顧然少年老成,自小就已對許多事看得格外通透。
他的生父乃是瑞王爺的么子，瑞王爺年紀大了，家中兒女成群孫兒遍地,他沒有精力去管教幼子的一舉一動,顧然的父親便長成了成日裡花天酒地的庸才。
顧然自小便聰慧,他也想同父親親近。但父親一次次的荒唐行為卻徹底讓他小小的心寒了下來。母親誕下他而死，父親不看重他,顧然慢慢便沉默了起來，養成了不出風頭、不展露人前的性子。
顧然雖不受注重,但他卻並不難過。他喜歡看書,府里的先生才華橫溢,雖教導他們這些小孩的東西不深,但顧然卻好似天生就會讀書一般,《千字文》不過兩遍便記了下來，但他沒有跟旁人說,只是試著開始看起一些簡單的書籍。
有次兩位先生相伴而來,他們看上去很激動：「北疆大勝……將軍凱旋……」
顧然有些好奇，他不出聲地在窗口邊聽著廊道上的先生對話,這是他第一次聽到聖上的事跡。聖上和他父親完全不一樣，年紀輕輕已皇威遠揚。先生們討論聖上的口吻恭敬、畏懼，但又崇敬，顧然漸漸的，在心中想到，聖上好厲害啊。
顧然慢吞吞地下了學，開始期待著第二日還有人能接著講講聖上波瀾壯闊的故事。
但這樣的機會實在太少，他還是主動去找了先生，在先生驚訝的目光之中坐在了一旁,仰著臉問道：「先生，聖上……」
先生便滔滔不絕了起來。
這一年，顧然活潑開朗了許多，厲害的人總會激起旁人的一腔熱血，即便顧然是個小小的孩童，也不免嚮往起親眼看一看聖上的英姿。
這個機會很快就來了。
宮裡派來了太監，在各宗親府中挑選孩子送到宛太妃身邊討巧。顧然向來對這種出風頭的機會能避就避，但等知道宛太妃便是聖上的母妃之後，他想都沒想地就站了出來，跑到了宮中來的太監面前，認真地道：「我會泡茶，會穿衣，會認字，我可以給太妃念書。」
太監訝然看著他，隨後當真讓人拿來了一本書，顧然一字一字照著讀了，不認識的字便坦然道：「我見過就不會忘了。」
身旁的瑞王爺重新將目光放在這個小孫子身上，好像頭一次認識顧然那般。
顧然平日裡低調，好像偌大的瑞王府沒有這號人一般。但他也大膽極了，想要什麼便出手，無論是問先生還是跑到宮中太監面前，旁人從他身上看不到一絲膽怯和羞意。
他只知曉去做，只余從容二字。
顧然果然被帶往了宛太妃身邊，與他同行的還有五個孩童。宛太妃是聖上的母妃，顧然尊敬她，敬愛她。既然來到宛太妃身邊的目的是為了照顧宛太妃，那麼顧然自然要做好自己的本分。
他為宛太妃讀書，這是幾個孩童中沒人能比得過他的一點。這幾個孩童自然聰慧，但卻沒有顧然堪稱過目不忘的本事，太妃也因此而記住了他，時常看著他笑著與身邊貼身的大宮女道：「皇帝也愛讀書，前些年的時候，宣政殿的燭光日夜不滅，還得我去叮囑才能得以有片刻休憩。」
顧然悄悄豎起耳朵聽話。
大宮女笑了一下，道：「聖上愛書便淵博，天下被治理得如此繁華，也不枉費咱們聖上的一片心血。」
宛太妃的神色閃過思念，顧然心道，太妃既然想念聖上，那又為何不見見聖上呢？
宛太妃也說道：「我也想見一見皇帝了。」
大宮女為難地低頭，在宛太妃耳邊說了什麼。宛太妃怔怔，片刻後笑了起來，「你說的是。」
她收起了思念，但眉眼間的神情卻更加難過，只壓在心底不說。顧然看了一眼大宮女，繼續低頭讀著書。
接下來一天天的，不知從何時開始，宛太妃的心氣好像徹底沒了，身子散發著腐敗與枯萎的味道。等她開始躺在床上厚，那大宮女終於慌亂地派人去通知聖上了。
宛太妃厲聲道：「不准！」
但她的聲音太過微弱，只有顧然聽見了。顧然看著滿屋的人腳步匆忙，於是從凳子上下來，平靜地道：「太妃說不準派人去。」
屋裡猛得靜了下來，大宮女前來勸道：「娘娘，您不想瞧一眼聖上嗎？」
她說了許多，宛太妃心底的渴望迸發。她不由自主地點了點頭，那沒有顏色的容顏上好像也有了生氣。
顧然卻不知為何有些悲傷。
聖上很快便趕了過來，這是顧然第一次見到聖上。聖上風塵僕僕，顏色憔悴，顧然忽的激動起來，他大聲道：「皇叔來了！」
聖上匆匆在他身上瞥過一眼，便衝進了房屋之中。
哭泣、悲戚、逝世、驚慌。
那段日子昏沉得不見天日。
顧然被接到瑞王府中，瑞王問他聖上現今如何。顧然看到聖上暈過去了，但他卻是低頭，冷靜道：「孫兒不知。」
聖上現在的情況不能讓其他人知曉。
瑞王爺沒說什麼，只是再次探究地看著顧然。顧然面色不動，心底卻是忐忑，良久之後，瑞王爺揮手讓他走了，顧然踏出房門時，好像聽見瑞王爺在同身邊的人低聲說道：「此子不同尋常……」
顧然身在府中，不知曉外頭的消息。府中的一些小子嫉妒他被挑選到宛太妃身邊的殊榮，一次次的拿些不入眼的手段來煩顧然。顧然不在乎這些，他只是有些擔心聖上。
聖上醒來了嗎？宛太妃下葬了嗎？
又過十幾日，罩頂的陰雲忽地被烈日驅散，瑞王爺派人來找了顧然，他在顧然面前哈哈大笑，痛快地拍著大腿，「王立青啊王立青，你總算死了！」
顧然靜靜地聽著。
瑞王爺目光灼灼地盯著他：「聖上昏迷數日的事你是不是知道？」
顧然頓了頓，耷拉著眼皮，還是那樣的語調：「孫兒猜到了。」
瑞王爺定定看著他好久，開口同顧然說了聖上將計就計逼出黑手的一事。顧然聽完後不禁露出了笑，這就是聖上啊。
顧然從來不覺得自己特殊，也並不覺得自己討人喜歡。但同其他人被領著進宮，隱約知曉聖上要做什麼之後，他卻後悔起自己不討人喜歡的這一點了。
宮中規矩嚴苛，但聖上對待他們這些小童卻很是寬容。顧然在這兒還和因著北疆一戰而聞名天下的薛將軍薛遠說起了話，這將軍看著嚇人，說起話來卻是還好。尤其是說到聖上，薛將軍眼底的自豪和喜意遮掩不了，顧然喜歡一切喜歡聖上的人，他尊敬這位將軍，只是覺得薛將軍說話好像有幾分深意似的，他聽不懂。
那之後，便是如同夢境一般，顧然被聖上帶入宮了。
顧然暈暈乎乎，他不是為了自己被聖上選中而高興，但也是為了自己被聖上選中而高興。這其中說起複雜，心中的雀躍只想著：全天下最厲害的人，就要成為他的父親了？
這個人要成為他的父親了！
從此聖上便成了父皇，父皇待顧然極好，顧然也從沒有好好的給人做過兒子。聖上學著做一個好父皇，他就學做一個好兒子。
一次，顧然夜中做起了夢，他又夢到自己回到了河北避暑行宮，見到了大宮女勸解宛太妃壓住思念的那一幕。他不由走到兩人面前，耳朵靠近，聽到了大宮女說的話。
大宮女說：「聖上萬般忙碌，行宮與京城只數日便可來回。聖上身體不好，若是當真思念您自然會來。但若是不來，您這想念只會成為聖上的擔子，您不說，才不會讓聖上勞累。」
宛太妃沉默地收起了念頭。
顧然心中一股怒意升起，他在一旁大喝宮女：「大膽！」
但這一聲剛說出來，他便從夢中驚醒了。顧然驚慌失措地去找了父皇，同聖上說著自己夢中的事情，說一說那個大宮女的古怪。
聖上的神情緩緩變了，他壓抑地握緊了拳頭，幾分痛苦和悲哀顯露，「然哥兒，父皇知道了。」
但顧然卻覺得父皇早就知道了。
他被宮侍送出了宮殿，薛將軍同他一起走了出來，口氣冰冷道：「你讓他難過了。」
顧然茫然抬頭看他。
薛將軍低下頭，那雙沉如深潭的眼眸好似能吞噬人心，他警告道：「下不為例。」
顧然看事通透並不是胡說。從這一日之後，他便隱隱約約從父皇同薛將軍的身上看出了什麼。等父皇他們長久的征戰西夏回來之後，這樣的隱約感覺變得更為明顯。
薛將軍對父皇來說是特別的。
父皇對薛將軍來說是唯一的。
時間越久，他們之間的獨特便越發的彌久留香，顧然想通之後，遵循父皇的意思，將薛將軍看做母妃而待。
只是薛將軍每次看到他一臉孝順的樣子總會表情扭曲幾分。
「殿下，」身旁的小伴讀跑過來，白嫩嫩的臉上是糕點上的殘渣，「您又在想什麼了？」
顧然回過神，平靜地道：「議哥兒，你怎麼這麼能吃。」
褚議乖乖放下了手中的東西，拿著手帕擦過手臉，「回殿下，今日是侄兒過來講學，我怕侄兒餓了，才去送了糕點，只是侄兒不吃，我就給吃了。」
顧然無奈地嘆了口氣，目光從褚議的身旁往前方看去，正對上名士褚衛的眼神。
褚衛同他行了禮，顧然禮貌點了點頭。
褚議小大人一般地嘆了口氣，「侄兒越來越不喜歡說話了。」
顧然若有所思。
小孩子總是長得格外的快，薛將軍重走絲綢之路回來時，顧然已經像是抽條的綠柳，一下躥得老高，等到番薯和玉米遍布全大恆時，顧然已經快要立冠了。
身邊的伴讀也跟著長大，開始入仕為官。這成長的一路上有諸多的誘惑和坎坷，可父皇將顧然保護得很好，顧然的心性也非一般的堅定，天家無親情，那也只不過是那些人不是他的父皇。
但過分的是，等他立冠之後便被扔去了監國，眼睜睜地看著薛將軍將他的父皇拐到了北疆去。
父皇和薛將軍在北疆待了三個月，等回京的時候，父皇似笑非笑，薛將軍面色卻是難看又僵硬。
顧然請安時，偶然聽到了父皇和薛將軍的對話。
「薛九遙，你說的那份大禮呢？」
「……」
父皇哼笑了一聲，逗趣的意味濃重：「自己放的地方自己都找不到了，偌大的一個草原，你埋東西的時候都不想一想。」
薛將軍悶聲道：「反正那片都已是聖上的地盤，東西就埋在聖上的土地之下。」
父皇笑開了。
薛將軍在外，是高深莫測喜怒難辨的樞密使。對著父皇卻永遠像是年輕的毛頭小子，顧然笑了笑，走出了宮殿。
這次父皇和薛將軍外出前往北疆，並不是為了玩樂，而是因為北疆契丹出了內亂，父皇等這次的內亂已經等了許久，在遊牧人的地盤上興建學院傳教他們大恆話，用互市的繁華來提供遊牧人一切想要的東西，這一切的一切，註定了遊牧民族的今日。
大恆出兵，整治了因為內亂而混戰的邊關，大恆的騎兵一掃雪恥，讓遊牧人好好見識到了這些年來大恆的成長，隨著勝利連連，遊牧民族開始有人投降。
父皇所說過的話一個接一個的實現，可是腳步從沒有放緩。他曾跟顧然說：「我還有許多想要做的事，但很多卻做不完了，這些事需要交給你，然兒，望你不要讓為父失望。」
顧然行禮躬身，鄭重道：「兒子曉得。」
父皇曾經說過，要讓扶桑付出代價。
要讓扶桑說大恆的話，以為自己是大恆的人，要讓王先生後悔，成為他們扶桑人唾棄的罪人。
顧然記得這個，父皇若是沒有做到，那麼他會接著做下去。
*
顧然娶妻生子之後，顧元白開始琢磨起退位的事情了。
皇帝當久了對誰都不好。顧元白身子骨不行，更需要在年紀大了之後好好地養上一養。顧然已有賢名，他是一個很好的接任者。
但退位的決定，並不是那麼好下。
站在權力巔峰幾十年，說一不二幾十年，驟然要將位置拱手讓給年輕人，顧元白也有些不舍和惆悵。
但他已經掌權夠久，到了該放手的程度了。
顧元白開始做起了準備，他相信自己，卻不是決然相信顧然。他需要在退位之前將皇權壓低，抬高文官集團和武官勛貴的權力，使其和皇權三方平衡。若是以後的皇帝不是一個好皇帝，那過度集中的皇權只會對大恆造成災難。
政事堂、樞密院和監察處同樣需要整改，制衡一道已經融入了顧元白的骨血之中，就像呼吸吃飯一般自然。
他需要考慮的太多，一個國家換了主人的事情也太過重大，等一切塵埃落定的時候，時間已經過去了兩年。
顧元白已不年輕了。
但他卻像是醇香的美酒，仍然動人、溫和。長久的身居高位讓他的一舉一動都帶有說不出的尊貴和威儀。
這樣舉手投足的大氣，絲毫不因時光的流逝而褪去半分。
這一日，顧然和薛遠一同從外走來時，便見到書房緊閉，田福生面色古怪地候在書房之外。
薛遠上前，就聽到書房內的聖上冷聲道：「給朕滾！」
田福生低聲：「是新一任的狀元郎。」
薛遠靜靜地朝他豎起了手指，田福生噤聲。
田福生老了，聽不清書房內的內容，但薛遠還能聽清。
薛遠側著耳朵，鬢角處染上幾分白霜。他長久不露聲色的面容已經激不起波瀾點滴，但過了一會兒，他突然嘆了口氣。
他上前推了推書房的門，光亮從門縫中穿過，散落的灰塵在光線中沉浮。
藉口有秘事稟報的狀元郎正在焦急得同聖上表達著心意，濃郁的愛意讓他甚至忘記了生死，直到身後推門聲響起，才把他拉回了現實。
薛遠從門縫中進了書房，又輕輕把門闔上。
顧元白坐在桌後，面上滿是怒容。薛遠的視線仔細地從他身上掃過，確定他全然無事，才移到狀元郎的身上。
狀元郎紅著眼睛瞪著他，嫉妒和火氣交雜，狠狠道：「逆臣！」
聖上若是都能看上薛遠，又為什麼不能看上他？
狀元郎年輕俊朗，除了官職大小外自認不輸薛遠。聖上退位後就要同這位樞密使大人同游山水，這一次面聖有可能就是人生之中最後一次見到聖上的機會，滿腔愛意再也忍不住，寧願死也想要聖上看一眼他。
薛遠被罵了一聲「逆臣」，他還未說什麼，聖上手邊的茶碗就已被扔出，重重砸落在狀元郎的身上，「滾下去！」
狀元郎的表情痛苦的猙獰，他含恨看著薛遠。
薛遠已經很少親自動過手了。
他在官場之中練就了一副永遠面不改色的神情，該笑則笑，看起來很是風度翩翩，是個好說話的君子。但骨子裡的暴戾從未從他身上離開，他仍然會暴怒，會用殘忍的手段出口心中的惡氣。
在聖上面前，薛遠沒有動狀元郎，他笑看著他被宮侍帶走。等下值之後，他便回了府，端坐於書房之中派人請狀元郎前來。
狀元郎來了，薛遠抿了一口茶，撩起眼皮指了指對面的位子，「坐。」
昏暗之中，他鬢角的白霜都已被遮掩。只剩下高大的身形，如同一座高山那麼巍峨。
等狀元郎坐下來之後，薛遠便笑了笑，起身走到狀元郎身後，掌著他的腦袋狠狠往桌角上撞去。
一下又一下，狀元郎的慘叫聲無人理會，鮮血崩了一桌，從尖角流了一地。
過了很久，薛遠才嘆了口氣，自言自語道：「你該高興，你碰到的不是幾年前的我。」
當日狀元郎一身鮮血，被人抬進了馬車之中後後門送回了府。
薛遠做事早已不漏破綻，但這次他卻故意漏了些馬腳，藉此警告那些想要打他聖上主意的人。
從始至終，都沒人能越過薛遠走到聖上身邊。
顧元白聽完這個消息後倒是笑了，夜間與薛遠相擁，取笑道：「多大的人了，竟然還跟個醋桶似的。」
薛遠輕輕在他頭頂落下一吻，歲月靜好地摟著他，「我已生出白髮了。」
顧元白即便是被時光所愛戴，但也不可避免的有了幾根月光渡過的銀絲。
薛遠勾起他一根銀絲，與自己的交織在了一起，「都已相伴到如此，哪裡還能容人插入？」
顧元白雙眼一彎，不置可否地笑了起來。
他在心中悠悠地想。
一輩子啊，就在大恆過去了，挺好的。
作者有話要說：古代篇章完！之後就是現代啦