平安歸來就好，金銀財寶之類都無所謂。」
然而，等到張詩韻將那個大周傳國玉璽和忠順親王官印從包裹中取出來時，周進即便城府再深，也有些不淡定了。
大周傳國玉璽是好東西，忠順親王官印也是好東西，這讓周進在隨後的一系列行動中，都具有了大義名分啊。
本來，周進乃天子門生，忠順王陳西寧又可以說是周進的恩主，如今德正帝陳安寧和忠順王陳西寧都不幸遇難，作為大周勛貴之中的一員，還打著北上勤王的旗號，周進應當立即殺入北平城中，和大順軍決一死戰，才算符合傳統道義。
但問題是，周進這麼做，和一心尋死有什麼區別？
德正帝陳安寧還在世時，周進不敢對登萊軍進行大規模擴編，唯恐讓德正帝陳安寧對他忌諱更深。
現在，他手頭兵馬，滿打滿算加起來，也不過兩三萬人，對上全盛時期的大順軍主力，豈不是雞蛋碰石頭？
但周進直接開溜，也不太對。一來對軍隊士氣，造成了一些不好的影響，在隨後群雄逐鹿之中，也不利於周進積累人氣和信心。
登萊軍看到大順軍就躲，在其他人看來，等於說你松江侯周進自己都感到害怕了，這讓他怎麼團結其他人，怎樣拉攏更多的力量，圍攏在自己身邊？
但現在，周進有了傳國玉璽，有了忠順親王官印，他可以操作的空間就太大了。
當然在現階段，周進還不會把傳國玉璽拿出來，這玩意兒要是被人得知，是他周進得到了，他便立馬成為眾矢之的，無論是清國黃太吉，還是大順李鴻基，甚至是鄂省軍閥頭子左崑山，流民軍首領張敬軒，都會把他周進列為頭號敵人。
「都有誰知道這傳國玉璽的下落？」周進沉聲問道。
「知道的人不多。」張詩韻小聲回答說，「目前僅限於我、寶釵姨娘和大明宮掌宮內相戴權知道。」
「那就好。」周進放心道。
至於忠順親王官印，他便可以毫不客氣地使用了。
很快，周進會同穆濟倫、戴權、趙全、陸秀峰等人一道，草擬了一份親王告示出來，上面寫道：
「夫天下者，萬民之天下也。大周覆亡，乃陳氏失禮，道運不昌，與他人無涉。
然女真諸部，屢犯邊境，荼毒生靈，壞我社稷。本王憂心如焚，夙夜難寐。
吾觀當今天下，豪傑並起，英才輩出。若有能者，率雄師以破女真諸部，解民於倒懸，拯國於危難，便可為天下之主。
所有大周臣民，當以禮相待，奉其為主，共圖大業，力保華夏江山永固，萬民安康。
望天下有志之士，奮然而起，為天下蒼生，為國家大義，勇挑重擔，建不世之功。
忠順親王陳西寧
於德正二十一年仲春」
這封親王告示的意思，用一句大白話來說就是：並不是誰滅了大周朝，誰便能一統天下，還須得打敗女真諸部，才能做天下共主。