第八十五章
第85章
大理寺散會之後,沈練將她叫了過去。
他的窗檐下養了只文須雀,正在籠子裡啄水,聽到開門的動靜仰起了腦袋。因長了對八字鬍,看著格外神氣。
沈練敲了敲桌子,道：「我跟你說說孟之州的事。」
長寧才回頭,立刻表示凝神細聽。
沈練抓過太師椅坐下,沉吟片刻說：「……孟之州這個案子的確是很棘手的。寺卿大人把這個案子交給你，卻也是為難。」
長寧笑嘆：「若是不棘手的話，您跟董大人也不會為難了。」
沈練搖了搖頭：「孟之州這個人冷漠跋扈,不把旁人放在眼裡。在永平府地界上，此人說話比知府還管用，所以斬殺了劉春霖,竟連個敢捉拿他的人都沒有,要不是傳回京城群情激奮，皇上被逼無奈也不得不讓他回來受審。就是回來了,指揮使的官銜還保留著,根本奈何不得他。你審問他的時候也要格外小心,莫惹怒了他。」
長寧鮮少聽到沈練跟她說這麼多,道：「大人放心，我心裡有數。」
沈練嗯了聲,「莊肅後天會回來,你跟他一同去孟之州那裡,有他在，孟之州不會太為難你。」
說完又加了句：「皇上其實根本不在意一個言官的死,但激起民憤也絕對不是件好事，所以必須拿出個交代來，明白了嗎？」
長寧拱手應喏，才從沈練處退出來。
這個孟之州卻是來得快，第二日長寧去大理寺，卻發現一大清早的，本該人煙稀疏，大理寺路兩側被百姓包圍，她下了馬車問正在門口等她的徐恭：「這是怎麼了？」
徐恭像斑鳩一樣的四處張望著，回她：「半個時辰前就圍起來了。都等著要罵孟之州的。」
長寧奇道：「劉春霖不是永平府的監察御史嗎，怎麼京城也有名氣？」
徐恭笑了笑：「您是不知道，咱戲園子裡演青天轉，劉春霖有出『智斗惡知府』，孟之州要是一露面肯定會被百姓砸的。」說罷又拉了她的手臂，「您快些進來，要是知道是您主審，路口肯定被請願的堵得水泄不通。」
長寧進了大理寺，隨即銅鉚釘黑漆大門就合上了，她問徐恭：「孟之州已經到了？」
徐恭答：「到了，供得跟祖宗似的在後院待著，莊大人讓您先過去跟他聊幾句。」
兩人到了後院，只見門口把守的竟是帶刀著胖襖的官兵，見到兩人過來，立刻上前一步攔下：「指揮使大人在裡面休息，閒雜人等不可驚擾。」這些應該是孟之州從開平衛帶回來的親兵，看樣子排場還挺大的。
徐恭上前道：「我們大人是大理寺丞趙長寧趙大人，是來審理案子的，勞煩二位通傳一聲！」
這二人卻語氣冷硬地說：「指揮使大人一路到京城舟車勞頓，尚在補眠，暫不見外人！」
徐恭被他堵得一氣，語氣也不那麼好了：「指揮使大人縱然是勞累，但此次回京本來就是受審的，又不是回來睡覺的……」徐恭說到這裡，趙長寧伸手一攔他，讓他退下些。
在邊疆稱王稱霸的將軍，豈是好相處的，徐恭別自己惹火燒身了。
她淡淡地朝著屋內道：「孟大人想必覺得在下官微言輕，不必一見。下官也覺得如此，既然是這樣，那下官也覺得沒什麼幫大人洗刷冤屈的必要。大人儘管在京城耽擱下去，反正耽擱的不是下官的時間，耽擱的是大人您的名聲，還有邊疆的安危。」
說完頭也不回，便轉身離開。
徐恭被他們家大人的一番壯語所折服，追上他們大人的步伐，還沒來得及勸大人三思，這麼尥蹶子是會被沈大人罵的，就聽背後門吱呀一聲開了，傳出來一個渾厚而冷淡的聲音：「趙大人……留步。」
徐恭被請進去的時候還有些恍惚。他跟在大人身後坐在正堂的太師椅上，下人端來了一杯清茶。
對面正坐的就是極為出名的孟之州孟指揮使，徐恭還是第一次看到真人，比想像中的年輕很多，看起來給人一種不過二十出頭的感覺，一對如刀一樣鋒利的長眉，又年輕又凌厲，五官俊秀，栗色皮膚。隨意地披著件袍子，正在喝粥。
而且喝得很慢，一勺粥吹三口氣，才慢吞吞地喝下。
他的樣子實在是太年輕了，唯有周身凌厲的氣質，才讓人感覺出這確實是一名驍勇善戰的大將。
趙長寧想起了七叔評價此人的一句話：桀驁不馴。她越看越覺得難怪他跟誰的關係都處得不好，因為實在是有點欠抽。
如果他要是知道外面這麼多老百姓要對他喊打喊殺的，不知道還會不會這麼淡定地喝粥。
孟指揮使喝了小半碗粥，把他面前那碟鹹鴨蛋往前推些：「趙大人吃個蛋吧？」
那鹹鴨蛋比普通鴨蛋小了一圈，蛋白細嫩，蛋黃如流丹，松沙多油，都對半切開，帶殼地擺在盤子裡。
趙長寧嘴角微動：「不必了，等孟大人吃完我再問吧。」
孟之州道：「大人不必問了，無可奉告。」他用筷子夾起鹹鴨蛋黃吃，咸油和蛋白放到粥里配著吃。徐恭莫名地咽了咽口水，發現自己竟然看餓了。
人家在吃早飯，趙長寧也不能把他當成疑犯來審問。而且外面全是他的親兵，她這裡敢壓著孟之州給她下跪，孟之州的親兵就敢把她的腦袋砍下來給孟之州當球踢。
孟之州根本不在乎自己的名聲，反正沒人能奈何他。
「大人如此態度，殺劉春霖究竟是為了什麼，我恐怕也問不出來。我問不出來不要緊，但是是百姓是怎麼看待此事的，您出去看看便知。大人莫要小看民意，水可載舟亦可覆舟，大人是否明白？」
孟之州吃完了早飯，接過熱帕子擦手，冷笑道：「有種讓他們闖進來，我隨時恭候。堵在門口伸張正義，也不過是一群烏合之眾而已！」
他站起身來，淡淡道：「我念你為官清廉不惹是非，所以叫你進來坐坐。別的你也不配知道，便是叫莊肅來也沒用……走吧。」
他吃完了早膳，站起來伸了個腰，才往裡屋走去。
徐恭從未見大人被人這樣無視過，一時氣憤就要理論，趙長寧卻是忍了忍，拉下他。
「既然如此，下官就不打擾大人了。」她拉著徐恭走出來。
徐恭氣道：「還沒見過排場這麼大的，即是殺人就該償命，怎麼他還跟沒事兒人一樣，架子比誰都大。」
「開平衛位置險要，駐守的軍隊非常關鍵。」長寧看著日光透過枯椏落下來，淡淡地道，「天下能鎮守此關的最多不過三人，孟之州心裡清楚得很，沒有人敢治他的罪。」
徐恭聽了長寧的話也是一怔：「即是如此，那您怎麼向董大人交差呢？」
「再等兩天，他是案犯，必然比我們更著急解決這件事。」長寧準備派人前往永平府探探底。又想起門外的百姓，「……派人把他們都驅散了，堵門口像什麼樣子。」
話雖是如此說，但孟之州這種絲毫不配合的態度，還是讓人心情很不好。
擱趙長寧身上，孟之州究竟要不要洗刷冤屈關她什麼事！要不是董耘把這個差事交到她手上了，她才懶得過問。
倒是莊肅聽說後親自前去，卻在孟之州那裡吃了閉門羹。人家一整天地在院子裡練箭，射柿子樹上新掛的柿子，見都沒見他。莊肅也回來跟沈練抱怨說：「……軍功沒多少，架子都要頂到我臉上來了，現在的年輕人怎麼這麼狂？」
沈大人看他一眼：「什麼都沒問出來？」他隨手給自己的文須雀餵了一把小米。
「沒有。你還是別派小師弟去碰壁了。那孟之州實在太狂，沒人製得住他。」莊肅拍了拍他的肩，「還有，今年估計也沒有柿子吃了。」
沈練又長嘆口氣：「行了，我知道該怎麼辦了。」
叫司務打盆水進來，他要洗手進宮一趟。
這日準備從大理寺下班的長寧本來正想從絲綢胡同里穿出去，卻被一輛毫不起眼的馬車擋住了去路。
車後的錦衣衛簇擁一字排開，乾脆把路完全堵住了。
長寧下車站定，看到裡面走出來個人，身披灰鼠皮大氅，表情冷漠，不是陳昭是誰。
「陳大人今日頗有雅興，竟然來攔趙某。」長寧對他自然沒什麼好印象，微微一笑說，「青天白日的，大人有何貴幹？」
「陳某傷了趙大人，趙大人又害陳某被皇上罰跪。如此一說來，我們實則恩怨已經分明了。」陳昭淡淡道。
趙長寧就一笑：「陳大人當真覺得已經恩怨分明了？」
陳昭卻不再接這個話了，轉而說：「坊市胡同有家掃雪茶社，供頂級碧螺春，不知道趙大人感不感興趣？」他問了之後又接了一句，「當然，趙大人就算不感興趣，恐怕也要跟我走一趟的。」
掃雪茶社，此茶社背後的主人實則是翰林院侍讀學士宋大人，往來的也是頂級文人雅士。
侍者將陳昭迎到了二樓的雅間，錦衣衛立刻將二樓守住，不許任何人再上去。侍者一看這位身份不凡，臉色也煞得很，搞這麼大排場難不成是來砸場子的？於是有些遲疑。
陳昭見他不動就冷冷道：「還不下去？」
侍者還是未動，又看了趙長寧一眼，長寧才道：「這位是錦衣衛指揮使大人，快叫你們羅掌柜親自上最好的茶來招待。」
侍者跟趙長寧是認識的，如此才躬身，語氣輕快：「那趙大人您請稍等！馬上就來。」
趙長寧才坐了下來說：「此茶社的店主我認識，若陳大人早說要來，我就知會一聲了。」
半柱香的功夫，羅掌柜親自奉了茶上來。給二位大人恭敬地奉了茶，低聲湊在趙長寧耳邊說話。說的是什麼陳昭聽不到，只見長寧微一擺手，似乎示意了什麼。這位羅掌柜才帶著人退出去，順便帶上了門。
長寧端起紫砂壺給他倒茶，淡淡道：「我知道陳大人找我為什麼。」
陳昭這時候才笑了笑：「趙大人聰慧無比，既然已經知道用一個『蠻』字來刺激陳某，想必是知道些什麼的。我只想問趙大人一句話，這個『蠻』字——你究竟是從哪裡來的？」眼神竟然有些凌厲。
長寧抬頭：「讓我回答大人這個問題，其實也不難，但是大人也需要告訴我一件事。這個『蠻』與大人，究竟有什麼關係？」
陳昭聽到長寧的話就沉默了，似乎不太想說，長寧喝茶，補了句：「大人若不說，我恐怕也只能說什麼都不知道。即便陳大人再怎麼逼問我，我也不會說的。」
陳昭捏緊茶杯，才緩緩鬆開：「也並非我想隱瞞，只是說來艱難。我有個小我六歲的胞弟，小名便是蠻兒，只是他兩歲的時候，被我家裡的一個姨娘陷害至今下落不明，這些年來我一直在找他，我母親也因思念他過度，這些年鬱鬱寡歡，如果你有任何他的消息——」
其實陳昭說到這裡的時候，趙長寧是恍惚了一下的，雖然她看上去仍然平靜，心裡卻是驚濤駭浪！
原來陳蠻真的是陳家的孩子，一個差點受冤入獄，自幼飽受貧寒疾苦的人，竟然是陳氏子弟，錦衣衛指揮使的親弟弟。
她定定地看向陳昭：「你當真想他回去？」
陳昭聽到這裡，臉上卻飛快地掠過一絲喜悅：「他真的還活著？他在哪裡？」
看到一向面色陰沉的陳昭這個樣子，趙長寧輕輕道：「陳大人不用太高興，我暫時不能告訴你他是誰。」
陳昭聽到這裡，手就按住了放在桌上的繡春刀劍柄，趙長寧微微一笑：「陳大人若殺了我，恐怕就更不能知道了。」
但陳昭仍然沒有放鬆，冷冷地看著她。
「陳大人也不用急於一時，你也可以自己派人去查。但如果你當真想要他回去，就不要太輕舉妄動。」趙長寧起身準備離開，她自然不能立刻給陳昭說陳蠻的下落，這畢竟是陳蠻自己的事，讓他自己做決定吧。
「站住。」陳昭也沒站起來，而是慢聲叫住她，「我來找你不止為此事，有個人要見你。」
這個『他』指的是誰其實是不言而喻。
長寧被他帶出了茶社，只見前面到了一個宅院。
她倒也不怕陳昭使詐，下了馬車跟在陳昭身後進去了。
陳昭還沒討厭她到非要殺他不可的地步。就算真要殺她，也不會在大庭廣眾之下請她走，這個她心裡還是很清楚的。
這宅子是三進的門，每一進都護衛重重。進門之後，長寧下意識地抬頭看了看漆黑的屋檐洞眼，她看過一些機關布置的書，知道多半布置著筒箭。大明的時候，武器研發其實已經非常先進了，這個宅子的安全級別是不言而喻的，若不是陳昭領著，她恐怕一道門都進不來。
院子裡面倒是非常的風雅，布置了疏木假山，泉眼流出一條溪澗，從草木之間穿過。漏窗外植兩株芭蕉，長寧一眼就看到一座涼亭，亭下擺了桌，身著玄色袞冕的帝王在喝酒，四周寂靜無人。
而她回過頭的時候，發現領自己進來的陳昭也不見了。
坐在涼亭下的帝王向她招了招手。
長寧緩步向他走過去，正要行禮，卻被他止住了：「不准跪。」
他說不跪就不跪吧，她也不是非得跪了才能舒服。
朱明熾精壯高大的身邊穿著件玄色常服，即便是常服，也有暗銀色葉紋繡在袖上，動作之間頗為尊貴。他穩穩地給趙長寧倒茶，問道：「……在大理寺遇到什麼麻煩了？」
長寧抬頭看他。他只淡淡說了句：「朕是天子。」
這四個字他究竟想說明什麼，長寧不知道，她仍然不說話。
朱明熾也沒有解釋，抬頭吩咐外面，「去把孟之州叫過來。」
孟之州很快就過來了，他穿著件藏藍的袍子，穿著皂色長靴，給朱明熾跪下行禮：「微臣孟之州叩見皇上。」隨後抬頭就看到了趙長寧，她站在帝王的身邊。
原來他是為了這件事來的！
「皇上……」長寧正欲出言，朱明熾一邊喝茶一邊說，「朕在這兒看著，你問他就是了。」
淺淡的夕陽落在他的肩側，帝王的側顏俊毅而堅冷，他長得一點都不溫柔，若是再沉下臉說不定還能嚇哭小孩，但就這個時候顯得溫和。長寧的眼神著實有些複雜的。
孟之州則相當複雜地看了趙長寧一眼。
當年朱明熾在邊疆打仗的時候，二人曾交情過硬，所以朱明熾登基他也是擁護者。倒沒想到……這小小的大理寺丞，值得他親自出馬！孟之州的眼神在趙長寧的臉上游移片刻，此人究竟何德何能？
「此事你也不要拖延了。」朱明熾冷冷地看他一眼，「上摺子給你請罪的可多得是，不過都被朕壓下來了。別以為你有個開平衛指揮使的位置就高枕無憂了，那幫人可隨時準備致你於死地的。朕叫你回來一方面是迫於壓力，一方面也是想讓你自己澄清，背負個斬殺清官的罪名你以為是好玩的？以後史書會怎麼說你？」
孟之州再這麼桀驁，也不可能反皇上的話，他微低頭道：「皇上，我不說自然有我的道理，他們只管說便是了，我也不在乎。」
「孟之州！」帝王語氣一沉。
孟之州冷笑：「他們若有這個能耐，便自己去守開平衛，我在邊疆吃了八年的沙子，如今想殺個人也要看人臉色，有什麼意思？」
趙長寧聽到這裡，不禁也暗自佩服——孟之州簡直是作死的人才，她至少沒見到過誰敢當面忤逆皇帝的。
朱明熾跟孟之州明顯挺熟的，這話雖然過分，他卻沒有真的生氣：「吃了八年的沙子，性格也不改改——行了，朕今日不逼問你也要問，你想耗，朕也沒有那個耐心。」
話說到這裡，朱明熾指了指另一石凳，「坐下來，邊吃邊審。」
話說完就有人去傳膳，不一會兒菜便一道道端了上來，孟之州藉故先離席了。亭下只余長寧和帝王，朱明熾默然不語，長寧片刻開口：「孟指揮使倒是挺有性格的……」
「沒你有性格。」帝王看她一眼。
長寧嘴角微扯，朱明熾這是什麼意思……
有個小廝正好端菜上來，正好打斷了她說話。長寧的眼角餘光突然瞥到他放菜的一剎那，袖中有銀光閃過。她的瞳孔極具一縮，那道銀光是正朝著她來的！只是剎那已經來不及反應，「朱明熾！」她幾乎本能地突然喊了一聲。而朱明熾動作更快，他單手就將趙長寧往他身後一推，瞬間便伸手去擋。
長寧整個被他擋住，視線蒙蔽在他的衣襟之下，隨後她看到帝王的臉色瞬間白了。她驚魂甫定地看著面前高大的身影，一把拉過他的手，然後厲聲道：「護駕！」
那人立刻就要吞服□□，此時暗處一支箭破空而出，將他的手射開。同時暗處的錦衣衛撲上前，按住此人的肩膀將之手敷在身後。
而趙長寧低頭去看，只見他的右臂肘上一寸，小箭已深入筋肉，只留羽簇在外，血很快就暈開了衣裳。她鼻尖一酸，托著他的手臂道：「派人去請御醫來！」
長寧也不知道為什麼要喊朱明熾的名字，也不知道他為什麼會毫不猶豫地為她擋了這箭。但看他臉色不好看，就知道這箭必貼骨刺過，若非他有超常人忍耐的毅力，早便喊痛了。但是他沒有，僅僅是很平穩地說：「不許驚動宮中，讓陳昭封鎖宅院！」
見長寧凝視他的傷處，朱明熾微微一頓，低啞著聲地問：「嚇著了？」
長寧抬頭的時候，她的眼眶是微微紅的，不知道是哪裡觸動了一些她的心思，她的心思這麼的不好猜，給銀，給權勢，她自己說了想要的——但都沒有什麼觸動的樣子。偏生這樣狼狽的時候，她似乎有些觸動了。
因為方才自己喊了他的名字的，仿佛是要朱明熾來救自己一樣，而他因此還受了傷。
「沒有。」長寧說了兩個字，要他坐下來，「御醫再等一刻鐘就會來。」
但她坐在那裡的時候，眼眶就一直泛紅，然而淚水會不掉。只是那個神情，便足夠讓人揪心。帝王看了她片刻，他不想說自己是心疼。因為不知道該拿她怎麼辦，怎麼哄她。傷的又不是她，又不是她疼，為什麼一副要哭的樣子。
他甚至沒顧及身邊的錦衣衛，伸手將她按進了自己懷裡，只是聲音仍然有些異樣：「朕無大事，你哭什麼……？」
「我沒有哭。」趙長寧只是聲音有些發抖，因為他有傷的那臂搭在她身上，她甚至不敢推他，她重複一遍的時候，鼻尖的酸意就越發的明顯了。
帝王不想更惹她，哄了她一聲：「好、好，你沒有哭。」
很快孟之州和陳昭二人已回來了，兩人臉色都難看的可以，一個是錦衣衛指揮使，特務頭子。另一個是開平衛指揮使，坐擁八萬兵馬，這一生就沒打過敗仗。眼皮子底下竟然混進來了刺客。不僅是將宅院團團圍住，一一盤查過往的人，還直接從金吾衛、神機營調派了人手，將附近的街道也封鎖了，隨後五城兵馬司的人一到，半個京城都戒嚴了。權勢第一人遇刺，那豈是可以說著玩的。
屋內許太醫用剪刀剪開了帝王的袖子，自箱中拿了把柳葉般的小刀，對朱明熾說：「皇上，此箭有倒刺，不可強拔，只能破開血肉取。可能有些疼，您稍微忍著些。」
朱明熾的神色是平靜的，畢竟是從戰場上過來的人，頷首道：「取出再說，不要耽擱，此箭應當是淬毒了。」
許太醫不敢耽擱，小刀在油燈的火苗上撩過，等不再燙了。他才用刀沿著箭身往下開。剛探到肌膚的片刻他頓住了。長寧在旁看到刀尖落在堅實手臂的血肉上，刀尖刺破，突地冒出血來。
刀順劍身破開了些，這樣活生生的疼，平常人怎麼忍得了。更何況還要把這血淋淋的箭，附骨拔出，許太醫已經儘量快了，剎那帝王仍然皺眉悶哼一聲。
許太醫立刻用上好的金瘡藥敷上，然後以紗布包紮。
長寧在一旁，緊緊地抿著嘴唇，從剛才開始到現在，她幾乎是一句話都沒說過。
包紮完畢之後，朱明熾便屏退了人，見她低著頭，伸手將她的下巴略微抬起一些，其實他的手不如往常有力。但看到她一直微紅的眼眶，他的語氣比更柔和的時候還要柔和：「——說沒哭，樣子比哭還難看。可是心疼了？」
趙長寧本來應該反唇相譏，她怎麼會心疼的。但是自責令她說不出話來。
但是哭或者發泄自己內心的情緒，也決不是她的性子會做的事。她不想讓朱明熾看到她這個樣子，別過頭。卻被朱明熾一壓著，然後抱到了懷裡：「……不要這樣，究竟是什麼地方不好，你告訴朕，但是不要這樣。」
長寧輕輕地吸了口氣，她說：「陛下何必為我擋這一箭？」
朱明熾看著她，那一瞬間，仿佛是如鏡湖面突然投下無數石頭，盪起千層浪花，再難平靜。一股說不出來的麻癢之意升騰而起。以至於他有種戰慄的、抑制不住的奇怪衝動。
這個人一直是不可觸及的。偶爾對他有些溫情，卻又屢次冷淡無情地害他。因為無法捉摸，他想將這個人握緊在手裡，又怕太用力會將她捏壞，更多的是一種無力的不甘心。
帝王也會無力。
就像他以前喜歡翠鳥，關在籠子裡養，養得再久，籠子一打開它還是會飛走的。
但若是鳥兒心甘情願的站在他的手上，與他偎依，吃他餵的食物，又怎麼會想禁錮鳥兒的自由呢。必定千金萬金的捧到她面前，求她一笑。
朱明熾突然地想到：老子也許還有點昏君的潛質。