第八十八章
漏斷人初靜,天氣越發的嚴寒,夜露結成了冰霜,幾乎是滴水成冰的天氣。
這兩日天氣急劇變壞,早早地燒起了爐子。顧嬤嬤帶著幾個大丫頭,坐在屋檐下趕斗篷的毛邊。大少爺去年穿的斗篷被火爐不小心烘壞了,誰知道天氣壞得這麼壞,得熬夜趕出新的來，大少爺明日要穿著去大理寺的。
顧嬤嬤往手上哈了口熱氣，又搓了搓手,才將凍僵的手堪堪緩過來些。
丫頭塞了她個銅手爐抱著：「嬤嬤您先回屋歇著吧，天氣這麼冷，您可別凍壞了。」
顧嬤嬤說：「以前寧哥兒的衣裳都是我親手縫製的,不看著還真是不放心,你們得記得，毛邊要縫三四次才好,毛也要剪得短短的,否則大少爺不會穿的。」
長寧覺得斗篷鑲嵌毛邊是女孩兒才做的,雖然她不明說,但做了擺在那裡她是決計不會穿的。但就她那身子骨，不嵌毛邊怎麼能暖和。
油燈被風吹得一晃一晃的,院門口響起了開栓的聲音,隨後一行人走了進來。
顧嬤嬤帶著眾丫頭趕緊站起來,只見來人是七爺，帶著護衛,應該是才從外面趕回來，因為夜露，披風有些濕漉漉的。
顧嬤嬤屈身行禮，周承禮伸手一擺：「大少爺在嗎？」
「大少爺剛服了湯藥，應該是在看書吧。」
「嗯，我進去就是了，你們不用通傳了。」周承禮淡淡說了句，立刻就要進去。
顧嬤嬤下意識地伸手攔住他。周承禮看向她，目光冷淡，她的聲音立刻小了下來：「七爺，可是有什麼要緊的事……」
周承禮頓了頓：「是要向你請示一下的嗎。」
她不過是個下人，只因為大少爺是她奶大的，才在下人中有些身份，但這並不代表她可以攔下主子。顧嬤嬤聽了周承禮溫聲的話，冷汗都要下來了，勉強說：「奴婢不敢。」
周承禮回過頭，守門的小廝打開棉布帘子，請七爺進去。
趙長寧的確是在看書，直到屋內的丫頭屈身喊了七爺，她才從書卷中抬起頭。七叔解下披風遞給了丫頭，在她對面坐下來。長寧讓人給他沏熱茶，笑著問：「您提早回來了也不告訴我一聲，我好讓人去渡口接您。」
周承禮沉默了一下，似乎在盯著燭火怔住。
「七叔，您是不是心情不好？」長寧接過下人遞上來的茶，親自放在他手邊。
周承禮搖頭道：「每年回去都這樣，習慣了。」
周承禮每年冬天都會回山東祭祀他的父母。
周家跟趙家是同鄉，籍貫山東濟州府。周承禮的父親當年也是驚才絕艷之輩，時任戶部侍郎，主推丁辰變法，震動朝野。後來變法失敗被被貶官四川任嘉州知府，卻死在了去四川的路上。屍首被運回濟州府安葬。
若非他父親身亡，當年周家也是濟州府的清貴世家，族譜可追溯到唐朝，不至於他童年飽受顛沛流離的煎熬。
周承禮每次看到父親的墓碑，都想起當年，父親教導他讀書的情景。少年的他除了恨之外也別無他選，如今他能手握權勢了。
但那又怎麼樣呢。過去的苦難永遠不會因為現在的強大而更改，因為苦難成為骨血中的一部分。再恨再苦，完全成長的他，在父親的墓碑面前，他依舊是當年那個少年，如此的無力。
所以，他對那個時期美好的事物，都有特殊的感情。
那個時候的小長寧，軟軟小小的孩子，白白的團兒，在草堆里滾了滿頭的屑。他看似不耐煩她，實則卻很喜歡她。也許每天他都盼著孩子從那個小洞鑽進來，雖然他不跟她說話，但是看著她，內心卻是平靜溫柔的。
周承禮抬起杯子喝茶，裡頭泡了兩粒棗兒，熱乎乎的，吃起來甜滋滋的。長寧便喜歡給別人棗茶，不光能喝茶，還能吃棗子，多好啊。
「最近可是遇到了不順心的事？」周承禮放下茶杯，「回京的時候，聽了些你的流言蜚語。」
長寧嘆道：「最近主審孟之州，被罵幾句大概也正常。」
周承禮抬頭：「你主審孟之州？」
孟之州這麼大的事，他應該是知道的。長寧頷首：「他這個人倒也挺有趣的，可惜太桀驁不馴了，也只能做守城之將，放到朝中怕是活不了幾個月。」
「朱明熾也知道，才一直留他在開平衛的位置上。」周承禮對朝中的事知道的自然比長寧更清楚，「他與高鎮、陳昭同為朱明熾的心腹，你說朱明熾最信任誰？」
長寧沉思，然後道：「不會是陳昭。孟之州跟他感情不深，應該是高鎮。」
周承禮就笑了一聲：「看來你還是不明白開平衛有多重要。」
長寧不可置否，一邊嚼著棗子一邊說：「我如何不明白，為了孟之州的事，我都差點被刺殺了。」
「有人刺殺你？」周承禮語氣一頓，立刻皺眉，「怎麼回事，為何沒有告訴我？」
長寧笑道：「我還沒這麼招恨。是有人想刺殺孟之州，誤殺成了我，無妨，也沒有受傷。」
周承禮抓著她仔細看了看，見紅潤白皙才放心下來。
「我得派些護衛守在你身邊。」周承禮收回手說。
長寧想說不用了，她身邊有護衛二十人。但周承禮料得她要說什麼，道：「不許不要，你那些護衛都是烏合之眾。」
他說的長寧又不能反駁，只能任由他說了。周承禮又跟地說：「我雖然不了解劉春霖，但我了解孟之州，他容易被人煽動，尤其是涉及軍情的問題。殺劉春霖……不像他應該做的事，可能有外力推動。」
這是長寧早就知道的，她是是暗暗驚詫周承禮竟然猜得這麼准。
周承禮起身要離開了，長寧送他出去，看著他的背影消失在初冬的深夜中，她站在原地，仿佛在想什麼，微低著頭，下巴瘦削而優雅，影子在蠟燭下成了一道斜長的影子。
周承禮漏夜而歸東院。
寒風吹過，他的五官在夜色中凜冽如被刀刻斧鑿，俊美而冰涼。
他隨手將手爐遞給旁邊的人，問了句：「宋平呢？」
來人恭敬地回答：「宋先生出去了。」
「大少爺遇刺是怎麼回事？」周承禮接著問。
這時候此人卻有些猶豫了。
周承禮淡淡問：「有什麼不好說的？」
「那位擁護太子的將軍，想在京城借咱們之手除掉孟之州。」這個人不自覺地咽了咽口水，聲音發緊，「屬下派了幾個死士刺殺孟之州，他們混入了皇上的私宅。這幾個倒是挺厲害的，竟然真的接近了皇上。可惜當時孟之州避開了，他們……錯把大少爺當成了孟之州，誤下殺手！不過皇上當時在旁救下了大少爺……」
「孟之州和陳昭帶人盤查私宅，他們當中幾人被抓，有個趁亂突圍，回來稟報了我。」
這人說完後，久久沒有聽到周承禮的聲音。
當他抬頭的時候，周承禮突然一巴掌重重甩過來，他的臉被打得偏過，火辣辣地發麻。
他冷冰地說：「蠢物！」
那人甚至不敢伸手捂臉，立刻跪下說：「卑職也沒有想到……索性大少爺沒有受傷，倘若因此傷到大少爺，卑職幾條命也不夠賠的！」
周承禮冷冷地瞥了他一眼：「以後朱明熾身邊，都不准我們的人再近身。」
朱明熾此人異常聰明，若是讓他察覺到異常，一切就難以收拾了。
***
第二日起來天還沒亮，堂屋裡籠著盞油燈，長寧就著油茶吃早膳。
顧嬤嬤叫管事來回話。
二爺趙承廉趕赴任地，家中大事由大爺管著，但每月長寧還要再過問一遍，免得出漏子。
趙長松上次春闈只得了同進士，正準備明年再考一次。三房、四房的幾個堂弟剛入了族學，長寧叫請了國子監退休的先生回來給他們授課。
倒是趙長淮，最近頗得朱明熾重用，在戶部官員中嶄露頭角。給他說親的人如過江之鯽，他自己挑三撿四的，到現在都沒定親。
「……有幾個濟州來的秀才，本來是想著到京城來趕考舉人的，結果花光了盤纏。大爺出門遇到他們賣扇子。見是同鄉，便想一併收入族學中，還把族學倒座房拾掇出來，讓他們住下了。」管事說道，「每月還給二錢銀子買紙筆。」
父親對落魄的讀書人一向富有同情心，每年考後都會收一批人，更何況是同鄉。
趙家家大，也不會被幾個秀才吃窮了。長寧揉了揉眉心道：「養幾個人倒不是大事，只注意他們莫要入內院衝撞了女眷，也不要打著趙家的旗號，在外頭胡作非為就是了。」
管家應喏，行禮後躬身退下，長寧才披了斗篷出門。
此時天色蒙蒙亮，卻是陰沉沉地壓著，沒有半點出太陽的樣子。長寧走了幾步才發現是下雪了，細雪如絮，落在斗篷上片刻就化了。
一炷香後天亮了，但因為初雪，和沒亮的時候似乎也差不多。到大理寺時徐恭正守在她的號房門口，凍得臉色發紅。看到她立刻迎上來。
徐恭的神色不太好看：「大人，出事了！」
大理寺後院，重兵把守。長寧快步走入後院，這次孟之州的親兵倒是沒有攔她。屋內幾個人匆匆往來，趙長寧進屋後，立刻聞到一股濃烈的藥味。孟之州躺在炕床上，臉色蠟黃到了極致。
長寧沉著臉問旁邊的大夫：「可要緊？」
「所幸發現得及時，孟大人又喝了許多酒吐了兩次，誤打誤撞地解了些毒，沒有性命之虞。」大夫擦了擦額頭的汗，「但究竟有沒有損傷身體，還得等孟大人醒了再說。」
長寧頓了頓，又問「……是什麼毒？」
「我驗了孟大人吐出的穢物，應該是□□無疑。」
長寧漸漸的冷靜下來。倘若孟之州有事，大理寺難逃其咎，肯定是要被問罪的！但孟之州究竟是怎麼中的毒？他身邊的人，可是連只蒼蠅都不放過地盤查！
她招手讓徐恭去請外面的孟之州下屬，下屬進來拱手行禮，大概也知道趙長寧想問什麼，說道：「大人昨夜喝了些酒，我們都不知道，也並未驗毒。方才那酒罐拿來驗過了，毒便是酒里來的。」
「酒是從何處來的？」長寧眉微皺。
那人道：「便是大理寺採買來的。」
孟之州住在大理寺，原本是想著更安全些，卻出了這樣的事。
長寧讓徐恭拿自己的腰牌，去把所有派來伺候孟之州的人全部抓起來，關到偏房裡。不過半刻鐘，沈練和莊肅都趕過來了，莊肅看了孟之州不省人事的樣子，倒吸了口冷氣，問了孟之州的安危後說：「出這麼大簍子……我得進宮稟報皇上才行。」孟之州要是真有事，大理寺可擔待不起！
沈練頷首，認同他趕緊去宮裡一趟。他上前查看了孟之州，淡淡道：「趙長寧，你在這裡守著他。那些人我親自來審問。」
其實此事全權交由趙長寧和莊肅負責，沈練是不必過問的，不過趙長寧這時候也忙不過來。長寧由他離開了，又親自監督大夫給孟之州餵催吐的湯藥。
餵藥倒也餵得進去，剛餵了小半碗，孟之州突然睜開眼，臉色極為難看。旁邊的下屬立刻端著痰盂湊過去，孟之州吐了會兒穢物，胃內應該沒什麼東西了，吐出來的全是水。
吐完後他好像神智稍微清醒點了，癱在床上眼睛微睜。
長寧上前，靜靜看著他：「大人終於醒了，您這又是何必呢。」
孟之州閉上了眼睛，甚至嘴角微微一牽：「他們果然……是真的……挺恨我的。」說到這裡又像是嘲笑，他別過頭看著趙長寧，「不過……你們大理寺防備也是挺鬆懈的……」
長寧不跟他白扯，微俯身問他：「孟大人可有不舒服的地方？腹髒疼不疼？」□□之毒傷及內臟，倘若中毒過深，可能終身受害。
她來之前，大夫已經催吐了他許久。長寧又讓人給他尋一些牛乳來，服下對胃好些。殘留在胃中的毒已經不多了，只怕損失他的身體。
孟之州卻不說話，當然，長寧看他的臉色也知道，恐怕現在能說話都是在強撐罷了。她道：「大人恐怕要在大理寺多休息幾日，你現在不宜走動，莊大人進宮稟報聖上了，開平衛的事你也不要擔心。」
孟之州卻說：「我必須回去。」
長寧見他倔強又犯了，忍了忍道道：「你雖然被救回來了，但□□可是劇毒之物，開不得玩笑。」
「我從不開玩笑。」孟之州說。
趙長寧默然，大概是雖然不是太喜歡孟之州，卻也覺得他率真，才又說：「大人，身體才是自己的。這不是逞英雄的時候。」
孟之州難得沒有生氣，說：「眼看著入冬了，邊疆比京城冷得快，越冬的糧草、城防的部署，沒我看著別人做不來。我離開開平衛半個月已經是極限，要是邊疆的那些蒙古部落有異動，沒我在，誰能鎮壓他們。」
說著他的臉色又不好看起來，手捂著腹部，緩了片刻說：「我是開平衛的指揮使……守開平衛已有六年，非死不離。」
年輕又桀驁的孟之州，在這一刻，從他平靜的神色中，長寧看到了屬於邊疆大將的堅毅。
「好。」長寧也嘴角微挑，最終道，「大人既然這麼說，我趙某，便也不勸了。」
只能把想害他的那個人抓到了。
雪漸漸下得更大了，大理寺門口積了一層薄雪。
長寧從大理寺出來，本來是想去一趟大理寺大牢的，這天氣驟冷，大理寺大牢沒住滿犯人，倒收了些逃饑荒的流民，她看看囚犯有無凍著的，順便看看他們要不要發冬衣禦寒。
剛走出大理寺，她就看到周圍聚集了不少人。
看到有人出來，還辨認出是趙長寧，人群便有切切察察的議論聲音。
徐恭在後面給她撐著傘，小聲道：「大人，我聽說，大家已經知道孟之州要回開平衛的消息了……」
「低頭走快些就是了。」長寧繼續往前走。
卻聽到有個聲音突然響起：「趙大人，你不能放過孟之州！」
「對，趙大人，你主審他，要判他殺頭！一定是劉青天有了他貪污的證據，他才殺了人家的！」
「大理寺忠奸不分，竟然放孟狗官回去！孟狗官要償命！」
……
這樣的聲音不絕於耳，長寧沒有說什麼，與民眾起衝突是毫不理智的。時間會證明一切，你去辯駁，又如何說得過這麼多的人呢，這一向是趙長寧的處事原則。
見她要走，有人更急了，上前就攔住她：「趙大人，我們指著您給劉青天做主呢！你可是好官，不能包庇狗官啊！」
長寧精緻的眉眼疏淡，仍然不說話。
有人就冷笑：「求他做什麼，他也是個欺軟怕硬的狗官罷了！」
「他們官官相護，他也不是什麼好東西！」
議論的聲音越來越大，長寧的護衛很快上來隔開人群，她本想著大牢不遠，快去快回也來得及，只帶了三四個護衛。誰知道竟然被人圍住了。
還有個聲音冷冷地說：「劉青天就是被你們這些狗官害死的！孟狗官定是在邊疆貪污了不少軍餉，所以要殺劉青天，怕人家揭穿了他的醜事！」
「他們兩個蛇鼠一窩，怎麼會管劉青天的泉下之魂……」
長寧不知道被誰扯了一下衣裳，她踉蹌了一下，但是沒有摔倒，因為很快被徐恭扶住了。
她看著被踩得無比骯髒的雪地，袍角沾到了烏黑的雪水，喘-息片刻，閉了閉眼睛。
還是忍不住，氣得手指都在發抖。雖然她明白，她心裡是知道的，百分九十的民眾，都是被人有意地在煽動情緒的。但她想起孟之州說「守開平衛已有六年，非死不離」時的神情，仍然覺得窒息得喘不過氣。
一個守衛邊疆的將士，保家衛國這麼多年。為什麼要被侮辱、被輕賤。
她推開了徐恭，回過頭看著人群中的，剛才說這句話的人。
是個頭戴方巾的書生，可能是相由心生，她看著就覺得一陣厭惡。
她緩緩掃視了一眼圍觀的人群：「孟大人為人正直。他做的事從不是為了自己，就算做錯了事，也不該是你們來罵。你們……也沒有資格說他半句！」
她說到後面聲音一啞。
不再管在場的人，聽到這句話是什麼反應。她徑直朝前面走去，她還要去大理寺大牢看那些流民。
雪落在長寧的臉上，頭髮上，冰冰涼的，很快就化去了。
仿佛睫毛上都壓著雪，前路被虛化了，漫漫的天地，突然有一種說不出的感覺累積在她的心裡。長寧又靜靜地站住了。
大概是一種寒意，突然透骨入心。她看著被雪覆蓋的屋檐和路，仰著頭。
孟之州此案不破，她愧當此官！
黑尾翎一樣的眼睫緩緩合上，她繼續向前走，將所有的聲音拋在身後。大雪漸漸淹沒了她的足印。