京城裡的官學有兩家，一是國子學，二是太學。當天晚上，國子學中的消息就不知怎麼的傳到了太學裡，太學的掌教厚著臉皮發出單方面的合作邀請，也組建了四隊蹴鞠隊，打算明天在聖上面前同國子學好好比上一比。
你們學府里的人自己玩自己有什麼好玩的？帶上我們一起啊！我們的學生個高力氣大，踢球可是一把好手！
在給國子學找不痛快這一塊，太學拿捏的死死的。
第二日聖上果然駕臨，聖上穿著常服，端坐在一處遮了布的亭子之中，此時還春寒料峭，聖上身邊伺候的人和文武大臣，沒一個敢讓聖上再吹些寒風。
亭中只有對著賽場一面給空了出來，火盆堆在一旁，此時比賽還沒開始，但賽場一旁已經擠滿了聞訊而來的百姓。
這些人，擠破頭來也想瞧見聖上一眼。
場外的聲音嘈雜，熱鬧起來之後都要頂破了天，還有人爬到了樹上，抱著樹幹伸脖子往場裡看。
戶部尚書的兒子湯勉雙拳緊握得有些發麻，他只覺得胸口緊張得發悶，看一眼遠處聖上待的亭子後，緊張又變成了熊熊的鬥志。
他的好友平昌侯世子，此時正緊張兮兮地同湯勉說著話：「我覺得我小腿好像抽筋了。」
湯勉一驚，「趕快揉揉，一會兒比賽就開始了，咱們得踢得漂漂亮亮地給聖上看！」
「就是因為知道聖上在這我才緊張的，」平昌侯世子苦著臉，「我爹聽說我今日要給聖上踢球，一大早天還沒亮就把我叫了起來，又是耍拳又是跑步，我都要累死了。」
湯勉啞然，他憂心地左轉右轉，「你神龍擺尾耍得好，可不能缺了你。」
平昌侯世子不禁得意洋洋，他努力擺了擺腿，「嘶」了一聲：「我先揉揉。」
場上踢蹴鞠的大多都是還未行冠禮的小子，聽到聖上要來，如今周圍還有這麼多的人在看，雖也有些怯場，但興奮和激動占了大多數。
「外頭還是有些冷，這些小子卻是不怕，」顧元白披著一件狐裘，白色的絨毛圍在他的臉側，「瞧瞧，都是穿的薄衫。」
田福生心疼聖上，小心翼翼為他溫了一壺茶，「跑起來了就出汗了，只是出汗了後容易受涼，到底是年輕，能受得住。」
「吩咐下去，等踢完了及時給送上一碗薑湯，讓學府的人注意著，別因小失大。」
「是。」田福生讓人吩咐了下去。
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兩個學府之間的比賽，自然是吸引人眼球，喝彩聲和懊惱聲傳得老遠，一直傳到不遠處的另一處丘頭。
褚衛正和同窗踏青，遠遠就看到了這一熱鬧景象，同窗笑道：「若不是我實在對蹴鞠沒什麼興趣，我也是要過去湊趣的。」
褚衛眉眼淡淡，他一身青衣，樣貌風流瀟灑、器宇軒昂，眉宇間有著幾分疏遠冰冷之意，當真是玉一般的人，整個京城中有名的第一美男子。
「喧鬧，」褚衛道，「上有所好，下必投之。」
同窗戲謔道：「你該高興如今的聖上好的不是那奇珍異寶，不然對天下蒼生來說，這又是一場災難了。」
褚衛對著不遠處的人群冷眼相識，他自七年前考中解元之後便外出遊學，見到的困苦和吃不上飯的百姓多了，便越發對上位者感到失望。當今聖上無功無過，平平無奇，讓權臣在頭頂欺負了這麼多年，實在沒有什麼值得讓褚衛另眼相看的地方。
同窗看他神色就知道他在想什麼，他笑了笑，悠然繼續踏著青。
如今大恆表面上雖是海晏河清，但在看得清形式的有識之人眼裡，卻知道這太平維持不了多久。
一旦這體弱多病的小皇帝一死，內憂外患，群狼環伺，到時候隨便扯個高義，拼的就是手裡的兵馬。
就算小皇帝命好不死，他能馴服得了那些餓得眼冒綠光的惡狼？
拿什麼馴，拿體弱馴嗎？
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這一場熱熱鬧鬧的蹴鞠賽，踢的人是大汗淋漓，看的人也出了滿頭的大汗。更重要的是，這些少年兒郎一下了場，便有宮裡的內侍送上了一碗熱騰騰的薑湯，得知是聖上特意囑咐的後，不少家貧的寒門子弟忍不住紅了眼。
「多謝聖上了，」端起薑湯一干而盡，全身連著體內很快就變得暖呼呼的，有幾個身高馬大的少年郎還掩了掩紅透了的眼睛，瓮聲瓮氣道，「薑湯很好喝。」
「幾位哥兒快去披上衣裳吧，」宮裡的內侍也和氣極了，「到底還是初春，萬不可懈怠了。」
人慢慢散去，平昌侯府世子李延捏著鼻子喝下一碗薑湯之後，大喝一聲：「爽快！」
將碗遞給內侍，他搭著湯勉的肩膀，促狹道：「勉哥兒，怎麼還不喝？不會是捨不得吧？」
湯勉耳根一紅，忙一口飲盡，「嘴上不帶把門，淨是瞎說。」
兩人正說著話，平昌侯的小廝就跑了過來，「世子，老爺讓您趕快過去同他去面聖。」
平昌侯世子一愣，「面聖？」
他頓時手足無措起來，「我我我、我還穿著蹴鞠服。」
小廝著急道：「您先隨便披件衣服吧，老爺著急著呢。」
平昌侯世子連忙跟在他身後過去，同著平昌侯一同前往涼亭面聖。
顧元白正好請了兩學府的掌教過來說話，接到通報後道：「進來吧。」
平昌侯父子倆行了禮，謹慎地說道：「聖上龍體初愈，臣想著來看看。」
顧元白笑了笑，「你同我這般拘謹作甚？坐吧。」
平昌侯一絲不苟地坐在他不遠處，脊背挺直，還是緊張。
如何能不緊張？不直面聖上的人永遠無法體會他們的感覺，聖上年少登帝，原本以為這十來年已經讓他們參透了聖上的性格，誰知道猜來猜去全是聖上的一場局，聖上才多大？去年才立的冠！
父親坐下了，平昌侯世子不敢坐，顧元白目光掃到了這一直低著頭的少年兒郎的身上，道：「這是延哥兒吧，原來已是這般大了。」
平昌侯道：「小子頑劣，大了更是讓臣頭疼。」
「年輕人也該是如此，」顧元白笑道，「延哥兒，到朕身邊來坐。」
李延忐忑地在聖上身邊坐下，雖說是身邊，但也隔著兩人站的位置，不知是不是錯覺，坐下之後，李延總覺得鼻尖聞到了一絲香意。
宮裡用的香都是上好的薰香，越聞就越是沉醉其中，李延聞得全身都酥了，就聽聖上在一旁打趣道：「朕聽不少大人說過，平昌侯世子長相俊俏，可惜他們家中沒有適嫁的女兒，不然必要先下手為強。」
平昌侯覺得很是驕傲，李延卻臊得坐立不安，聖上促狹得很，故意同他道：「延哥兒，抬頭讓朕也看看你如今模樣。」
李延跟頭僵硬的鴨子似的，猛得就抬起了頭，臊得年輕的臉蛋兒也通紅一片，眼睛也忘了躲閃，直直看見了聖顏。
聖上微微訝然地看著他，李延梗著脖子，胸腔連著腦子裡一片空白。
平昌侯喝道：「李延！」
李延心頭猛得一跳，差點整個人也跳了起來，他連忙低下頭，無措道：「聖上，小子無狀……」
顧元白喜歡這樣活潑年輕有力量的年輕人，他笑了笑，「平昌侯，不必如此。延哥兒真性情，是個好孩子。」
聖上誇了幾句，平昌侯就讓兒子退下了。李延腳步恍惚地出了涼亭，湯勉正在侍衛駐守外不斷張望，見著他出來就急忙揮手。
李延走過去，兩個人彼此望望，一塊兒無言往著人群中走去。走了幾步，李延突然停下了腳，他四下看看，咽了咽口水，轉頭跟著湯勉道：「你說，你上次進宮是不是也看清了聖上的樣子？」
湯勉輕輕點了下頭，「怎麼了，你這次也看了？你不是最聽你爹的話嗎？」
李延摸著腦袋嘿嘿一笑，不答這話，反而是猶如平地扔炸彈一般說道：「我們倆合作找個畫師怎樣？我想將……」他指了指天，雖然害怕，但還是大膽地感覺到了無比的刺激，「將那位給畫下來。」
湯勉驚得原地跳了起來，「你瘋了？！」
「我沒瘋，」李延朝他擠擠眼，「咱們又不照著畫，眉眼在我這，鼻唇在你那，想看畫咱們就碰頭將畫一合，平日裡沒事就將畫藏在臥房裡，誰還能發現？」
湯勉咽了咽口水，腦子裡划過那日一瞥中聖上的模樣，再同李延對視時，彼此都知道，這事成了。