第5章
說了會兒話，趙長寧就覺得又困又累，有點撐不住了，她每天早上天不亮就起上學。竇氏見趙長寧一臉倦色，心疼道：「我兒，你今天便先睡下吧。娘記得妹妹的事，明日早些叫你就是了。」
趙長寧今天真是累了，便沒有推辭。由貼身的顧嬤嬤服侍著去了東廂房歇息。
趙承義也歇在了竇氏這裡。
找趙玉嬋的人倒是一會兒就回來了，她還跑得不遠，仍然抽泣地哭著，不要別人碰她：「你們找婉姐兒當閨女吧，別要我了！」
竇氏氣得很：「你和你哥哥頂什麼嘴，他每日這麼辛苦，你又懂得麼？」
趙玉嬋委屈地道：「哥哥有什麼辛苦的，不就是讀書嗎。再者媛姐兒的哥哥就從來不說她半句，哥哥憑什麼說我。」
竇氏也覺得女兒哭得可憐，叫女兒坐下來，給她洗了把臉，「你又不是不知道你哥哥，生氣你兩天就好了。這兩天你就乖巧一點，莫要惹他生氣。娘什麼都依你的。」
趙玉嬋被母親摟在懷裡安慰了一會兒才好，拉著母親的胳膊說：「那我要兩枚金蟬子。媛姐兒有一盒的金蟬子呢！」
「金蟬子……」竇氏有些猶豫，「你哥哥明年春闈，怕是要好花一筆銀子的。」
「媛姐兒有一盒的。」趙玉嬋不高興了，「我跟媛姐兒都是嫡出，但她平日吃的穿的，樣樣都比我。我要個金蟬子都沒有麼？」
竇氏也沒辦法，她還要補貼二女兒、三女兒，長寧這裡花銷不小，但都是要花錢的，家中庶女也有五六個，大小都是趙家的女兒，每個月就是月例都要給出去幾百兩銀子。但她對女兒有求必應，只能點頭，「好好，金蟬子。娘給你打一對就是了。」摟了女兒一會兒，繡夏繡兩個帶她下去睡覺，「輕著點，莫吵著大少爺。」
兩個丫頭帶著趙玉嬋下去了，竇氏才坐下來歇一口氣：「姐兒不省心，竟然對長寧說那等誅心的話。寧哥兒為了咱們……」竇氏說到一半，竟然不知道該怎麼說下去，茫然地嘆了口氣。
宋嬤嬤安撫她：「等咱們哥兒中了進士，您便什麼都不用擔心了。」
「這中進士談何容易，大老爺是考了三次才得了個同進士回來。寧哥兒也不知道能不能考上，若能考上了，我何必這麼算計著過日子，可惜老爺那清水衙門沒油水，靠那點薪酬過日子怎麼能不緊巴巴的。」竇氏嘆氣。「對了，你方才說你看到小丫頭怎麼了？」
宋嬤嬤湊過來對竇氏耳語，把自己剛才看到的事情說了一遍：「……太太，此事決不能輕饒，否則以後丫頭們都有學有樣地勾引少爺，咱們長房不就是亂套了麼？她們要是懷著當姨娘的心思，遲早要出事的。奴婢以前看都罷了，如今寧哥兒都要考會試了，更由不得這幫浪蹄子興風作浪！擾亂了大少爺考試的心思。」
竇氏沒有主心骨，卻也不是傻，聽到這裡果然氣憤，「這沒皮沒臉的小賤人，竟然敢勾引我兒！」她才靠在秋香色金線蟒堆枕上，沉下臉道：「去把香芝給我拉上來。」
還在下人房休息的香芝，也就是剛才給趙長寧抹藥膏的那個，被幾個丫頭給拉了上來。
她跪在竇氏面前，不知道犯了什麼錯，茫然地請了安說：「不知大太太找奴婢有何事……」
竇氏示意了身邊的宋嬤嬤一眼，宋嬤嬤冷著一張臉，走上去就揚手給了香芝一巴掌。
她立刻被打得撲到地上，白嫩的臉立刻高高腫起來，嘴裡腥甜，耳邊嗡的一聲響起來。宋嬤嬤扯起她，就又給了一巴掌：「小賤蹄子，你多臊的一張臉！敢來勾引大少爺了！」
香芝才知道是為什麼，她渾身發抖，話都說不清楚：「太太……我沒有，沒有勾引……」
宋嬤嬤又一把扯開她的衣襟，把那肚兜兒露出來：「你這臊貨！穿這東西不是勾引大少爺是什麼，好不要臉的蹄子！」又是幾巴掌劈頭蓋臉的打下去，香芝不過是個弱女子，頭髮散了，哭得泣不成聲，早已經話都說不出來了。
竇氏看著香芝被打，卻也沒同情，敢敗壞她的兒就別怪她不客氣，喝了口茶道：「把那些奴婢全給我叫過來，好生看看，勾引少爺是個什麼下場。」
她院子裡的丫頭都被叫了過來。
香芝髮髻凌亂，衣裳也被扯破了。被幾個婆子打得臉都廢了。
她斷斷續續地嗚咽著：「奴婢……沒有，只是看到少爺擦藥，想著……想著別讓少爺動手……」
宋嬤嬤冷笑道：「屋裡頭的大丫頭、管事婆子都死了麼，要你個伺候茶房的賤婢來動手？你是什麼身份，少爺是你能伺候的麼？」
又有兩個僕婦上前，揪著她的頭髮又重重地打下去。打得她是有進氣兒沒出氣兒，只剩半條命。
見打得差不多了，竇氏才一掃眾位丫頭，開口說話：「這屋裡頭的，你們一個二個的都給我好好掂量著。誰要是再敢做勾引之事，我定將她活生生打死，扔到亂墳堆里叫野狗啃屍，都給我聽到了嗎？」
眾丫頭見平日和善的太太說話這般冷酷，嚇得一個個噤若寒蟬，聽到說話，才忙跪地應是。竇氏覺得震懾作用也達到了，才准他們回去睡覺。香芝也沒被打死，只是一副門板給抬出了趙家。
趙長寧睡得一向淺，她被外面的動靜吵醒了。
她揉了揉太陽穴，身邊守著她睡覺的老嬤嬤就立刻點著了燭火。「哥兒，您睡吧，太太這是收拾下人呢。」
趙長寧知道是那丫頭被打了，她有一瞬間的茫然。有的時候她覺得自己習慣了，但其實是沒有的。她靠在老嬤嬤的膝頭，輕輕地閉上眼睛：「嬤嬤，其實我剛才……是有意放她一馬的。」
「哥兒宅心仁厚。」老嬤嬤撫摸著她的長髮，看到她如玉秀美的側臉，心裡充滿了憐惜，「哥兒今天累了，好生歇息吧。」
「祖父叫我罰跪，長淮見我站不起來，卻拉都不拉我一把。」趙長寧閉著眼靜靜地說，「玉嬋又這般不懂事，叫娘給寵壞了。我覺得有點累，她只當我是頂天立地的哥哥，該承擔責任的……」
這番話說得老嬤嬤心裡一酸，「當年太太連生三女，您舅家又出了事情。實在是沒有辦法，只能把您當成男孩養，否則在這趙家，沒有個男孩，太太和幾個姐兒更連立足之地都沒有了。您看看您二姐，就因為沒給二姑爺生個兒子，現在在姑爺家頭都抬不起來。」
「我知道。」趙長寧輕輕地說。
竇氏為什麼把她當男孩養這事，她還是清楚的。
當年竇氏家族式微，接連生了幾個女兒，在家中抬不起頭。尚還在世的趙老太太對竇氏臉色也不好看，正如如今她二姐的處境。
那是竇氏唯一一次有了主心骨，膽大包天瞞天過海。生下趙長寧那段時間，趙老太太又得了急病臥床幾年不好，這樣一來竇氏竟然得以隱瞞，成功地將長寧養大了，穩住了自己的地位。趙長寧長得像其父，清麗秀致一點不女氣，竟也辨不出來。
「當年您剛生下來，因為是頭孫，老太太還歡喜得很呢。」顧老嬤嬤露出懷念的笑容，「她是最寵你的，給你打好大的金項圈，幾個姐兒看著都羨慕得很。可惜人去得早，否則不知道有多疼愛您的。」
顧嬤嬤時常說起這位趙老太太的事，趙長寧心裡有個模糊的概念。有這麼個人，頭先很寵愛她，不過是不在了而已。
「嬤嬤，我這次考鄉試掛在末尾，我是故意的。」趙長寧笑了笑說，「三弟考了個經魁，二弟也名列前茅。但我卻故意落在後面。我雖然是嫡長孫，祖父對大家都是一視同仁的。但這家裡三弟是二叔的兒子，二弟是祖父親手養大的，最得祖父心疼。所以我不會在這個時候太出風頭……」
「長孫聰明通透，但等到考進士的時候，就不必遮掩了。」顧老嬤嬤凝視著她說，「老小的還希望看著長孫騎馬遊街，身帶絨花。榮歸趙府，叫那些人好好看看的，給咱們長房也添添光。」
趙長寧才嗯了一聲，閉上了眼睛。
那丫頭的哭聲還是隱約聽得到。趙長寧用了七年才學會怎麼在這裡好好生存，偽裝忍耐，寒窗苦讀。她的毅力忍耐力非常人可比，現在想想還要感謝自己的前世，當然最要感謝的，可能是她生存的緊迫感。
她要是不努力讀書，還不知道長房日後會怎麼樣。她要是不當這嫡長孫，也許就跟其他幾個姐姐一樣嫁人了，對丈夫要言聽計從，給丈夫納妾養孩子，丈夫沒出息，就連娘家都會受到連累。
一想到這些她就渾身發冷。幸好，她是嫡長孫，她還可以讀書。所以她一定要做官。