第九十六章
第96章
宮裡四處布置起了燈籠,臘月二十四,過年的氣氛已經越來越濃厚了。
今日朝會上,趙長寧進言的《吏法新編》得到了皇帝的稱讚。因此下朝之後,不少大人就笑著同趙長寧拱手：「趙大人年輕有為啊。」
長寧只是微笑迎合。同章首輔的門生一行人往崇文門走去。今日宮中設宴,宴請群臣,這次宴席之後就要準備過年了。
同僚們都往前走,長寧就站在了門口，雪被純白，淡淡日光下升起團團雪氣,北風又寒，吹得人袍帶獵獵飛舞。
上次崇文門宴請的時候是太子的生辰，朱明熾和魏頤比武,她和朱明熙對飲談天下。那時候她還滿腔的抱負,官途未知而坦蕩。
現在她是位高權重的大理寺少卿，朱明熾成了權傾天下的皇帝。只是心境卻不再單純了。
崇文門宴請百官,往裡是鳳華閣,是宮中女眷們進宴席的地方。
長寧進崇文門的時候正好太后的轎攆經過,見她的背影眼熟,就抬手叫轎子停，喚了一聲：「前頭可是趙大人？」
長寧回頭見是太后的轎攆,眾星捧月的,立刻下跪請安,太后叫人扶他：「快起快起，你與哀家有恩,不要多禮。」
長寧聽到這裡嘴角微動，太后娘娘當真是可愛，當年的事她竟然記了這麼久。
正好朱明熾聽說母后過來，便出來迎接。他背手大步走出來，文武百官如潮跪了一地，伏首喊吾皇萬歲。
朱明熾看了正跪的少卿大人一眼。
有恩？母后當真是單純，這人當年沒差點殺了他。
「平身。」他的聲音十分渾厚，太后下轎攆來，他便伸手去扶，「外頭風大，您先往裡坐。」
太后卻對長寧念念不舍：「把趙大人也叫到裡頭陪哀家說話吧。」
朱明熾就對趙長寧微微一招手。長寧領命，收攏衣擺跟在太后身邊進了鳳華閣。裡頭朱明熾已經扶太后坐下了，旁還有兩個宮女一左一右給太后揉肩背。太后招手讓長寧也坐下，說了會兒話後，笑眯眯地問道：「我記得趙大人似乎還未成親？」
長寧道：「原山東老家有個表妹定親，不過後來退了。微臣忙於朝務，就未曾再說親事了。」
太后聽了又笑道：「趙大人年輕有為，便是為國為民也要注意自己的私事。沒有個內人給你打理家務，總是不好的。」她老人家似乎起了興致，對身邊的宋嬤嬤說，「我記得去年為常國公的世子相看媳婦，特別制了一本冊子的，你去拿來給趙大人看看，看哪家的姑娘入得了他的眼，今兒我便做主，懿旨賜婚一回。」
長寧聽到這裡還未等說話，朱明熾就目光一閃，笑道：「您還當真是起了做媒的癮，她的親事自有她的父母思量，若是您指的她不滿意，卻也不好直說，豈不是為難了她。」
太后一想的確也是這個道理，如果她指了哪個姑娘覺得好，人家趙大人覺得不好，恐怕也是不好跟她說的。才擺手作罷：「既然如此，趙大人且吃著茶吧。」說完叫人，「把哀家的茶點送一份給趙大人。」
趙長寧才從鳳華閣里退出來，外頭已經有章首輔的門生，吏部郎中徐有泉等著他，見趙長寧出來，他把胳膊搭在他肩膀上：「想不到少宜兄竟然連太后都相熟，果真年輕有為！」
「不過是早年太后曾托我辦過事，卻談不上相熟。」長寧自然地與他說話，一邊朝著崇文門走去。
徐有泉不過是來拐他過去喝酒的，笑道：「不說這個！你快過來同我們多喝幾杯酒才是正經。」
章首輔派系的人都跟她很親近。
長寧笑著推辭：「我不勝酒力，怕掃了大家的興致。」但官場上的奉承往來，長寧又不會拒絕，喝幾杯也是無妨的。
朱明熾自隔扇的雕花看出去，自然看得二人親昵地離開了，他靜靜看了眼就回過頭。
旁邊太后嘆了句：「皇帝不要我管臣子的親事，但皇帝的事，我卻是要過問一二的。」
朱明熾道：「您跟著兒子辛苦這麼些年，如今成了太后自該享清福了，兒子的事自己心裡都有數，您不用操心。」
太后卻悠悠嘆了口氣：「朝政哀家自然不會管，只是這皇嗣一事，我卻是一定要過問的。你現在膝下無子，我如何能放心得下。若是母后選的那些人你不喜歡，自個兒尋了你喜歡的收用便是，後宮妃位多懸，添一些新人也無妨。」
朱明熾仰靠在椅子上，卻是一笑：「子嗣的事兒子心裡有數，母后儘管放心。兒子估計著沒個兩年，就能給你抱個大胖孫子了。」
他想著自己耕得勤，總有天長寧會有孕的。畢竟許太醫告訴過他，長寧雖然有些宮寒的毛病，生養卻應該是沒有問題的。
朱明熾如此言之鑿鑿，太后還能說什麼。別的她不管了，她就是眼饞大胖小子，前幾日榮國公老夫人抱著孫子進宮來看她，她抱著真是愛不釋手，這要不是榮國公老夫人的愛孫，她真想留在自己身邊養幾日。
別人酒過三巡，長寧喝了兩杯酒，頭腦微熱。再看到酒送過來，便擺手不肯再喝了。
她的手不動聲色地輕輕按了按腹部，她既不知道自己該不該要這個孩子，也不知道該怎麼辦。但如果想要孩子的話，應該不能喝太多酒的。同僚覺得不過癮，意欲再灌她。她乾脆推說自己頭暈，去外面走走。
冷風一吹果然渾身熱散去，反倒是有絲冷意了。
長寧走出迴廊，仰頭看了看天空。
「趙大人？」她突然聽到有人在喊她，回頭一看，卻是穿著綢襖，一群宮人簇擁的朱明謙。他剛抽長出單薄的少年身形，俊秀的小臉帶著微笑，似乎有些驚喜，「你怎麼在此處，我許久沒有見到你了！」
自從長寧任大理寺丞之後，就不再任朱明謙的老師了，轉而由翰林院的侍讀學士帶他讀書。
「裕王殿下。」長寧給他行禮，看著他淡笑道，「多日不見，殿下似乎長高了。」
「只是長了兩寸余而已，跟皇兄比起來還不算高呢。」朱明謙臉色微紅，「我許久沒見大人，大人能不能陪我賞雪……」
這有什麼不可以的，正好還能有個由頭不進去了。長寧陪著朱明謙走在迴廊上，宮人遠遠地隔了一截，長寧突然聽到朱明謙說：「以前每年過節的時候，四哥就會讓人在我宮裡裝飾花燈，讓我看著玩。」他說，「不知道他現在好不好。」
長寧低聲說：「殿下還是不要說這些的好。」他一個王爺，沒有權力沒有生母，榮辱富貴都是朱明熾一句話的事，他不該說這些的。
朱明謙卻不甚在意：「我知道趙大人不會告訴別人的，當年四哥在的時候，對大人是極好的。」
趙長寧只是淡笑未曾說話，人心總是會變的。太子變了，她也變了。
朱明謙側頭看了看她的神情，眼神不明。
這時候有太監來通傳，朱明熾宣她過去覲見。
長寧跟著太監到了乾清宮外，她不覺又將手輕輕放在腹部。不知道想了什麼，定了心神進去。
朱明熾在裡面同喬伯山對飲，喝了不少酒。喬伯山惦記剛生產完的妻兒和新生的孩子，跟朱明熾告辭：「微臣當真不能陪您喝下去了……」
回頭看到太監領趙長寧進來，還有點高興，情敵來頂替他繼續被皇上灌酒了。
朱明熾那個酒量，開玩笑，那可是軍營里一壇一壇地灌出來的。
最好能把他趙長寧灌得找不著北，看他還玩不玩風雅公子那一套。他笑眯眯地說：「趙大人來得正好，皇上缺個陪酒的。」
他拱手告辭，長寧一步步走過去，看著朱明熾道：「陛下怎么喝這麼多？」
朱明熾微抬起頭，見是她來了就笑了聲。抬起酒壺灌了自己一大口，抓過長寧的衣襟讓她倒躺在自己懷裡，然後握住她的下巴，一邊吻她一邊要度酒給她喝。
他撒酒瘋呢！長寧不禁掙扎，避開他要餵自己酒的嘴唇，她不能喝酒的！
但她這個舉動卻讓朱明熾誤會了，酒咽下去，放開她一些，睜開眼睛看著她：「今天怎麼了？」
「我喝多了，不能再喝了。」長寧狼狽地擦了擦嘴角，口舌里火辣辣的。
朱明熾卻笑了，低沉道：「朕見你就是太清醒了。乖，你喝了這酒，今天也不走了，陪朕宿乾清宮裡。」
他又要再喂，手扣著她的後頸低下頭。長寧又躲避他的口舌，朱明熾以為她是不願意跟自己親近，有了些怒意，再度放開她，淡淡地說：「朕今日看到你與徐有泉二人勾肩搭背，倒是說得高興。你莫不是有些喜歡他，連朕的親近都要拒絕了？」
長寧聽了有些無奈，朱明熾這個人占有欲真的太強了，她跟同僚親近很正常好嗎，大家都沒有什麼齷蹉心思，就是勾肩搭背也是純潔的勾肩搭背。此人既強勢又小心眼，什麼時候惹他生氣都不知道。
「我與他認識不足半月，何來的喜歡！」她說。
朱明熾就是不喜歡，趙長寧對她的同僚，對她的愛慕者都溫柔得很，讓人家如沐春風，對她動些歪心思。對他呢，趙長寧就是冬天的寒冰，沒什麼溫情，不怪他占有欲強，他恨不得將這個人禁錮起來，別對著別人笑。
「那你為何拒絕朕？」朱明熾低聲問。
長寧微微嘆氣，湊上去親了他的嘴角一口，緩和道：「如此陛下可滿意了？」
不就是要親嗎，那親就是了。
她跪上前一步，抱住這個人的脖頸，又在他的嘴唇正中親了一下，察覺到身下健碩的身體僵硬了，她猶豫片刻，才撬開朱明熾的嘴唇，試探地往裡面伸了一點舌尖。就這樣，她被男人突然撲在羅漢床上，然後吻她，察覺到他的手往她的腰間探去，她又想起了什麼，立刻抓住他的手：「不行，不能……」
朱明熾叫她撩撥得火熱，她又說不行。他緩緩放開她，犀利的目光看著她問：「你究竟怎麼了？」
他會不會懷疑？他如此敏銳的人，如果破綻太多他肯定會察覺到不對的。
「不舒服罷了。」長寧別過頭，她知道怎麼安慰他。她將頭靠著他寬闊的肩，閉上眼睛，「陛下，我想休息會兒。」
對於趙長寧主動的親近，朱明熾還是很受用的，畢竟她很少這麼親近自己。他身體略放低了一些，讓她靠得更舒服。方才高漲的□□也不理會了，就這麼靜謐了片刻，朱明熾突然問她：「長寧，你想成親嗎？」他補了一句，「無論娶嫁。」
長寧想了想搖頭：「暫時沒這個想法。」
朱明熾想起今天太后想給她指婚的事，他說：「你這輩子，大概都不會有夫妻情誼了。」他摸著長寧光滑的鬢髮，「除非是朕給你。所以，別想著成親的事，就是你想娶個女子也不行。」
長寧眼睛都沒有睜開，淡淡地嗯了一聲。
朱明熾又親了她的額頭一下：「累了就睡吧，朕不為難你。」
長寧卻又輕聲道：「陛下……」盯著他身上袞服日月山河的紋路，她問，「您不是一直想要孩子麼，倘若我要是真的有孕，你打算如何安置？」
朱明熾笑道：「自然不能放任你在外面了。你要是有了孩子，得到朕身邊來才行，否則孩子的出身怎麼說，總不能是憑空冒出來的。」他刮長寧秀氣的鼻子，「想這麼多做什麼，不是累了嗎，好生歇息吧。」
長寧聽到這裡卻是渾身發冷，果然如此！他後宮三千佳麗，難不成她跟那些人養在一起？等帝王另結新歡，等色衰而愛馳，那時候她就變成了宮中無數女子中的一個。這樣的人她不認識，她一步步走到今天，絕不是等這種結局。
她再度閉上了眼睛，聽到外頭有人通傳：「陛下，貴妃娘娘求見。」
「有什麼事？」他將她輕輕放下，站起來去了隔扇外。貴妃宋氏雖然只是妃子，但是後位空懸，她便執掌六宮協理嬪妃事宜。宋氏就是當年想拒婚沒拒成的那一位，作為宋宜誠的嫡長女，心氣兒高得很。就是入宮前半年，也是端著身份從不向朱明熾示好。
朱明熾又不蠢，宋氏不喜歡他他也知道，他本來就不喜歡宋氏，接她入後宮不過是想拉攏宋宜誠罷了。
但宋氏畢竟是女子，是女子就會深閨寂寞。嫁人之後總是會對自己丈夫有異樣的感覺，更何況她這位丈夫是九五至尊，高大挺拔，果決堅毅，雖然兩人交集不多，但她也日漸上了心，不過是還礙於臉面不示好罷了。
她帶著自己貼身的宮女在殿外等著，見帝王出來便屈身行禮，道：「皇上晚安，臣妾來請示宮中事務的。」
帝王在龍椅上坐下來，抬手示意她落座：「你快些說罷，朕還有些急事要處理。」
宋氏笑容微僵，走近站在帝王面前，她一面說一面往帷幕里打量，直覺告訴她，裡頭應該有個人。仔細想想，她不記得后妃中他有哪個是特別喜歡的。讓朱明熾這般重視的……究竟是誰？
要論容貌才氣，自己是嬪妃里最出挑的。她自持甚高，也不會像一些小嬪妃那邊對他曲意討好，女兒家該有的矜持和慎重是不能少的。她自覺因為這個，帝王也會待她慎重幾分，偶爾在她宮裡吃飯，卻從不留下過夜，後宮諸妃他皆是如此對待。
由於有些走神，宋氏不由得說的久了一些，直到朱明熾伸手：「好了，都是些瑣事，你拿主意就行，拿不定的便去問太后罷。」
宋氏咬咬唇，還欲再說什麼，他已經起身入內了。宋氏只得跪下送他，片刻之後，她就聽到裡頭模糊的說話聲。
「……怎的還沒睡著？不是很累了嗎……」
「還是非要朕疼愛你才是？」這話帶著明顯的調笑，對方似乎拒絕他，總之不太順利，就聽他又道，「你再不睡可就別想睡了……」
她頭一次聽到一貫嚴肅冷漠的皇上這般說話。
這就是他所謂的，有急事要處理嗎？
總管太監劉胡已經上前一步，微笑道：「皇上怕是已經歇下了，貴妃娘娘請回吧。」
這是在表示她不該聽下去了。
宋氏強露出笑容：「還請問劉爺爺一句，皇上這是與誰在一起呢，我沒記得有哪位嬪妃侍寢啊。」
劉胡是只老狐狸，豈會露了帝王的底，只笑道：「奴婢過來當差的時候，人就在裡面了，要說是誰，奴婢也沒瞧見。」
宋氏心道狗屁，你一天十二時辰跟著朱明熾，怕是連朱明熾什麼時候如廁都知道，會不知道他帳中那人是誰？不過是不願意說給她聽罷了，也是，朱明熾身邊的總領大太監，嘴巴緊如蚌殼一般撬不開，她怎麼可能問得出來。
她不再多言，微笑頷首離開。
跟著轎攆旁的貼身宮婢輕聲道：「娘娘想知道那人是誰還不簡單，只消咱們在此處略等片刻，那人肯定會出來。明天陛下要去地壇祭祀，今日此人不會留寢的，祖制不允。」
宋氏淡淡道：「你看皇帝，像是守祖制的人嗎？」話雖說著，她卻讓太監停下轎攆，說，「那就等她片刻吧。」
宮女想說什麼，又嘆了口氣覺得不好說。
當年對身為二皇子的陛下萬般嫌棄，進宮了也是如此，陛下不過是礙著宋家顏面，給了貴妃的位分，一天也未曾侍寢。不過皇上不讓後宮侍寢也不是一兩天了，太后著急也沒用，畢竟萬般的事都是皇上說了算。他不喜歡後宮的女人，就當真是碰也不會碰。
看一看這人是誰也好，比著皇上喜歡的模樣來，總能好些。
寒風吹過，蓮台里的蠟燭跳動。
長寧這日沒有留宿，一則朱明熾明天要祭地壇，他自己不在意這個，趙長寧卻不想陪他。二則她還怕自己露出什麼破綻，叫朱明熾察覺了異樣。所以就從乾清宮裡出來了，路上還思考著吏法新編的事，她最近與翰林院大學士、刑部侍郎著手重編吏法，要翻閱的典籍很多。
那個人影逐漸近了，宋氏的眼睛微微一縮。
紅蔻丹的手指，緊緊抓住了手帕。
這個人她怎麼會不認識，這不就是號稱最年輕的四品官，大理寺少卿趙大人嗎？他家與自己家族還有些過節。
方才是他在裡面？
難不成，帝王其實是好男色？
趙長寧已經看到了貴妃的轎攆，停下行禮：「微臣叩見貴妃娘娘。」因為是內宮女眷，她最好還是避開為妙，便準備後退。
宋氏看著他那張比女子還要秀美的臉，一股強烈的噁心衝上心頭，難怪！帝王對後宮視而不見，分明就是喜好男色！此人年紀輕輕位居正四品大理寺少卿，不過是以色侍君主，帝王尤其喜愛，才破格提拔的吧？
如此妖媚貨色，媚亂朝綱，配得上做官嗎？
強壓著內心深處的厭惡，宋氏冷冷道：「我未讓你退下，趙大人擅自退下，可是不敬？」
大家遇到宮眷都會請安後立刻避開，這不是常識麼。
長寧一愣，仍舊跪下：「娘娘可是還有吩咐？」雪天路冷，磚地結冰，片刻就開始寒氣入骨。
宋氏厭惡的眼神上下打量他，道：「本宮方才在殿內聽到一些事，卻是說也說不出去，只是本宮有句話當與趙大人講……」長寧聽到這裡，心下已是一沉。剛才貴妃來稟報事情，聽到帝王說那些話，恐怕是猜到了她與帝王的關係了……
「趙大人也是讀聖賢書長大的，知道有所為有所不為。惑亂朝綱的妖孽之物，沒有一個有好下場的。恐怕趙大人的座師，知道趙大人竟然以色侍君主，也會不恥趙大人的為人，恨自己教了這麼個學生吧？」
趙長寧手心掐緊，面無表情道：「貴妃娘娘誤會了。」
「誤會？」宋氏冷笑，正欲再駁斥此人，背後宮女拉了拉她的袖子，示意道，「娘娘，不可……」
此人畢竟是正四品的大臣，他就算真有過錯，也輪不到娘娘說什麼，娘娘這是氣昏頭了。
他日皇上若追究起來，娘娘也難辭其咎。
宋氏卻不管宮女的阻止，低聲道：「這樣不要臉的人，便是我今日斥責他，他敢把這話傳出去嗎？他恐怕自己都嫌丟臉吧？」
「娘娘。」趙長寧四平八穩地道，「倘若娘娘只是為了些莫須有的事指責下官的話，下官恐怕不能奉陪。倘若有別的罪責，還請娘娘上書皇上或者都察院吧，下官告辭。」說著她叩頭起身，然後拍了拍官袍上的冰碴，繼續往前走去。只是與來時比，腳步略微遲緩了一些。
宋氏氣得發抖，這樣一個妖媚東西，魅惑皇上使他無心後宮，他還有理了！
但正如趙長寧所說，他雖然是正四品，貴妃形同從一品，但她沒有理由干涉朝臣諸事，這是大忌。
宋氏在他背後冷笑道：「趙大人，你這般自輕自賤，他日史書工筆，恐怕你也是滿紙荒唐吧！」
趙長寧不再理會她，靜靜地走下了台階。
等上了宮門外的馬車後，她突然捂著嘴，乾嘔了許久。
給她趕車的燕雲山聽到了，撩了帘子進來：「大人，您怎的這毛病還沒好？要不您返回去，找太醫院的給您診治一番？」他怕大人這病久了傷胃，覺得是宮外面的大夫功力不夠的緣故。
「無妨。」長寧拿帕子擦嘴，馬車內烤著火爐，她怎麼可能找太醫。
一把脈，什麼都藏不住了。
朱明熾要留她在身邊，後宮又有宋氏在。她是大理寺少卿，宋氏拿她無可奈何，她如果是皇帝身邊的一個女人呢？宋氏想將她怎麼揉搓就怎麼揉搓，靠皇帝的庇佑？開什麼玩笑！
「你派人去找柳大夫過來。就說是上次約好的藥，該拿過來了。」長寧淡淡地說。
若再慢些，那男人恐怕就要察覺到端倪了。
馬車駛離宮外，宮內朱明熾打起精神，打算再閱一會兒奏摺再睡。
劉胡進來將蠟燭換了一盞三柄的，室內頓時明亮起來。他附首過去，在皇帝耳邊低語。
「哦？半月請了三次。」朱明熾翻閱奏摺，「可是哪裡不舒服？」
「奴婢不清楚，聽說是傷寒。」
朱明熾笑道：「傷寒能傷半個月？怎麼方才見她好好的，估計是有別的事找這個柳大夫，你把人給朕帶過來問清楚。」
劉胡應喏去了，但不過片刻他又過來回話了：「陛下，那邊剛又把人請過去了。」
朱明熾這次察覺到了一絲不對，筆一放。
「沒說找過去是為什麼？」
「沒有，只聽說拿了幾包藥，匆匆過去了。」劉胡說，「按您的吩咐，撬了藥櫃，拿了藥方出來給您看。」他把藥方從袖子裡拿出來，打開後雙手遞給了帝王。
朱明熾接過來，但他不通藥理，上面寫的什麼也不知道。示意一眼劉胡，劉胡已經明白了，立刻出去傳許太醫。
可憐許太醫，快七十歲一個老頭了，總是半夜叫人從床上挖起來，以為帝王突發疾病，帶著徒弟提著藥箱匆匆趕往乾清宮。
到了乾清宮，燈火通明，帝王正拿著張藥方沉思，看樣子沒病。
許太醫叩地行禮，朱明熾招手：「不要多禮，過來替朕看看這張藥方是做什麼的。」
許太醫無語凝噎，不過是一張藥方單子，皇上您隨便找個值房的太醫看就是了。非要把他一個掌院太醫半夜叫來，他哪裡敢說半句，抹了把額頭冷汗就上前去接單子，掃一眼就明白了，放下單子再磕頭：「陛下，瞿麥六兩，通草、桂心各三兩，牛膝、榆白皮各四兩，此方為《杜氏女科輯要》中墮胎一方……」
他話剛說完，只見皇帝臉色大變。
頓時又青又白，似喜似怒，俄而陰雲密布。不知是想到了什麼，從牙縫裡擠出幾個字：「好！好的很！」
劉胡一見皇上發怒，嚇得已經立刻跪下了，他早也知道趙大人是女子了，別人瞞得住，他可是瞞不住的。皇上要給你的胎都敢不保，聖怒難犯，趙大人！您這膽子是包天了啊！
「你跟朕一起。」朱明熾立刻站起來，告訴劉胡，「錦衣衛準備出行，立刻跟朕外出。」
「皇上，深更半夜……」劉胡想說您這樣太引人注目了。
「朕的兒子要被她殺了，你給朕閉嘴！」朱明熾斗篷披在肩上，語氣沉得要殺人了。