顧元白把玩著勉強拼湊在一塊的自製弩弓，看著這個精巧輕便的手工業製品，不由感嘆自己這是什麼運氣。
一出門就碰見了一個研究型人才，而且這個人才還在自我摸索之中，已經有了一番的理論實踐的結論。
徐寧拘謹忐忑地坐在一旁，他身邊還端坐著一位御醫和一個小太監，他們正為他敷藥療傷，這種奢侈的待遇讓徐寧坐立不安。
這個馬車從外面看就大極了，進來之後才發覺要比外面看起來還有大。即便是他身邊坐著兩個人也並不擁擠，地上鋪著柔軟如水的毯子，顏色漂亮極了，徐寧從未碰過這樣好的東西，而這麼奢貴的東西，竟然就這麼被踩在了腳底。
徐寧低著頭，不敢朝著顧元白看上一眼，心中不安而又隱隱期待，看著這位大人擺弄他自製的弩弓，不由擔憂這位大人會不會也看不起這些東西。
把玩了一番之後，顧元白放下了已經被那群人毀壞了的弩弓，接過田福生遞來的帕子擦過了手，詢問御醫道：「如何？」
「小公子的身體本就健康，」御醫一一道來，「如今受的也只是皮肉傷，並未傷到肺腑，只是飲食上有些不規律，應當會有些許胃心痛。」
徐寧驚訝地瞪大眼，緊緊盯著自己抓著衣服的手。這大夫好生厲害，只把了一會脈就知道了這麼多。
顧元白輕輕頷首，又含笑看向了徐寧，溫聲道：「你是怎麼做出這頂弩弓的？」
「軍器三十有六，而弓為稱首；武藝一十有八，而弓為第一。」此話乃是南宋華岳寫在《翠微北征錄》中的話，大恆朝馬源匱乏，而邊疆遊牧民族卻馬術高強，為了抵禦這幫人，弓箭就成了步兵的首要選擇。
大恆朝的開國皇帝格外注重軍事，將弩弓，特別是改良弩弓的圖紙牢牢把控在軍政層面上，軍用武器嚴禁在民間傳播，普通人見不到這種輕便又威力十足的弩弓，更別提製作出來了。
但徐寧製作的這個弩弓，雖然壞了，但仍然能看出來並不是單一的射擊孔，也就是說這個讀書人自製的這個弩弓反而趕上了軍部使用的武器程度。
這很厲害，非常厲害。
顧元白眼中表露出欣賞的含義，徐寧結結巴巴地說著自己是從哪裡來的靈感，又是怎麼製作出來的。說到最後，他激動地攥起拳頭，抬頭看著顧元白道：「公子！這是有用的，做工的活計有很大的用處，不管是農事還是軍事，工匠的存在必不可少！這不是丟人的事情，也不是不務正業！」
徐寧一抬頭就看清了顧元白眼中的欣賞，他憑著慣性說完了這一番話，表情卻忡愣呆滯起來。
馬車、護衛、大夫、隨侍。
這位公子氣度不凡，相貌飄逸如天上之人，一舉一動養尊處優，這樣的大人物，竟然在欣賞他？欣賞他這個做木匠活的窮酸秀才嗎？
「你說的不錯，」顧元白贊同地點了點頭，道，「昔日提出『士農工商』的管仲本就出身商戶，他用商人的方法興旺了齊國，『士農工商』在他的言論中並沒有上下高低之分，這四舉皆是並行的。讀書人，農民，工匠與商戶，管仲認為皆是國之石民，各司其職便能興旺國家。殷商之盛，離不開工商之盛。但殷商滅亡之後，周以此認為工商之道會荒廢農業致使亡國，因此在周制之中便鄙夷工商，這才是以工商為末的原因。」
徐寧張張嘴，直直看著顧元白，嘴唇翕張幾下卻不知道該說什麼。
顧元白讓田福生將損壞的弩弓送回到了徐寧的手中，徐寧無措地拿著弩弓，往窗口處看了一眼，小心翼翼問道：「大人，您要帶小生去哪？」
田福生捲起馬車窗簾，徐寧下意識往外面看去，下一刻便倏地瞪大了眼睛。
高大巍峨、雄偉壯麗的皇宮大門就在眼前，片瓦之間在陽光下閃閃發光，美輪美奐。
顧元白沒有在意他的神色，笑問道：「除了弩弓，你還會做些什麼？」
「我……小生、小子……」徐寧恍恍惚惚，手足無措地不知道該如何自稱，「小生除了對這些東西極有興趣之外，也試過改良一些農具。」
他瞧起來慌張極了，也是，皇宮是誰都能進的嗎？
馬匹每一步的踢踏聲都能把徐寧的魂兒都盪出去，等馬車停止的時候，這滿臉是傷的白面書生已經不安到誰也能看出來的地步了。
御醫同宮侍帶著徐寧下了馬車，外側的侍衛站得筆直。侍衛長伸手撩開車簾，伸出手道：「聖上慢些。」
徐寧：「！」
他倒吸一口涼氣，腦袋嗡嗡作響，頭暈眼花得如同下一刻就要暈了過去。
顧元白從馬車中伸出手，輕輕搭在侍衛長的手上。侍衛長低著頭小心翼翼將顧元白從車上牽了下來，聖上的身體不好，跟在聖上周邊伺候的人總是會對聖上過度的小心，生怕聖上磕著碰著，哪裡出了意外。
只牽著聖上的手，侍衛長就得萬分小心。聖上的皮膚細嫩，而侍衛長的掌心卻粗糙無比，帶著硬繭和粗糙的觸感，每次握著聖上的手時，侍衛長都覺得自己像個石頭。
腳踏在了地上，徐寧下意識往那看了一眼，這才發現地面踩的磚塊上都有精妙的雕刻。他這次總算是恢復了些聰明才智，撲通一聲重重跪在了地上。
龍靴出現在了眼前，聖上道：「隨朕來。」
宣政殿的偏殿一般是皇上召見臣子談論政事的地方，顧元白給徐寧賜了座，徐寧戰戰兢兢地挪了半個屁股坐在椅子上，腳下踩著地面，如同踩在雲端上。
顧元白很溫和地同徐寧交談了起來，徐寧逐漸從緊張的無法思考的狀態下回過神來，談起他最喜歡的木匠來，這人眼裡都冒出來了光。
徐寧有很多在這個時代堪稱是大膽的想法，更為難得的是，徐寧的想法可以在當代這個大環境內得以實現，更為貼近大恆國情的發展。
顧元白當機立斷地讓田福生將大內藏書閣中有關工匠的書找出來給了徐寧，最後安排徐寧去了京城遠郊的工程部。
這是顧元白親自設立、由監察處親自管理的部門，人選都是由監察處發現並尋找的一些技術優秀熱愛此業的工匠，顧元白有言，只要他們中誰能研究出於國有利的東西，不管是什麼，都重重有賞。
不過最後出來的成果總是不痛不癢，而工程部研究時的花銷又極其巨大，監察處的人曾同顧元白抱怨許多次，覺得工程部是個沒用的存在。
但顧元白堅持，並給予工程部全力支持。現在徐寧到了他眼前，真的是一個意外之喜，顧元白相信工程部缺的只是一個帶著靈氣的思想，而現在，思想來到了。
徐寧恍恍惚惚地接下了藏書和任命。他摸著這些書，聽著聖上的鼓勵之言，不自覺紅了眼眶。
這些書都被大恆列為了禁書，各朝各代工商為末，被鄙夷的這些關於工匠的書比大儒的孤本更為難得，徐寧聲音不穩：「聖上，小子不會讓您失望的！」
他的目光逐漸堅定下來。
同聖上說了這麼多，聖上不僅不鄙夷工匠，還頗有了解和想法。聖上說的諸如「諸葛弩的改良」、「繩索套牛，犁身縮短」、「播種和施肥相結合的耬車」還有一些「紡織」、「水輪」等東西，讓徐寧又驚訝又覺得頗有道理。
他現在就覺得自己手癢極了，激動得精神亢奮，甚至現在就像趕快去到聖上所說的工程部，同那些同樣熟悉工匠活計的同僚好好完成聖上的想法。
又能做喜愛的事，又能為天下貢獻一份力，為聖上分憂解難，哪裡還有比這更好的事呢？
徐寧覺得全身的傷都感覺不到疼了。
*
收了一個天賦極高的科研人才，顧元白高興極了，這高興的勁兒一直維持到了殿試當日。
考生從黎明時刻進入金鑾殿，禮部的人掌管著整個殿試的流程，等正式開考前的流程走完了，外頭的天已經大亮了。
殿試的監考可以由皇上本人來，也可以由皇上派遣臣子代替自己來。顧元白自然是由自己監考，坐下的眾位考生安安分分地落座在自己的位置上，低著頭不發一言。
整個金鑾殿中的氣氛肅穆而寂靜，還有幾分逐漸瀰漫的緊張氛圍。眾位考生都注意到了兩道上站著的人高馬大板著臉的強壯侍衛，而聖上就端坐在高位之上，誰也不敢在這時犯了忌諱。
殿試時的座位是按著會試來分配的，因此離顧元白最近的人，正是會元褚衛。
顧元白放眼望去，第一二排中眼熟的人還有不少，除了褚衛、常玉言，還有戶部尚書家的公子湯勉，湯勉還未立冠，卻能在會試中考到第七名的好名次，戶部尚書頗以此為傲。
顧元白還特地看了一眼排名第三的孔奕林。孔奕林祖籍為山東青州，山東為孔子的老家，那裡鍾靈毓秀，人才輩出，可謂是讀書人競爭得相當激烈的地方。而這次的會試，孔奕林便是山東學子中排名最前的一位。
孔奕林生得高大極了，這麼一個大的人縮在一個小桌子後，讓人看著都替他難受。此人沉默無比，靜靜坐著低著頭，相貌如何無法分辨，身上有股沉穩的如同穩紮穩實下地插秧的老農一樣的氣質，存在感低弱而平凡，但很穩重。
這一看之下，顧元白對孔奕林的印象更好了。
殿試開始，試卷下發，上方只有一道策論題，考生需寫滿兩千個字。殿試將考上一日，待傍晚太陽落山時就是結束之時。
一時之間，殿中只有筆從紙上划過的聲音，顧元白坐了一會兒，就開始處理起了政務。
坐在前頭的人都聽到了聖上翻開奏摺的紙張聲，不少人一邊構思著策論文章，一邊聽著上方的動靜。
褚衛是頭名，吸引的視線最為多，他坦蕩極了，不能直視聖顏那便索性將聖上當做不在，專心致志地思索這個策論。
他想從聖上手裡拿到狀元。
等考生們全都進入了狀態之後，顧元白放下了奏摺，緩步走入了考生之間。
有人餘光一瞥到他身上的龍袍就是手腕一抖，墨點污了草稿；有人甚至腿腳抖個不停，牙齒磕碰聲顧元白都能聽見。
他緩步到哪裡，哪裡的人就緊張無比，不濟的當場丟了人，好的也是脊背繃起，僵硬得下不去筆。
聖上明黃色的龍袍逐漸走向了前排，常玉言餘光瞥到後方的影子，手中一抖，又強自鎮定了下來。
心口砰砰亂跳，常玉言恍惚之間覺得聖上在他身旁待了良久，可一回神，聖上已經走到了孔奕林那裡，最終在孔奕林那站定。
顧元白低頭看著孔奕林的草稿，上面書寫整齊，如同正式卷子一樣乾淨。剛開始他也只想著粗看一眼，但逐漸的，他的神情嚴肅了下來。
等到孔奕林最後一筆落下時，顧元白才回過了神，他深深看了一眼低著頭的孔奕林，就不再在學子中走動，而是大步走上了台階。
聖上的這一番舉動都被周圍的人看在了眼裡，許多人暗中看向了孔奕林。迎著那麼多的視線，孔奕林卻不動如山的繼續謄寫著答案。
同樣往孔奕林的方向看了一眼的褚衛淡淡收回了目光，筆尖沾墨，繼續寫了下去。